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人群中，一个麦色皮肤的男子对着湘儿笑了笑，有礼稳重。
“这位是宫中乐官——徐清雅。”
又是一个着冠的男子，微勾了唇角，给了湘儿一个极清极淡的笑。
接着是一个十六左右的男子，柴琪介绍道：“这是史官夏易安的三子——夏衍。”
湘儿一一行过礼，心下暗自想着：真是把各色的人都给聚到一块儿了。好你个柴琪，倒真有那么点儿本事。
现在时候尚早，用午膳是不可能的。这么些个公子估计也是在府里闲着，总喜欢三不五时地聚聚。今天，由林嘉旭提议去泛舟。说是泛舟，其实也不用他们自个儿动手划桨，无非是包个画舫，雇些个丫鬟小厮，在船上饮酒作乐。
城中有个花苑，苑中有方湖泊，不大不小，湘儿五年前去过。本以为这次也是去那儿，谁知是换了个地儿。也是，在人工凿就的湖泊上泛舟，确实没啥意思。况且花苑里的湖面上还尽是些水上回廊和八角亭子，泛不起舟。
明湖，位于城西，面积巨大，一直通到郊外的香山。就像是将城墙砍断一般，明湖一半在城内，一半在城外，卡在两段城墙之间的，也算是颇有特色的。
知味楼凭湖而建，湖上风光一览无遗。出了知味楼，走不远就有个小码头，停了些往来的船只，还有专门租人画舫用的船家。码头附近的小贩也是不少，吆喝声、讲价声此起彼伏的，十分热闹。沿着湖沿则设了些小木棚，专供候船的人歇脚。
知味楼老板赵德富也是个会做生意的，自己置办了几艘画舫，平日里租给那些个富家公子和小姐的。依各家所需，还会提供丫鬟小厮。要是想在船上用膳的，则会备妥食材，随船配上位厨子。如此周到，价钱自然要比寻常船家的贵上许多。饶是如此，这条路子还是给他捎进了不少额外的银两。
这伙人似乎与赵老板挺熟络的，不用多久就给安排妥了：一艘中等大小的画舫，另配两个小厮、一个厨子，船夫自然是每艘都有的。
到了码头，湘儿跟着一行人上了船，金妆和银妆尾随其后。到得舱内，略略打量了一番，舫内木板偏橙色，看着暖意十足。布置也还算典雅，挂了些字画，设了书案、茶几、软榻等物什。船内众人或坐或站，一派随意的样子。不一会儿，船便起航，缓缓向湖中心驶去了。
今天天气不错，天湛清湛清的，阳光也很是充足，水面潋潋，零星分布着其它的画舫，想必都是出来游玩的。
众人之中，除了柴琪，就属林嘉旭最为开朗，所以湘儿和他说话的次数比较多，一来一往，竟也像对柴琪那般，渐渐地熟络起来。
陆凯还是自顾自地饮茶作乐，只偶尔插几句话，但多半也是戏谑某人之语。
曾怀生是个儒雅的书生，不说话的时候是斯文有礼，开口也必定谈吐得体，书卷气息浓厚。
于策长得瘦瘦高高的，说是将军的儿子，却也不魁梧非常。只因这一身麦色的皮肤，平添了些许粗犷的味道。观其眉目，并未带什么杀戾之气，或许是因为太年轻，没怎么上过战场的缘故吧。
徐清雅已然奏起了琴，这琴是画舫上的，也是考虑到了这些文人雅士的需求。赵老板果然是个会做生意的主儿，也难怪把知味楼发展得那般好。
夏衍年纪最小，或许也正因如此，模样看着有些水灵。一双眼睛大大的，总是静静瞅着别人，不怎么发表言论。
一行人说说笑笑的，态度逐渐有所放开，对湘儿也不再像先前那般有着隔阂。
时间差不多到了晌午，厨子已经在里间准备开来，饭菜香气更是一阵阵地随风飘至。
