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“不管怎么样，我的下场都不会好，不如铤而走险。”江建南掐灭了手里的烟蒂，“这贼船一旦上去了，根本就别想下来，要么跟着他们靠岸，要么中途跳下来淹死。你说，如果换作你是我，你会怎么做？”
“没有如果，因为我永远不会走到你这步，我说过。我只忠于一个信仰，哪怕撞得头破血流。不过，你今天能来向我坦白这些，说实话，我佩服你的勇气。”陈鹏飞此刻内心已经释然，他决定放过江建南，但是有一件事必须得搞清楚，“你能不能告诉我，你到底是在为什么人服务？”
“那伙人，就是这次进攻红铜城堡的那伙人。据说他们的幕后大老板。主宰着境外一个大财团，这个财团野心勃勃，在多个国家安插过自己的间谍，妄图干涉别国内政，但是没有一个人敢说出他的身份和名字，他的存在就像一个虚晃的影子——只看得见形迹，却无法触摸其实质。”
“影子？”陈鹏飞的心提了起来，这个敏感的字眼不得不让他联想到日本人那个邪恶的计划。
“我后来被安插到科考队以后，有一个上级直接负责我的行动，他的代号叫‘赤峰’，但是我从来没有见过他的真人。”
“除了‘赤峰’之外，还有没有别的人跟你联系？”
江建南犹豫了一下，把到嘴边的“那海”这两个字给咽了回去，摇摇头说：“没有其他人，我只跟‘赤峰’单线联系。”
“那怎么才能找出这个‘赤峰’？”陈鹏飞并未从江建南的语气里发现什么异样，接着又问道。
“明天中午十二点，后院最左边那个瞭望塔，往左转五十米处有一个鸭嘴形的大石头，他会在那里出现。”江建南深吸了一口气，“我今天接到了他的指示，那是用沙土摆好的一组密码，就摆在我的床边上。他约我明天见面，有重要的事情要当面吩咐。如果你想抓他，明天就是唯一的机会。”
“你这么做，不是在出卖他么？”
“就当作是交换条件吧，我求你放我一马，而我供出‘赤峰’。而且，我也想早一天摆脱他的控制，所以，明天我会暗中帮助你们，争取一举将他拿下。”江建南说着裹了裹衣服领子，站起身来准备离开。他往前蹭了几步，又停下来，语藿心长地说了一句话：“最初的时候，我们都一样忠诚，可惜，人总是被偶然改变。如果有一天你再次找到了组织，别忘了代我向组织上二请求原谅，我保证，绝不会再犯第二次这样的错误。”
“我明白。”想起从前革命的岁月，陈鹏飞也感到心头阵阵发酸，“我也希望可以凹去。”
“保重，同志。”江建南说完最后一句话，转身走了。但是他始终没有察觉到，一双危险的眼睛，已经躲在黑暗里悄悄盯着他很久了……
第二天中午，陈鹏飞特意提早赶到了那块鸭嘴形大石的后面，但是映人他眼帘的，竟是地上的一具尸体。尸体还没有僵硬，看来刚死没有多久，脸朝下趴着，颈部的动脉被割断，血流了一大片，后背的衣服上被人蘸着血写上了两个大字：赤峰。
陈鹏飞一看那尸体的衣服，心里就咯噔一下。他沉住气，走上去慢慢将那具尸体翻转过来，看见的果然是江建南那张熟悉的脸。
江建南的嘴里，被人胡乱地塞进半截抽剩下的烟头。那烟头软耷耷的，上面的露水还没有干，明显在外面放了一夜。
他把那截烟头放在鼻子边闻了闻，从味道上可以判断出，这种烟正是江建南昨晚在他窗子外面抽的那种。
他一下子想明白了：杀死江建南的人，正是那个“赤峰”！赤峰昨晚一定跟踪了江建南，听到了他们之间的谈话，但是却不露声色地如期赴会，趁江建南不注意杀了他，并且把昨天他抽过的烟头塞到他嘴里，这种举动是一个示警，意思是告诉陈鹏飞——你们已经暴露了。
