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☆、桃林初见
那是一名坐在轮椅上的男子，头戴玉冠，一身浅青的华缎锦衣。侧脸清俊，眉目间神态安宁。眼睛凝视着前方的一株桃树，仿若陷入了沉思。穿林而过的阳光，就像张薄薄的毯子，轻柔地覆在他腿上。
少顷，男子似乎注意到了他人的目光，缓缓转了头，一双清如翦水的眸子，平淡地直视着她，不言而自显华贵。
湘儿被这么一看，一时间也不知要作何反应，半晌才挤出一丝笑容。
男子也未做声，只是淡淡地看着她，似是在等她开口。
湘儿只得比了比眼前的桃花，干笑道：“这儿的桃花还真是漂亮呢。”
或许本就对湘儿不甚在意，男子又转了头，继续凝视眼前的桃树。
湘儿自觉没趣，也不想扰人清净，便决定沿着原路返回斋房。谁知还未走两步，身后就传来一阵咳嗽声。回头只见那男子一手捂着嘴，另一手撑着轮椅手柄，不住地咳着。
也没多想，她快步至他身前，半俯身，搀扶起他。一边轻拍着他的背，一边问道：“怎么样？很难受吗？需不需要我扶你进寺内休息一下？”但转念一想，人家这分明是病发了，当然是得先请个大夫。所幸寺内有大夫常驻，以便不时之需，于是急忙道：“你等着，我去给你找个大夫来。”
刚要起身，一只手已经覆上她的手背，触感微凉，指尖颤抖，似是在竭力隐忍着。男子努力平息着咳喘，许久方道：“我……没事，不用去……找大夫。”
虽然心中仍担心着，但事主不愿，她也不好硬让人家看病。突然想到，这几天因为练歌频繁，金妆特意给自己做了蜜酿丸子。研了甘菊花瓣，兑上槐蜜，和着润喉的药泥揉搓成丸子状。在某种程度上，应该有平咳喘的功效。遂从锦囊中掏出了装丸子的瓷瓶，执起他的手，倒了一颗在其手上。浅棕色的丸子，拇指盖那么大。
男子迟迟没有动作，只是瞅着手上的丸子。湘儿解释道：“这是蜜酿丸子，应该可以平喘的。”
男子看了看湘儿，再仔细瞧了瞧丸子，这才将丸子放至嘴中。不待他将丸子咽下，湘儿便急忙道：“别咽下去，这丸子要在嘴里含着化开才好。”
当柴瑾回到桃林时，只听得一阵轻笑，遂加快了步伐。进得桃林，才发现云谦正和一名少女说话。他已经许久没见过云谦的笑容了。虽只是极浅地勾了唇角，但难掩眉目间的轻快之色与眼中的欣然笑意。正要上前，却见云谦不着痕迹地挥了挥手，于是他颇为识趣地退到了外围。
彼时，湘儿正和眼前的男子谈得欢畅。虽不知他的名姓，但因他已束发而冠，显然已年过二十，行过弱冠礼，而自己还未蒙纱遮面，所以便喊他作“哥哥”。其实是可以喊他“公子”的，但他给她的感觉是那么的温和熨帖，所以她宁愿称其为“哥哥”。
突然想起之前他一个人若有所思的样子，便问道：“哥哥，你刚才是不是在看树上的鸟？”
云谦没想到她会问这么一个问题，一时猝不及防，只得如实答道：“只是觉得它们很自由，忍不住就看得入神了。”
湘儿看了眼他的轮椅，心中暗暗自责，真是哪壶不开提哪壶。为了扭转气氛，遂笑道：“信不信，自由也是可以抓住的。”
未等云谦回话，她便轻声唱了起来。这首歌是月谱词作曲的，至今还不曾取名。要真正演奏起来，少不得钟声和水声这两种声音。缺其中任何一样，便会使曲子失了味道，成为凡间俗乐，而不是天籁之音。所以现在她只是简单地哼了一段。
奇的是，她开唱没多久，便有小鸟飞至身侧，探头探脑的。待哼完一小段，已有大胆的鸟停于她手上了。
