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梅兰妮听了，心跳漏了半拍。
‘生要见人，死要见尸，现在是人看不见，尸也找不到。‘船娘还在继续八卦。
袁婆看见了梅兰妮，就招呼她，‘梅娘子，这是张家二嫂，他们夫妇两是跑船的。现有空船呢。‘张二嫂是个泼辣大方的人，‘大妹子，要到苏州去啊？‘说的是一口江北方言。
‘是的，‘梅兰妮用苏白软软的，‘伲一共六个人，一个大人，五个小人。‘‘五个小人啊！‘张二嫂声音里迟缓了。
袁婆说，‘伊的五个小人，非常听话的，住了这里几天了，从不乱跑的，安安静静的呆在房间里，梅娘子的家教好，我敢打保票，肯定不会在船上给你添麻烦的。‘张二嫂说，‘好婆，你知道的，经常有带小囡的船客，没看好小囡，掉了河里淹死了，弄的我们船家很晦气的。所以，我们都不爱带有小囡的船客。既然，好婆，你作保的，那我们一定给你面子的。只是。这船资十两银子是不能少的。‘梅兰妮知道，从常州到苏州的船子一般就是六，七两银子，张二嫂分明是抬高了价，但她不想为了一两，二两银子讨价还价，就笑着说，‘十两船资我分文不少，只是，何时发船？‘张二嫂笑道，‘一看梅娘子就是爽气人，我当家的在常州还有事要办，两天后，就是大后天，早上，我们出发可好？‘梅兰妮微笑，‘听二嫂的，就是大后天出发吧。‘张二嫂说，‘那好，大后天早上，我和你们一起上船，这两天，我也住在好婆这里。‘梅兰妮和袁婆，张二嫂告了退，转身走了。只听得身后，张二嫂的大嗓门，‘哎唷喂，好婆，近来，出现了妖怪了，好好的小囡，死了过去，又活转来，讲官话了…‘梅兰妮听的魂飞魄散，赶紧的逃上了楼。
梅兰妮神色慌张的回到了楼上，秦炼看了，觉的奇怪，便问，‘袁婆唤你何事？‘梅兰妮心不在焉地回答，‘介绍了一个船娘，讲好，我们大后天早上上船，离开此地去苏州。‘梅朵说，‘这是好事，那你慌什么？‘其他的人也停了，看住了梅兰妮。
梅兰妮定了定神，把刚才听到的消息给大家讲了一边。
楚濂道，‘你是讲蒋大回来了？‘
梅兰妮点点头。担心地，‘你们说，会不会找到我们这里？‘秦炼深思着，‘应该不会，谁会知道他们来到了常州？常州和丹阳到底是两个县，再讲，张二嫂也是刚从丹阳过来，事情发展到，蒋大告到了县里。县里要查，要断案，估计还要几天。如过要到邻县找人，一定要通过府里，那又要过些时日，说不定，那时，我们已到苏州了。‘梅兰妮谦虚地，‘那个，你说的府里是哪里？‘齐逸知道梅兰妮是历史小白，解释道，‘清朝的行政设置是省，如江苏省，浙江省，北京所在的那个省，现叫直隶省，记住了，可别说河北省了。省下又分了几个府，一个府下，有几个县，比如说，我们现在所在地是江苏省，江苏省里有分几个府如苏州府，常州府，镇江府，扬州府等，后世的上海所在地属于松江府。我们现在在常州，就是常州府衙的所在地。常州府下有无锡，武进，宜兴，江阴等县。金坛，丹阳这两个县是属于镇江府的。从丹阳要找到常州，是要通过省里的。蒋大又不是什么大官，名绅。县官哪里会把他的CASE很快报到省里。我们只要稳住神，沉住气。谁会想到他俩是蒋大家的呢？‘梅兰妮略觉心定，突然想到了，‘哎，你说，是不是这时代出门旅行，还需要路引什么的？‘秦炼问，‘有人问你要路引了么？‘