这个狡猾而心黑手辣的“赤峰”到底是什么人呢？如果他可以长时间地跟踪江建南，那只能说明一点，他现在就混在这座城堡里。
陈鹏飞手里捏着那半截烟头，颓丧地坐在江建南的尸体边上，一直到半天风派人来找他，说是队伍马上就要准备出发，这才无奈地起身准备离开。没想到，就在这时，他无意中踢到了江建南盖在地上的一只手掌，居然看见了两个用血写出来的字——“小狗”。
“小狗”？陈鹏飞的脑子里轰一下炸开了，他马上意识到：得去找古教授了。
2
在看到了半天风的办事效率之后，佛爷才终于明白为什么这个看起来像病秧子的家伙可以成为戈壁滩上势力最大的土匪头子——他只用了一个晚上的时间，就整合出一支由二十人组成的精英小分队，护送他们去往古城。同时，他安排好了其余人员的留守任务，制定出了一套完整的御敌方案，详细到包括每一个火力点的分布、每一个嘹望塔的人员配置、进攻及撤退的口令等等。当然，这些计划的制定，其中也有刘明瑞很火一部分功劳。
而刘明瑞就是留守古城的总指挥，负责对付那支沙狐特遣队。
半天风拍了拍他的肩，只说了一句话：“我的城堡，还有我的人，就全都交给你了。”
说完，半天风就带着众人上路了。这次去古城的人，除了他和他那二十个精挑细选的手下，还有佛爷、佛爷的保镖、丁史、古教授、陈鹏飞、那海、杰克、素素。另外，他们还带上了那只巨鹰和那只鬼獒。
陈鹏飞一直没有把江建南的死讯公布，只是小声地跟半天风交待了一下，以免在这个时候引起人心不稳，他们两个打算暂时隐瞒，只对大家说江建南决定留守古城。
出发前，半天风拿出那张鹿皮图，给大家分析了一下路线，然后就把图卷起来收好了。其实那张图并没有什么特别的，画着很多圆圈、直线，还有一些乱七八糟看不懂的图案，但是，在中间的某处地方，却画着一具黑色的骷髅，手里拿着一把大刀，威风凛凛地站着，嘴大张，像是在怒吼。在黑骷髅的边上，有一行古老的蒙古文字，写的是“黑色闪电之地”。而那里，也就是古城所在了。
那古城掩映在一片流沙之中，有数不清的恶鬼和恶风作孽，不断地改变着那里的地势，只有巨鹰的眼睛可以看见掩映在狂风之下的古城。另外，他们中途会经过一片“死亡地带”，那时鬼獒就会派上用场了。
他们一共行走了两天一夜，最后到达了一片地势很古怪的丘陵地带，那里人迹罕至，到处开着一种颜色奇异的小黄花，偶尔还会看到蜘蛛和毒蛇出没。但是半天风偏偏就让他们在这里安营扎寨，因为再往前就是“死亡地带”了，穿过那片“死亡地带”，再向东拐，就可以找到“黑色闪电之地”，也就是鹿皮图上标注的那个地方。那片“死亡地带”异常诡异凶险，在没有做好准备之前，他们最好不要贸然过去。
丁史很好奇，就问半天风，那个“死亡地带”是一个什么样的地方？
半天风指着帐篷外遍地的黄花对他说：“看见那些花了吗？它们有一个名字，叫做GOYO草。每当降雨过后，GOYO草绽放花朵时，‘死亡之虫’就会钻出沙漠了。”
“死亡之虫？”丁史还是不明白。
这时佛爷转过头来，冲坐在一旁的杰克努了努嘴，说道：“这条讨厌的虫子，就是当年把杰克那位伙伴拖走的家伙。”
“哦？”丁史这才想了起来，恍然大悟，“那虫子真的长得和人一样？”
“其实我一直怀疑那不是一只虫子。”半天风说。
