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贵族还有远道而来的客人，个个身价不菲，可不是一次卖女儿的好机会？！
敢情，这还是红堡家族的习俗。
尽管主人不在，但主人临走前交代过，诺丁汉伯爵，呃，夫妇，不能得罪。他猜想途经此处自己的外甥女有可能会想回家看看，于是吩咐管家把莉亚原本居住的塔楼打扫清理出来，供诺丁汉一行下榻。虽然这个有钱又领地广阔的年轻人没能做成他的女婿，但外甥女婿，在他眼中依旧是条有利可图的肥羊嘛。
当然，二百多人的队伍，不可能人人都入住这座早已被废弃原本仅供莉亚母女使用的小塔楼。大部分随行人员，尤其是骑士跟侍从们，都留在城堡外，安营扎寨。只有女眷跟伯爵夫人的贴身侍女能够住进塔楼里。而诺丁汉，则跟着他的妻子回到她原本的房间。
红堡比诺丁堡小得多，莉亚的房间也只是他们现在卧室的几分之一。若按诺丁汉的意思，并不会在红堡住一晚，但他也跟红堡伯爵一样，以为莉亚会想要回家看看。他想满足她的愿望，除了某一个，他甚至想满足她所有的愿望。
但在床上，在他环抱着她的腰，他把手伸进她睡裙之内的时候，莉亚却轻轻推开了他。这是他们两人之间头一次，莉亚拒绝他。她背对着他，面无表情，沉默着不说话。
“关于，那件事，”诺丁汉艰难的开口，他知道她吓坏了，在被推的一刹那，尽管事出有因，但不能否认她需要得到安抚，甚至是一次次……“我替她向你道歉。”道歉这个词在诺丁汉口中绝不常见。
莉亚依旧没有回头。“我没有生气，”她语气听起来平静，却难掩情绪的低落，“我只是，今晚没有喝药。”
是的，那碗安神汤，那碗掺了不易致孕草药的汤，是诺丁汉的意思。但莉亚却没法因此而怪他，事实上，如果她早知道真相，如果她也懂草药，她甚至会给自己配了喝下去。
因为，她不能怀孕，他们不应该有孩子。
“只是一次，”诺丁汉似乎抱了侥幸的心理，他猛然掀起她的裙子，扳过她的肩膀，翻身把她压在身下。
莉亚仰头直视着他，她没有再挣扎，眼神却在反抗，“你是，这么不谨慎的人吗？”答案当然是不。
诺丁汉停下手上动作，盯着她看了一会儿，然后低下头，埋在她的颈窝里。
“你会在，什么时候……”莉亚犹豫了很久，还是决定问出这个憋在她心里好几天的问题。从那天她知道真相，从他们接到国王的口信匆匆上路，她还一直没机会问过他这个问题。“你的，病……”她斟酌着说。
诺丁汉依旧枕着她的肩颈，气息喷覆在她皮肤上，“我没有。”
莉亚怔了怔，“你，没有？”
“是的，大概是……”他终于再次抬起头，回望她，“这种病，据说，只会在女性中遗传，我的母亲，我的妹妹，还有我母亲家族中的其他女性。”
也就是说，他们有百分之五十的机会，一半一半。可莉亚不敢拿剩下的那一半机会去赌，因为她不一定会赢。而不是赢，就是输，彻底的输。
谁会希望自己生下来的亲生女儿，患有家族遗传的疯病呢？！
这就是诺丁汉到二十八岁“高龄”才结婚的原因，因为他不敢生下继承人，他不能保证妻子生下的一定是儿子。而他的妹妹，他的母亲，以及据说他母亲家族里的其他女性，在过去的多少年里先先后后全都疯了。
这也是后山城堡里隐藏的真正秘密，玛莎只是一个幌子。诺丁汉坦白，在他父亲死后，在玛莎因为照顾后山的母女不得不消失在众人眼前的时候，带着艳｜情｜色彩的流言蜚语就在诺丁郡慢慢滋生出来。而他听说后不但没有制止，反而做了幕后的推手。他以这个“被强｜暴的侍女自杀”的故事为源头，在人群中散播后山鬼魂说，接着又落下大石阻隔了山路。
