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“这……是儿媳越礼，让您心里不痛快……然儿媳也是为您着想……”张太后仍在垂死挣扎，这孙蕊兰知晓的事太多，老东西和这小的一伙，若将人交给老东西，不就是让这小丫头给拿住了。万一回头撑不住供出些什么来……
“不必说了，此事就这么定下！”太皇太后一声令下，张太后立马消音闭嘴，她再不服气，以这老东西的资历身份，她仍是十分忌讳，不敢轻易撕破脸面。
沈夙媛轻喘一声，感激地看了太皇太后一眼，她知晓她适才是冲动了，一时贪恋口舌之争，这不像她。
孙蕊兰一事完毕，沈夙媛便显得极为疲劳，她显出一副昏昏欲睡的模样来，太皇太后瞧了，便道：“媛媛可是乏了？”
她未支声，太皇太后怜爱地瞧着她，手温柔地抚着她的肩头，叹气：“今儿这事确实令人头疼，你带着病，想来此时必然累得很，皇祖母瞧在眼里实在心疼……”
“不碍事……”她低声道。
“在皇祖母眼里，你的病就是顶了天的大事，你这阵子好好安养，有需求的尽管派人到皇祖母这来说，至于选秀的事，你舅母和皇祖母会替你留着位，你莫担心……”太皇太后如是说道，而沈夙媛听在耳中，孙蕊兰对她造成的影响似乎也淡去了，她脸上恢复了笑容，出自真心。
“要皇祖母操劳，孙女惭愧……”
“同皇祖母这间需得这么客气么，傻孩子…！”嗔怪一声，温情画风却被张太后的突然介入打破，“侄女儿既然觉得倦怠，那舅母便就不再打扰了。”
太皇太后话还没说完她就打断，这令老祖宗很不悦，她的眉头一拧，满含责怪之意，沉声道：“这般想回去，就自个回去！”
“儿媳是看侄女儿累得紧，想侄女儿好好休养故而才要道别……婆母实在也太偏心了些吧……？”张菱宛近四十的年纪，撒起娇来亦当仁不让，那张脸虽是显年轻，可这般矫揉造作还是令人鸡皮疙瘩掉了一地。
太皇太后道：“得了，巴巴过来看的是你，心念着想早些离开的还是你，现在反倒怨怪哀家偏心？你若有媛媛一分贴心，哀家亦不会偏疼了谁！”
张太后一口气憋得几欲吐血，人也叫人领走了，如此还来责怪她不大方？这老东西根本就心长斜了！
然不论张太后怎么气恼，这位老祖宗式的人物还是牢固地压在她上头，她依旧拿人没辙，只得忍气吞声，叫太皇太后毫不避讳地斥责亦不能反嘴。
又耽搁了一炷香的时辰，祖孙俩亲密地说了会儿体几话，太皇太后才同张太后等一行人离开何芳斋，内院主屋里头立刻只剩伶仃几个伺候的，玉莹带孙蕊兰去治伤，宝芯一直是在门外守着，待人去后才进来，然她眼见躺在床上的沈夙媛神色不对，并不敢开口，而林妈妈则张嘴就道：“真个是气人！这孙蕊兰明显就不是高密之人！可怜好好的一个姑娘……”
“妈妈可觉得，夙媛做错了？”
林妈妈一惊，她本是气不过张太后以权势威胁，低声念叨了一句，转念已想到孙蕊兰是因沈夙媛最后所迫才会奋力一搏，借以逃生，心里一慌，忙道：“郡主、老奴并非这个意思，老奴…哎！老奴掌自个的嘴！”说着巴掌就要挨到脸上来，却叫沈夙媛出声制止。
“林妈妈！”她唤了声，遂幽幽道：“我未曾想过，这孙蕊兰有这等狠心，原以为……罢了，这次亦算是让我长了记性。”
“这次事故与郡主毫无干系，郡主不必记挂于心……”郡主毕竟才是林妈妈的心头肉，若事不干郡主，她倒是能客观评价，若事关郡主，她就是典型的帮亲不帮理了。
