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林飞飞既扮作仆役，雇佣车架的事自然得由他出面。二人雇了一辆毫不起眼的驴车一路颠簸着往镇子里去。
赶车的老汉见他二位风尘仆仆，但都是模样周正的年轻人，便随意攀谈起来。林飞飞只说跟自家少爷来投亲。他素来言辞便给，套问了不少当地风土人情。
驴车走了大半个时辰，原焕忽然插言道：“咱们一路行来，有不少荒地，这是什么缘故？”虽说春种秋收，隆冬季节田间无人耕作实属平常。但这几日并未下雪，地上附着一层白霜，看起来干裂得厉害，像是已经荒了许多年了。
“二位是来投亲的，想来不知青州的底细。不是老汉不说好话，实在是二位有所不知，方才咱们经过的这片原先都是军屯，后来不知道为什么便没人耕了。”一顿，老汉颇为担忧地道：“二位来此之前不知与亲眷有否往来，说不定人早走了。”他一席话说得颠三倒四的，却真是为原焕二人寻亲不成忧心。
原焕皱了皱眉，继续问道：“老伯是说此地居民大部分都迁走了？”
“正是这个话。要不是老汉舍不得离开祖祖辈辈住的地方，也想跟着儿子走。”
林飞飞疑惑道：“老伯的孩儿搬去了哪里？想必比青州更好讨生活吧。”
“搬去凉州了。都说那里种地收成好，盐价也便宜。”青州当地的盐价已经涨到三百钱一斤，是凉州的十倍。
林飞飞不由跟原焕对视一眼。他们二人都知道，青州跟凉州毗邻，按地域划分，官盐的价格应当是一样的。老汉这么说，定是指私盐。青州在内陆，不靠海也没有盐井，盐的供给都从凉州来。而凉州私盐便宜是因为凉州本身就有个盐湖，人说靠水吃水就是这个意思，那湖里头的盐捞起来就行，比晒海盐成本还低，更不用说跟盐井煎盐比了。因而早就有“西凉盐池，玉洁冰鲜，不劳煮沃，成之自然，”的说法。
不等二人再问，老汉感叹道：“二位是没赶上好时候啊。这里从前军屯、商屯都在的时候，百姓的日子也是极好过的。”
林飞飞自己是在北面边军待过的，闻言不禁疑惑更深，当即问道：“老伯此话怎讲，难道这里的军士还能失踪不成？”军屯是指军士自己种田，实现自给自足。但因为边关常年战事吃紧，除了打仗，平时还需要操练，要真正做到自给自足显然是不现实的，因而北面嘉陵关的军粮大部分从漕运来，由朝廷统一筹集供给。然而，内陆卫所的军士则又不同，平日除了操练还需要耕种。
所谓的商屯亦称“盐屯”。大禹开国之时，由于边关缺粮，朝廷便实行“开中法”，即盐引代币制度。盐商们运送粮食到边关，再从各个封疆大吏的手中换取盐引，之后凭盐引到指定的盐场换盐，最后将盐运到指定的地区销售。后来，盐商们因为长途运输粮食耗资巨大，就在各边就地雇佣劳力开垦田地，生产粮食，再就地入仓换取盐引，以便获利更多。因这种形式的屯田是由商人经营的，故又称商屯。
老汉又轻轻抽了小灰驴两鞭子，慢声道：“这老汉就不知道了。总之如今在青州地界已经很少能看见军士了。不瞒二位小哥说，老汉年轻的时候也下地种田，种的地还是卫所负责管理耕种的土地。”
军队没了，商屯便会随之消失，这很好理解。奇怪的是，如今耕地荒芜至此，这些军士都去了哪里？林飞飞跟原焕不由齐齐望向头顶那一大片压迫过来的黑云，心头亦蒙上一层阴影。片刻之后，二人对视一眼，却都忍着没说话。
