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墨砚点点头，正要再说些什么，外头的听露却怒喝了一声，“谁？”
屋里的两人对视一眼，均极快地起身掀帘子到外头，“出了什么事？”乔蓁第一时间问道。
“姑娘，我看到有人在柱子后偷偷摸摸，所以才出声警告。”听露道。
乔蓁朝那红柱后张望了一会儿，正要发声，却见到那人渐渐现身，定睛一看却是弟弟身边的侍女语蓉。
“你在那儿做甚？”她皱眉问。
语蓉一脸无辜地举了举手中的盘子，委屈道：“姑娘，奴婢只是给五爷端煎好的药来，没有不轨的心思，刚才只是风大，我一时间怕吹翻了药盏，所以才会沿着红柱走，好挡挡风。”
听露眉毛一竖，这话听来牵强得很，“五爷的药，暂由我来负责，语蓉你抢着做是什么意思？”
语蓉咬着唇瞥了眼听露，不禁有几分埋怨地道：“你不见了好几个时辰，五爷的药等你来煎得等到何时？再说，爷的药一向由我负责，我给爷煎煎药有何不可了？”两眼直视乔蓁，“姑娘你给评评理，可是奴婢做错了什么？娇蓉一向爱玩，我与她又不一样，怎么就不能给爷煎碗药？”
听露正要怒斥，乔蓁却给她使了个眼色，摆了摆手道：“你不要多想，我没这意思，好了，维哥儿正要喝药，你端进来吧。”
语蓉的脸色这才好看了些许，赶紧端着药跟上乔蓁的步伐，经过听露时，还朝听露瞪了一眼。
听露不甘示弱地回瞪了一眼，她与语蓉不同，语蓉怕是打着能成为乔维的屋里人的心思。
乔蓁扶着乔维起来，正用汤匙舀了一匙药汁，正要喂的时候，手一抖，药汁撒在乔维胸前垫着的帕子上，语蓉还来不及惊呼，她手里的药碗就被乔蓁的手肘碰到，一时间拿不稳，整碗药汁都洒了出来。
“看来要重新煎一碗了，听露，语蓉，你们也别傻站着，哥儿喝药要紧，你们一块去，多个人多个帮手。”她趁机吩咐道。
语蓉一脸懊恼，直怪自己拿得不稳，听露却会意地拉着语蓉下去，这会儿两人又不闹别扭。
待两人出了去，消失掉的墨砚又现身了，快速走到乔蓁的身边，把袖中之物拿出来给她看，“这是小的在厨房拿到的药渣。”
乔蓁颇为赞赏地看着这得力小厮，连同那块吸了大量药汁的垫巾一块交给墨砚，吩咐他悄悄拿给周大夫分辩，看看可有古怪。
墨砚点了点头，将之一并藏于袖中，转身就匆匆出了屋。
她揉了揉额头，给乔维掖了掖被角，这坑爹的古代大宅门，连一刻安宁都不给人，吐槽过后，她挨在床边歇了歇眼，在回程中她就挨着年彻睡了一会儿，可到底还是累着了。
这一夜，非但乔蓁不得好眠，乔府的几房人也同样睡不安稳，心思太多的他们正在计算着自己应得的利益。
乔老夫人睡不好，正是因为她正一门心思算计乔蓁为乔蕊的婚事保驾护航，却不知道她最忌诲的事情正在她眼皮子底下酝酿，一件她极其不愿意看到的事情就要在她面前爆发。
翌日，乔蓁正给乔维喂药之时，暗中接到了乔荏与乔茵传来的消息，果然没有让人意外。
“看来大家都很想分。”乔维淡道，哪怕前儿个早上四叔父还义正辞严地训他，这么快就转了风向，心底颇有几分不自在。
“这是大势所趋，趁还有些日子，你可要抓紧时间养好病。”乔蓁道，“到时候还有一场硬仗要打呢。”
乔维点点头，随后又担心道：“我还没及冠，不知道到时候这些叔伯们会不会克扣我们应得的？”
