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湘儿秀眉凝起：“就因为这样，所以你主动被绑？”
“是的，如今在他们眼中，我便是个无能平庸的人，对我的防范也会大大减弱。趁着这个时候，你赶紧去四处查探一下。”
原来是早就安排好的，湘儿虽感慨他的细致心思，却仍不免哀叹：“你说得倒轻松，出去忙碌的是我，在这里悠闲的却是你。”
燕青拍了拍她的肩侧，笑道：“越是这种时候，我们越需要积极配合。皇上第一次交任务给我们，你也不想搞砸吧？”
一听他提起花蓉，湘儿就没辙了，只得叹气道：“早知道你这么乱来，当初就不该接下这个任务。”虽是嘴上这么抱怨，但她还是乖乖朝门口走去，准备听他的指示，四处打探一下。
州牧府的格局比较典型，见惯了宫中布局的她，只消凭局部便可想知它的整体构造。小心地避开来往的仆役，她不着痕迹地四下查看起来。行至某个拐角处，却看到一行人迎面走来，她忙退至假山后。那群人肩上均扛着麻袋，不知里头装了什么。
心中疑惑，她遂不动声色地跟在后头，终是来到某处类似库房的地方。那些人将麻袋全安置进去，湘儿远远地看着，视线忽然偏转至地上，眼尖的她立刻有所发现。蹲□，用手捡起那细小的物什，这不是白米吗？心中几个回转，她眼神猛地一变，莫非……莫非这是赈灾之粮？不可能，这个想法一冒出，她便自己否决了。要真是如此，那州牧也太大胆了。自己切不可妄下论断，得再找些证据。可关键是，她要到哪儿去找证据呢？
边想边走，她自己也不知道到了哪儿，只是反应过来的时候，隐隐闻到一阵饭菜香气。因为忙了一天，她还来不及吃饭，所以对食物的香气特别敏感。想来燕青一定在逍遥吧，哪像她，还得四处奔波。不知不觉循着食物的香气行去，却赫然来到一处隐蔽的地方。奇怪，为什么这个地方建得这么隐蔽？
石门嵌于墙体，似乎通于地下。门口有两个守卫的士兵，此时正吃着厨房送来的饭菜。如此安排，难道是地牢？可是，州牧府内怎还会有如此隐蔽的地牢？其中必有蹊跷！
眼眸流转，她即捡起地上的石头，手腕使劲，将它扔向远处。石头落地，发出的声响惊动了守卫，其中一人立刻朝这边走来，待看到湘儿之后，即出声质问：“你是什么人？”
湘儿一脸苦恼地看向他：“唉，我家御史大人赏了我五十两黄金，五十两呐！可我竟然一个不小心……给丢了！这可怎么办呢？”说完便弯下腰来，似是要就着那昏暗的火把，找到那枚金锭。
远远地听到五十两黄金，另一位也按捺不住了，忙上前询问：“小姐，你确定掉了五十两黄金？”
湘儿无比认真地点头：“是的，货真价实的五十两。唉，都怪我不小心。”说着又是叹息一阵。
看着立刻弯腰找寻的二人，湘儿心底嗤笑一声，真是一群贪财之徒。上梁不正下梁歪，看来那州牧也不是什么好东西。
不着声色地向后退，她来到了石门边。看了眼食盒里的饭菜，她从锦囊中拿出一小瓶药，尽数倒在其中。这可是她为防万一，特意从宫里带出来的安神药，分量多了就等同蒙汗药。嘴边笑意一阵，她这才抬脚迈入石门。
顿时，眼前一片黑暗。直到走了好一会儿，墙上才出现火把。凭着那微弱的火光，她安全到了路道尽头。木制的牢房，看来她猜得没错，这里果然是个地牢。只是，都用来关什么人呢？
☆、狗官否？
