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余倩不快地说：“你讲得太形而上了。在这座城市里，人照样可以自由自在地生活。他们可以无所顾忌地行走、购物、读报、说话，没见任何人因此抑郁而亡！”
“我不是这个意思。记得小时候，每当看见大雁从天空掠过，我就在想，它们如此急不可耐地飞往同一个地方，那里一定是个童话般的世界，有一天我一定也要去看看。现在机会来了，我可以加入科考队，追寻鸟的足迹，我的梦想要成真了，你应该为我高兴啊！”
“你有了梦想了，那我们怎么办啊？”余倩语带哭腔。
公输然一个激灵，这才想到这个现实问题。他与余倩相恋两年，虽常有缺陷感，却毕竟是有感情的。如今这一走，天各一方，相隔万里，只怕爱情也难以维系了。但他不可能放弃这份工作，而余倩在广州也有一份极好的工作，也不会放弃……他不禁惆怅起来，低声安慰余倩：“我们总会再在一起的，目前只是暂时的分别。”
余倩却只顾哭，公输然安慰不了，谈话无疾而终。
或许他们不过是在重复大学中雷同的爱情故事，毕业之时就是分手之日，唯一不同的是，他们谁也没有说出“分手”二字。
当晚，公输然飞抵北京。
两天后，公输然在一次六人工作会议上再次见到了面试他的老人。
老人站在台上，打开幻灯片对大家说：“非常欢迎大家！今天我们的团队正式组建，我叫李渊博，是本研究项目的负责人。”
大家一齐惊呼，李渊博是国内鼎鼎大名的生物学家、国家科学院院士，负责的研究项目都称得上是国家工程，大家都没想到能在他手下从事研究工作。
李渊博接着开始介绍团队成员。领队刘常来自武汉，历史学硕士、考古学博士，体形略胖，戴眼镜，三十岁左右；副领队江未希，二十多岁，白色衬衫，黑色西裤，在女孩子中算很高的了，脚穿平底皮鞋，神色冷漠，面无表情地坐在公输然对面，她是研究院的老成员，接受过特殊训练，有野外生存经验；队员杜乾坤，来自北京某大学计算机专业，中等身高，略显瘦小，跟公输然年龄相仿，头发稀疏，眼睛骨碌碌地转，一看就是个机灵人；温子菡，女，北京某大学气象学专业，长得乖巧可爱，发型上面蓬松，下面小卷发，婴儿般的小脸还有些稚嫩，水汪汪的大眼睛里写满了温柔与单纯，露齿一笑，荡人心魄，举手投足间流露出良好的家教和涵养，和公输然平日所见的大学女生完全不同。
坐在公输然身旁的杜乾坤凑过头来低声说：“两个妞真不错，一冷一热，刚柔相济，我们有福啦！就是领口开得不够低。”说完一阵色笑。公输然笑而不答。
待五名队员互相致意后，李渊博说：“除了江未希外，大家都是刚刚走出校门，马上要接手这个十分严峻的任务，挑战非常大，但你们都是不二人选。开始任务之前，大家必须先签订这份保密协议。”说着，他将协议书分发给了大家。协议书中规定，倘若泄密，将要承担不低于一百万元的赔偿。大家不以为然，这身臭皮囊就是全部家当，日后要是泄密，尽管来索赔就是，所以毫不犹豫地签下了协议书。
李渊博十分满意，开始正式介绍起这次的科考任务来。
他将幻灯片切换到第二张，图中出现一本古书，正是《山海经》。“《山海经》是我国先秦古籍，作者已不可考。它主要记述了古代神话、地理、物产、巫术、宗教、古史、医药、民俗等方面的内容。鲁迅称它为‘盖古之巫书’，因为它记载的内容与巫术关联极大，介绍了中华巫术的十大始祖巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗。传说他们升降于灵山，炼丹修法，守护人间。”大家听后，兴趣十分高涨，暗忖，难道此次任务竟与神秘莫测的巫术有关？