乔蓁却一脸安定地道：“你别烦恼这些，我都安排好了。”再度舀了一汤匙药汁喂他，小脸上神色如常。
乔维愣愣地看了眼长姐胸有成竹的样子，这会儿不再追问，而是把药都喝完，确实养好身子才是最重要的。
正在乔家酝酿风暴的时候，一张请帖就飞到了乔家人的头上。
清平候家的嫡三姑娘要办个赏菊宴，大发邀请帖，同时也邀请乔家未嫁的姑娘赏光出席，这对于乔家这样已经很少有权贵惦记的没落世家而言，是极有面子的事情。
乔二夫人接到帖子后报到老夫人那儿，果然博得婆母的满脸欢喜，在她心里自然是认为自己女儿即将要为太子产下鳞儿，所以才会有人赏脸给面子，遂说话都比平日响了不少，对于私下盘算之事更有把握。
乔老夫人更是叮嘱几房孙女儿多做几套华丽的衣裳，到时候若有权贵之家的夫人看上，对于婚事可是大有助益。
乔蓁接到消息却皱了皱眉，私心里不以为然，只是看到家中各人脸现喜色，遂也没说些不和谐的话来。
正值乔老夫人觉得重振家族的大好机会来临之时，就接到了一个蛮扫兴的消息，江南钱家前来拜访姻亲。
乔老夫人看了眼管家，老眉深锁，“你确定没听错？”
管家重重点头，“老夫人，人已经迎进了正堂，是钱家大舅爷与儿子，他们指名说要见老夫人。”
乔老夫人神色一凛，一种不好的预感涌上心头，钱家人怕是来者不善，起身吩咐润珠准备见客的衣物，就算没落了，那也要摆足了官宦人家的姿态，绝不能让低贱的商户比下去。
待乔老夫人收拾妥当，姿态摆足让人久等后，方才前拥后簇地踏进正堂，利眸一扫，就看到一向少与人交往的四儿子正在与钱家人说话，脸色颇有不豫。
“自打我那短命的儿媳妇去了，亲家侄儿倒是许久不登门，不知道是什么风将亲家侄儿吹来了？”乔老夫人由润珠扶着一脸高傲地坐到首位上。
起身行礼的钱磊礼数周到后，国字脸上没有因乔老夫人的怠慢而动怒，而是道：“许久没来见过外甥与外甥女，我颇为挂念，也不知道他们现在如何了？听闻外甥还病倒了，我更是心忧，不知老夫人可让我见一见他们。”
开门见山就提要求，乔老夫人愣了愣，这直接的态度打乱了她的阵脚，“我还道是为了什么事呢，原来是此事，维哥儿的病已好了泰半，我们乔家也没有亏待他们姐弟，你且稍等。”转头朝侍女吩咐，“润珠，你且去将五爷与七姑娘请来。”
润珠忙应“是”，然后急急就出去了。
钱伟豪看了眼乔家的老婆子，只一眼，就知道这老刁婆不好对付，难怪他姑姑早早就去逝了，实因有这样的婆母，日子难得顺心。
钱磊与乔老夫人又话中有话地说了一会儿，四老爷乔健平却是插了几句话就沉默着。
听得三房的大舅爷来了，回府的乔大老爷与二老爷也礼节上过来问候一二，三房无长辈，他们这些叔伯只能出面招呼一二。
众人正说话之际，一名婆妇却是哭着冲进来，朝钱磊跪下道：“大爷总算来了，老奴以为等不到大爷来给七姑娘与五爷撑腰，任由他们给人欺负……”
这变故让众人都愣了，这仆妇从哪儿杀出来的？
乔老夫人脸色极其难看，这仆妇年纪三四十岁左右，她没有半分印象是三房哪一个主子身边侍候的，遂大喝一声，让其赶紧退下，莫扰了客人。
哪知钱磊却是定睛看了看这仆妇，然后伸手扶她起来，皱眉道：“如果我没记错，你是当年姑奶奶身边的陪嫁丫头？”
仆妇急忙点头，“难为大爷还记得老奴，只是姑奶奶一去，七姑娘与五爷就过着猪狗不如的日子……”