云谦诧异，问道：“你是如何做到的？”
湘儿只是眨了下眼睛，回道：“秘密。”
其实说了他也不见得会明白。但凡动物，都会受声音频率的影响，相契合的波长便会让它们产生亲近的意图。而这首歌的最大特点，便是与部分动物所习惯的频率相接近，所以才会有这种效果。可见月的音律造诣已达到何种程度，即便是她前世所知的那些作曲名家，也没人达到过此种境界。
湘儿轻柔地逗着小鸟，缓缓将其移至云谦的手上。待他接稳后，才笑道：“我说过吧，自由也是可以抓住的。”
云谦看着手上的小鸟，嘴角的笑意更深了。
正当两人玩得高兴时，湘儿突然想起了还候在斋房的金妆和银妆，遂急急地别了云谦。临走时，还不忘把装蜜酿丸子的瓷瓶给了他。至此，他们甚至都不知道彼此的名字。
柴瑾听得脚步声远去，方从外围走了进来。见到云谦拿着个小瓷瓶，脸上表情复杂。虽还是带着点笑意，却透着股怅然若失之感。他默不作声地在旁候着，半晌才听到吩咐：“不早了，回去吧，不然母后又该派人来寻了。”
湘儿回到斋房，所幸正赶上开斋时间。吃了斋饭，收拾了物品，一行人便下得山去。
回至青衣巷，马车放缓了速度。富家坊肆，不得喧哗吵闹，这是不成文的规矩。所以，青衣巷的街巷均无摆摊的小贩，只偶尔有马车行过，压在石板路上，发出“咕噜咕噜”的声音。
行至一处，却隐隐听闻丝竹之声。湘儿纳闷，这深宅大院的，又不是十来亩的小府邸，居然在门口就可以听见里面传出的靡靡之声，可想里面该是闹成什么样了。但凡富贵之家，多是注重礼节的。大白天的，居然就奏乐享乐，乐声还大得传到了坊肆，到底是哪家这么狂放？
疑惑间，湘儿掀了窗帘，只见得一座极具气势的府邸。门前坐镇的狮像……竟是青刚玉的！湘儿以为自己看错了，揉了眼再看。没错，这肃穆的青色，由内而外溢出的一股淡黑色玉烟，的确是素有“削铁之玉”美名的青刚玉。一人多高的狮像，而且还是两尊，原玉定是旷世罕见的巨型胚玉。普通人家，不，普通富贵之家，哪怕是得了半块这种胚玉，定是藏着掖着，只在贵客临门或逢年过节的时候，方拿出来震一下门面。可这户人家，却将胚玉雕成了两座狮像，光明正大地置于门口，这是何等的奢侈之举。
再看门楣，工谨的“谢府”二字赫然纳入视线。心下了然，放下了窗帘。原来，是富甲世间的谢家。
谢家，当之无愧的世间第一富。门下涉及的行业种类繁多，遍及东齐、南楚、北漠和西诏四大国，更是归月与外间交易的首要对象。可以说，没了谢家，这世界的商贸往来将会处于瘫痪状态。其财富累积起来，乱了这天下也不是问题。好在谢家的人都无心仕途，所以基本是不问政事的。各国的在位者也不会笨得去惹怒谢家，所以，天下至今倒仍是太平无事。
只是，听说谢家本家府邸设于东齐，没想到这里也有宅院。想来，本家定是要穷尽奢侈之能事了。这等华府，传出些丝竹之乐，又有什么好奇怪的呢？
马车继续前行，没过多久，就到了相府。呵，原来两座府邸相隔得并不很远。
☆、及笄礼
十月初五，从卯时起，相府的下人们便开始忙碌不停了。因着宾客巳时到，故座次划分、茶水糕点这些，要先备妥。当今圣上体恤，念及丞相今日必会忙碌不堪，故免了他的早朝，还特意作了一番赏赐。这无疑是给足了相府面子，也彰显了相府的权力和地位。
