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这个回答显然很让伊丽莎白满意，而之前的讨论确实也令她感觉疲惫，因此很快便沉沉睡去。倒是留了弗兰茨空自在心里将奥属意大利的尴尬地位翻来覆去又想了一遍。
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伊丽莎白此时已经怀孕5个多月，小腹已然隆起，行动颇为不便。找借口溜出宫去的可能日渐稀少，只把伊丽莎白困锢的无聊死了。
华伦斯塔主教巡视完奥地利全境之后，又从维也纳过了一趟。伊丽莎白给了他口信，请他多留一日。华伦斯塔主教想了想，便知道是为何。心道：这可难为这位小皇后了。
作为在梵蒂冈这种人精扎堆的地方浸淫出来的人，自然很是清楚，奥地利皇帝身边没有一位得力臣子，外交大臣鲍尔虽空有志气，却是个才疏的家伙——其实这么评价他也失之公允，换成另一个时代，或者其他小国，鲍尔的能力治理国家绰绰有余，只是目前的奥地利，凭他的能力无法像梅特涅那样，周旋在各国之间，调停压制讨好，各种手段使得恰到好处。
然而除了鲍尔之外，皇帝身边竟没有其他可用之人，因此上，皇帝不免被限制了眼界，不知道能有更好的办法处理当下的危机。
巴伐利亚的小女公爵虽然头脑灵活，能够比其他人更快领会华伦斯塔主教的意思，却是不能直接插手政治的人。倒不是皇后不能参政，各国的皇室女眷参政的虽说不多，可也不少，尤其大英帝国的君主还是位女王。只是奥地利皇后一来年纪小，二来一直被婆婆索菲限制着，不许皇后介入她与皇帝母子之间的政治讨论。这其实是限制了皇后对丈夫、对国家的关切，因此，历史上真正的那位皇后，才会被迫长居外国，根本不想回到丈夫身边。
而华伦斯塔主教……当然不可能只是单纯的热爱奥地利这个国家，或者一心只想辅佐年轻的皇后，他自然是有自己的打算，只是这第一步，要着落在年轻的奥地利皇后身上。
皇后失败了怎么办？自然还是有其他办法的，就是要曲折的多。
44、奥地利通牒
伊丽莎白在进弗兰茨的办公室之前，会先派人去查看皇帝的行政日程表。经常冒冒失失的闯进皇帝的办公室是很失礼的，偶尔为之不妨事，总是打断皇帝和大臣们的议事，会在朝臣中造成“皇后太不知轻重”的印象。
霍夫堡宫的居住区和办公区几乎是在宫殿的两头，在宫廷女侍回来通报了皇帝今日的日程后，伊丽莎白看了下时钟，决定立即赶过去。
整个白天，除了用餐时间和上下午短暂的休息之外，弗兰茨几乎全心扑在工作上面，就连下午茶都预约了出去，所以能在他的休息时间找到他，会比较好一点——当然这对皇帝本人可能不是很好，他的休息时间本来就很少了。
所幸，弗兰茨·约瑟夫很习惯这样的生活。
“亲爱的。”伊丽莎白推开休息间的门，以甜美笑容对以欣喜的迎接过来的丈夫。
“茜茜，你怎么来了？”皇帝有些惊喜。
“我出去散步来着，就来看看你。”
“散步是好，可也不能太劳累了。”
“不会的，贝莱加尔德夫人很会照顾人的。”伊丽莎白对贝莱加尔德夫人非常满意，不仅是因为喜欢夫人活泼乖巧的性格，还因为她遇事沉稳，心思细腻，不然当初索菲太后也不会答应将她提升为皇后的宫廷女总管。这也是伊丽莎白知道索菲太后对贝莱加尔德夫人也不大能挑剔出什么。
“我知道她顶好的，不然也不会放心让她来照顾你。”弗兰茨吻了吻妻子。
“我瞧着你好像很累的样子。”伊丽莎白有些心疼弗兰茨：这个男人可是自己的丈夫呢……
