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“是的，你要了解什么？”
“你丈夫在世的时候有没有跟一个30多点的男人有过生意来往。这个人黑黑的，头发黑有点卷，披在头后，鼻子长直，外形干净美观，前额高，有习惯下巴向前向上，眼睛很善意，常能表示同情及幽默，还……”
“是的，是的，有。”她打断说：“霍先生。”
“有没有说到南美洲的产业。”
“没有，完全没有。惟一和我丈夫有关的是，我丈夫曾经借过钱给他。我丈夫曾借给他一笔小钱，他很感激。”
“250元？”我问。
“是的。”
“霍先生从南美洲回来，所以还款？”
她说：“他来本市，正好那天我丈夫死亡。他看到报上的讣闻，和我联络，他写了一封吊慰的信，寄了250元和6个月的利息给我。”
“你丈夫从来没有对南美的油田有过兴趣？”
“我的‘丈夫’从来没有过，没有。”
她说“丈夫”二字的时候，加重了一点语气。
“此后你是不是自己和他有点生意来往？”
“我不明白这与你有什么相关。你到底是谁？请问，你到底要知道什么？”
我很有耐心的说：“夫人，我们只是要了解这些投资生意，到底是你自己的，还是由于你先生借贷结果而获得，依遗嘱给你的。这两者在遗产分类及遗产税上都是不同的。”
“喔，”她安心地说，“没有，我丈夫和这件事没有关系。这些都是我自己的财产。”
“谢谢你。”我说着，挂上电话。
在拜度东街681号，我又爬上3层的阶梯。时间是上午11点半，选这个时间，就希望史娜莉和顾桃赛，两人都不在家。但为万全计我还是先敲门。没有人回答。门上的锁是个普通锁。公寓也许每周有1次或2次代客整理。所以门上的锁，一把普通的万能钥匙就对付过去了。
我把门自身后关上。弹簧锁弹回原位。我有计划地工作，先自起居室开始，特别专注在书上。
室内有相当多的书，90％是些有名作家所着侦探小说。都经过精明的选择。很明显的，这里是戴医生看过的侦探小说的接收站。
壁床就在起居室里。我把壁床拉下来，目的是检查床单及枕头套上的印子。床单看起来正应换洗。壁床两侧空位的壁柜里，有相当多的女人衣服。我把衣服看了一下，全是顾桃赛的衣服。很明显的壁床是她一个在用。史娜莉当然住卧房。
我轻轻地把卧房门推开，走进去。窗帘是拉下的。我突然惊觉，像史娜莉——清晨网球运动爱好者，脚踏车骑士，年轻一代精力的象征，在一早上体力消耗后，很可能会把窗帘拉下，睡到中午之后才起来。这可能性为什么我事先没能想到呢。我忧虑地走到床边。
一个女人张手张脚躺在床上。左手上升遮住眼睛，头发零乱地压在被单上。她穿的是桃红色，很薄的睡袍，腿部向上卷起，睡床上露出两条匀称美好的腿。
我站在那里，一动不动。
慢慢地，我用脚尖轻步退回门口，十分小心，不要吵醒了睡回笼觉的人。我一面轻退，一面看她有没有翻身、不安的小动作，或是出气声，显示要醒的样子。
没有动作。
我几乎已退到门口，但是她这样白而僵直的外形，所给我的信号比我自己担心自己处境的危险更深刻。房里只有一点点光线，照出她皮肤特殊的颜色。
我又走前去，伸手去摸她光着的脚踝。摸上去还是温的。但我一接触立即知道她已没有生命。我抬起她左臂——一条粉红色的绳索，紧紧地绑着她的脖子。在绳索的后面有根木棒，插在里面把绳索扭绞得很紧。木棒一看就知是一般家庭用的擀面杖。
我把绳索扭回来，把夹进肿起来的肉里去的绳索放松。我试她脉搏，把耳朵凑上去听心跳。
我想到万分之一的机会，也许人工呼吸器会有点用。我跑步到电话旁，拨119，解释我想要什么。
自戴医生保险箱中失窃的首饰，装在一条带中带在我身上。警察当然想知道首饰怎么会在我身上。当然他们也会问，我到这里来做什么。他们一搜索，就会发现我身上的首饰。2和2加一起，就很快有了4的答案。要不是史娜莉自保险箱中拿了首饰，就是戴医生自己拿了。我的目的是把它拿回来。史娜莉在卧室睡觉，被吵醒开始叫喊。我使她寂静——也许本意并不想使她致死，但是把绳索弄得太紧也太久了一点，119的人工呼吸人员已在路上，我留在这里也做不了什么事。
我用手帕把电话表面擦拭，把门把擦拭，大模大样走到走道。
一个50多岁的女人，相当壮，拿了个吸尘机，正向我走过来，她开始根本没有注意到我，但突然仔细看了我一下。
我走下楼梯，到了街上。救护车一路叫着警笛，正转弯过来。我笨头笨脑站在路旁，正如一般行人一样伸头望着，看到救护人员自车上拖下人工呼吸器，快步走过人行道，进入公寓。
大多数观望的人都被驱散了，少数仍望着公寓出入口，好像墙壁会回答问题，满足他们病态的好奇心。
我走到停车的地方坐进公司车，把车开回我们办公室停车场的车位。管理员给我点点头，我谢谢他。
我开门进办公室的时候，卜爱茜从打字机后面抬头看我。
“我们高薪的秘书工作还可以吗？”我问。
