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兆佳氏瞥了曹颂一眼，道：〃什么老姑娘？才二十一，也算好年纪。有句老话，叫'妻大五，赛老母'。找个大点的媳妇，会疼人。〃
曹颂迟疑了一下，道：〃不是说他们家的闺女不嫁，要招养老女婿，给挑来挑去，一直没找到人家么？〃
兆佳氏〃咳〃了一声，清了清嗓子道：〃这有什么不好，不仅找了个媳妇，还坐收一份产业，上哪儿找这么便宜的事儿。〃
曹颂摆摆手，道：〃千万别介！咱们家又不是穷的娶不起媳妇，怎能让小四出门做赘婿，这可不是好名声。就算往后小四出仕，也要让人撮脊梁骨，受人耻笑。〃
兆佳氏听了，有些不耐烦，嘟囓道：〃好话还能当饭吃不成？那白家小姐，你表姨母也见过，模样、人品都没挑，哪点赔不是老四？〃
〃要是模样、人品无差，怎么选秀就被撩了牌子？表姨母说话向来没谱，母亲又不是不晓得，哪里能信？〃曹颂说道。
兆佳氏被噎得说不出话，好半晌方道：〃要是你不放心，改日寻个由子，我去相看相看？万一是如意的，也省得错过一门好亲。〃
〃要是母亲觉得实在好。那就说给小五。左右小五整日里舞文弄墨地。没有出仕之心。〃曹颂随口说道。
兆佳氏一听。不禁着恼。指着曹颂说道：〃黑心地东西。谁给你出地这个主意？是不是你媳妇惦记着家产。怕小五分了她地。怂恿你这般说？小五要才有才、要貌有貌。什么样地媳妇娶不着。还要给人做上门女婿？她就装做老实。也是个不安分地。就是个败家地东西！〃
见母亲说得难听。曹颂有些坐不住。道：〃母亲。这都哪儿跟哪儿！儿子不过顺着母亲地话。随口一说罢了。怎么又牵到静惠身上了？小五不错不假。老四又差到哪儿去了？也是母亲地儿子。就算不为老四想想。母亲也体恤体恤儿子。若是让老四出去做赘婿。儿子可没脸见大伯哥哥他们。外人不知道地。还得说儿子薄待手足。皇上他老人家最是仁厚。见不得这个。要是这名声出去。儿子地前程也断送了。与其等着遭人厌弃。还不若儿子现下就辞了侍卫缺。日子还能太平些。〃
兆佳氏到底是女人家。虽说心里打着小算盘。大事上还是依赖长子。
听了曹颂地话。她讪讪地。道：〃至于么？皇上他老人家在管着天下大事。还能管谁家娶媳妇不成？〃
曹颂说了这些话。也有些口干舌燥。端起茶盏。一口饮尽。道：〃这京里因兄弟不和闹得灰头土脸地还少了？〃
兆佳氏笑着说道：〃这不能，老四向来听你的话，你这哥哥对小兄弟们也没得说。〃
曹颂摇摇头，道：〃那是以前。若是我兄弟真给别人家做上门女婿，那就不是我兄弟了。省得往后生出侄儿、侄女，都是别人家的姓，心里堵着慌。就算是往后到了地下，父亲也要给我一顿大棒子。〃
〃可惜了了，听说他们家的庄子就四、五处。〃兆佳氏带着几分惋惜说道：〃既然白家不行，那周指挥使家的闺女呢？〃
曹颂晓得母亲贪财的性子，心里颇为无奈，但还是说道：〃老四才华出众，听说国子监的祭酒大人对他甚为器重，日后说不得给母亲赚个凤冠霞帔。这新妇的人选，怎么也不能太低了不是？左右老四今年才十六，母亲也不必太着急，慢慢挑合适的就是。周家的那个，上次母亲不是就说不妥当么？庶出，容貌也平平，兄弟也不成材，二十多岁了，还在官学混日子。〃
曹颂心里，实不相信母亲的眼光。这些日子，他也留心合适的人家。除了姑娘人品相貌之外，也希望能找个正经人家。
