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讯她。警方拒绝对这一控告她的案件做出评论。地方检察院说，‘我们要求
询问她’。当进一步追问细节时，这位官员神秘地微笑，只说了一句‘无可
奉告’。”梅森转向德拉·斯特里特，关上收音机，把它放回公事皮包。平
基问：“这就是你所希望的？”梅森说：“就是。”
“你抢在警方前面了？”
梅森微笑：“我希望如此。”
平基驾机穿越左侧高耸的圣戈尔戈尼奥山和右侧的圣哈辛托山之间的山
口，这两座山脉的顶峰都在海拔两英里以上。然后飞到棕榈泉的上空。
梅森向下方指了指笔直的一排棕榈树，简直就像沿着眺望线种植的。
平基点点头说道：“圣安德烈断层。”德拉·斯特里特问：“地震的发
源地？”梅森回答：“是地震的发源地。”“这些树是怎么回事？”
梅森说：“地下水源的水上升。我想，如果我们对这水了解的更多，对
地球表面的了解也就多得多了。噢，在远方靠右边你能看见索尔顿湖上的雾
霭，索尔顿湖是低于海平面230 英里的一潭水。在这片沙漠有各种稀奇的事
情。”
德拉·斯特里特说：“头儿，我知道你多么喜爱这片沙漠，可是你能不
能靠着椅背坐舒服点休息一下，睡上几分钟？”
梅森摇头：“我太紧张了，德拉。”
她问：“你为什么设想我们的当事人做了这种蠢事？”
梅森说：“我们知道她在离开之前去看过乔治·芬德利，我想乔治有可
能是这出戏里的反面角色。然而，无论理由如何，我们都必须赶在警方之前
见到她。”
“我们到她那里以后，能做些什么？”
梅森说：“我必须考虑一些事情。”
德拉·斯特里特说：“你需要做某种思考。”
梅森承认：“我知道。”
德拉·斯特里特接着说：“去机场，买一个女青年的票，付出150 美元
的额外津贴。头儿，你不认为她是力图跑掉并去南美洲某个地方吗？是不
是？”
梅森耸肩表示无奈。他说：“当事人往往做怪事。你相信好了，有好几
件事当事人做得出来。当事人通常提供某件有关的事实，用他自己的判断代
替你的判断，然后做出疯狂的举动以致影响到他自己的地位，而又不事先征
求你的意见。除此之外，你说不准当事人会做出什么事，那是无法预言的。”
平基笑开了口：“佩里，请记住我是你的一个当事人。”
梅森对她说：“而且你也是个未知数。”
平基假装正经地说道：“我努力做到。”
德拉·斯特里特问：“让他们去猜？”
平基说：“确实如此。那是我们的一个武器。”
他们默默地继续飞行，这时梅森却对那片沙漠上不断变化的景象着迷
了：这儿有座座孤山上自然侵蚀形成的离奇图案，轻淡优美的色彩，修长的
阴影，渐浓的暮色。
他终于说道：“我永远不会成为飞行员。”
平基问道：“为什么？”
“我对自然风景，尤其是沙漠景色的兴趣太浓厚了。”
平基说：“我知道。可是我的许多乘客对它感到厌烦。他们觉得下方大
地上除了沙子什么也没有。”
当飞机越过科罗拉多河时，暮色已浓。梅森已经不那么紧张，他的头支
撑在椅背上面的头靠上，闭上了眼睛。
平基一边听着收音机的广播，小声对德拉·斯拉里特说：“估计他能成
功。拉斯维加斯的飞机要迟到10 分钟。我们能及时到达。”
梅森突然一下子向前挺直身子问道：“我们能成功？”
平基说：“你们能成功。”
梅森又靠着椅背舒服地坐好。
平基驾机平稳地飞行在渐浓的夜色中，后来轻轻地伸过手去检查梅森的