莉亚没有做过母亲，但想象一下如果让她的孩子一生都遭受疯病的困扰，只能被封闭在山中过着与世隔绝的日子，她是绝对无法接受的。
可诺丁汉没有坚持他一贯的原则，他没有继续保持着不婚，他娶了她……尽管诺丁汉为她在这个陌生的时代带来了生活的保障，不管是物质上还是相对的安全和社会地位上，可她还是，有一丝丝怨他。
她不期望那个孩子现在就到来，和她被告知永远都不能期待那个孩子是完全不同的。
“难道，没有一丁点儿可能，我是说……”莉亚感到纠结。她刚谴责了诺丁汉不要心存侥幸，现在却不由的任自己心中升起一线希望。“或许，她会是正常的呢？”如果她生的是女儿的话。
“我也希望如此，可你知道不正常的后果是什么吗？”诺丁汉盯着他的妻子，他已经压下了冲动，不得不理智的说出再残忍不过的事实。“我也不想贝尔永远生活在后山，可我母亲不许她，也不允许自己离开那儿。我母亲已经有很多年没再发病了，只是偶尔有些神志不清，但在清醒的时刻，她逼我发过誓决不许把她跟贝尔还活着的消息泄露出去，不许带她们离开后山。因为她疯狂的时候，曾经犯下的错误是残忍、沉痛换做任何人都难以承受的……”
“我母亲，亲手杀了我的父亲。”
☆、第 28 章
奥丁的王城，名曰暴风，坐落在整个王国的西北部。据说当年杜布瓦家族的祖先在奥丁这片陆地登陆，并击败原有的王朝登顶为王的时候，整个王国境内刮了整整七天七夜的大风。第一任国王，便为新建的王城取名暴风，意为歌颂夹暴风之势而来、在暴风中崛起的杜布瓦家族。
莉亚望着眼前这座比诺丁城占地还要广阔三倍、并且更加恢弘庞大的石砌古城，心里也不免生出些许澎湃之意。或许是因为土著的记忆仍在她脑海中，也或许是因为她此刻血管里流淌的，正是杜布瓦家族的血液。
往年的骑士大赛都在王城内的皇家竞技场中举行，但今年略有不同。理查德携胜而归，他又难得在奥丁长住，况且除了本土骑士，随他同回的还有远道而来的贵客。国王大手一挥，指定城郊一大片土地为此次大赛场所。国王令下，自有臣民执行，修围栏搭帐篷清理会场的忙得不亦乐乎。
多数小贵族，如伍德男爵，到达王城后会由专门的接待人员指引入场。他们在王城中并无房舍，又因大赛参与者众多旅店客房告罄，只能由官员们统一安排，入住赛场周边搭建的临时帐篷。虽说是临时的，可国王花钱一向大手笔，条件倒也还不错。况且他们是诺丁汉伯爵的封臣，住处大都聚集在一起。这位以心狠手辣著称的伯爵大人，倒也没几个官员敢招惹。
至于诺丁汉之流，则又是另外一番境况。
不论在哪个朝代哪个地方，首都的地价总是最贵的，这点儿莉亚深有感触，而奥丁王国也不例外。贵族们，尤其是像伯爵、公爵这样的大贵族，更加喜欢攀比自己在王城中所拥有的房舍。你有五栋楼？我就买一整条街！你挨着皇家大教堂？我就住在王宫正对面。不管怎么说，越靠近权利的中心，就越有面子。
可诺丁汉又比较特别。他的领地，在王国的最东北方，四战之地，是个被两大王国觊觎、被海盗跟盗贼骚扰的地方。不论是哪一代诺丁汉伯爵，都养出一种深居简出的性格，除了自己的领地，他们很少会去邻居或者其他贵族家走访，连国王也甚少觐见、王城也甚少光顾。尤其是摊上咱们这位不怎么爱回家的国王，诺丁汉来暴风城的次数跟理查德一样，屈指可数。而他之前又是单身，没有一个爱好摆阔气的老婆，所以在王城，很难得的，他竟然没有府邸。
