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〃哼。轮不到你操心这个。〃高太君冷哼一声，道：〃你若是真有孝心，就记得往后多帮衬帮衬娘家，拉扯拉扯侄儿侄孙们。你哥哥老了，再过几年，你侄孙们都要成人了。李家也风光了几十年，往后会如何，谁晓得呢。〃说到最后，已经露出几分担忧之色。
这些话。高太君曾在李氏耳边说了多回。但是都有没眼下这般刺耳。
李氏心里生出几分委屈。低声道：〃母亲除了惦记哥哥与侄儿们。也惦记惦记姑爷与外孙吧。老爷眼看六十了。儿这边大病小病地不断。也让人忧心。〃
〃你……〃高太君闻言。不由皱眉：〃这是在说老婆子偏心么？你哥哥没了妻。死了儿子。过得是什么日子？姑爷与哥儿过得又是什么日子？你倒是做夫人做得尊贵了。忘了自己个儿姓什么。〃
这话说得诛心。李氏已经红了眼圈。
她虽有心辩解。但是想着高氏即将动身。母女一别。千里迢迢地。还不晓何时能得见。便将其他话都咽回肚子里。
高太君说完。自己个儿也觉得无趣。从炕上起身。道：〃时辰早了。走吧。〃
初瑜、紫晶带着天佑、恒生他们，已经在堂上候着。香玉手里已经捧了好几个荷包，瞅着大家，依依不舍。
在众人的簇拥下，高太君牵着香玉，出了二门。
二门外，停了李氏与初瑜的马车。
还没上马车，就听到的脚步声，兆佳氏带着儿子、媳妇来相送。
少不得又寒暄片刻，呈了程仪，高太君才牵着香玉上了李氏的马车，初瑜则是上了自己的马车，跟着曹往通州码头送高太君。
原本李氏要亲自过去相送，但是正赶上长生这两日不舒坦，离不开人，便由初瑜代送。
曹同衙门那边打了招呼，奉母命往通州送外祖母返乡。
因出来地早，朝阳初上，天气还不觉得热。
曹骑在马上，同李并肩而行。
〃表弟，我已经使管家张罗，看能不能将房山的几块地卖了。要是能将户部的窟窿补些，让父亲少些忧虑也好。〃李＋叹了口气，说道。
曹听了，摸不准李的路数，斟酌着说道：〃表哥家的坟茔地不是在房山么？怎么好卖那边的田？〃
〃留了两顷地，给看坟地奴才做香火用。a其他的卖了就卖了吧，只是这今年京畿大旱的时候多，怕是卖不上价来。〃李＋看着道路两边地庄稼，说道。
〃这是舅舅的意思？〃曹想起数年前，曹家变卖地产之事。
莫非李煦真得晓得怕了，真开始将这亏空当回事儿？
李＋摇摇头，道：〃父亲还不晓得，我这次回去就跟父亲商议。我为人庸碌，不能为父亲分忧已经是不孝，哪里还敢厚颜惦记这份家业。〃
李煦膝下只有二子，次子李鼎又暴毙京城，只留下一弱女；只剩下长子李＋这房，已经添了不少孙女延续血脉。
李家的家业，往后也是落在李＋身上。
曹家的事情还没操心完，曹实没兴趣操心李家地事，转了话题，说起南边的风土人情来。
待到了通州，送了高太君与李＋上船，已经是中午时分，天气渐热。
曹叫人寻了干净的馆子，带着初瑜过去，上了二楼雅间，用了些饭菜。
怕初瑜劳乏，加上天色怪热的，曹便同妻子商议，要不要在通州歇半天，明儿在返回城里。
家里上有老、下有小的，初瑜到底是不放心，想要早些回去。
曹见妻子如此，便叫人去套马车。
还没
，就见郑虎咧着嘴上来，道：〃大爷，大爷，您瞧谁
话间，他让开身子，楼梯口上来一人。
只见那人留着短须，穿着青绸大褂，手里拿着柄折扇使劲扇着。