到了镇上，二人付了车资，随意找了一家门面还算整洁的客栈投宿。
因是淡季，投宿的客人极少，小二十分殷勤周到，很快便取了热水小菜来。
林飞飞待小二离开后，关严了屋门，神情肃然道：“看来青州的状况大大不妙。”
原焕不由点头：“我来之前专程看过青州交上来的黄册，也比对过，青州连续几十年耕地和人口数量都并无太大的浮动，甚至近几年几乎持平不变。可是照赶车老伯方才所说，这里的耕地早就逐渐荒芜，人口大规模迁徙却是近几年的事。”
“耕地少了倒也不奇怪。从前凉王还在的时候，西凉驻军需要粮食，青州毗邻西凉，商屯兴盛。后来凉王不在了，商屯自然也就散了。只是，按照老伯的说法，青州地界的军士也都没了，这就十分怪异。”
原焕凝重道：“据我所知，青州布政使报给朝廷的军士人数从未减少过。按察使也从未对此提出过异议。”
林飞飞接口道：“幸亏咱们进入青州的时候没有亮明身份。”按察使是监督地方官吏的，如果青州虚报卫所军士人数，而按察使又没有向朝廷揭露，说明地方官早就连成一气蒙蔽圣听。
原焕轻声道：“咱们最终还是得跟青州地方官接触，探一探他们的虚实也好。不过，只怕得换个身份。”监察御史在地方上素来是人人喊打的待遇，有来无回也不是没有可能。
作者有话要说：小王爷割据的是宝地啊宝地。陛下要打他，既没钱也没人，悲催了。
写这章，某猫通读了一遍黄仁宇先生的《十六世纪明代中国的财政与税收》，大概四百多页。很好看的书，推荐。
某猫对盐政和地方军务的理解都很浅薄，欢迎讨论指正。
晋人王著《洛都赋》云，“河东盐池，玉洁冰鲜，不劳煮沃，成之自然。”
93☆、最新更新
冬暖阁。
郑观潮跪在殿内的金砖上；大气都不敢出一声。
长流死死盯着一串数字看了良久，终于轻轻合上奏疏，叹道：“郑卿起来吧。”今年征上来的税比往年又低了许多。罚跪于事无补，她就是把郑观潮拖出去砍了也变不出更多的银子来。
“这份奏疏只报实数；未做丝毫明细阐述。朕料想你还有话说；才宣了你来。”注意到郑观潮的目光有意无意间似在一旁的李婉身上掠过；长流遂接着道：“尔等都出去。”
待殿门重新合上；郑观潮这才斟酌着开口道：“陛下容禀；臣以为造成税收降低有两大主因。”说到此处；他微微一顿；瞥见陛下听得认真；却并没有不悦的样子；这才接着道：“第一，历年来农户有减无增。第二，盐税总额一年不如一年。”
“先说说这第二条吧。”国家控制盐铁就是为了防止地方造反，以及增加国库收入。每年盐税占到国库总收入的一半还多。
“是。大禹开国初期用的是‘开中法’，鼓励商贾向边军纳粮换取盐引。但自先帝爷灭藩之后，边军除了嘉陵关一线，其余各州已经荡然无存。因此‘开中法’就显得不合时宜。李相公便主张用‘折银法’取代旧法，那些盐商不再需要运粮到边关，只要直接交银子给户部，换取盐引即可。”一顿，郑观潮苦笑道：“原本这法子是不错的，可惜，微臣的前任王善王大人出手太过阔绰，发出去的盐引比大禹全境所有盐场生产食盐的总量还多出不少。”
长流点点头。这样造成的后果就是通货膨胀，盐价被大幅抬高，最终倒霉的是老百姓。
“如今盐价是三百钱一斤。可朝廷实际抽取的税银每斤只有两钱。这中间的巨利都进了盐商的腰包。”一顿，郑观潮平缓道：“这些盐商都是太渊巨贾，垄断盐业已有几十年之久。”