李渊博又切换了一张幻灯片，画面中出现一只鸟，黑白色羽毛，由毛笔绘制。他说：“这只鸟叫黄鸟，据《山海经·大荒经》记载，‘有巫山者，西有黄鸟。帝药，八斋。黄鸟于巫，司此玄蛇’，也就是说，黄鸟专门于巫山看守巫药，防止玄蛇偷吃。‘其状如枭而白首，其鸣自，食之不妒’，它长得类似猫头鹰，头为白色，声音悦耳动听，传说食用黄鸟肉后能去除嫉妒心理。自秦至今，黄鸟已几近绝迹，我们这次的任务就是要找到这种濒临灭绝的黄鸟。”
公输然是生物学专业的，对鸟类知之甚详，便问：“黄雀也称为黄鸟，是麻雀的一种，并不罕见，李教授所说的黄鸟难道不是黄雀？”
李渊博满意地笑笑，说：“我说的黄鸟与当前鸟类目录中的黄鸟不是同一种的。这种鸟主要与巫药及毒蛇为伴。从我们掌握的有限资料来看，在湖南省湘西的大山中存在一个黄鸟洞，位置不详，但我们推测它所在的大山必定有大量珍稀巫药，所以，我们可以从当地擅长巫术的巫人处得到一些线索。”
刘常迷惑地问：“湘西如此之大，我们的线索这么有限，怎么找得到呢？”
“千百年来，有无数人去寻找黄鸟，但无一成功，大家可以想象任务的艰难。”李渊博说，“但我们还有一条线索，那就是《鲁班书》！”
“《鲁班书》！”公输然大叫。
“对！”李渊博点头，“在历史上，湘西有过两次大兴土木建造陵墓的历史，均发生在北宋年间。据民间传说，建陵之人都是《鲁班书》的传人，与黄鸟有很深的渊源。如果我们能通过古墓找到这些传人的后人，或许也能得到黄鸟的信息。”
温子菡问：“这陵园是为谁而建的？”
“正史中没有记载，野史则众说纷纭，但都认同其中一处为北宋青平公主墓；另一处有史学家认为是青平公主墓的疑冢，也有人说是他人之墓。”李渊博说。
大家陷入了沉思，古代皇家贵胄建墓，为防被盗，常设多处疑冢，传说诸葛亮就有七十二疑冢，青平公主有一处，也属正常。
杜乾坤问：“青平公主墓位于何处？她为什么将墓建在这穷乡僻壤？”
“没有人知道！”李渊博说，“黄鸟洞附近有大量巫药草，以及关于两处墓穴的传说，便是你们全部的线索。”
大家听后，议论纷纷，都觉得这项任务十分神秘且充满挑战性，跃跃欲试起来。
李渊博开始安排具体工作，他说：“本次研究任务的经费为十万元，时间三个月，由刘常负责财务开支。任务完成后，你们还会得到一笔额外的奖金，但如果任务失败，大家即刻离开工作岗位。”大家都认为时间过于紧迫，但刚走出校门，不敢提过多要求，就没有表现出来。
很快，行动方案就确定了下来。
会议结束后，大家兴高采烈地跟随江未希领取了装备，不外乎野外登山防御工具。
当晚大家度过了一个不眠之夜。
【三、黑屋】
湘西独凤县位于湖南省西南部，与贵州省松桃县和铜仁县接壤，旧称“五溪苗蛮之地”，居民以土家族及苗族为主，境内山峦重叠，林谷幽深，沟壑纵横，溪河交错，是楚巫文化的重要发祥地。
刘常带领黄鸟科考组一行五人经过近四十个小时的舟车劳顿，终于在傍晚时分抵达独凤县县城。旅途中最辛苦的该属温子菡了，她除了必带的装备外，又携带了大量个人用品，还包括一个吉他和单反数码相机。杜乾坤虽然也多带了一个笔记本电脑，但见她娇弱，便主动承担起了背负吉他的重任。即便如此，几斤重的单反相机挂在脖子上还是让这位娇娇女吃足了苦头。刘常十分能干，为了节省开支，他在沱江畔租下了一间吊脚楼民房的整个二层，既便宜又舒适，在阳台上犹能望见涓秀的沱江自脚下缓缓流过，美不胜收。大家疲累不堪，随便吃了点东西便分头睡下了。
