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况且大家曾经一起在这儿拼了命的守过城，对诺丁城远比以往要有感情，这座冰凉的石砌城墙再也不是父辈们口中那遥不可及高不可攀的存在，人们，尤其是年轻人，张嘴闭嘴的也要学伯爵夫人说上两句，我们诺丁城，端得是发自内心的维护。夫人召集大家来填河修墙，就是不给钱也愿干啊！当然，给钱就更好了，全家都能填饱肚子呢。
莉亚把工期和进度计划制定好，赶在春耕前，起码能完成一小半儿。这是大工程，她也没指望一日而就，反正是她要生活一辈子的地方，慢慢来呗。
把计划写好，她又决定拿给诺丁汉看一样，看有没有要补充的。蹬蹬蹬跑过二楼走廊，莉亚推开书房的木门，还没来及张口呼唤她丈夫的时候，却忽然怔住了。
“唔，抱歉，打扰你们了，”她站在门口，有点儿进退不得。房间里没外人，诺丁汉和他的养父。诺森威尔伯爵是个年长和气的人，很好相处，莉亚与他初识，关系也算融洽。但是此刻，这间房里的气氛却不怎么融洽，确切的说，是诡异的要命。
伯爵夫人瞥了眼她丈夫铁青的脸色，半垂下头，讷讷地道：“呃，我没什么事儿，回头再说吧。”说完转身就想离开房间。
而诺森威尔伯爵却忽然叫住了她：“殿下。”
莉亚不得不顿住。这种叫法显然不是叫一位伯爵夫人的，而是，呼唤王储。毫无疑问，在王位争夺上养父自然是站在诺丁汉一边的，他把莉亚当成王储看待也无可厚非。但在此之前，他还从没这样称呼过。莉亚顿时觉得，有一种无形的压力，扑面而来。
“出去，”诺丁汉突然开了口。在妻子将目光转向他的时候，他又把冷硬的语气压下，用刻意的温柔甚至是祈求的说：“你先出去，这跟你没关系。”
“没关系？”诺森威尔伯爵立刻反驳：“乔治，你这是在逃避。她怎么可能跟这件事没关系？你在做什么？我们大家又在做什么？她是王位继承人，名正言顺的王位继承人，也只有她才能获得那个人的支持。别否认，我们需要她，需要她的参与。”
诺丁汉冷冷地盯着他养父看了片刻，又把目光投注到妻子身上，然后他站起身，步伐坚定的走到莉亚面前，抓起她的手腕推开房门就走了出去。
“乔治？乔治？”莉亚踉踉跄跄的跟在他身后，茫然的回头看看仍站在书房内的诺森威尔伯爵，又回过头来望着丈夫的背影。“怎么了？到底出什么事了？”直觉告诉她或许她不该询问，但理智又告诉她忽视不是解决问题的途径，最好的办法是直面它。“乔治！”她拔高了音调，迫使她丈夫停下脚步回过头，“告诉我，到底发生什么事了？他说，你们需要我，需要我参与什么？”
诺丁汉高大的身影笼罩在她的头顶，居高临下，凝望着他的妻子。她的手腕依旧被他紧紧攥在手里，他的语气似乎已恢复平静，但眼底的火焰却片刻也没停息。
丈夫说：“他需要你去送死，而我的回答是，除非我死。”
☆、第74章
一直以来；莉亚都认为在这场王位的角逐中；她是最无辜最被动最迫不得已的。谁说不是呢，母亲和丈夫的抉择，从来没有征求过她的意见；从她知道的那一刻起就已经被绑在这辆战车上；下不来了。及至菲奥娜死于非命；她的怒火被点燃；儿子出生，她的母性被唤醒，她所做的始终是防守，防守，再防守。她从没主动出击；从未主动针对过任何人，就像她始终未曾意识到，这场争夺战真正的主角是她，并不是其他人，别人都能退却，唯独她不行。