沈夙媛摇摇头：“此事到底还是同我有那么一点干系的，孙蕊兰这么怕我继续问下去，恐是担心我会将她父亲花钱买入秀女名额的事抖露出去……其实按照我的初想，孙蕊兰顶多挨一顿板子，到了我手上，我还能保住她的秀女名额。不想她竟然……”说到这沈夙媛苦笑一声，“我这位太后舅母，可比我要心狠手辣，早想好退路，比狠，我暂且是比不过的。”
她行事从不会拿人性命做赌注，沈夙媛知道这恐怕是她的缺口，但一旦她将人命视如蝼蚁，随意轻贱下注，那么她与张太后等有何区别？她做事不求多磊落，求个问心无愧总还是要的。
林妈妈听此一言，点头称道：“郡主说得是，不过这次人没带过去，老奴总觉得张太后不会罢休。”
“不想撒手又如何？她至今还越不过皇祖母的头顶去，孙蕊兰的安危交给皇祖母，我还是很放心的。”
林妈妈再度，突然，林妈妈似记起什么，眼中显出疑问之色，道：“不过老奴有一点不明白，郡主怎么知晓这孙蕊兰的身家背景？”
沈夙媛眼睛上挑，理所当然地说道：“你给我的秀女名册里头不是详细解注了一些秘闻？联系一下自然就能得出结论，不过起初我也只是试探，是孙蕊兰的表现让我确认了我的猜想……”
林妈妈恍然大悟：“郡主这一手……真高！”
“咳……郡主，宝芯也有疑问。”难得处于乖宝宝状态的宝芯终于忍耐不住，积极展现她的存在感。
沈夙媛好整以暇地看她：“问罢。”
宝芯道：“郡主怎么一得知孙小主的姓氏，就全都明白了？”
林妈妈白了宝芯一眼：“郡主方才不是说过了……”
沈夙媛微笑：“因为我记性好呀，看过一遍的东西就会过目不忘。”话音落罢，见宝芯一脸震惊相，林妈妈神情鄙视，“现在你知晓了？以后多跟郡主学着点…！”
宝芯双目发亮地点点头，沈夙媛微笑不语。
其实她还有一句话没全，因为她把秀女名册当做睡前读物，催眠强心剂，每天循环上一遍，日积月累，谁还能记不住？
第43章 最佳
孙蕊兰的事称得上是比较小规模的轰动了，就算想抑制都难以抑制；不过传闻里倒是没有她同皇上幽会的闲言；或许就是有；看过孙蕊兰这前车之鉴；怕也不敢轻易造次。
孙蕊兰的事同时让沈夙媛再度深刻意识到她周边伺机窥探，妄图谋害她的人已是克制不住要把手伸到她的阵营里来了。故此；沈夙媛让林妈妈玉莹等人要更加注意平素里的言谈举止，外人在场切莫透露何芳斋内她们谈话的任何内容；若瞧见有不明物体出现于何芳斋四周，一定要及时禀报。无论是哪只想要偷偷溜进来的小鸟出现在跟前；不要心慈手软，要第一时间铲除；以绝后患！
命令是吩咐下去了；不过她们这厢还来不及照办，第二日秀女统一面圣，沈夙媛抱恙缺席，后来消息传过来，皇上当场亲自提携贵人，宝林，贵嫔各一位，而当天在场的太后亦封了几位，留下牌子，只有太皇太后留了一人，封号暂未定下。剩下的秀女们都暂且回秀芳殿静候，选中的则回去开始拾掇行装箱箧，等待圣上统一下旨赐封后搬离秀芳殿。
她听林妈妈回报详情时，一边从秀女名册里过滤出来这几人，深思片刻才道：“重头戏想来还在后头，后位一日未定，这朝中上下一日不得安宁。”说罢，她忽地抬头看向林妈妈，“宫外头哥哥是否有来信？”
林妈妈恭声回道：“大将军未曾送信进来，倒是查人让老奴传达给郡主一句话。”
“说。”
“事已过半，耐心等候佳音。”
