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一席话说得既孝顺又不落人口实，逗得二老夫人笑呵呵的，连带阿竹也多瞅了她几眼，小姑娘回眸看她，抿着唇笑得斯文。
见二老夫人笑呵呵的，一副开心的样子，其他人互觑了一眼，同时笑了笑，待阿竹十分亲切。
阿竹在内院哄着严二老夫人，外院中严祈文与西席的堂兄弟们以茶代酒喝着聊天，却没想到会听到西府的一桩隐而未宣的喜事。
这事西府是想要告诉东府的，不过因为还在孝期中，不宜声张，两位老太爷素知东府严老太爷的德行，更不好派人去说了，今日严祈文过来，恰好与他诉说。
“陛下嘱意桃丫头为周王妃？为何如此突然？”严祈文吃惊地道。
严二老太爷和严三老太爷互相看了眼，面上有些尴尬，还是严二老太爷说道：“这事还是宫里的惠妃促成的呢。”
严祈文所说的桃丫头是西府三老太爷嫡长子所出的长女严青桃，是阿竹同一辈的堂姐，去年已经及笄，二月时曾孙辈的出了孝，也正好可以说亲了，而惠妃则是严二老太爷嫡长女。西府人丁兴旺，与严祈文同辈的堂兄弟就有十来个，更不用说与阿竹同辈的兄弟姐妹了，严祈文想了很久才理清桃丫头是哪个。
惠妃在平承二年时入的宫，在先严老太爷还在时，靖安公府也极为显赫，惠妃一朝进宫，即被封了嫔，在一段时间内深得皇帝宠爱，很快便又晋升为四妃之一的惠妃。只是帝王之爱却是不长久，加之她进宫至今已有十八载，未曾诞下皇嗣，虽然封了四妃之一，却不显眼，现在只抱养了个皇女在膝下抚养着。
严祈文脸色顿时严肃起来，说道：“娘娘是何意？咱们严家并不再需要出个皇子妃了。”
严二老太爷不禁道：“这事说来凑巧，新年的时候，宫里的贵人们凑到一起说话，娘娘只是提了下，没想到皇上会听进去了，真的考虑咱们家丫头。娘娘心里也后悔，但也不好说什么。”
严三老太爷道：“咱们家姑娘都是好的，若不是东府的姑娘年纪还小，指不定这王妃之位就出自东府了，倒是有些可惜。”虽说着可惜，但面上却有些得意。
东西两府分家也是这十年间的事情，暗地里隐隐地较量着，特别是严老太爷不着调却能继承靖安公府，两位老太爷心里都不服气，觉得他们父亲偏心，奈何当时他们父亲以礼法为由，上了折子直接将爵位传了严老太爷，让他继承靖安公府。
严祈文暗暗观察两位叔父的表情，心中一叹，明白了祖父曾经的担忧。严家经过百年辉煌，已经不宜再卷入皇家那笔烂账去了。
“圣旨未下，也不好声张，上回你二婶进宫探望娘娘，才得娘娘暗中透露的。”严二老爷道：“过些日子，娘娘指不定会宣咱们家姑娘进宫，娘娘打算给养在她身边的福宜公主寻个伴，想在严家挑个与福宜公主同龄的姑娘。”
严三老太爷又笑道：“祈文啊，我们先前也听说你家竹丫头回京路上遇袭一事，幸亏碰到了端王相救，不然她一个小娃娃，还不知道怎么样呢。竹丫头今年六岁，和福宜公主正好同龄呢。”
听出他们言下之意，严祈文脸色有些僵硬，嗯嗯啊啊地应着。
在西府一直呆到了未时，严祈文方携阿竹回东府。
方回府，严祈文让人送阿竹回柳氏那儿后，自去寻严祈华说话了。过了一会，兄弟俩便又联袂去了春晖堂。
严老夫人听到那兄弟俩非早非晚的去探望太夫人，瞬间雷达全开，也携了儿子柳祈贤跟去了。心里同时有些惴惴不安，先前她以二房人手不足为由，弄了两个丫鬟过去给柳氏使唤，一是为了膈应柳氏，二是安插自己的耳目，三是想要败坏严祈文的名声，可惜二房却一直未有动作，那两个丫鬟还真是在那里当起了粗使丫鬟来，让她既无奈又十分可惜，觉得柳氏果然是个蠢鲁的。