不顾乔老夫人与乔家众人难看的神色，她把乔蓁与乔维身上发生的一件件一桩桩不好的事情都点出来，听得钱磊大怒不已，就连钱伟豪也跟着皱眉，这乔家也太欺负人了吧？
想不到乔蓁之前过的是这样的日子，想到那个女子丝毫没有怯样反而行事落落大方，他不禁有几分敬佩，居然还没长歪，实属难得。
钱磊顿时朝乔老夫人怒道：“老夫人，当日你们乔家硬要留下他们姐弟，就是这样对他们的吗？这些年来，我们钱家对你们乔家的信任看来都是个笑话，如果我不到这儿一趟，还不知道世上居然有如此离谱的事情？”
乔老夫人脸色变得铁青，“钱家小子，小心说话，这不过是下人的一面之词，待蓁姐儿与维哥儿到了，你再问问他们，然后发作我们乔家不迟。”两眼不留情地瞪视那仆妇一眼，居然敢说这些诋毁乔家的话，事后她绝不轻饶。
乔家几位老爷的语调与乔老夫人如出一辙，除了四老爷脸上有几分尴尬脸红之外，其余两个却是恨不得给自己脸上贴金。
谁知那仆妇却不怕死地道：“大爷，你莫信了他们，他们的心都是黑的，霸着姑奶奶的嫁妆不放，任由哥儿与姐儿过着猪狗不如的日子，更是把我们这些忠心的仆人赶到外庄去，不让我们侍候哥儿姐儿……”
钱磊的脸色这回真是黑如锅底了，这乔家实在太过份了。
乔蓁这时候才扶着乔维进来，姐弟俩脸色都有几分憔悴，这落在外人的眼里自是验证了那仆妇的话。
乔老夫人的眉头皱得可以夹死苍蝇，当即发话，“你们姐弟俩来了就好，赶紧向你们舅父说说，我们可有亏待你们？”
钱磊这时候却是一脸激动地上前看着乔蓁姐弟二人，这表情就如初次相见一般，眼里甚至涌动出泪花，伸手就抚上乔维的脸庞，“维哥儿长得真像你娘，蓁姐儿也长得好，你们都这么大了，舅父该死，来得太迟……”
乔蓁适时地跟着落泪，鼻子渐渐发红，低声的啜泣起来。
乔维初时愣了愣，但看到对方那动情动性的样子，哪有不感动的？不过是十三岁的少年，心思再深沉也是有限的，当即与钱磊这大舅父抱在一起互相相认。
这一幕认亲的戏码相当感人。
钱伟豪觉得自己的脸抽了抽，这乔蓁与老爹都是高手，明明已经见过一面，私下说了不少话，若不是他知情，怕是也要被骨肉重逢的场面感动了。
自己也不好站在一旁看，遂这钱家少掌柜也上前跟着痛哭几句，表弟表妹地喊得异常亲热。
乔家众人一时间面面相觑，均一致没有作声。
而那自称是乔钱氏陪嫁丫头的仆妇自也是号啕大哭，嘴里喊着乔钱氏未出嫁前的排行。
一时间，正堂这儿哭声震响。
这变故引得乔家下人都偷偷张望不已。
钱磊不顾仪态地拿袖子抹去泪水，拍拍乔维的肩膀，看了看乔蓁，笃定道：“你们莫怕，现在舅父来了，绝不容人欺负你们。”
乔老夫人看到他们平静下来，也重重放下茶碗，“蓁姐儿，你是长姐，你来说说，这些年来我们乔家可有亏待你们分毫？”
“自是不曾……”乔蓁飞快地道了一句，只是表情略有些僵。
钱磊顿时打断道，指了指仆妇道：“我听她说，你曾被人害了跌落假山，连延医都要变卖身边的财物，可有此事？”
一提及此事，乔家众人脸色又是一变，当初他们做得太绝了，这在乔府随便逮到一人就能问清。
“有……”这是事实，乔蓁老实点头。
“我还听闻维哥儿病了，连药也买不起……”
乔维脸上神色一黯，之前的药钱还要长姐抛头露面卖琴来筹，这是他最为亏欠她的地方。