沈夙媛锁眉忖度了半刻，人像是松了一口气般突地往椅背上一靠：“罢了，时候如今还算充裕，皇上要想安安稳稳地把立后一事做得令众人心服口服可不简单，我自等他下了决定，再行事不迟。”
“对了，袁小主一直都想见一面郡主，说是感激您的提拔，要送一份谢礼。”
沈夙媛伸了下懒腰，慢悠悠地道：“既然她这般诚心诚意，就去请人过来吧。”
她私下其实早和皇祖母提过袁芳，那次太皇太后驾临秀芳殿，看过袁芳，见她温柔有利，形态大方端庄，且言辞间透露出一股凛然正气，是个贤内助的好苗头。心里头非常满意，然她面上并没露出大多欢喜，她怕这小丫头会心性不定，会因权欲迷了眼，若不慎捧杀了她，可就浪费她的一片栽培之心了。
幸而留了牌的袁芳宠辱不惊，回到秀芳殿后第一时间就是找沈夙媛拜谢，她确实是个聪明人，看上去谨言慎行木讷无趣，然骨子里是有一分独特气质在的。前些时日就不断来访，虽然被拒，依旧不骄不躁，这次还是如此，人一到就言简意赅，直接说明来意，被林妈妈拒绝后仍面不改色地抛下一句“我明日再来”就径自离去了。
这份风度，林妈妈谈及起来，都感叹万分。
林妈妈过去的时候袁芳正在收拾她匣箱妆奁，而她身旁站着叽叽喳喳说个不停的朱菡萏，好些时日不见朱菡萏，林妈妈依旧厌恶反感地很。她连正眼都落到朱菡萏身上，对袁芳却是笑脸相迎：“袁小主，恭喜恭喜啊，我们郡主请您过去一趟。”
袁芳一见林妈妈进屋来就停下手上动作看向她，听她说郡主终于松口愿意见她，袁芳连日来的黯淡心境总算阴霾挥散，浅笑柔声道：“郡主肯见我了？这太好了……”
“袁小主日日都来拜访，想是郡主被袁小主的诚心打动了。”
袁芳微笑：“哪里，郡主才是真个好，先不说了，林妈妈先请吧。”
林妈妈同笑道：“袁小主请。”说罢两人就要离去，而一直被晾在一边的朱菡萏纠葛了半天，从林妈妈一进屋就不敢上前搭话，畏畏缩缩的迟疑不前，直到人要走了才猛地踏出一步，“袁、袁姐姐！”
袁芳仿佛才记起朱菡萏，想到方才将她忘在一旁，眼里浮现一丝愧色，抿唇道：“怎么了菡萏妹妹？”
“袁姐姐……替妹妹向郡主问好，菡萏还有活要做……”她说得尴尬，手捏着叠到一半的衣裳，神色异常窘迫。
“倒不必了，各取所需罢了。菡萏小主只消记着郡主的这份人情，好自为之吧。”林妈妈不客气地说罢，丝毫未曾考虑到朱菡萏的感受，本冷笑的脸孔一转头就露出真挚温柔的笑，冲袁芳说道：“袁小主，咱们赶紧先过去罢。”
袁芳见朱菡萏脸色苍白，想安慰她点什么，然她亦知晓林妈妈的脾气，不好当着她的面作什么，只能在心中叹气，想着回来再安抚她，便应道：“林妈妈请。”
林妈妈微微颔首，目光擦过朱菡萏时下颚微抬，鼻孔里哼了一声，带着袁芳离开了。而朱菡萏在人离开后，猛地就将手里的衣裳摔在了地上。
将人领到何芳斋后，林妈妈算是功成身退，和宝芯一道退居二线，一块用看八卦的眼神聚精会神地看着对头坐的沈夙媛同袁芳俩人，就差在跟前摆一方小桌，置一碟瓜子，放两被清茶，边嗑边聊上了。
见袁芳多日不见，有些羞涩，沈夙媛忽地觉着这背后两道目光略扎眼，她转过头去，笑盈盈地望着宝芯和林妈妈二人，道：“你们郡主打算和袁妹妹独处，至于你们俩，还是出去候着等我的吩咐。”
“郡主……”
“郡主……”
“有什么疑问吗？”她眨了眨眼，摆出无辜姿态。
“……”宝芯同林妈妈果断噤声，出门。