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湘儿是从巳时五刻开始跪的，一跪便跪到了酉时。
宫内布局，主轴线上是几大重要殿宇，包括宣政殿，勤政殿，文华殿等。而养心殿位于东侧，凤仪殿则位于西侧，两处相隔甚远，取意“龙震东，凤翔西”。凤仪殿三面植树，环境清幽。也因此，湘儿从上午跪到下午，都没有人知道。
凤仪殿内，曹全躬身问道：“娘娘，都日落了，您看……卫家那边，好歹得给个说法不是？”
姚琴看向窗外：“倒是个倔强的丫头，这平常人跪上两个时辰，便已捱不住，她却足足跪了四个多时辰。呵，孤倒要看看，你能硬到何时？去趟卫家，就说这孩子今晚宿这儿了。”
曹全领了吩咐，复又出了大殿。
☆、雨中病倒
头阵阵发晕，眼中所见之景，都好似蒙着一股热浪。汗不断滴落，脸颊更因日晒而通红一片，一种不正常的红色。
初夏时节，日头已相当毒热。几个时辰跪下来，体内水分不断挥发，她已几乎要脱水了。
口干舌燥，喉咙火烧一般，沙哑疼痛。腿早已麻得没了知觉，也好，起码不需忍受疼痛了。现在的她，哪怕再加上星点负荷，都会倒下。能咬牙撑到现在，全凭着一股意念。
似乎是在可怜她，天终于不那么晒了。因为，夜幕开始降临。没了毒辣的日头，她全身都松了下来，觉得舒服不少。头不再那么疼，视线也渐渐清晰起来。就是心脏的跳动，也要平缓得多，不似先前那般杂乱了。
可夜凉如水，随着夜色的加深，风也渐渐变得寒凉起来。刚经过一日暴晒，温度骤降，她又怎能受得住？
风吹得久了，寒气入体。一热一冷，心便开始绞痛。咬了咬牙，她微蹙双眉，继续跪着。
前一刻还同情她的老天，此刻却又不作美了。疾风起，骤雨降，乌云翻滚，电闪雷鸣——典型的夏夜。
雨打芭蕉，鸟啼虫鸣，荷塘月色，碧草翠竹，这美丽的夏夜景色，在她看来，却无疑是雪上加霜。
雨淅淅沥沥，颇有越下越大的趋势。发髻被染湿，雨水顺着发丝流下面颊。脸上胭脂尽数褪去，更凸显出苍白的面色。薄薄的夏裙，早就被雨水打得湿透，皱巴巴地贴在身上。
她就像一朵芙蓉，被雨水浸透。柔弱，却又美丽。
凤仪殿外，曲折的回廊之上，有个坐着轮椅的男子。看着院中所跪之人，似是个女子，他问向身边男子：“那是谁？为何要跪在雨中？”
男子低回：“似是惹恼了娘娘，被罚跪了。”
“母后吗？”看向雨中女子，她的身影是那么单薄，他浅道：“拿把伞给她吧。”
体温不断散失，每一滴雨水，都像要带走那所剩不多的热量。她觉得自己的骨头都要冻住了，皮肉早已失去知觉。
雨水滑过柳叶细眉，复又顺着长长的睫毛，不断滴落，像珠帘一般。可掩藏在珠帘后的，是双失了焦距的眼瞳。她的视线已渐渐模糊，头昏沉得厉害，甚至都感觉不到自己是跪着的。
现在的她，一阵风便能吹倒。
不知不觉，雨滴不再顺着睫毛滑落。难道，雨停了？努力凝起双眸，可水洼之中，分明还能瞧见密集的雨点。
她的脑子混沌一片，费力地抬起头。依稀间，只瞥见一袭袍摆。
“轰隆！”一声巨响，身前之人豁然明晰起来。可她双眼仍是对不准焦距，只觉有银光乍现。
“你……是谁？”嘴唇失了知觉，牙齿已开始打颤。
柴瑾单手撑着纸伞，浅道：“有人让我给你送把伞。”
一听到这句话，她心中蓦地燃起一丝亮光，用仅剩的气力拽住他的袍摆，急问：“是……是三殿下……让你送的吗？”