‘那倒没有，但我想起，电视剧里说什么路引的，我又不敢问袁婆，怕穿帮。‘梅兰妮答道。
梅朵认真的想了想说，‘好象没有什么路引，那个拐子带着我们到处流窜，从没见过他有什么路引。‘齐逸笑了，‘这年头，太监是不能出北京城的，皇帝离京那就又一说了。王公贵族们没事是不能离开居住地的。当官的如果出差，会有你说的什么路引，那是为了住政府招待所用的。所以贫民百姓，没人管你，爱去那去那。到了苏州你们就知道了，那里工商业发达，有很多外地人在那里打工。有福建省的，山东省的。等等。‘梅兰妮又虚心地问，‘那户籍有没有？‘齐逸说，‘户籍倒是有的，但与我们后世的户口制度还是不同的。我们那会儿，每家一个户口本，上面写着家里成员的名字。这里呢，没产业的人，无所谓户籍的。买地，那就要到县里去登记，那算有了‘农籍‘，如果家里安了织布机，专为制造局织布，那这家是‘工户‘，如果乡下没地，只是行商，那就是‘商户‘。所谓户籍是和税收有关，女儿基本上不上户籍的，好婆，说的也对。农籍虽然税很重，但农籍家里的子弟走仕途，那倒是便宜很多。农家出身，在这个年代里，算是好出身呢。‘梅兰妮说，‘那如果，我们在苏州安顿了，有了钱，再买了地，我们便成了‘农籍‘，你们几个再考个秀才，举人的，我们的日子就很好过了？‘齐逸对几个男孩道，‘这倒提醒了我，你们看，咱哥几个是不是也弄几个秀才，举人神马的干干？‘‘还考啊，上辈子考了十几年，你还没考够？‘楚源说。
‘虽然清朝取消了人头税。可是硬性摊派没有功名的男性去做苦力，有钱的人家，用钱抵劳力。但考上秀才，就不用再摊派做苦力了。‘齐逸解释说。
‘这样啊，那哥们几个倒是要努力一下。‘秦炼说。
‘那举人真有那么神？记得中学里的课文有‘范进中举‘，说他中举后高兴的发疯了。‘梅兰妮很好奇。
‘这年头不是‘摊丁入亩‘了吗？家里有土地的，得按亩数交税，但成了举人，家里土地享受免税待遇。‘齐逸说。
‘那你们哥几个是不是，弄个举人干干？‘梅朵道，免税是不错的。
‘你以为，很容易啊，考试很辛苦的。‘楚濂说。
‘咱这些久经‘考验‘的童鞋们，还怕考试吗？‘秦炼很硬汉的说。
楚源说，‘秀才还可以，举人难了些，要写八股文的。‘梅兰妮道，‘我整天听人说‘八股文‘，‘八股文‘倒底是什么？‘楚源说，‘要回答这个问题，有点难度，通俗的讲，就是考试时，考官出了题目，考生要按照一定的格式写文章，这个格式是：‘破题‘，‘承题‘，‘起讲‘，‘入手‘，‘起股‘，‘中股‘，‘后股‘，‘束股‘。字数在三百到四百五十之间。而考题全来自四书，，，，。‘梅朵说，‘不是太难吧，连我都读过和，你们仨不会没读过吧。我们家如果买了地，就交给我，我肯定让它高出产。你们几个就努力考功名吧。‘齐逸笑了，‘没那么严重，我们努力就是了。‘020 起程前的准备工作
更新时间2013…10…30 1：10：09 字数：3332
常州到苏州，在现代社会里，也就二，三小时汽车路程。可是，在这个时代，走运河，要好几天呢。
乘船的好处就是不劳累，秦炼这起小胳膊小腿的，能省不少力。
衣物比刚到时候多了很多，梅兰妮做了两个旅行包，把新做的衣物分别放了，又做了几个腰包，把银两，铜钱分了几分，给每个人一份。