“还好了。”弗兰茨笑笑，太过习惯这种辛劳，反而不觉得有什么。
“最近有什么好消息吗？”
“嗯……你是指什么？”
“战争啊。”
“哦……克里米亚战争算是已经结束了吧……这场战争死了太多人，参战的国家想必都不会愿意再打下去。”官方公布的伤亡人数是接近50万人（其中法国损失近10万人、英国6万人、俄国30万人以上），奥地利虽然没有直接派兵参与前线战争，也因为派兵进驻多瑙两公国，因此染上霍乱，也有一定的伤亡。
“那么和谈呢？会有和谈吗？”
“那是当然……”
“法国和英国打赢了这场战争，想必会对俄国有所要求吧。”
“那是自然的，”弗兰茨递给伊丽莎白看英国人提出的建议：“你瞧，英国想得可好了，把多瑙两公国给奥地利，让奥地利把伦巴第和威尼斯换给撒丁。”
“这就是撒丁参战的好处啊，没有好处撒丁凭什么要派兵打这场跟自己毫无关联的战争呢。”
“可也瞧着奥地利太好欺负了不是。”弗兰茨不满的抿着嘴唇，神情颇似孩童被抢走自己的玩具。
“那可不，那可是日不落帝国啊，军事力量太强大，又有钱，奥地利可凭什么跟英国叫板呢？”伊丽莎白冷静的说。
“怎么你也这么认为？”弗兰茨有些不悦。
“当然了。目前你已经同俄国划清了界限，已经不需要依靠俄国的力量来维持中欧的局势，那么，在欧洲寻找另一位盟友才是当务之急。”伊丽莎白柔柔的道：“你当然不会考虑高卢人，比起来，维多利亚女王或许会成为一个不错的盟友呢。”伊丽莎白很是崇拜维多利亚女王：一个女人能统治大英帝国那些子难搞的贵族，并且统治着相当多的海外殖民地，这个女人可是非常得不简单呢。
这也是华伦斯塔主教灌输给伊丽莎白的观点之一。
虽说伊丽莎白依靠金元暂时掌握了俾斯麦，使得在克里米亚战争期间，俾斯麦没有发表对奥地利有负面影响的意见，可是，毕竟这种经济遥控太不牢靠，本着“一切都应该留有后手”的做事原则，伊丽莎白也一直在寻找可以同俾斯麦相抗衡的外交人才。俾斯麦作为现在还没有被发掘的伟大的外交家，还没有向世界展现出他的雄才伟略。为着伊丽莎白一片爱才之心，一直没有生出“杀掉这个危险人物”的想法。
非不得以，万万不可心生杀戮之意。
只是，如俾斯麦一般高瞻远瞩、对当下的政治局势有独到见解、并能想办法使之成为对自己有利局面的能人，实在太难寻觅了。华伦斯塔主教似乎是目前出现的最佳人选，但……非常难以确认这位红衣主教到底想要什么。对于自己不能揣测的人，伊丽莎白不能给于信任。
可是不妨碍她执行华伦斯塔主教献上的，对奥地利有利的决定。
“你说的确实有点道理。”弗兰茨并不否认之前的奥地利一直仰仗俄国的军事力量，“奥地利的军队人数众多，可是革命的时候竟然一点也用不上，我也觉得这确实不太对头……必须要依赖俄国的军队压制革命，一直是我觉得羞愧的一件事情。这说明奥地利的军队连国内的革命党人都无法征服，怎么能指望这种军队来保卫国家、开拓领土呢？”
伊丽莎白骇然：还想着开拓领土？拜托，你能好好保住现有领土就是上上佳了。对于自己要劝导皇帝放弃自祖父、叔叔手中继承来的领土，伊丽莎白很是觉着惴惴不安，不知道皇帝是否能明白自己全是为了奥地利着想。
“要不，弗兰茨……把比较麻烦的地区抵押出去吧？”伊丽莎白小心的建议。
“嗯……抵押，是个好主意，不过……谁肯要呢？”皇帝喃喃道：“奥地利虽然幅员辽阔，可是有钱的地区不多，贫瘠的省份太多了，这些贫瘠的地区一直拖累着帝国的发展……”弗兰茨完全没想到奥属意大利地区。
