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。近距离看到他的面容，她红了眼眶。缓缓跪于床边，伸出手，她想轻抚他脸庞，却是触电一般缩了指尖。他如今厌弃自己，想必是不愿她碰他的。神色有些无措，她只得低声唤道：“云谦……”
本来半闭的眼眸，因她一声呼唤，缓缓睁了开来。他移转视线看向她，气息虚弱道：“你来了？”
湘儿低低应了声，却是垂下头不敢看他。
双方皆有短暂的沉默，兀地，云谦开口道：“后悔吗？”
湘儿愣愣地抬起头，不明白他话中意思。感觉手被抓住，她蓦然看去，他苍白的手正覆住她指尖，可透过指尖传来的温度，却已冰凉，直直凉到她心里。
云谦看着她，浅道：“我问你，可曾后悔嫁给我？”
湘儿眼中不觉蓄出泪水，摇头道：“没有，一刻也没有。”
轻阖眼眸，云谦低道：“对不起，没能好好保护你。”眸中是深深的自责。
泪终于滑下脸庞，她泣道：“不要说对不起，一切都是我的错，是我背叛了我们的感情，你要打我骂我都可以，我只求你快些好起来……”
轻轻摇了摇头，他浅道：“三弟他……自小便对我怀有敌意，若不是我的缘故，你也不会被牵扯进来。对不起，在你最需要的时候，我却不在你身边……”五指渐渐握紧，他的悔恨表露无疑。
将他的手置于脸侧，她眼泪扑簌簌往下掉，泣不能言。她到底做错了什么，为什么要承受这些？
手指微动，他想拭去她脸上泪痕，却是无法拭净，只得浅叹道：“不要哭，我希望你能笑着送我离开。”
湘儿咬唇泣道：“云谦你怎么可以这样？不是说好要白首不相离的吗？你怎么可以丢下我一个人？”
云谦眸中溢满愧疚，轻浅道：“扶我起来，好吗？”
湘儿擦了擦眼角泪渍，将他轻柔扶起。
云谦靠在软枕上，喘气道：“我们有多久……没有这样说话了？”
湘儿坐在床沿，哽咽道：“只要你愿意，我们一辈子这样。”
嘴边浮现一丝浅笑，他摇了摇头，低道：“还记得……我们第一次见面的时候吗？”似是陷入回忆，他眸中带上光彩，“那时你的歌声……真的很美，不止歌声，舞也跳得……让人挪不开视线。”十指交缠，他气息轻浅：“想让这歌声、舞姿……永远只属于我，可以这么自私地要求吗？”
眼泪再次流下，她泣不成声道：“以后我只唱歌给你一个人听，只跳舞给你一个人看，所以……你一定要好起来，不要丢下我一个人……我们还有一辈子……要一起走下去……”
云谦虚弱笑道：“我的一生……虽然短暂，但我不会怨恨。能和你相遇、相爱，一起走过生命最后的时光，拥有这段美好的记忆，我又怎么可以怨恨呢？”偏头看向她，他的眼眸是从未有过的温柔：“不能再给你更多的爱，这才是我心中……最不甘的。” 嘴边的笑容，脆弱得让她心痛，
湘儿拥他入怀，眼泪像断了线的珍珠，直直落下。这个男人，为什么到这个时候，还只想到别人？笨蛋，云谦你真是个笨蛋……
宫门处，大批军队涌入皇城，守门将领早已不知去向。这整齐划一的军阵，令人战栗。宫女、太监全都吓得不敢出声，只是看着他们将皇宫各处包围。令人咋舌的是，这么大个皇宫，竟没有一个侍卫出来抵抗。
不消片刻，养心殿也被包围住了。姚琴从偏殿走出，看着眼前景象，勃然大怒：“大胆！是谁传召你们的？想谋反吗？”
军阵自动分开，云羲缓缓走出，看着眼前的女人，他冷然道：“自古后。宫不得干政，太后长期左右政权，更是滥杀无辜，本王顾念江山社稷，特此清君之侧。”