安全带，朝着德拉·斯特里特点点头，降下机翼，于是飞机降落在菲尼克斯
机场。
梅森因飞机下降引起警觉，摸了摸他的公事皮包。
平基说：“你有5 分钟时间，那架飞机马上就到达，它至少要过5 分钟
才起飞。我很高兴你们成功了，可是也很抱歉不能送你们去埃尔帕索。”
梅森说：“我们坐喷气式班机可以节省时间，否则，我们就会全程与你
同行。”
这架飞机向机场这边滑行。梅森和德拉·斯特里特爬出飞机。德拉说声
“佩里，我去办理机票”，就跑向售票处。
平基从飞机座舱向梅森挥手致意，然后加大发动机油门，沿跑道滑行升
空。
那架从拉斯维加斯飞来的大型飞机滑行过来，急速转弯到一个弯道上，
遵照信号灯停下。
德拉·斯特里特赶快跑过来，说道：“都办好了，咱们有票了。我们没
行李，事情好办多了。”
他们上了飞机，舒舒服服地坐下。梅森把椅背后倾，说道：“德拉，这
件事咱们办成功了。”
“你认为咱们能来得及吗？”
梅森说：“不知道。收音机广播的那条新闻会推波助澜。那个海伦·埃
布，就是卖票给塞尔玛·安森的那个女人，会认识到自己在这出戏里扮演了
一个角色，还可能去和她在某地的男朋友谈论。如果他听到电台那条广播，
他会和警方联系。。不管怎样，我们的所作所为，不仅是可能范围内的‘至
佳’，也将近‘至多’。”梅森闭上眼睛，声音渐渐微弱，待他说完“现在
我们可以休息一会儿”，就无声无息了。
那架大型飞机滑行到跑道一端停下。马达轰鸣，拉开制动器，飞机突然
前冲，离开地面，在轰鸣声中加速达到高速飞行。
当飞机到达埃尔帕索降落时，梅森还在睡梦中。
德拉·斯特里特用时轻轻推他，说：“头儿，我们就要在机场着陆了。”
梅森睁开眼睛，摇摇头，“啊”了一声，然后微笑着说：“德拉，谢谢。”
她说：“头儿，如果他们可以证明：塞尔玛·安森买了那张票并使用假
名旅行，再者，如果她蠢到去用假名在埃尔帕索登记，我们能为此做些什么
呢？”
梅森说：“德拉，应该发挥我们的足智多谋。毕竟人们不知道她是不是
在这里。她也许继续行程去墨西哥了。她也许换乘其他飞机向东或向南方去
了，或者，考虑到此事，她也有可能返回拉斯维加斯去了。”
德拉·斯特里特说：“好啦，你会提出什么办法。你总是有办法的。”
梅森说：“希望如此。一个专门出庭的辩护律师必须随时准备应付一切
意外事件。”
飞机起落架着地。
梅森说：“德拉，尽快找到电话，用你的信用卡给保罗·德雷克打一个
直通电话。你让他接电话，我去和他谈。”德拉·斯特里特点点头，迈着灵
活的步子进入通道，一离开飞机，就匆匆走向电话亭。
梅森提着他的公事皮包，一路跟在后面，在电话亭外等了不到一分钟，
德拉·斯特里特向他招手要他去，她打开门把电话递给梅森，说“保罗在听
了。”
梅森说：“保罗，你好，有什么新事？”“你是在埃尔帕索吗？”
“是。”
“对象现在也在埃尔帕索。她显然看了机票上的姓名海伦·埃布。她去
住帕索德尔诺特旅馆时登记的是洛杉矶，海伦·埃布。
她此刻在她的房间里。我派了一个人，担负这个工作。”梅森说：“那
好啊。你能和你的人联络吗？”“能，我可以让旅馆的侍者呼唤他听电话。”
梅森说：“你告诉他，让他回家。把他撤掉。那个房间号码是多少？”
“1427。”
“你吃汉堡包了吗？”
“还没呢，那油腻的汉堡包引不起我的食欲。”梅森说：“你出去享用
美餐吧。我也要在这里美餐一顿。”