湘儿也是早早地就起来打点了。梳了个云髻，插了根玉簪。浅描了黛眉，微点了朱唇。穿着也是较为清雅，里面是湖绿色水袖纱衣，束以宽边缎面腰带，外面着水青色坎肩式无袖对襟长褂，褂上绣墨绿色罗纹，脚上是湖绿底墨绿云纹的仕女绣鞋。
待得巳时刚过，便有宾客陆续登门，多是在朝为官或有世袭爵位者。仆役们有条不紊地领着众位于府中花苑入座。那里早已摆上筵席，一并搭了个台子，台上有戏子和优伶轮番表演着，台子后头是几间房子。房子靠湖，平日里就是主子们喝喝茶、赏赏景的去处，今日则做了戏子们的休憩之所。以免他们在台下候着时，大剌剌地扰了那些个官爷们。
管家核对过登记的名簿，人都差不多到齐了，便比了个手势。先前在台上表演的人默默退了下去，由礼生道了个头，肃了肃场。接着再是丞相出场，说些场面话，和众人寒暄一番。这才开始行真正的弱冠礼。
只见一玉面青年，长衫而立，眉宇间意气内敛，步履沉稳地上了台。来人便是相府大公子——卫淳。替他束发戴冠的正是御史台总监台，即长史——林敬之，年方五十，性肃谨。
卫淳于林敬之面前站定，掀起衣摆，优雅而跪，行了男式的平额礼。男式平额礼，较女式平额礼要更为精简化，且动作富有阳刚味。
行完礼，林敬之便念起了祝词。以长辈的口吻教导后辈，希望其将来能成为有用的人才，以报效祖国。卫淳也答了祝词，语调不卑不亢，措辞凝练，含蓄间乍现锋芒，全是大家风范。
林敬之满意地点了点头。在旁候着的仆役们递过几个托盘，一个盛了把角梳，一个置了根羊脂玉簪，一个放了顶丝质锦冠，最后一个则是装着盏茶。林敬之取了角梳，替卫淳盘了发，再为其正了冠帽。卫淳接了茶盏，捧至林敬之面前，朗声道：“晚生谢过先生教导。”
…………
“小姐小姐！要到你了！”银妆推了门就直闯进来。
彼时湘儿正在台后的某个房内休息，当然，不是同艺人们一间。看着银妆匆忙的样子，她不禁笑道：“瞧你这狼狈的样子，要是给人瞧见了，还不笑到地上去了。”
银妆听她戏谑自己，便嗔道：“大少爷他那头都快完事儿了，就你还在这快活地喝着茶。”
湘儿放下茶杯，起身整了整衣服，笑道：“我这不正要去嘛，瞧把你急的，真正个‘皇帝不急，急死太监’。”
一旁候着的金妆听罢连忙低呼：“小姐，可千万别开万岁爷的玩笑，要出事的！”
看着她严肃的样子，湘儿只得连声应“是”。
银妆摇了摇头，语带笑意道：“我看这普天之下，最不正经的，便是我们家小姐，最不把圣上放眼里的，便也是只有我们家小姐。”
湘儿吐了吐舌头，方才由她领着去了前台。金妆叹了口气，随即也跟了上去。
…………
众人饮酒侃谈之时，不意间瞧见个别邻座正盯着台上瞧，便也循了视线望过去。只见一豆蔻少女姗姗而来，眉眼看不真切，但那姿态却煞是好看。一身绿衣裳，显得人清丽脱俗。远远看着，只觉得那脸应是极为好看的。在座之人，年轻点的，或许动了些风花雪月的心思，年长点的，则多半忖着要不要为自家的孩子谋划谋划。
沐思宸正挥着把玉骨折扇，含笑等着那位五小姐。说起这位小姐，也算是个神秘的人物了。听说她五年前便去了别院养病，因此，不管是宫中年末的岁宴，还是达官贵人平日里的豪宴，都未曾露过面。别说是寻常百姓，就是上流阶层，也都没怎么听说过她的事，有的甚至还不知道相府有个五小姐。倒是相府的二小姐和四小姐，在都城已久负盛名，传言都说那是一等一的富贵佳人。即便现在两位小姐均已及笄数年，二小姐更是快年满十九了，但上门求亲的人依旧络绎不绝。只可惜