见了曹的那刻，那人忙收了手中折扇，上前两步，单膝跪下，执礼道：〃公子，真是想死小人了……〃
〃五郎？〃曹这边，不由动容，上前扶起那人，欢喜道：〃真地是你，不是前些日子来信说要想要跟着海商出海，还以为你遨游海外呢，怎么得空到京城来？〃
来人正是阔别数年未见的，曹广州生意地执行人，江宁魏家的少爷魏信。因他兄弟排行第五，所以小名叫〃五郎〃。
魏信脸上也全是久别重逢地欢喜，还未答话，就听到有人道：〃给公子请安。〃
是女子的声音，带着几分生硬，倒像是乌恩早年刚学汉话地腔调，只是更加柔和一些。
曹顺着声音忘去，就见魏信身后跟着一位金碧眼地少女。那少女穿着汉人服侍，规规矩矩地行着万福。
虽说京城也有洋人，但是都是传教士，像这样一个白种少女站在眼前，倒是真养眼得紧。
不过，曹还是立时收回目光，看着魏信道：〃五郎，这位是？〃
魏信笑着说道：〃公子，我娶媳妇了，公子的红包可不能少。〃说着指了指那少女，道：〃这就是小的上个月娶的媳妇艾达。原想着通禀父母后，在给公子来信的，不曾想……〃说到最后，苦笑着摇摇头。
初瑜原在雅间内，见丈夫跟人在门口说话，半晌没进去，叫喜彩过来相问。
曹这才从震惊过缓过神来，对魏信道：〃内子也在，五郎带着嫂子，进来说话吧。〃
魏信听了，忙整整了袖领，牵了艾达的手。
郑虎见了，对曹道：〃大爷，刚才马车已经套了，这回……〃
〃先让大家伙吃茶去吧，等会日头小些再说。〃曹吩咐着，带着魏信夫妇进了屋子。
初瑜在屋子里已经听了大概，对于江宁魏五郎也早听丈夫提及。饶是如此，见了金碧眼地艾达，也是意外得紧。侍立在旁的喜烟，已经是惊讶不已，忙用帕子捂了嘴巴。
〃小的魏信携内子艾达，见过大奶奶，给大奶奶请安。〃魏信已经是躬身见礼。
初瑜起身，道：〃魏五爷不必多礼，早听爷念叨过五爷，没想到今日得见。〃说话间，看了看艾达，已经从前襟解下带着地蜜蜡香串，双手递送过去，道：〃仓促之下，也没有预备什么见里礼。若是艾达妹妹不嫌弃粗鄙，就拿去把玩吧。〃
艾达看了看手串，瞅了瞅魏信，见他点头，才收了手串，低声道：〃谢谢。〃
〃坐下说话吧，这是才下船？〃曹招呼着众人落座，又吩咐人上茶。
〃嗯，还想着直接进城，以为要到热河才能见到公子，没想到刚好在外头瞧见老虎，才晓得公子已经回京。〃魏信拉着艾达坐了，才笑着回道。
〃这到了饭时了，要不就就叫几个菜，你们先用了再说。〃曹说道。
〃那到不用，头下船时，吃了熏肉与点心，眼下也不饿。
瞧着外头的马车已经套上了，要是咱们就边走边说。〃魏信笑着说道：〃不过得使人再雇辆马车，这次出来，除了银钱与两个长随，什么也没带。还想着等进了城，到韩姑娘打理的铺子里淘些体己，来才在小公子、小小姐们耍。〃
〃前年使人送来的东西还有不少呢，也不是外人，不用讲那些个虚礼。〃曹说道：〃马车也不用寻了，刚才我们送外祖母过来，用得是家母地车，回去也空着，五嫂用正便宜。〃
初瑜在旁听了，笑着说道：〃不用费事，就同我一辆车吧。刚好路上说话有个伴。〃
艾达坐在魏信旁边，见初瑜和蔼，也露出笑容，瞅着初瑜，道：〃你长得真好看，比广州那边的女人都长得好看。〃
魏信见她说话失礼，忙低声道：〃不得无礼，大奶奶身份尊贵，是皇帝陛下的孙女，真正的贵族，不得失礼。〃