而更叫人称奇的是，诺丁汉没有，莉亚却有。
得知这个消息的时候她吓了一跳，几乎怀疑是自己听错了。没错，她的父亲，曾经的伊登伯爵，作为王子，在王城有一座自己的府邸。这座府邸严格意义上来讲是属于王室的，所以即便穷得掉渣的时候，伯爵夫人也没法把它卖了换钱。但现在她自己有钱了，她有从诺丁汉手上得来的五千个金币，这完全够她把府邸修葺一新，并且重新过上原本奢靡的贵妇日子。按照女王当年的遗言，只要莉亚活着，她就拥有这栋房子的居住权。
但诺丁汉带着莉亚通过城门关卡，一行人进城后，首先落脚的却不是她的府邸，而是王宫。
国王点名要先接见他们，不论何时抵达。
理查德对他的堂妹颇有愧疚，收归她的封号跟领地是出于政治考虑，但他并没有打算无视祖母的遗愿，并没有放任她不管。可他成年的时候、常年征战在外的时候，她还只是个襁褓中的婴儿。他以为伯爵夫人会照顾好她，他以为每年指定给她的抚养金能按时送达红堡，他以为他在欧洲大陆搜罗的战利品在分送给诸位家庭成员的时候，也能摆在她的房间里。但可惜，事实远非如此。
理查德得承认，作为一名将领，他能力出众、鲜有败绩，而作为国王，他却总是缺乏了那么点儿政治觉悟跟手段，甚至作为兄长，他的敏锐度也不够。
他眼神扫过坐在他下手的、他的亲弟弟摄政王约翰，不由得在心里轻轻一叹。跟他的父亲和莉亚的父亲一样，他们兄弟年龄相差二十多岁。更多时候他对约翰不像是兄长，而更像是父亲，尤其是在他自己没有孩子的情况下。所以，他对约翰难免纵容，难免过于听信，难免……理查德实在是没想到，他亲爱的弟弟除了卖官卖爵充斥自己的金库以及大肆建造摄政王府，连原本属于莉亚的抚养金也会扣押，还有他派信使传话的那一万个金币的嫁妆，也迟迟没有兑现……
理查德觉得，自己有愧于祖母的嘱托，所以他要亲自过问这件事。约翰所犯的错误他不会再提及，但会加倍的补偿她。好在莉亚童年跟少女时期过的虽然困苦，现如今却嫁了个好丈夫。国王毕竟不是一般无知妇孺，也不是那些脑满肠肥只知饮酒作乐的贵族，还有那些自诩家学渊源家风严谨却固步自封的老家伙们。在理查德看来，诺丁汉就是个好丈夫。他领土广阔、财富惊人，虽身处四战之地却从未失过寸土寸金，反而因为他的存在，叫斯卡提跟乌拉诺斯两大邻国不敢轻举妄动。虽然他有恶名在外，可若非恶名如何镇得住穷凶极恶的魔鬼林跟海盗。而且诺丁汉的那些事迹，在向以军人身份而自傲的国王看来，实在算不上残忍，不过是出手决绝罢了。
所以在听说诺丁汉夫妇已经进城后，国王急忙派人将对方请到王宫里来，他要亲自接见。
莉亚望着上首站起来这位圆乎乎的矮胖子，几乎怀疑自己是走错地方了。不是听说她的堂兄骁勇善战的吗？不是听说她堂兄的骑兵纵横整个亚美大陆的吗？不是听说她的堂兄一向自诩长在马背上的吗？！！
这这这这，这位汤圆儿哥，您是哪位？！
当然，吐槽归吐槽，她可不会把带着王冠的男人跟其他人搞混了。就算理查德形象跟她心目中千差万别，他也是国王，真真正正的国王。
莉亚调整心态，露出一个得体的微笑，国王是这幅模样，倒让她先前存的敬畏之心去了几分，剩下的就是恭敬的态度，毕恭毕敬。
“哦，莉亚，我亲爱的堂妹，”国王却一点都不想给伯爵夫人表现恭敬的机会，他张开怀抱