丈夫跟母亲之间的交易，为他们的婚姻染上功利色彩，像这时代几乎所有贵族间的婚姻一样，一切都是为了利益，只是为了利益。大概正因如此，莉亚总是会刻意或无意地忽略很多事实、很多细节，即便现在跟丈夫相处默契融洽，她依旧会在心里不断地提醒自己，乔治娶她的目的，只是为了权力和野心。她的身份给了诺丁汉登上权力巅峰的台阶，但她却时常忽略，诺丁汉的存在更加保证了她的性命和生活。
乔治什么都不做，就已经是富可敌国的诺丁汉伯爵了，而莉亚呢，她什么都不做，还会是红堡那个寄人篱下的贵族少女吗？！不，当然不，不管是约翰或者尤菲米亚，一旦加冕都不会放过她，天朝老祖宗有句话说得很贴切，卧榻之侧，岂容他人鼾睡！至于亚瑟，或许行事不那么决绝，可正是他的优柔寡断让他彻底葬送了登上王位的机会。
莉亚不能退，不是她最无辜最被动，而是她的身份决定了她根本没有退的选择。别人退一步，或许海阔天空，而她退一步，却只有跌入万丈深渊，死路一条。可她从来没有感受到过这样的紧迫，乌拉诺斯骑兵入侵的时候，有乔治；王宫里遇险的时候，有乔治；连遭遇围城的时候她都有保命之法，乔治带给她的后山。大主教的针锋相对，约翰的心怀不轨，尤菲米亚背后的图谋甚至现如今的起兵讨伐，一切的一切，她丈夫都挡在她面前，而她好像只要守守城、点点兵、安抚安抚领命就足够了，如果这样都让她登上奥丁王位，她甚至都要学表姐夏洛特一样鄙视自己——一副身在福中不知福的蠢样子。
诺森威尔伯爵说得对，这是她的战争，一场应该属于她的战争。没有人替她做任何选择，因为这条路是她与生俱来不可不如此的。所有加入到这支部队的人，支持的也并非诺丁汉，而是她，阿梅莉亚·玛蒂尔达·杜布瓦，奥丁真正的王位继承人。她起码要让人们坚信，自己的选择没错，她将是一个未来的王者，而不是，躲在丈夫身后的伯爵夫人。
否则，谁还会继续拥护她呢？！
莉亚推开卧室房门的时候，她丈夫正坐在窗前，坐在她经常坐着的那条躺椅上，抱着他们的儿子。每当看到丈夫抱孩子的动作，伯爵夫人都会忍不住抿嘴偷笑，那聚精会神一丝不苟的架势跟姿势，活像是抱着炸弹准备填进炮膛的傻战士。可这一次她却没有笑，尽管乔治背对着她，莉亚也能够想象他脸上的表情，跟她一样，凝重。“我想跟你谈谈，”她走到诺丁汉身后，轻声说。
没什么好谈的，诺丁汉虽然没开口，可他的动作反应却完全表达出了这句话的含义。他站起身，任由儿子在怀里挣扎着找妈妈，看也没看她一眼，越过她的身侧就要走出房门。
“乔治，”妻子转过身哀声乞求：“求你，别这样。”但伯爵的脚步却丝毫未作停顿，直到莉亚追上来，从背后抱住他的腰部。“乔治，哦，我不想惹你生气。”
“但你却想要自己去送死？！”诺丁汉终于回过头，语气沉闷，眼睛死死地盯住他的妻子。当然，他已经在生气了。
“诺森威尔伯爵说的没错，这是能够快速结束战争、取得胜利的最好方法，最重要的是能够避免无辜的伤亡。”
“他就是个老疯子，”尽管这么说对养父大不敬，可诺丁汉还是忍不住冲他妻子吼道：“你到底明不明白，所有的计划都是有漏洞的，所有的筹谋都可能被敌人勘破，这世上还有数不清的意外、想不到、摸不着。他或许会告诉你，你们成功的几率有多大，但事实上是，如果你们，如果你们死了，再大的几率都没用！”
或许是受到父亲的惊吓，伯爵少爷瞪着碧绿色的眼珠，先看看母亲，再看看父亲，瘪瘪嘴，哇的一声哭了出来。诺丁汉立马手足无措，“你，你，哦，别哭，嘿你这是怎么啦，我命令你别哭，别哭，好吧算我求你，别哭了……”