柴瑾侧身对她，漠然道：“不是。”
闻言，她心中顿生失望之感，渐渐松了手，喃喃道：“不是吗……”也对，宸兮殿离这儿很远，他又事务繁忙，应该还不知道自己的事吧。
柴瑾蹲□，想把手中纸伞递给她。不料，她却猛地倒在了他怀里。
微皱双眉，他探向她额间。才触到，便立即收了手，怎么这么烫？再看向怀里之人，都病成这样了，怎还跟个没事人似的？
扔下手中纸伞，他打横将她抱起，淋着雨往回廊走去。
云谦已回到华清殿，此刻正换了睡袍，准备翻看些书卷。蓦地，就瞧见柴瑾走了进来，手中抱着个人。放下手中书册，他浅问：“怎么了？”
柴瑾恭敬回道：“殿下，方才给她送伞，她却忽然晕了过去，似是病得厉害，需不需要请人看一下？”
云谦看向他怀里之人，眸中渐露诧色，怎么是她？
湘儿醒来的时候，只觉头晕眩不已。定定瞅着那浅青的床幔，这不是她的屋子！忙撑着身体坐了起来，却又是一阵晕眩。待平复了头晕的感觉，她才渐渐回想起来：之前她被皇后罚跪，一直跪到了晚上。然后下了雨，她碰到一个男子……接下来……接下来怎么了？蹙眉苦思了半晌，不行，她不记得了。
这儿是什么地方？
就在她跌跌撞撞下床的时候，门外走进个宫女模样的女子。她见湘儿醒了，便笑道：“小姐，你醒了？这是你的衣物，已经洗净，并用火烤干了。”
湘儿这才意识到，自己身上所穿衣物，不是原来那件。
接过宫女递来的衣裳，她急忙开始穿戴，边穿边道：“请问，这是哪儿？为什么我会睡在这儿？”
宫女笑道：“这儿是华清殿的偏殿，是太子殿下让你住的。昨晚，小姐发热发得厉害，殿下请了御医替你诊治。见你昏睡不醒，便让你住下了。”端起桌上的瓷碗，复道：“这是今早的药，大夫说了，这药得喝上十来天，方才能稳住病症。药方我已搁在桌上，一会儿小姐回去的时候，别忘了给捎带上。”
讷讷地接过药碗，她不明所以，华清殿？太子殿下？她什么时候认识太子殿下了？为什么他要管自己的事？莫非，莫非这是皇后的安排？可罚自己跪铁链的是她，既如此，那又为何要让太子救她？难道，是想用怀柔政策？想着，她复又问道：“太子殿下呢？他人在哪儿？”
宫女边收拾着床铺，边回道：“宫里头来了贵客，殿下一早便去了文华殿，小姐找他有事吗？”
湘儿摇了摇头，低道：“没事，就问问。”
怪了，如果是想用怀柔政策，那为何他人又不在？照理说，应是守在她身边，等她醒来，再用一副温和的模样同她说话，以此打动她，让她答应婚事的。可现今看来，倒不像是那么回事儿。
“小姐先洗把脸，早膳我搁外头了。”宫女将毛巾递到她手中，复道：“太子殿下说了，等小姐醒来，可直接回府，他已让人备了马车。”
湘儿心中很是不解，虽感谢那位太子的帮助，但她还不能走，对宫女浅浅笑道：“麻烦你替我谢谢太子殿下，能对一个素不相识的人伸出援手，殿下定是仁善之人。不过我还有事没有做完，只能先谢过太子的好意了。”
宫女笑道：“殿下早已料到你会这么说，他让我同你说一声，让你放心回去，其它的事，他自会担待。”
她越发不明白起来，这个太子，到底是谁？又为什么要帮她？
☆、谋杀的意图
文华殿
“公主远道来我南楚，如有礼数不周之处，可要同朕直说。”主位上，沐思寰如是笑道。
花莲笑了笑：“南楚不愧为礼仪之邦，一路行来，都无甚不妥。”