不等她上前，一股腐臭气息就迎面袭来，几乎令她窒息。木制牢房里隐隐传来呻吟声，如病人垂死的挣扎。湘儿手持火把，小步上前，待看清牢里的情形，她不觉睁大了眼睛。地上歪歪斜斜地躺着数十人，均是衣衫破烂，并血迹斑斑。这脏乱不堪的设施条件，她简直不敢想象他们是如何存活到现在的，尤其是受了那么多伤之后。
就在她诧异不已的时候，牢里传来一道沙哑的声音：“你是谁？”
湘儿看向那人，也是蓬头垢面，不过比倒在地上的人要好一些，奇怪之余，便反问：“你又是谁？”
那人瞥她一眼，复又倔强地侧过头：“你回去告诉那个狗官，我们是不会出卖九庄大人的。”
“狗官？”湘儿喃喃重复，“什么狗官？还有那九庄大人又是何方神圣？
那人看也不看她，兀自嗤笑一声：“狗官倒是没法子了，竟还派个女人过来。”轻蔑之色溢于言表。
这话听着让人万分别扭，湘儿蹙起秀眉：“你这是什么意思？”
那人斜睨她一眼：“怎么？还装二愣子？我王二最后再跟你们说一遍，朱茂他娘的就是头畜生！还州牧呢，当条狗都嫌渣！”
朱茂？豫州州牧？他怎么成狗官了？湘儿不解：“你作何把他说得那么不堪？究竟发生了什么事？”
王二不屑地看她：“我虽然是个庄稼汉，没读过什么书，但绝不会背叛九庄大人的，你不要再折腾了。”
湘儿越发一头雾水了：“什么折腾不折腾的？我没要逼你什么，只想知道事情的始末，也好早些解决纠纷，回去向皇上复命。”
一听到“皇上“这个字眼，王二整个脸色都变了：“你说什么？皇上？你是皇上派来的人？”
见他极度反常的表现，湘儿蹙眉：“是的，皇上钦点的监察御史，此次专为豫州一事前来。”
此话一出，王二立刻露出不信任的神色：“我当是真的呢，原来是唬人的。你当我傻子吗？堂堂御史大人的位子，皇上怎么会给个女人？”
秀眉蹙得越发厉害，湘儿肃然看他：“皇上授命，岂是儿戏？我等前来，就为查探豫州村民叛乱一事，你作何藏头掖尾？”
似是被人戳中痛处，王二立刻驳道：“根本就没有什么叛乱！我们只是拿了自己应得的粮食，都想活下去，谁想活活饿死？”说着已双手抱头，似是在竭力隐忍情绪。
湘儿思索着他话中的意思，他是在说，他们并未叛乱，而只是单纯地抢粮？可是奇怪，朝廷明明拨了赈灾用的粮饷？怎还用得着去抢？想着便将疑惑问出了口：“朝廷拨的赈灾粮饷呢？都吃光了吗？”这速度也太快了吧？
“哪儿来的什么粮饷？狗官无道，全数扣了下来。整整两年的大旱啊，他竟然粒米不发！九庄大人为民请命，却惨遭毒打。被逼成这样，我们除了抢粮还能怎么办？谁都想活下去的啊！”他情绪有些激动，音调扬高了不少。
湘儿蹙眉沉思，克扣粮饷吗？也就是说，州牧贪了那笔赈灾物资？这还真如她所猜测的那样了，看来州牧不仅贪婪无度，还大胆至极，不然怎敢做出这种大逆不道的举动？其罪行不可饶恕，只是当务之急，还得先找出那些消失的村民，想着便出声问道：“村民呢？村民都去了哪儿？”
王二复又防备起来：“我是不会说的，你休想套我的话。”谁知道她是不是狗官派来的奸细，他失手被擒已给大人添了麻烦，怎还可再泄秘。”
湘儿无奈地叹了口气，从怀中掏出令牌，放至他面前：“现在信了吧？这可是皇上御赐的令牌。”本不想轻易使用的，奈何他一根死脑筋，她也只得这么做了。
果不其然，那人一见到令牌，即上前端详起来，手更是抓着木栏，就怕瞧得不清楚。待确定之后，他仍是不放心地问道：“你真是皇上派来的御史？”