老四既想科举出仕，往后在官场上除了族人照应，要是能有实力雄厚的妻族，也能省不少力。
曹颙的同僚出自上三旗，多是满族大姓子弟，也有不少人家家里有待嫁的闺女、侄女、妹妹、外甥女儿。
只是其中家世、相貌都不错的，都在选秀时留了牌子，亲事不得自专。剩下的，要么攀不上，要么这样、那样的不足，一时半会儿没有太合心的。
兆佳氏听儿子这番话是实心实意地为庶弟着想，颇为古怪地看了他两眼，道：〃你向来大大咧咧的，怎么会操心起这个来？大恩就是大仇，小心养成个白眼狼来。〃
〃母亲，老四向来本分老实，对母亲也是孝顺的。母亲就看在儿子面上，看顾一些，姨娘那边也优容些。都是一家人，家和万事兴，儿子在外当差也踏实。〃曹颂口苦婆心地说道。
兆佳氏听了，神色一僵，没有好气道：〃还要怎么优容，当祖宗供起来不成？你是不是我肚子里出来的，怎么就向着外人说话？那是什么狗屁家人，是我心口上的刺儿。〃说到最后，眼圈已经红了，哽咽着道：〃说了不纳妾，结果我这还没怀上，就先偷上了我的丫头。好不容易生了你们姐弟三个，又收了个宝蝶。翡翠是老太太给的不假，谁逼着你父亲进洞房了？四姐儿与五儿相差不到半年。我大着肚子，看着你父亲搂着小老婆，那一日不是在眼泪里泡着？如今倒好，我还得装贤良，供奉仇人。〃
听兆佳氏提及旧事，曹颂不晓得如何开口。子不言父过，这是老理儿。
不过，他心里也颇为触动。
自小从书里看到的，都是以男子为尊。女人三从四德，只有妒妇，才会反对丈夫纳妾。
曹家长房、二房，除了曹颙不同之外，其他成年男丁都是有妾的。
只是，真的是妻妾和睦，其乐融融么？
思及这些，想到厢房里住着的紫兰，曹颂心里不由叹了口气。
兆佳氏说完，觉得心里舒坦不少，拿帕子擦了眼泪，道：〃许是我要老了，近些日子晚上老睡不着觉，一闭眼睛就能看见你父亲。〃
〃都是在屋
的，母亲没事多出去溜达溜达，有想吃的，也同儿子T3＇说道。
兆佳氏见儿子这般体贴，颇感欣闻，看着他道：〃到底是长大了。往后，我就要靠你了。〃
娘俩个在屋子里说话，绿菊带着个小丫鬟，在门外侍立听命。虽说低着头，但是她的耳朵却竖得直直的。
这里头不仅说的是曹项的亲事，还关系到她的终身。
要是曹项真的出门做赘婿，她就是想要做妾，也成了奢想。
人人皆有私心，虽然她晓得四爷要是结门好亲，对仕途有益，但是也怕对方出身好性子跋扈，眼里容不得沙子。
就算她侍候兆佳氏多年，外祖母又是兆佳氏的**，但是奴婢到底是奴婢，没听说谁家奴婢能翻了天去。
这些日子，成天听兆佳氏念叨曹项的亲事，绿菊也是倍感煎熬。这会儿听着兆佳氏诉苦，想到妻妾难以相安，她心里也是乱成一团。
正想着，就听到门帘响，曹颂已经打里屋出来。
看到绿菊，曹颂止了脚步，问道：〃前些日子太医开的安神的方子，太太还用呢么？〃
绿菊摇摇头，道：〃太太嫌味儿难闻，停了那个。现下用的是大太太给的药膳方子，用人参、鹿茸加上山药熬粥。〃
虽所看不上绿菊的外祖母，但是曹颂对绿菊印象颇好，晓得她是懂事能干的，道：〃二奶奶身子不舒坦，太太这边，就要劳你多费些心思，我们几个做儿子的，反而不如你在太太晓得冷暖。说起来，我们都当谢你。〃
绿菊在忙俯身道：〃都是奴婢应做的，不敢当二爷的夸。〃