秦炼把那套刀具和围棋放入包里，梅兰妮拎了一下，还很有些分量。担心秦炼拿不动，秦炼背起包在房间里走了两圈，让梅兰妮放心。
说起路上的吃食来，梅兰妮真不知道要怎样准备。于是和秦炼等人商量了。
齐逸说，‘这年头，上路要准备路菜。‘‘路菜？什么是路菜？‘梅兰妮问。
‘就是能够长时间保存的路上吃的菜。‘这天一早，梅兰妮碰见好婆，便说，‘不知常州城有什么食品可以作路菜，请好婆指点一下。‘袁婆说，‘你倒是要好好准备一下路菜，船家供饭，但下饭就马虎了，你小囡多，是要好好准备一番。炒酱，酱菜，咸肉，咸蛋都可以考虑。不远的杂货店里，有路菜盛器卖呢。‘梅兰妮也不笨，一点就透亮了。这年头，路上吃的菜大多要自己带的。
和秦炼他们商量后，决定了要买的东西，吃了早餐后，梅兰妮就去采买了，齐逸要求同去，他对这个时代的细节很有兴趣。
梅兰妮去杂货店买了一个圆篮和一个腰子篮，两刀手纸，火镰，（这年头出个门和搬家差不多，什么都得自带）和几个盛路菜的容器。齐逸看那容器是用芦叶做的。不知用什么，把芦叶一层层粘起来。盛食品不会漏，还轻。
梅兰妮还买了精肉，花生米，豆瓣酱，甜面酱，腌大头菜。等。
回到客栈，梅兰妮把肉切成丁，花生米用油炸香了，放入炒干的肉丁中，再放如豆瓣酱和甜面酱，做了一个酱。
把大头菜切成细丝，加碎蒜煸炒。又煮了二十个咸蛋。
那四耳罐洗干净了，煮了满满一罐水，准备路上喝，另外，那三个小竹杯和小瓢洗了，用开水煮了。把水和饮具干干净净的放进圆篮里，再放入做好的路菜。梅兰妮知道饮用水的干净是非常重要的，尽管，此去走的是水路，那运河里的水是不能喝的！大，小便全倒在那里，来往船客也把那运河当作垃圾箱，什么东西都往里面扔，而这个时代的人不讲究喝熟水，渴了，舀一勺河水就喝。梅兰妮看得心头发颤，怪不得，江南后来霍乱横行。也怪不得，古代人在外经常病死。记得，宋朝女词人李清照的丈夫，就是，骑马狂奔了一日，渴极，喝了生水，一天后就翘了。
梅兰妮正忙着，梅朵和齐逸找来了，和梅兰妮商量，买几本书，路上看。
齐逸说，‘话本传奇什么的，就不考虑了，主要是买四书。‘梅兰妮找来了秦炼，让他和他们一起去，楚氏兄弟就留守了。那两个垂头丧气的回房了。这三个拽着银子出门去了。
梅兰妮忙完了厨房工作，正要离开时，袁婆进来了，看了看梅兰妮准备的路菜，点头道，‘这天气还热得狠，今年只不定就是秋老虎。这种酱倒也能放些时日。‘梅兰妮知道，古人吃菜根本不讲究什么营养，只要下饭就好。‘自然是时令菜蔬要好些，只不过，不知这船家的规矩。‘袁婆说，‘这雇船也讲究个三，六，九等。那富豪的人家雇着几条大船，岸上还有人给拉钎，有那专门的厨娘管饭，那自然是要色色周到些。小门小户的雇这小船，那就说不得这些个讲究了。‘
梅兰妮点点头。
袁婆又道，‘虽然，你在我这里才住了几天，我看你是个好的。你人年轻标致，孩儿们又小，这路上保不定会出什么事。这张二嫂人虽有些泼辣，但确可靠。和我这里来往也有几年了。你如一路上小心谨慎，她定能把你安全送到苏州的。‘梅兰妮精乖，立刻道，‘说来我要好好谢谢好婆你呀。没你介绍船家，我自己是断不敢找的。保不齐，路上就会有些事故的。好婆，你老练，你的话句句是珠玑呢。这一路上我自然要隐藏首尾的。就是孩儿们我也要严加管束，不让生是非的。‘袁婆颇赞成，‘我知道梅