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阿竹不知道春晖堂今日又有一场好戏可看，可惜大夫人高氏手段了得，硬是将靖安公府整治得妥妥当当，以她一个小娃娃，并不需要掺和进去。
阿竹刚回到母亲房里，和她说了西府的见闻，待稍晚一些，便又见春晖堂的丫鬟笑着过来，请了安后说道：“听说三姑娘回来了，太夫人正念着三姑娘呢。”
柳氏听罢，忙帮阿竹打扮一翻，让人带她去春晖堂。
阿竹来严太夫人房里几回了，对这里十分熟悉，严太夫人是个不管事的，她的屋子里总是准备着小孩子喜欢吃的饴糖，府里的孩子都喜欢过来给她请安。阿竹虽然并不那么爱吃糖，但也欣然接受太夫人的好意。
春晖堂很平静，只有太夫人一人。阿竹给太夫人请了安后，太夫人便拉着她笑道：“竹丫头今日去西府好玩么？见了什么人啊？和姐妹们相处可好？”
阿竹伶俐地一一回答了，没有丝毫隐瞒。
等她吃了两块松子糖后，严太夫人终于让人将她送回柳氏那儿。
阿竹摸摸荷包，觉得这些大人拐弯抹角地问个小孩子话也真累，直接问不好么？
不过这种感叹在晚上睡觉时，她听父母壁角的时候，发现自己想得太简单了。
“惠妃娘娘想要让阿竹进宫给福宜公主当伴读？”柳氏压低的声音有些惊慌。
严祈文的声音也有些抑郁，“恐怕是的。端王先前送阿竹回府一事并未隐藏，京中许多人都知道的。你也知道端王是皇子中年纪最幼的，十分得皇上喜爱，难有皇子出其风头。皇后无子，人人皆盯着这太子之位，不管那位置将来是谁的，都能让那些皇子斗成乌鸡眼，端王虽非嫡非长，却占着宠爱，难保皇上不会……”
“这……这，阿竹若进宫的话，岂不危险？”柳氏十分着急，骇然道：“娘娘难道也想给严家弄个从龙之功不成？”
严祈文不说话。
室内长久的沉默，让阿竹有些装不下去，偷偷翻了个身，柳氏听到声音，忙伸手过来拍了拍她的背。
半晌，又听严祈文道：“就怕不只是如此！”
“咱们只有阿竹一个孩子，妾身并不赞成她进宫给公主当伴读。”
严祈文也道：“我也不赞成。不过这事情还是先观望一下，看看大哥怎么决定再说。你先不要透露出去，特别是老夫人那边。”
她也晓得其中轻重，忙应下了。
然后严祈文又有些不高兴地道：“今日老夫人又去太夫人那里闹了一场，后来太夫人叫了阿竹去问话，也不知道她如何想的，难道……”声音越发的不高兴了。
老夫人惯会来事的性格柳氏也知道，没有搭腔。
作者有话要说：
☆、第 10 章
阿竹坐在绣墩上，支着小胖手看着院子里那一丛开得正灿烂的玉兰花，身后是严青兰欢快的笑声，丫鬟婆子们守在旁边伺候着。
严青梅正在看琴谱，她最近和府里请的一位琴娘学琴，颇有心得，若是专攻此道，将来成就不凡。严青兰原本也闹着要学的，钟氏溺爱她，但那琴娘是大夫人高氏娘家送来的，还用了个极正当的名头，不好开口，便闹到了严老夫人那里，大夫人高氏便让琴娘将四个女孩都教了，结果严青兰又怕疼，不肯再学了，最后坚持的只有严青梅。
阿竹回京途中被陆禹蹂…躏过一阵子，不知怎么的，便也研究起棋来，她觉得自己若不学好棋，以后估计会很惨，这种直觉让她对学琴没什么兴趣便没有再学了，整天有空就捧着棋谱来看，为此严祈文为她找了很多稀有和棋谱。