9
梅森为德拉·斯特里特打开帕索德尔诺特旅馆的门厅的大门，两人进去。
梅森说：“我们赶快察看一下周围的情况。”他们在门厅里四处走动，梅森
不时地评论。他说：“这是大牧场主住的旅馆。大量的牛在这里卖出，是以
保证众人在相当长一段时期肉食不断。在著名的牧场主当中，无论你说出哪
一个人的姓名，他们都在这个旅馆中住过，做成了一笔笔的交易，而且不断
地来来往往。“其中一些牧场主胡闹的笑话连篇。有一个极其著名的养牛大
王，他在朱阿雷什（墨西哥一城市）那边买了一只山猫关在笼子里越境带进
来，当他第二天早晨理智地注视它的时候，他想到既然就要结帐离开旅馆，
这只山猫就没用处了，还不如一辆自行车有用。于是他把全部行李搬出房间，
回去打开笼子门使山猫重获自由，他就走出，关上了房间的门。
“几个月以后他又返回这里购买更多的牛，在此之前他一点也没听到什
么山猫的事。这次旅馆职工在他的账单上直接加了一个3 位数的金额作为‘山
猫损害赔偿费’，可是这个牧场主连问也不问，不动声色，处之泰然，只是
写出一个担保帐单上全部金额的担保人姓名。”
德拉·斯特里特问：“我们这是找什么呀？”
梅森说：“灵机妙算。我们必须。。”他的讲话突然停止，因为从门厅
以外什么地方突然传来一阵掌声。
梅森走近一个职工问道：“有会议？”
这个职工微笑着摇摇头，说道：“此时此刻我们不敢轻易安排会议。”
“掌声是怎么回事？”
“宴会。”
“什么宴会？”
“‘国际交流俱乐部’。这是境内及境外朱阿雷什的知名实业界人士的
社团。他们不时聚会，举行宴会，交换意见，发表演讲。”
梅森说：“这正是我要找的俱乐部。我就是不知道他们聚会的地点。”
“他们就在这个旅馆聚会。”
梅森说：“多谢。”
他向德拉点头，迈步走向电梯。
他对德拉·斯特里特说：“这正是我们要找的‘金娃娃’。”
梅森辩认一下方位并摆正自己的方向，然后领路到了塞尔玛·安森以海
伦·埃布名义住的房间，敲敲门。
最初一会儿里面没有出声，梅森再次敲门，这次响声大些。
塞尔玛·安森在门里面恐惧地问道：“谁啊？”
律师答：“佩里·梅森。开门。”
她打开门，站在那里凝视这位律师和他的秘书，流露出吃惊的眼神。
梅森挤进门去，等德拉·斯特里特刚一进门，他就踢门把它关上，对塞
尔玛·安森说：“你打的什么主意？”
“我。。我。。我不能告诉你。”
梅森说：“你要告诉我。就在此时此地，否则你去聘请别的律师。而你
的所作所为若果真如我的想象，其他律师对你也不可能有所作为，除了使你
破费钱财之外。”
“你以为我做了什么？”
“我想你在设法逃跑。”
她摇头：“我不是要跑掉，我在演一出失踪戏。”
“你这话是什么意思？”
“我和一个能够严重加害于我的人谈过话。我们达成一项协议，根据协
议条款，我必须离家外出一段时间，到一个别人找不到的地方，而且。。”
梅森打断她的话，说道：“人家向你兜售了一番道理，你去看过乔治·芬
德利。他对你说：他可以或者使你发迹，或者使你破产，他不关注你丈夫中
毒事件中发生了什么事，他不关注保险公司发生了什么情况，他只要求别人
不引诱德莱恩·阿林顿恋爱结婚。”
“他对你说：如果在这种情况下你退出，没有人能查出你的行踪，如果
你立即离开，留在外面一定时间，并且无论如何不与德莱恩·阿林顿通讯联
络，他就站在你那一边，帮你摆脱困境。否则，他