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侍卫长把伯爵夫人的新命令向手下转达后，新老兵丁全都变了脸。打死不能进内务班，打死不能进内务班，他们想的比莉亚考虑的宽泛，什么都得干，那还得了……训练，训练，玩儿了命的训练。
五天之后，管家苦着一张脸来找伯爵夫人汇报，城堡里的木匠要求一口气儿增加五个学徒人手，因为，这五天里，侍卫们把仓库里存的所有箭靶都射烂啦！
多了这近二百的弓箭手，莉亚心里不由得舒了口气。这年头，领主夫人可不是能生养、讨老公欢心外加打理内务这么简单的，在领主离开领地的时候，她们还得兼顾守卫城堡的重任。莉亚就更不用说了，如果诺丁汉去王城的目的，真如她所想的那样是把这趟浑水搅得更浑的话，那么大战可以说是一触即发。她得保证王城那边真有个风吹草动的时候，自己这大本营的安全。
但艾尔伯特却提醒她：“夫人，您别忘了还有东边。”
“东边？”伯爵夫人把关注在西南方王城附近的目光收回，转而落在地图上诺丁以东的位置，奥斯海峡，以及，“斯卡提？”她顿了一顿，“不是还有海盗们吗？！”她对希尔达绝对有信心，想当初坎贝尔男爵反叛、斯卡提国王企图侵入诺丁郡的阴谋就是被海盗们瓦解的，莉亚相信她丈夫跟姑妈早有默契，对方会随时关注东部邻居的一举一动，绝不会叫外甥吃了亏。
“但是夫人，事易时移，”老仆从说：“斯卡提也是亚美最强盛的国家之一，国王若征召全部海军，并非对海盗们束手无策，这完全取决于代价跟收获的差距。只要筹码累得够高，斯卡提，很有可能也想来分一杯羹。”
“你的意思是，他想趁奥丁内乱，越过海峡来抢占我们的领地？”
“非止如此，”艾尔伯特指着斯卡提王国东部漫长的边界线，对伯爵夫人道：“就算他不出兵境外，仅仅封锁自己的东部边界，对国王来说也是一大麻烦，这等于是切断了东征部队的归程路线。国王要么冒险乘船穿过属于斯卡提的内海，要么绕远道由格拉斯或者沃彻通过奥斯海峡返回奥丁。可不管怎么说，这全都加大了行军的风险。”
这个莉亚明白，一个回不到家的国王，带着一只疲惫的部队在家门口游荡，任谁都有可能扑上来咬一口。亚美众国家近些年看似平静，是因为有泰坦这块大肥肉在眼前吊着顾不上旁的，但有人只要带了头，理查德跟他的部队很有可能也会变成别人眼中的肥肉。
“你的意思是，摄政王或者大主教，很有可能已经跟邻国勾结，他们想阻止国王回国甚至谋害他，继而助摄政王登上王位？！”这很有可能，莉亚想，只要拿几个郡的领土做报酬，诺丁郡很有可能已经被约翰送给斯卡提或者别的什么王国，他八成是承诺了在对方出兵的时候，自己绝不派兵支援，说不定还会借机落井下石。
但艾尔伯特却告诉她：“并非只是这样，夫人。您应该知道奥丁跟斯卡提的渊源。”
“渊源？”
“您的姓氏，夫人，王室的姓氏，以及王位的由来。”
她自己的姓氏了，莉亚当然清楚，杜布瓦。他们的王位来自于她的祖母，那位先先先王的唯一的女儿，在没有兄弟活到成年的情况下继承了奥丁的王位。至于她的祖父，就是原本的伊登伯爵，而伊登的领土，正在海对岸斯卡提的境内。
“我明白了，就算没有利益驱使，奥丁跟斯卡提的明争暗斗也从没断过，起因就是杜布瓦家族的祖上是斯卡提人，而斯卡提的国王，是无论如何都无法忍受原本应该是他封臣的理查德，现在跟他平起平坐同为一国之王的。”