“谢谢你，”她回答，“你们高薪的秘书工作好极了。”
“白莎，在里面？”
卜爱茜转离打字机，低声地说：“她在战争状态。”
“对象是谁？”
“你。”
“我又做了什么了。”
“和警察有关，你陷入困境了。”
“知道为什么吗？”
“你有些事没有告诉厉警官，他在逼白莎。”
“有事情没有告诉厉警官！”我极轻地叫喊起来：“我让他找到姓史的女孩，我等于给他屁股上扎了个缎带蝴蝶结。”
“蝴蝶结是没有错，”她笑着说，“只是他认为味道不对。”
“那也只好由他，我……”
私人办公室的门像爆炸一样，砰然打开。柯白莎小眼圆瞪，站在门里，怒望着我。
“现在！你在干什么？”她问。
“在谈话。”
“预备再调整爱茜的薪水？”
我说：“也许是个好主意，生活程度是不断在上涨。”
“总有一天我要活活的剥你皮。你这个小矮子。”
“我到底做错什么啦？”
“太多了。你给我进来。”
“等我和爱茜谈话结束后，我会给你进去的。”
白莎的脸变白，看得出已盛怒：“你给我现在进来，要不然我……我……”
“怎么样？”我轻松地说。
柯白莎把门砰然关上。
卜爱茜说：“这下你把她整惨了。我从未见她如此生气过。”
我说：“我想她最近情绪不好，体重会减一点。”
“你难道不怕她？”
“为什么要怕她？”
“我不知道，她是无情的。她要对某人有成见，她不会忘记的。”
“你认为她对你有成见？”我问。
“她不喜欢有人给我加薪水。”
“你还不是得到加薪了。”
“是。”
“那就好。你还会不断的加。现在，我要进去让这位老小姐的血压降低一点。”
我走过办公室，把门打开，白莎坐在她大办公桌后面，嘴唇像贝壳样闭得很紧，小眼冷冷发光。
“把门关起来。”
卜爱茜快速的打字声，有如机关枪一样，抢着在我关门之前，送进白莎的私人办公室来。
“白莎，有什么烦恼？”
“对厉警官，留上一手，是什么意思？”
“我没有对他留一手呀！”
“他认为你有。”
“我告诉他，那里可以找到姓史的女人。”
“对呀！给他点甜头，把他出卖了。”
“甜头，什么意思。”
“你这小不点，主意真多呀。”
“不要管这些，到底什么不对。”
“你为什么不告诉厉警官，那个司机是个前科犯？”
“他没问我呀。”
“但是你利用他，得到你要的资料。”
“我问他一个问题，他给我资料，又有什么不对？”
“你当然懂什么不对，你当他的面，搞了他的鬼。”
“他现在知道了？”
“当然，他全知道了。”
我坐在柯白莎办公桌桌沿上，点了支烟说：“这，看起来不太好。”
“我可以对全世界说，这看起来不太好。他认为我们这侦探社不肯和警方合作。他不高兴，真正的不高兴。”
“他高兴不高兴，我全不在乎。”我说：“问题是他怎么对付贝法斯？”
她说：“他把贝法斯弄到了总局去，正在问他呢。”
我把烟灰弹在白莎办公桌桌面上，她愤愤地把烟灰碟推过来说：“小心一点！”
我把帽子向她桌角一放，说道：“对不起，一切都要等一下再说，我把汽车停在消防栓前了，没车位没办法。”
她说：“你给我坐下，告诉我厉警官怎么回事？我不知多少次叫你不要把车停在消防栓前面。罚也是罚你的钱。”
“那是公司车。”我说。
“又怎么样？”
我说：“罚款当然公家开支……我现在也是老板。”
她推开座椅，想要站起来，还是没有，说道：“下去把车移开！不要死在这里，快走呀！”
我走出门，经过办公室，在爱茜的桌子前停下。
她抬头看我。我说：“爱茜，我出了点事。你能帮我点忙吗？”
“发生什么事了？”
我说：“戴太太的首饰现在都在我身上。我要找个我认为合适的时间，合适的方法，还给戴太太。我现在没弄好，反而一切都对我不利。我现在像火炉盖一样烫手。”
“要我接手那批首饰？”
“那样太危险了。”
“没关系，快给我。”
我说：“还有别的方法。”
“什么方法。”
“我可能还有机会，把首饰放到我要它去的地方。”
“说，有什么我能……”
“我要有个躲一躲的地方。一个什么人也想不到的地方。”
我还没有讲完话，她已经把皮包打开。“这是钥匙。”她说：“老天，唐诺，千万不要用公寓的现况来判断我。今早我起身太晚。连床也来不及整。房间一团糟。我只是穿上衣服上班。”
“好，再见。”
“白莎知道吗？”
“没人知道。白莎以为我下去移动一下公司车。”
卜爱茜天经地义地把皮包关上，转回打字键盘，打字声音立即充满办公室。
我回到停车场，把公司车取到，开过马路，把它停在消防栓前面，这样警察一定会开罚单。我跳上一部公共汽车走了好几个站，换辆计程车到爱茜的公寓，用她的钥匙，开门进去。
洗槽里有待洗的碗碟。床上的东西，看得出闹钟一响，睡在上面的人一脚把被子踢开后，就没有再整理过。丝质睡衣抛在椅子背上。浴盆内有一圈污垢。长袜和内裤在晾衣绳上。
我把床罩往床上一罩，开始找可供阅读的东西。我找到了一本书，读了一会，打