姚琴气得打颤，指着他，怒道：“放肆！来人，把这个大逆不道的东西押下去！”
一片寂静，大家都低了头，未有动作。
姚琴怒吼道：“人呢？柴瑾！还不出来！”
冷笑一声，云羲浅道：“太后不必费神了，良禽择木而栖，是吧，柴大人？”
随着话音，军阵中复又踱出一人，恭谨地立于云羲身侧：“王爷，这里就交给卑职吧，您请去往养心殿。”
震惊地看着他，姚琴几乎不能言语，讷讷道：“柴瑾……你……”
柴瑾躬身道：“太后娘娘，请移驾坤寿殿。”
话音刚落，就有两个侍卫到得她身边，强行将她带下台阶，去到柴瑾面前。
“你个吃里扒外的东西！哀家真是瞎了眼，竟养了你这么只白眼狼！你们这是想做什么？逼宫吗？想都别想！有哀家在，谁敢动谦儿？谁敢？”姚琴对着柴瑾一阵怒吼。
柴瑾眼眸暗敛，冷然道：“将太后送回坤寿殿。”说着便头也不回地步上台阶，往大殿而去。
一众宫女、太监，包括那些跪着的御医，谁都不敢出来说话，那可是货真价实的军阵啊！再看柴瑾柴大人，那分明是倒戈相向，帮着端康王的。自己卑贱小命，还是当个睁眼瞎吧，兴许还能安然无恙。
内室，忽闻外殿一阵响动。湘儿止住哭声，讷讷望去，竟看到那人！诧然到不能言语，他来做什么？
云谦眼中释然，他气息虚浮道：“你终于来了……”
云羲冷眼看他：“皇兄，你一直霸占这个皇位，也是时候物归原主了。”
云谦浅道：“想不到对那件事……你还是耿耿于怀……”
似是触到痛处，云羲薄怒道：“你们母子弑我母妃，杀我皇兄，我怎能释怀？”克制住怒火，他复又冷然道：“你以为，这张龙椅，你是凭真本事得到的？”
“即便这样……你也不该伤害她，就因为对我的仇恨……你将她卷入泥淖，这对她……不公平。”云谦眼中神色厉然。
云羲沉默下来，片刻后，忽而冷笑一声：“不这么做，你又怎会尝到刻骨铭心的痛楚？我就是要让你知道，十几年来陪伴我的是什么！躲在那个女人身后的你，能明白什么？你根本就不具帝仪，只是个傀儡……”
“放肆！”一旁，湘儿愤怒地打断他，“你又知道什么？什么叫‘不具帝仪’，云谦他比任何人都要仁厚，比任何人都要替百姓着想！被仇恨蒙蔽双眼的你，才是一个真正的傀儡！”
眉峰皱起，云羲凝眸看她，迈开步伐，他一步步朝床榻走来，冷然道：“你信不信，我现在就杀了他？”
湘儿心中惊惧，将云谦护在身后。她不知道他是怎么进来的，也不知道外面发生了什么，但她知道，她必须保护云谦！愤然看他，她低狠道：“要动他，先杀我！”
看着她，云羲怒气含而不发，只冷然道：“你以为我不敢吗？”
湘儿方想出声驳斥，却被云谦制止。他看向云羲，气息虚弱道：“这皇位，你想要便拿去……如果是你的话，父皇也会同意吧，只是……”话锋一转，他眸色毅然道：“湘儿……别再伤害她了……”猛地咳喘起来，他嘴边渗下鲜血。
湘儿心中惊然，看着他，她恐慌道：“别说了……别说了！我这就去叫御医！”
云谦拉住她，这一次，他抓住她的手十分用力。抬起另一只手，他将她的手握得很紧，气息急促道：“答应我，即便我不在……你也要平稳地走下去，一定要……活得幸福。”伴随话音，手渐渐松脱，无力地滑下袖袍。