柴琪起兴道：“我说，你们都还没听过她唱的曲儿吧？我上次参加宫宴，碰巧听她唱了首《鱼莲戏》，甭提多好听了。”转而又对湘儿说道：“要不，你今儿个就让他们开开眼，给唱一首？”
湘儿笑道：“这几天嗓子不是很舒服，唱不开来。不过，也不好拂了你的意。唱的不行，就姑且弹一曲吧。”
柴琪乐道：“早就听说你及笄之时，又是弹又是唱的，我怎么竟给忘了？好，你赶紧弹弹看。”接着又对一旁的徐清雅说道：“清雅，你把琴让她一会儿，让大伙儿给听听。”
清雅起身退坐一旁，将琴让给了湘儿。湘儿微笑颔首，道了声“多谢”。随即坐下，理好衣摆，奏了小段，顺了顺手。
☆、画楼西畔
湖中，一艘华美的大型画舫内，一名锦衣男子斜卧于软榻，周围是一群美艳的姬妾。舫内熏香袅袅，男子神情慵懒，手执白玉酒杯，杯沿在唇畔流连往返，仿佛在享受着酒的香气。薄唇含笑，偶尔轻触酒杯，若即若离的，好似那杯子是位绝色的美人。一双桃花眼勾魂摄魄，连带着整个人都媚惑万分。
兀的，隔空飘来一阵琴声。男子停下手中的动作，细细聆听着。半晌，他坐直了身子，抬手将杯子搁于茶几之上。手指修长白皙，右手拇指上一枚紫血玛瑙扳指，莫名地让人觉得优雅高贵。
只一个眼神，便有随从上前问道：“三爷，有何吩咐？”
男子缓缓开了口：“去，把弹琴的那位带来。”
随从应道：“是。”旋即退至舱外，足下轻点，飞身朝一艘画舫而去。
湘儿一曲奏罢，满座悄然无声息。许久，才听得陆陆续续的鼓掌之声。
陆凯一改之前戏谑的模样，饶有兴味地看着湘儿；林嘉旭和柴琪一般，都对湘儿闪着崇拜的目光；曾怀生颔首赞道：“好琴艺！”；于策是不怎么懂乐理的，但饶是如此，也听出了点别样的韵味，曲罢第一个鼓了掌；夏衍则眨着大眼，甜笑道：“真是好曲子呢！”；一向表情超然的徐清雅，此时也稍显激动，问道：“卫小姐这曲子是从哪儿学的？又是师承何方？”
湘儿回道：“琴是跟我表哥学的，曲子也是由他所作。”看穿了徐清雅的心思，她接道：“我表哥人不在南楚，你就是想见，也是决计见不到的。”
徐清雅听罢，难掩失望之色，但随即又道：“不知日后可否与小姐你一起探讨琴艺？”
夏衍笑道：“清雅哥哥还真是喜欢音律呢。”
陆凯打趣道：“他就是个乐痴。”
湘儿回道：“难得徐公子也是个喜琴之人，自然是可以的。你只需去相府找我便是，随时欢迎。”
正说着，小厮进舱道：“各位官人，饭菜都已经备好了，需不需要给端过来？”
曾怀生开口道：“也差不多到午膳时间了，就先用膳吧。”转而对小厮说道：“都端上来吧。”
小厮应道：“好嘞。”
湘儿本来是一直系着面纱的。依照规矩，及笄之后又未出嫁的女子，但凡出门，都需佩戴面纱。除非是用膳，否则不得摘下。也因此，上次宫宴之时，她偷溜出文华殿，遇到柴琪的时候，是没戴面纱的。而今因为要吃东西，所以金妆上前帮她解了珠锭，摘下了面纱，众人这才得以窥其全貌。
一时满桌的佳肴像是失了味儿，或者该说，众人的五感只余了一感，即其目之所见。都是在未城待久了的富家子弟，什么样的女子没见过？温婉贤淑的，高贵端庄的，豪放洒脱的，恬静质朴的，娇媚妖冶的，但就是找不出一个能比得上眼前这位。不过想想也是，身边的一对孪生丫鬟都长得那么娇俏灵动，主子又怎会差呢？因着柴琪早先见过湘儿，所以此时还算镇定。