“把他给我，”莉亚从丈夫怀中把儿子接过来，放到床上，摸摸他的小屁股，干的，然后抱起来，转着圈子哄一哄。没有赔偿当然是不行的，亚历山大少爷从来不干赔本的买卖，直到母亲解开一层层衣襟，把乳｜头塞进他嘴里，房间内终于再次安静下来。
莉亚翘起脚尖，踢了踢她丈夫的小腿。
诺丁汉此刻也跟着坐了下来，坐在床边的椅子上。他显然还想维持先前的愤怒，可在他妻子半｜裸的上身面前又无论如何都回复不到刚才争吵的气愤，只好抿着嘴生闷气。
莉亚空出一只手，伸过去握住他的，“告诉我，实话实说，如果这场战争像现在这样打下去，需要打多久？！”
实话实说的含义，就是把所有因素都考虑进去。这场表面看起来是尤菲米亚跟她之间的王位之争，实际上已牵扯了太多权力集团在里面。
理查德还活着的时候，奥丁是把利剑，几乎无人敢争其锋，而理查德死后，它瞬间就变成了一块肥肉，周围所有的狗都恨不能上来咬一口。乌拉诺斯跟斯卡提就不必说了，奥丁西边的邻居吉尔尼斯王国，到现在都还没发出动静，作为基斯保恩公爵的亲戚，他们是支持尤菲米亚还是决定作壁上观，这谁都不敢保证。除此之外，像骑士团以及其他政治、宗教团体的实力都不容小觑，在某些时候他们甚至会起到扭转战局的作用。
这所有的一切，诺丁汉在起兵之初早就考虑到了。如果能够再给他两年的时间准备，甚至用不了两年，他就能把这些方方面面逐个化解乃至击破。可他没有那多余的两年，从他决定娶莉亚开始，只有一年半，这场战争就拉开了帷幕，没有更多的时间供他筹备，时间的齿轮也从来都不掌握在他的手里。能挣到今天这一步，已经超出很多人的想象了。
但实话实说就是，“或许，五年。”乌拉诺斯不会闻到肉味就此罢手，斯卡提也是一样，接下来的利益交错关系混乱，导致这绝不会是一场能够轻易结束的战争。而这两个势力强大的邻居最有可能的选择，是站在诺丁郡的对立面，尤菲米亚的一边。原因很简单，她没有原则，只要能达到想要的目的，她会不惜付出一切，甚至大半个奥丁王国。
“五年，”莉亚低声呢喃。这就好像一个肉包子，今天你给它一拳，明天你踩它一脚，后天你又扑上来狠咬一口，五年的战乱下去，四战之地的诺丁郡，绝对会千疮百孔。或许终有一天她会站在奥丁王国的最巅峰，可如果她连自己的家都丢了，如果她想要生活一辈子的地方将不复存在，她争夺的这一切，又有什么意义？！“我知道你担心我，可你得承认，这个方法能够大大缩短你猜测的这个数字。乔治，我或许不具备什么领袖的素质，可我起码还是一个母亲。就算只是为了亚力克着想，我不愿意他记事起就在硝烟、战火跟无尽的死亡恐惧中长大。还有这座城堡，你的城堡，我们的城堡，五年……我不想看到它倒塌，我期望它能够永远屹立下去，直到千年，下下个千年，直到我们子子孙孙都生活在这里。”
诺丁汉低下头。他不能够总是用好消息来哄着她，战争就是你永远不知道明天要面对什么，诺丁汉同样不知道。五年的时间，一切皆有可能。
“而且，这趟旅程根本也没有你说的那样险恶，乔治，”赶在丈夫开口反驳之前，莉亚截断了他，“你不能因为害怕而把坏的几率无限放大。想想看，就算足不出户，我也可能喝水呛死、吃饭噎死、被雷劈死，还可能守城的时候坠马摔死、被敌人的乱箭射死、甚至被自己人不小心坑死，我……”
“你是想我把气死吗？！”诺丁汉咬着牙说。
莉亚