“差不多，是这个意思，”红发仆从对女主人的领悟能力很欣慰。
杜布瓦家族不是土生土长的奥丁人，正相反，他们来自于斯卡提，杜布瓦本就是斯卡提王室的姓氏。莉亚的祖父原伊登伯爵本是斯卡提的王室成员，尽管他的王位继承顺序要排到十几二十几，但他却比其他继承人们的命要好，他娶了奥丁唯一的公主，即后来的女王玛蒂尔达，轻轻松松便将一个强盛的大国置于掌中，连带着他的领地伊登也划入了奥丁的主权之内。
从他的出身讲，伊登伯爵本该是斯卡提国王的封臣，可从地位讲，奥丁却是个强大不输斯卡提的国家。也难怪斯卡提国王心里会有些小别扭，这就好比是眼睁睁的看着昔日马仔摇身一变成了大老板，还似模似样的开着大公司跟自己抢生意，不爽，相当的不爽。
直至后来，祖父的爵位传给父亲，父亲过世后莉亚丢了爵位，理查德把伊登还给了斯卡提，仿佛两个国王之间再没有了隐形的君臣关系。哦不不，怎么可能没关系呢？国王的母亲还有爵位呢，领地也在斯卡提境内，等她过世后必会将爵位传给她的长子，依旧是理查德，这种君臣关系再度出现，反反复复的令斯卡提国王内头憋着一股火，势要跟理查德争个高下。
“他说不定还想干涉奥丁的内部争斗，选个唯他马首是瞻的继承人登上王位！”这很有可能，莉亚想，但那人会是约翰吗？斯卡提国王已经跟摄政王达成共识形成默契了？
老仆从轻咳两声，“王位的归属，不是臣民能够揣测的。”他似乎是在提醒她，慎言。
“当然，”伯爵夫人昂起头，一本正经道：“我们只是在讨论，如何保卫自己的领土。”
艾尔伯特无声微笑，她学得很快。
而莉亚则再次把目光落在地图上，如果，斯卡提的军队真的跨海而来……她该怎么做？
☆、第 51 章
“这不可能，”诺丁汉干脆地对于这种设想给予否定，“斯卡提的大部分军队也在东征途中，想回撤继而越海侵袭？哪会那么快！不过，在东征途中给理查德找点麻烦，倒并非没可能。”
菲奥娜点点头，同意了他的看法，“甚至，还会有第二次的偷袭。”不管行刺国王的幕后指使是谁，目的都不会只是在理查德的脖子上擦破点皮这么简单。有一，就有可能有二。
国王不是个坏人，这点诺丁汉承认，但他显然还没博爱到为理查德的安危操心。如果几千士兵都保护不了他，诺丁汉又能有什么法子呢。况且，他也没那个精力。“雅克伯爵，跟你侄女的婚事……”
“原定在夏季，”菲奥娜接口道：“但他却跟雷丁说，想要拖到秋天，原因是南方的夏季酷暑难耐。”雷丁是她弟弟，红堡伯爵的名字。
诺丁汉嗤笑一声，若真是害怕暑热，当初又何必定这日子？而雅克伯爵近四十年的生命中，可不止红堡千金这一个未婚妻，开始时就像现在这样，夏天拖秋天、秋天拖冬天，今年拖明年，拖来拖去终究都会拖没了……
“我见过其中的两个孩子了，”菲奥娜抬起头，盯着诺丁汉。
“怎么样？”他问。
“我不好判断，”菲奥娜摇头，“我嫁给威廉的时候，杰弗里已经过世了。”所以她从未见过这位丈夫的二哥。“但是，”她接着说：“我找到一个人，一个曾经在王宫，服侍过杰弗里王子的人。”作为王室成员，作为前女王十分喜爱的儿媳妇，菲奥娜曾经在王宫里生活的时间并不短，而她若有心打听什么人，也一定能够打听得到，况且，她现在十分有钱。“你想见见他吗？”
诺丁汉摆摆手，认为没这个必要，他相信菲奥娜做事谨慎，他想知道的她一定已经问过了。所以他直截了当的要答案：“是，还是不是？”
菲奥娜盯着他，默默点了点头。