曹颂见她不娇不燥，稳重大方，点了点头，道：〃还好有你在太太跟前侍候，也能少些是非。〃说着，已经抬步而去。
绿菊看着曹颂的背影，心慢慢地沉了下去。
二爷是二房家长，若是往后四爷真是宠爱自己失了分寸，那第一个作自己的也是二爷。
做丫鬟这些年，她晓得如何拿捏分寸；做妾室通房，对她来说，虽比不上刀山火海，但是每每想起也是让她不寒而栗……
*
东跨院，上房。
静惠虽未显怀，但是已换了宽松的衣服，坐在炕上。
玉蜻与紫兰两个坐在凳子上，在这边陪着说话。玉蜻手里拿着针线活计，是个绣了一半的红肚兜，上面是童子踩莲抱鲤的图案。
红地绿莲金鲤，看着甚是喜气，针脚也极为密实，看得出来是用了心的。
静惠看在眼里，道：〃也不能整日老做这个，仔细伤了眼睛。还有大半年孩子才落地，急什么？〃
其实说起来，玉蜻比曹颂还年长，更不要说是静惠。只是规矩如此，只好姐姐妹妹的定了名分。
玉蜻脸上已经添了笑意，歪着头道：〃奶奶，算算日子，小主子是冬天生。除了肚兜兜，还有小祅小裤子呢。料子棉花，奴婢都预备好的，过些日子请奶奶来选花样子。〃
她脸上的疤痕已经浅了许多，看着是白白的一条，有粉遮着，看着并不如过去那般扎眼。
只是她心思重，不爱在人前呆着，轻易里不出这个院子。
二十出头的人，跟个老妪似的，鬓角里也有了白头。
静惠见了，心里不落忍，道：〃上回的珍珠膏用完了么？前几日我同三姑娘说了，要是她那边还有的话，再给咱们预备一份。〃
玉蜻闻言，不由一怔，随即笑着说道：〃劳烦奶奶惦记，还有大半瓶呢。确实是好东西，奴婢觉得，这脸都细了不少。若是再有了，奶奶留着用吧，省得给奴婢也是糟蹋。〃
〃别舍不得，每天多用些。要是能将这疤痕都去了，可不是比什么都强？〃静惠说道。
玉蜻哆嗦哆嗦嘴唇，没有再说什么，慢慢地点了点头。
紫兰毕竟是新来之人，加上还没有圆房，心事份为小心恭敬。
见静惠与玉蜻两个，相处时并不算亲密，但是却彼此顾及照应，没有唇刀舌枪，也没有明争暗斗。
紫兰看在眼里，心里也踏实不少。
虽说这些日子兆佳氏使人叫她过去上房几遭，话里话外也没少〃教导〃，但是紫兰已拿定了主意，谨记身份，安分守己过日子，不掺和太太与***婆媳交锋中，省得里外不是人，遭人厌弃。
因此，她不仅待静惠恭敬，对玉蜻也一口一个〃姐姐〃，丝毫不敢拿大。
曹颂回来时，就见这幅〃妻妾和睦〃的景象。
换作往常，他指定还要得意，认为自己有福气；今日，听了母亲的哭诉，眼前这一切就显得有些刺眼。
见曹颂进来，玉蜻与紫兰都站起身来，静惠也起身要下炕。
曹颂上前两步，按住妻子，道：〃不是嚷着这两日脚酸么，还是坐着吧。〃
〃坐了半晌了，腿都有些麻。〃静惠说着，见曹颂尚未更衣，吩咐丫鬟出去端水。
〃是么？那我扶你溜达溜达。〃曹颂一听，没了主意，开口问道。
见他这般小心，静惠倒是有些不好意思，笑着说道：〃不至于扶着，还没那么较贵。〃
到底是在玉蜻与紫兰面前，曹颂随即也有些不好意思，凑到玉蜻跟前，看了看她手中的活计，道：〃鲤鱼绣完了？前几日看，还是就一个鱼尾巴呢。〃
静惠想起一时，道：〃爷看见四叔了么？方才四叔来过，好像有什么事儿，问他也不说。〃
丫鬟们已经端水上来，曹颂梳洗更衣，就去寻曹项去了。
曹项在书房里，已经坐立难安，像是怀里踹