〃真正的贵族？〃艾达闻言，不由肃然起敬，站起身来，重新给初瑜见过礼。
原来，外国人就爱讲究个身份。艾达虽出身商贾，但是祖上也花了大钱，从葡萄牙国王手中买过爵位。
她祖父早年做了海盗，积攒了些银钱后，定居在澳门做生意。
到她父亲这一代，因不善经营，生意越来越萧条。因经常到广州那边，所以同魏信也有些生意往来。
去年去吕宋做生意，赶上海风，沉了两条货船。艾达地父亲差点破产，刚好魏信带着两个朋友去澳门，也光顾了一下故交家，邂逅了艾达。
魏信在广州十来年，最不缺地就是银子。
结果，他出手把艾达家偿还了债务，也将艾达娶到手中。
艾达已经上了初瑜的马车，曹与魏信两个骑马并行。
听了艾达地来历，曹不由失笑，道：〃好一个魏五郎，趁火打劫这手，玩得漂亮。不是说
都信奉天主教么？这洋老丈人没要求你这个姑爷
魏信〃哈哈〃两声，道：〃当初说来着，让我信奉他们那个上帝。玉皇大帝我都不信，还信那个洋玩意儿。听说信奉天主教，还有一条，只能娶一个老婆，那样的话，我广州那七位妾侍怎么办？我才没惯着他们那个脾气，爱嫁不嫁，要是嫁了，那七万两银子，就是我地聘礼；要是不嫁，就将他们家剩下的那几艘大船都抵给我充账。结果，不还是乖乖地排姑娘嫁过来了。〃
到最后，带着几分得意，回头瞅了瞅后头地马车，对曹道：〃说句实在话，在广州这些年，西洋的婆娘，小的不是没沾过。有些商人带着洋婆子也不少，也有主动想给我做情人的。身子那股味儿，熏人。我稀罕艾达，就是因为她身上没那股洋人的臊味，要不然也不会舍得七万两娶媳妇。这些银子，就是捏个金人也出来了。〃
曹听了点头，道：〃是个美人胎子，跟画上的似地，你也到了娶媳妇的岁数。你大哥上次来信，还叫我好好劝你早日成亲。〃
魏信犹豫了一下，问道：〃大公子，你不觉得艾达丑？我原是想带她回去给爹娘一个惊喜，却是有'惊'无喜，将我娘吓病了不说，老爹也拿着扫把，将我赶出来，说不休了这个鬼媳妇，就不让进家门。〃
家家有本难念的经，曹听他语调中露出失落之色，劝道：〃总要给二老一段时日适应。你要是寻个东洋人、南洋人还好，起码还是黑头、黑眼睛地。这西洋人同咱们相貌有异，来内地的又少，大家看了，不习惯也不算稀奇。〃
魏信本是豁达之人，说完自己也觉得有些不好意思，转了话道：〃公子瞧着艾达如何，像不像鼻烟壶上的西洋仕女。当初我就是瞧着她像，才一眼就迷住的？〃
〃嗯，有点那个意思。要是换上西洋裙子，就更像了。〃曹点点头。道：〃你这辈子倒是值了，东洋、南洋、西洋女人都让你收集花瓶似地，都摆家里了。〃
魏信挑了挑眉，道：〃艾达还有个妹子，今年才十四，还没有说人家，要不然我给公子保个媒？〃
曹听了，忙摆手，道：〃算了，可不敢劳五郎大驾。这艳福还是留给别人吧……〃
〃没看出来，公子还是个专情的，早年谁十来岁就惦记着到秦淮河上见世面来着……〃魏信压低了音量，笑着打趣道……
曹府，兰院，上房。
曹颐坐在炕边，一边摇着摇车，一边跟李氏说话：〃听说外祖母要回南边去，还以为得几日功夫，没想到今儿就动身了。〃
〃惦记着大老太太，火急火燎的。前儿就想动身，我好说歹说才多留了两日。〃李氏说着，脸上露出怅然之色。
曹颐放下摇车，拉了李氏的手，道：〃母亲不必太伤怀，等什么时候大老太