伊丽莎白等了半天，看皇帝完全没有主动提到奥属意大利地区的意思，只得硬着头皮说：“要么……把伦巴第啊、威尼斯啊这种地方抵押出去吧。当年伦巴第也闹着民族统一，可是给帝国造成了不少麻烦啊。”
“是啊，当年伦巴第的革命运动也是很猖獗的……等等，你说什么来着？”弗兰茨一时被惊到了：“你是在提议把伦巴第抵押出去？”
伊丽莎白瞪大眼睛：“是啊，我是给陛下提出了这么个建议。怎么了？不可以吗？”
“……”弗兰茨沉思了那么一会儿，方笑道：“这是谁告诉你的主意？”
“……”伊丽莎白也被惊到：皇帝并不是笨蛋啊，我一直看低了他。弗兰茨虽然保守、固执，可是仍然是个相当聪明的青年，平白低估他的智商确实不应该。便老老实实的回答他：“这是华伦斯塔主教向我提出的方案之一。”
“他为何不亲自跟我说呢？”弗兰茨很是疑惑。
“我可不知道为什么他不直接对你说，也许，是因为知道陛下你不会同意他的意见吧……”
“唉……伦巴第虽然总是惹麻烦，不过，既然已经是奥地利的领土，我怎么能看着它在我手里丢掉呢？”
伊丽莎白心道：迟早还是要在你手里丢掉，不如在损兵折将又丢脸之前，先物尽其用吧。
“我瞧着意大利人一直都在闹独立，撒丁如今又有法国撑腰，如果这次和谈，撒丁就一口咬定非要要伦巴第和威尼斯了，你怎么办？”
“当然不能给。”
“如果为此撒丁不惜跟奥地利开战呢？”
弗兰茨一挺胸膛：“奥地利也不怕跟人开战！”一忽儿又想到奥地利军队的素质，便又有些沮丧：“不过打不打的赢也不可知。”虽说撒丁是个小国，全国人口也不及奥地利的军队人数，不过考虑到撒丁背后的法兰西，就比较不那么好打了。
“如今的法国军队虽说不及拿破仑一世那时候能打，不过仍然算是欧洲顶尖的军队，比起来，奥地利军队还差了那么一点。”看在弗兰茨热爱阅兵式的份上，也不好将奥地利军队贬得一无是处。
“……”很不愿意听见自己的军队的负面意见的弗兰茨，也不得不承认，伊丽莎白说的在理，“你说的这些，我何尝不知道？”
“战争劳民伤财，能不打就不打，尤其奥地利的经济……虽然你从没告诉我，可是我也听说了，奥地利的经济不是很好，人民的负担很重……弗兰茨，我真不愿意再看见一次革命。”伊丽莎白很拿得准弗兰茨最不愿意听见革命这个词：“每当我想起来6年前你被人刺杀……我的心差点停止跳动。”事实上针对皇帝弗兰茨的刺杀行动一直都没有停止，也是这个年头的皇室都还不知道安全工作的重要性。
弗兰茨恼怒不安的抚摸着脖子上的伤痕——那是在1853年遇刺的痕迹。“茜茜，我会注意我的安全的，不会让你为了我的安全担心。”
“是啊，弗兰茨，为了我，为了我们的孩子，你一定要注意安全。”伊丽莎白寻思着是否要调派自己卫队来保护弗兰茨，“这就说到了，既然意大利人不肯放弃统一，那么，为什么，我们不考虑把伦巴第送给法国人去操心呢？”
“……嗯，你说的也是个道理。路易·拿破仑本身就出自意大利家族，由他来解决伦巴第的民族问题，好像是比我合适多了。”弗兰茨几乎要被说服了：“只是……我还是很担心，你知道，我不愿意在我的手上丢掉任何一块地区。”
“这又不是完全放弃了不要……是抵押。”伊丽莎白着重点出了“抵押”二字，“抵押的话，什么时候都能收回来；当然如果闹得太凶，自然是干脆完全不要，全都给路易·拿破仑去操心的好。”
“路易很喜欢钱。”弗兰茨嘲讽的笑。
“有谁不喜欢钱呢？”伊丽莎白