第二天，公输然刚醒来，就听到室外传来丁东之声，旋律清丽优美，便开门探头张望。只见温子菡斜倚木栏而坐，在阳台上弹奏吉他。在江风中，她长发飘逸，与独凤县古朴的吊脚楼、秀丽的沱江水以及远处的晨雾融为一体，美得不可方物。就在这时，刘常走了出来问温子菡其他人有没有起床，温子菡说没有便停止了弹奏，接着两人轻轻攀谈起来。公输然有些扫兴，叫醒杜乾坤，两人洗漱完毕后便来到阳台。五人聚在一起，商讨起今日的安排来。
刘常说：“青平公主是北宋宋太宗赵匡义之女，野史记载她在公元973年曾被五郎教掳至西枚山关押了三年之久，因而引发朝廷多次征伐西枚山。这是她与湘西唯一可查的关联，至于墓穴的方位则毫无线索。因此，我们现在的首要任务是寻找本地的巫人。”
公输然说：“湘西最著名的巫术莫过于蛊术了，蛊虫在本地俗称‘草鬼’，会使蛊的苗人多为女性，大家都称她们为‘草鬼婆’。她们一般居住于苗寨或丛林中，我们可以先从她们入手。”
刘常点点头，又说：“为了扩大搜寻范围，我们兵分两路外出探查。我和温子菡往西北方向；江未希，你带领公输然和杜乾坤往西南方向。”
杜乾坤见不能与美女温子菡同行，对刘常说：“西北方向人口稠密，交通便利，西南方向尽是丛林沟壑，太难走。要不，我跟你换一组？”
刘常不悦，望着江未希，她却默不作声，他又望向公输然。
公输然觉得都无所谓，正副领队各带一组正好，便说：“按领队的意思办吧。”
刘常很满意，五人将行李寄放在主人家，轻装简行，分头出发。
独凤县西南是崇山峻岭，山中树木茂盛，草深过人，而且山石断壑密布，道路非常难行。公输然三人一路翻山越岭，一晃就到了下午，也没找到一个苗寨。三人眼见时候不早，决定择路返回。这时，江未希在望远镜中看到远处的密林中似乎有人家，大声叫两人来看。杜乾坤顺着方向望过去，啧啧称奇：“这房子看上去黑糊糊的，真是奇怪。周围方圆几里都是山林，无人畜无田地，为什么选这个地方安家啊？”公输然也觉得蹊跷，但想湘西本是神秘之地，草鬼婆是奇人异士，自然不能以常理推断。三人虽有疑惑，还是决定前往查看。
三人走了几里地，以为要到达黑屋了，但抬眼一看，它却又远去许多。如此反复，走了两个小时还没到，不禁暗暗心惊。天渐渐黑了下来，夜风阴凉，林中不时传出异响，不知是动物游走还是鬼怪出没的声音……大约四个小时后，他们终于到达了黑屋。黑屋占地不大，木质、低矮，在丛林暮色里，透出森森寒气。
他们迟疑地来到门前，门吱地一声自动开了，三人吓了一跳。往门内看去，里面有一座香炉，兀自青烟缭绕，屋主显然不在家。香炉两旁扎有两个纸人，白脸黑眉红唇。公输然刚想跨进去，却见左侧纸人的眼珠似乎转了一下，胸口一紧，慌忙停步，但再看时纸人却又纹丝不动了。
三人不敢进去，便坐在门前树下等待主人。
夜更深了，风也越来越大，刮得树林如波涛般翻滚。树枝击打在黑屋顶上，劈啪之声不绝于耳。他们想要回去，但眼见这荒山野岭，如果返回要穿越几十里山地，比坐在这里可怕十倍。公输然抬头望天，月亮尚未升起，四周伸手不见五指，江未希又一言不发，他心里有些发毛，拉拉杜乾坤，两人紧紧靠在一起。
杜乾坤为纾解恐惧，干脆吹起口哨来，嘘嘘的