诺丁汉的嘴角浮起了一个弧度，“我想，我应该跟这位雅克伯爵，多接触接触了。”
相比于诺丁汉伯爵终日访友赴宴、周旋于各大贵族之间的惬意风光，摄政王最近显然过得抑郁多了。他终于体会到，什么叫做请神容易送神难。
所谓国王遇袭一案的审判不了了之，诺丁汉没事儿，约翰也没辙。他接受了大主教的提议，干脆从根儿上下手，从他哥哥理查德那边下手，可这并不代表他跟诺丁汉之间就没矛盾了，他依旧巴不得对方早死。但那又怎么样呢？一，人他杀不了；二，人他连赶都赶不走。
摄政王也曾一本正经，派个使者去询问，伯爵大人你怎么还不会老窝啊，国王不是已经下了命令叫你驻守边疆的吗？可诺丁汉的回答却很义正言辞，说什么皮之不存、毛将焉附，国王都有生命危险，我等哪还能只顾着自家领地上那点事儿，很该出兵勤王。
这回答约翰倒是巴不得，差点拍掌叫好，要是在东征战乱中把诺丁汉一起咔嚓，岂不省时省力一箭双雕？！可问题是诺丁汉喊得口号好听，人却依旧赖着不走。摄政王再派人去催，他又说什么勤王必当有军队、有装备、有粮储，他领内虽只剩这随行的三百骑兵，但为了吾王安危必当倾巢出击，只不过他这三百骑兵却大都出身贫寒，没有好甲胄、没有好兵刃、没有好坐骑，去了也是白去啊。
为了能打发他走，约翰算是下了血本，开国库大散其财，给这三百骑兵配备了一水儿的精钢锁子甲，还有上好的长剑、圆盾甚至匕首跟弩箭，又附赠三百匹良驹，装备明晃晃的闪瞎人眼连禁卫军看着都眼馋。复等了三天，摄政王扭脸一瞅，我勒个大嚓，诺丁汉你怎么还没走？！！
伯爵大人这回摊摊手，连借口都懒得找了，带着他那闪瞎人眼的三百骑兵纵横王城内，鸟都不鸟王宫大殿上坐着的那位。把约翰气得几欲吐血，也把亚瑟乐得仰头大笑，过瘾，太过瘾了，要不是血缘关系在这儿摆着，他还真想拉着诺丁汉一个头磕地上义结金兰了，这些年从摄政王身上受到的鸟气，全都一口气儿吐了出来。
不过，“你真打算跨海去追随国王？”莱顿公爵不由问道。
诺丁汉长叹口气，似乎很是遗憾但又不得不如此，他说：“追随吾王身侧保护吾王安危，本是一个封臣应尽的责任和义务，可眼下这种情况我又哪敢离开。”他食指先指指东、再指指北，暗示一直蠢蠢欲动的两个邻国，最终把指尖停在了王宫的方向。
亚瑟大有感触，说实话，他也巴不得诺丁汉别离开。诺丁郡的人马在他王位之路上是一股助力，而一旦内战爆发，也确实要防范着两大邻国趁机侵入。“我敬爱的大人，”他抓住诺丁汉的手，满面诚恳道：“我登基加冕之后，一定不会忘记您慷慨无私的帮助。”甭管真心还是假意，表情都是收放自如极为到位的。
诺丁汉略微颔首，“愿为吾王效忠。”
亚瑟满意的收回了手，似已肯定对方口中之王就是他了一般。
等伯爵大人离开的时候，公爵为表重视亲自相送——尽管是由四个大汉举轿抬着。诺丁汉步出前厅之际，略一回头，却看到个古怪的玩意儿。“这是？”他指着前厅中央的一块石桌上。
“哦，那是米亚的小宝贝，”亚瑟昂着头，略有得色，“据说是东方来的稀罕物，只有尊贵的夫人才能在府上使用。骑士团的朋友把它送给了我妹妹，她就摆到了前厅里。”尤菲米亚领便当的老公不是奥丁人，她在王城自然也没购置房舍，一直都住在莱顿公爵府跟她哥哥一起。“听说其他夫人府上也得了骑士团的馈赠，只不过没这个大，丝绸也不如这个光亮。”那模样简直就等于是在说，他们都没我地位高，收