在蒙古戈壁上一直流传着一个奇异的传说：茫茫的戈壁沙丘中，常有一种巨大的血红色虫子出没，它们形状十分怪异，长五英尺左右，通体赤红，身上有暗斑，头部和尾部呈穗状，头部器官模糊不清，尾端很短，像被刀横着切断一样。它像男性的胳膊一样粗，从外形上看很像是牛肠里的虫子，所以才管它叫做“死亡之虫”，蒙古当地将它命名为“Allghoi khorkhoi”。
死亡之虫的爬行方式十分古怪，它要么是向前翻滚着身体，要么就是将身体倾倒向一侧蠕动前进。它通常生活在荒无人烟的沙丘之下，或炎热的戈壁山谷之中，大部分时间都在沙丘里过着冬眠般的生活，但是雨水可以将它们引诱出来。它们从不畏惧人类，会向侵入自己领地的人类发动致命攻击。
每当死亡之虫出现的时候，将意味着死亡和危险，这种虫子不但会从头部向猎物突然喷射出致命的毒液，最恐怖的是，它们居然可以从眼睛中向外放射出一种强电流，让数米之外的人或动物顷刻致命，然后，再将猎物拖走慢慢地吞噬。
由于关于这种虫子的传说实在太神乎其神，一方面，确实有很多目击者，包括蒙古当地的牧民，以及一些外国探险家，都曾亲口证实过死亡之虫的存在，并说他们确实见到了这种巨型的恐怖大虫；但另一方面，大多数人都难以相信，戈壁滩里会存在可以用眼睛放射电流杀人的生物，所以，在上世纪二三十年代，有很多国外探险家来到大戈壁，想要一探这种怪异生物的真面目。
英文资料中第一次提及死亡之虫是在1926年，美国教授罗伊？查普曼？安德鲁斯在《追寻古人》一书中描述了死亡之虫，他在书中写道：“尽管现在的人们很少见到死亡之虫，但是当地蒙古人及蒙古官员对死亡之虫的存在相当肯定，而且那些目击者的描述也惊人地相似。”
随后，英国、捷克都曾先后组织过专业的探险队，专程赶赴戈壁探查死亡之虫的真相。随着调查的深入，外国科学家们开始怀疑，这种在内蒙古大漠上令人闻之色变的死亡之虫到底是不是一条虫子，因为虫子的生存需要湿润的空气和泥土，肠虫所处的环境显然不具备这样的条件，于是他们怀疑那可能是一种蛇类或是蜥蜴，但是新的疑问仍然会产生：第一，蛇类都是有鳞甲的，但是肠虫并没有鳞甲；第二，蜥蜴并不会喷射毒液，而这恰恰是肠虫的杀手锏；第三，生活在陆地上的动物，根本就不具备放射电流的技能。
毫无疑问，神秘的死亡之虫有可能是一种流传久远的怪物，它既能喷射毒液，也会放射强大电流，是大漠里的终极杀手。到现在为止都没有人能弄清楚它的真实来历，也不知道克制它的方法，这种传奇物种让很多研究神秘物种的生物学家为之疯狂，而陈鹏飞当年授命于科考队，其中一个任务也是去戈壁查寻这种恐怖巨虫的真相。
陈鹏飞补充到，那次科考，他们并没有见到死亡之虫的影子，他手上唯一的一份资料，就是一张外国探险家拍到的有关死亡之虫的照片，配上了一点点文字说明。在那张照片上，可以看得出那虫子的身体一节一节的，没有硬甲，扭动着身体前进，很软很灵活，头部长得很古怪，分不明嘴和眼睛在哪里。那张照片给他唯一的感觉就是：恶心。
在听完这一切之后，古教授忍不住说了一句：“如果死亡之虫这么厉害的话，那杰克的那个朋友应该不太可能还有生还的机会，为什么隔了那么多年，他还能写信给杰克求救？你们说，他可能用什么样的方法逃脱？”
“从原理上来讲，只要被死亡之虫逮住，就死定了，因为它的嘴在咬住猎物的同时，会分泌出一种像硫酸一样带有腐蚀性的液体，而且如果你逃跑，只要在五十米范围之内，它的眼睛就可以放射出强大电流，将你击倒。据说，那种电流的强度，足以电