太渊李氏，五姓之首。郑观潮点到即止，长流却已然通透。李嗣同身为门下侍中，在朝中自然有着举足轻重的地位。朝廷虽然明令禁止皇亲国戚、朝廷命官以及家属从事工商业，但并没有规定同乡不能经商。李嗣同动一动笔墨，朝廷贱卖盐引，国库和老百姓两头吃亏，银子却如流水一般进了盐商的口袋。而掌管盐引的前户部尚书王善是五姓之一的王家人，此事必然也在柳青纶的默许之下。
“说说第一条吧。”
“是。微臣惭愧，微臣有负陛下隆恩。”郑观潮扑通一声又跪下去，接着道：“陛下吩咐微臣不可逼迫农户太紧，不可增加田赋，应当以增加农户数量为主，臣却没有做到。”农户数量不增反减，他也是巧妇难为无米之炊。
长流长叹一声，道：“郑卿起来吧。此事朕心中有数。”早在几年前，柳青纶便联同几个世家大族封山占水大肆圈地。圈地的方法很简单，放高利贷给农户，让他们用田地抵押。一旦农户还不上银子，田地便归士族所有，他们再雇佃农来种地。甚至更多的情况是农户还不上银子，便直接成为世家的佃农，耕种自己原先抵押的土地，却不再是这块地的主人。王家逼死佃农大致也由此而来。
士族原本就无需纳租服役，他们拥有的土地越多，国家可以征收田赋的土地就越少。士族兼并土地，使得平民身无立锥之地，男子只能依附士族成为佃农，女子则为奴为婢任凭驱策。久而久之，依附于士族之下的人就越聚越多，朝廷可征税的“户”自然越来越少。
简言之，世家门阀越壮大，朝廷就越穷困。长年累月下来，这些集官僚、地主、士人于一身的士族利用手中职权制定各种利于家族的国家政策，逐渐掏空了国家，养肥了自己。
不当家不知柴米油盐贵。长流坐了这把金龙椅，才明白前世大禹为什么不堪一击。只怕当时洛轻恒打进来的时候，整个国库就剩下一个空壳子。那些世家门阀只知道中饱私囊，外敌入侵便束手无策。后勤不济，顾涛就是再会练兵打仗也白搭，何况前世顾轩这个废柴还是见鬼的镇国大将军，不全军覆没才怪。
郑观潮告退后，长流凝视着案上的另一份奏疏。微微泛黄的薄纸间露出字条的一角——“加赋工商”，字如其人，清逸到了十分。翻开奏疏，细看其上书法，楼凤棠刚出道的时候写的字笔力不及如今浑厚，却显得异常秀骨清奇，倒跟韩毓的有几分接近。
长流让韩毓去将楼凤棠早年的奏疏都找出来，其实并没安什么好心。楼凤棠如今刚过而立之年，为官却沉稳持重，叫人找不到丝毫破绽。想了解他，只能从他还青涩的时候寻找突破口。何况，她苦心培养韩毓，不过希望他将来能够长江后浪推前浪，让楼凤棠这个前浪死在沙滩上。故而让韩毓摸清楼凤棠的路数便极有必要。可她万万没有想到，韩毓会找到这样一封奏疏。
只是，十年宦海，不知他是否本心依旧？
“旺财，你探头探脑，鬼鬼祟祟地干什么？”长流正要唤人，一抬头便瞧见旺财隔帘张望。
旺财立刻连滚带爬地进来，跪下道：“奴婢是来领罚的。”
长流一听他说话就知道那副如丧考批的样子是装的，心虚倒是有几分，但不至于怕成面上那个样子，便道：“什么事，说。”
“奴婢最近听了些闲话。”一顿，他抬眼转了转眼珠，接着道：“都说，说韩公子被陛下单独召见，与陛下有……有私。”
长流不禁皱眉道：“不是让你避讳着些么？”
“奴婢该死。韩公子爬墙，