湘儿讷讷地转移视线，看到那已然阖上的双眼，嘴边是一抹若有似无的浅笑。她的呼吸开始变得急促，心狂跳不已，语无伦次道：“云谦，你怎么了？你醒醒，不要睡……起来，我叫你起来……对了，你不是想看我笑吗？我笑，你睁开眼睛，我笑给你看……”努力地露出笑容，却是哽咽道：“你不是说喜欢农耕生活吗？好，我们不住皇宫了，我们做一对平凡夫妻，好吗？”泪水开始滑落，她无助地将他抱紧，泣不成声道：“不是说要陪我一辈子吗？才三年，你才陪了我三年……欠我那么多日子，你怎么可以就这样离开？骗子……你们皇家的人都是骗子……”泪水滴落在他眼角，顺着脸庞滑落，分不清是她的泪，还是他的。
“他已经死了。”身侧，传来云羲冷冽的声音。
蓦地抬头，她喃喃道：“没有，他不会有事的。云谦，你给我醒过来！我叫你醒过来，听到没有？”不住地摇晃起他，她的情绪开始失控。
云羲皱眉上前，一把将她拉起，怒斥道：“他已经死了，你还要哭到什么时候？”
讷讷地看向他，她的眼中是一片茫然。蓦地，眼中燃起恨意，她拽住他衣襟，咬牙道：“是你，是你杀了他！为什么要这么做？他是你哥哥啊！”愤怒渐渐转为悲哀，她喃喃道：“为什么？为什么要破坏我的幸福……”松了手，她跌坐于地，以手掩面，放声痛哭起来。
至此，楚帝崩逝。这位登基不足两年的皇帝，史称孝哀帝。而这场由端康王发动，以清君侧为名的逼宫运动，便是历史上有名的“辛酉宫变”。此后，南楚将会进入一段盛世，由数位帝王共同缔造的“天启盛世”。当然，这是后话了。
☆、落袍于棺
素白的太和殿，巨大的棺椁。今日，是楚帝入陵的日子。文武百官悉数候于殿外，欲迎棺至皇陵。
姚琴一身麻衣，跪于堂前。这个曾经叱咤宫闱的女人，如今却是神色死寂。儿子的死，让她变得不堪一击。
除了淮安王，皇室宗亲悉数到场，其中还包括远从封地赶来的江夏王。仪式有条不紊地进行着，只是本应列席的皇后，却迟迟未出现。
香案熏烟袅袅，屋内氛围肃穆。随着一声钟响，合棺，出殡。数名侍卫齐力将石棺抬起，行至门口，却蓦地停下脚步。
云羲凝眉看向前方，沉默不言。姚琴眸中渐渐燃起怒火，气息也愈渐急促。云歌眼中则是生出一丝怜惜。
湘儿一脸素容，静静地立于门外，那一身火红的凤袍，与屋内纯白的世界格格不入。她眼眸沉静，神色淡然得如碧波潭水。提起袍摆，她缓缓跨入门槛，长长的袍摆拖曳于地，她模样庄严而稳重。一步一步走向棺椁，每一步都好似千斤重，直直踩到人心里。明明眼中无泪，却莫名让人觉得悲伤。
姚琴看着她的举动，方欲出声喝斥，却又愕然了。在众人面前，湘儿解开了外袍的缎带。看着她脱下那身凤袍，众人表情各不相同，她到底要做什么？
湘儿拿着凤袍，行至棺侧，轻柔地将它覆在了棺盖上。长长的睫毛聚起雾气，一串泪珠滴落，她哽咽道：“一个人走……会很辛苦吧？去那个世界的路，那么长，那么冷……但我会陪着你的，所以……你一定要坚强地走下去……”
云羲皱起眉峰，垂于身侧的手渐渐握紧；云歌轻叹一声，满目的同情；姚琴侧转了头，悄然落泪。在场众人，无一不被感染，那深如瀚海的悲戚。
后人有“落袍于棺”的说法，便是源自于此，喻指夫妻间感情稳如磐石，即便死生也无法将其撼动。
先帝崩逝，下任帝位该由谁继承，这便成为迫在眉睫的事。照理说，皇位应由先帝子嗣继承，可惜先帝登基两年，竟是一丝血脉也未留下。如此，比较稳妥的方法，便是从几位兄弟中选出继位者。按说各位王爷各有能耐，难分伯仲，但真要说起来，还是有最优者的，那便是端康王——沐云羲。他早先征战沙场，御敌