湘儿点头：“你立刻把事情的始末告诉我，这样我才能想办法帮你们。”突然想到什么，她复道：“我还是先把你们放出来吧，守卫已被我下药，拿钥匙是轻而易举的事，你们先等等。”
王二忙止住她：“钥匙在狗官身上，大人你是没法儿救出我们的。我王二现在只求大人一件事，出城往西南方向行十八里，会看见一座大山。请大人务必前去一趟，见一位叫九庄的郡守大人。”
湘儿不解：“见他做什么？”
王二表情隐忍：“早先狗官克扣粮饷，州城以外的百姓都活不下去，故才在九庄大人的带领之下，劫掠州城。我们几个本是受托来这儿打探消息的，好为接下来的攻城抢粮做准备。奈何我们技不如人，活活被擒，大人一定是顾虑着我们，才会这么久也不攻城，可山里应该已经断粮了，我王二绝对不能拖大家的后腿。还请御史大人转达我们的意思，让九庄大人勿要顾虑，保护村民要紧。”脸上是坚毅的神色，仿佛下了很大的决心。
湘儿暗自沉思，她早就觉得不对劲了，原来是这么一回事。州牧那家伙竟背着皇上做了这些，还上报朝廷，谎称村民叛乱，所幸皇上未轻易发兵，不然岂不正中他下怀？杀人灭口之余再中饱私囊。不过事情虽已明朗化，但她仍不能妄下定论，在此之前，有必要见一见那位郡守。思忖良久，她方才看向王二：“你说的我已经明白，既然钥匙并不在守卫身上，那只能先等我把事情解决了，再救你出去。在此期间，你们一定要撑下去。”
王二被关在牢房里，远远看着她离去的背影，火光一闪一闪，就如他的心情那般起伏不定，这件事情，究竟能不能解决呢？
湘儿一走出地牢，就瞧见那两个守卫，正倒地酣睡不已，看来是药起作用了。于是乘着天黑，她迅速地回了房间。甫踏进去，就闻到一股浓郁的饭菜香气。看着满桌的菜，她转向燕青：“你还没吃饭吗？”
燕青本在翻阅卷册，见她来了，忙合上扉页，笑着朝她走去：“嗯，总不能一个人先吃。对了，那事情查得怎么样？有什么发现吗？”
湘儿于桌边坐下，回道：“进展倒是有……”接着就把遇到的事情都同他说了一遍。
燕青听完便皱起了眉：“果然如我所想，方才我查阅近几年的公文堂簿，发现赋税缴纳这块存在很大的问题。”
湘儿诧道：“堂簿？你去哪儿找的那东西？”
燕青神秘一笑：“我自有我的办法。”才说完，眼神便陡然一凛，视线望向窗外，同时手抵唇边，示意她不要说话。
湘儿疑惑地看向门口，奇怪，没有什么啊。才想出声询问，却听州牧的声音响起：“御史大人，您睡了没有？”如此突然，把湘儿吓得够呛。
燕青没有回答，只是拉着湘儿径直往卧榻而去。将她塞上床后，他自己也跟着爬了上去，并掀开薄毯将彼此盖住。
不消片刻，即听到推门的声音：“御史大人，你在不在……”话还没说完，就听湘儿尖叫一声。朱茂面色一滞，既而了然而笑：“看来大人正忙着呢，我就不打扰了，你们继续，继续……”说着便笑呵呵地走了出去，临走还不忘把门关上。
湘儿怒瞪燕青，不悦道：“你做什么捏我？手臂都肿了！”
燕青浅笑：“做戏当然要做足，要不人家怎么会相信？”下床之后，他不忘问道：“那个郡守的事情，你准备去看一看吗？”
湘儿低了头，一副思索的样子：“去是肯定要去的，可是我无故消失，怕州牧会起疑心。”
燕青无奈一笑：“你就放心去吧，大不了我牺牲色相，陪陪府里那些歌姬。”
湘儿嘴角抽搐，皮笑肉不笑：“我看