严青菊是个小透明，严青兰自己不学琴，也威胁着她不许学，最后只能含泪地应下了。
阿竹看到严青菊那副小白花受气包的样子，实在是想叹气，看不过眼时，便也随便搭把手不让严青兰将她欺负太过，倒是让那小姑娘私底下十分仰慕她，偷偷和她示好了几回。
只有四个姑娘的靖安公府还是很平静的，不过等过些日子，宫里传来消息后，估计会平静不下来吧。
正想着，却见静华斋伺候的婆子领了管事嬷嬷进来，告诉正在学习或玩闹中的几个姑娘，让他们去春晖堂。
严青兰一听，欢呼一声，叫道：“是不是曾祖母那里又有好吃的糖了？”
严青梅秀眉一拧，说道：“二妹妹注意言行。”
严青兰朝她扮了个鬼脸，哼了一声。
她对这位端庄又老成的大堂姐实在不知道怎么办，连带和她较劲都觉得无趣，原本以为阿竹回来多了个可以欺负的，但在上回被阿竹刺激过一次，不知怎么地，反而畏惧起她来，只有严青菊才是最好欺负的。
“嬷嬷，是不是家里有客人来了？”严青梅慢条斯理地问道，见阿竹要爬下秀墩，忙伸了手扶着她，免得她短手短脚的，不小心摔着。
阿竹甜甜地笑着道了声谢，虽然这位大姐姐很严肃，但只要摸清她的脾气，是位极好相处的姑娘。
“是啊，老夫人和三夫人的娘家嫂子来了。”
严青兰更是听得眼睛发亮，忙要朝春晖堂跑去。
严老夫人大钟氏出身伯府，是永定伯府的姑奶奶，而三夫人小钟氏同样也是永定伯府的姑奶奶，当初严祈贤的婚事，是严老夫人一力要求娶娘家的姑娘，先老太爷和太夫人被她闹得不行，最后聘了小钟氏。
到了春晖堂，发现这里十分热闹，严家几位夫人都在。
此时，太夫人正和一位五旬妇人说话，妇人旁边坐着一个年轻的媳妇，还有一个六七岁的男孩，穿着丁香色的袍子，腰间挂着一枚羊脂玉玉佩，唇红齿白，十分俊俏，眉眼和顺，看着就是个性子温和的小公子。
“哎哟，这就是府里的四位姑娘么？都是俊俏的可人儿。”那五旬妇人笑呵呵地说，目光在四人身上扫过，不过看到一身肉乎乎的颇有份量的阿竹时，顿了一下。
四个姑娘依次和客人见礼后，严青兰早已欣喜地跳过去，搂着那中年妇人的一边手娇笑道：“外祖母，您来看兰儿么？”
永定伯夫人笑呵呵地抱着严青兰，而大夫人高氏也笑着对梅竹菊三个姑娘道：“这是永定伯府的公子祺哥儿，也算得上是你们表哥。”这是特地为阿竹介绍的，阿竹并未见过他。
三个姑娘都叫着表哥，小正太钟祺赶紧回礼，认认真真的模样，极讨人喜欢。
很快孩子们又被叫到隔间去玩耍吃点心了，四个女孩子加一个长得漂亮的男孩子，这组合实在是怪异。
阿竹坐在严青梅旁边，小肥腿无法着地，在凳子上一晃一晃的，悠然地看着严青兰熟稔地拉着那男孩叽叽喳喳地说着话，心说这倒像是青梅竹马的组合，也不知道严青兰长大后，小钟氏会不会将她嫁回娘家。
“兰妹妹，这位是你们家的妹妹么？以前没见过。”钟祺笑问道。
严青兰没什么兴趣介绍阿竹，只道：“这是三妹妹，三妹妹年前刚和二叔他们回京，你自然没见过。”然后凑近他，压低声音霸道地道：“不准你和她说话！她那么胖，压都压死你！”
钟祺今年已经七岁了，男女七岁不同席，早已晓些事儿了，严青兰那句“压都压死你”让他一张白晰漂亮的脸蛋涨得通红，偷偷地看了阿竹一眼，见她胖乎乎的，却显得憨然可爱，也不知道为何严青兰不喜欢她。不过他脾气素来极好，只是笑了笑，没将严青兰霸道之语放在心上。
因钟祺到来，严青兰