银妆笑了笑，她家小姐到哪儿都是最出众的。瞧瞧这些个男子盯着小姐的眼神，她看了就觉得自豪。
金妆看着无声而笑的银妆，笑睨了她一眼。姐妹俩本就心灵相通，各自的意思自然都是明了的。
正吃着，外面突然传来一道声音：“各位，打扰了，敢问方才弹琴的是哪位？”
不等湘儿站起，柴琪便起身到了外头，其他人也跟了出去。湘儿刚要跟过去，就被金妆拉住给戴上了面纱。
却听柴琪在外头道：“这是哪家的人？怎么随随便便就上了别人的船？”
陆凯也不悦道：“真是个不懂规矩的。”
来人不卑不亢道：“突然到访，实属抱歉。只因我家主子他欣赏弹琴之人的琴艺，故想请其到船上去作客。多有得罪之处，还望见谅。”
曾怀生婉拒道：“弹琴的是位姑娘，怕是不方便的。”
那人听罢，微皱了皱眉，复道：“请那位姑娘务必跟我走一趟，我家主子是个惜才之人，断不会做什么无礼举动的。”
于策听罢，薄怒道：“说了不去便是不去，难不成还要来绑人么？”
湘儿戴好面纱走了出来，看到于策欲和对方动手的样子，笑道：“大家这是怎么了，好浓的一股火药味儿！”
夏衍听罢，“扑哧”一声笑了出来。
柴琪不满道：“还不都是为了你，倒还有这闲心开玩笑。”
湘儿笑觑他一眼，转身打量起对面那人，笑道：“回去告诉你家主子，既然欣赏别人的琴艺，就要放□段。这样随便差个人过来是作何？难道他想见谁谁就得放下手边之事马不停蹄地赶过去吗？”说罢回身看了眼金妆，金妆会意地递了个橘子过来，湘儿接过橘子继续说道：“好好在你主子跟前伺候着吧，别再在湖上飞来飞去了，怪危险的。”说着便将橘子塞到了他手中。
莫染愣愣地看着手中的橘子，一时半会儿也不知作何反应。待回过神时，对方早已都进了船舱。他只好先行回去，将事情的经过禀告给主子。
舱内，林嘉旭赞道：“卫小姐，你那橘子给得真是妙。”
湘儿顺着他的话道：“甘州运过来的上好蜜橘，便宜他了。”说完便接过金妆给她剥的橘子，一口塞进了嘴里。
陆凯笑道：“倒是个识货的。”
另一艘画舫内，莫染在软榻前候着。榻上男子挑了挑眉，问道：“她真这么说？”
莫染回道：“是的，这便是她给的橘子。”说着将手中的橘子递到了男子的身前。
男子微抬手拿起橘子：“甘州蜜橘……呵，有意思。”说完又把橘子重新塞回了莫染的手里，“哪家的孩子？”
莫染回道：“这个不知，看着倒像是群官家子弟。”
男子复又挑了挑眉，吩咐道：“靠岸吧。”
☆、抢钱？
湘儿他们吃吃喝喝、说说笑笑的，竟也过了个把时辰。酒喝得多了，难免也就带上点醉意，或躺或卧地，全然是午间小憩的样子。
湘儿坐在软垫上，轻抚起琴来。阳光真的很明暖，湖面泛着涟漪，这又让她想起了归月。在归月庄的时候，秋冬之际，每到午间，她便喜欢在月楼看书。八楼的阳光十分充足，窗户又大，满室都亮堂堂、暖洋洋的。月会在一旁奏些和缓的曲子，每每都能让她睡着。等睡醒过来，则会发现自己躺在藤椅上，身上还盖着毯子。
回过神，发现徐清雅正看着自己，却又仿佛是沉醉于琴声中。湘儿停了下来，笑问：“徐公子可是要用琴？”
徐清雅摇了摇头，疑惑道：“为何姑娘弹的曲子都是我没听过的？还有那弹奏的技法，也与我平时接触的大有所异。”
湘儿笑道：“我这琴艺是表哥教授的，而所弹之曲也都是他所作。表哥既不是南楚之人，那么乐理的章法自然会有所不同，你不熟悉也是正常的。”
徐清雅思索了片刻，又道：“我有一事相求