姚琴坐于旁边，也笑道：“公主此番前来，身份乃为东齐使节，理应住在皇家别院，是否需要先让人打点行装？”
花莲浅笑：“不急，花莲还有一样东西需要呈交皇上，还请皇上过目。”语毕，已有婢女上前，恭敬地递上信件。
一旁的小太监忙拿了托盘，将信置于盘内，急步向主位走去。待离龙椅一丈多的时候，停了下来，复由皇帝身边的随侍太监——魏喜接过。魏喜仔细地检视过信封，确定无误后，方才呈交给沐思寰。
沐思寰展开信笺，略略看了两行。渐渐地，微凝双眉，眸色也严肃起来。放下信纸，复又沉思半晌，方出口问道：“信中所言，可属实？”
花莲放下手中茶盏，浅笑：“千真万确。”
抬眼看向几个皇子，他复又思索了片刻，终是浅道：“公主舟车劳顿，就不用特地赶往别院了，在宫里先住下吧。”
闻言，众人均或多或少地感到惊讶。使臣来访，住在皇家别院，向来是惯例。何故这位公主会受到特殊的待遇？
姚琴凤眼微挑，淡淡地瞥向桌边的信件，眸光微动。
虽都好奇信中所写为何，但大家均是聪明人，明白什么该问，什么不该问。
“咳咳……”就在众人将目光转向信件的时候，云羲低咳了两声。
屋子安静，这咳声自然便引来众人的关注。
沐思寰关切道：“羲儿，可是身体有什么不适？”
云羲又轻咳了两声，低道：“回父皇，就是染了风寒，不碍事。”
沐思寰听罢，皱了眉：“定是晚上贪凉，开了窗睡的。你伤才痊愈，凡事可要小心些。这节气，晚上常下雨，风吹着寒凉。”
云羲点头应道：“父皇说得是，儿臣定当铭记于心。”
花莲看着这一老一少的对话，眸色流转，复又看向云羲，若有所思起来。沉默半晌，终是笑道：“三殿下，我们东齐有种花蜜，最是止咳。一会儿我让人拿给你，希望对殿下的咳喘能有所帮助。”
云羲抬眼看她，浅道：“小病而已，不需劳烦公主。”
花莲看着他，眸中笑意浅浅。不麻烦，这点小事，又怎会麻烦呢？以后，才真要麻烦你了。
姚琴看着兀自浅笑的花莲，双眉微挑，嘴边漾起一丝弧度，眸中却只有轻蔑的笑意。
湘儿坐着马车回到相府，看这日头，该过午时了吧。
一路往内苑走去，不料行至花苑的时候，却蓦地有人叫住了她。回头一看，竟是卫淑。
卫淑笑着向她走去：“妹妹，回来了？”
湘儿因生病的缘故，所以身体不是很舒服，浅回道：“嗯，姐姐有事？”
卫淑笑道：“就是有些事想同你说说，不耽误工夫的。”
虽然湘儿现在很想回去休息，但既然她说不用花太长时间，那姑且听听也无妨，遂应道：“有什么事，姐姐就说吧。”
卫淑笑着挽上她的手：“咱们找处僻静的地儿，这儿人多。”
湘儿笑道：“怎么？还怕人偷听了去？”
卫淑只拉着她往前走，笑而不答。
到了某处僻静的地方，湘儿止了脚步：“姐姐，这里已经够偏僻了，不会有人来的，你有事就说吧。”她现在可是乏得很，头也有些昏沉。
转过身，蓦地就瞧见卫淑阴狠的表情。湘儿心中一惊，忙后退数步：“姐姐，你这是……”
话未说完，卫淑已伸了手，随着她的动作，湘儿只觉眼前扑来一阵白色的粉末。这……这是软筋散？！她蓦地看向卫淑：“难道那次真的是……”
“没错，是我。”卫淑笑着看她，眼中却阴狠一片，“谁让你总是碍我的事？自你从归月回来的时候，我便知道你会跟你娘一样，尽来碍事。所以我雇了人，准备在路上解决你，没想到都被你逃了过去。”
湘儿诧然地看着她，没想到那三次截杀，竟也都是她的安排！