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“真粗鲁！唾沫星子喷上我的脸了！”黑猫不满地抖动着自己的细胡子。“纯粹是你的欣赏品味太差，在我看来，那声音可比女人们念的那些乱七八糟的和歌好听得多呢。”
黑猫正是猫又，也就是黑衣男子贺茂保宪的宠物及式神。关于贺茂保宪，想必不需我多费唇舌，总之，此人是安倍晴明的师兄，后世传说中另一位颇为神秘的阴阳师。
“嗳，不必动怒。”名叫安倍晴明的阴阳师放下了扇子，慢条斯理地说道。“猫又说的有理。既然是同门，帮忙也是应该的。不妨说出来吧。”
语气一如既往的平和，但如果是和阴阳师特别熟悉的人，也许会注意到红润唇角那一闪即逝的笑容，含着不引人注目的幸灾乐祸意味。
“事情是这样的……”
保宪刚刚开口，猫又的声音又响起来了。
“别问啦，能有什么事？还不是为了女人！”
“混帐！”恼羞成怒的保宪将手一扬，猫又立刻飞了起来。但这样的特技对猫来说实在是家常便饭，分叉的尾巴在半空轻轻一甩，稳稳地落到了地上。
“真没良心！我可是在帮你……”
下面的声音变成了含糊不清的呜呜声。那是晴明，非常及时地扔出了一块香鱼，作为封嘴的代价。
“女人……”博雅睁大了眼。“什么女人？”
“是……”保宪突然变得吞吞吐吐。“那位……”
“那位？”这回是晴明，同样也竖起了耳朵。
“唉。”
“哦。”
问话的两人对望了一眼，同时露出恍然大悟的神色，而问题的关键人物则一脸沮丧。
“能让男人叹气的女人……”
“没错，就是她了。”
“嗯。发生了什么事？说起来你们二位，可不是旧识啊。”
“……我……我跟她定了亲……”
“定亲？！”博雅失声叫了起来。而保宪脸上的表情，就象是被蜜蜂蜇了一下，五官全都皱到了一起。
“真是可喜可贺呀……”
晴明淡淡说道，不动声色地将保宪面前的酒盏倒满。
“是那位相扑司的纪海之女？”博雅不识时务地追问了保宪一句。后者立刻恶狠狠地瞪了他一眼，显露出快要发狂的神色。
说起纪海的大名，京都中怕是无人不知无人不晓。每年的相扑节会上，只要有纪海参与，他人便別想得到利物。而他的这个女儿也极为特殊，自小如男孩般教养，并不象一般女子娇怯文雅，而是豪爽仗义，武艺高强——倘若按照当时的眼光看来，简直就是粗鲁不文，令人望风而逃的可怕女人了。
“凡是总有前因后果，”晴明打开扇子摇了摇，态度悠闲之极。“不妨说说前因。”
“没什么好说的。”保宪的态度一反寻常地忸怩不安。“总之就是这么回事。”
“这么回事……就是说，已经和那女的同寝啰？”
“没有的事！”保宪几乎是大吼着瞪向博雅。
“嗳，不必动怒。说起来，成家立室也是理所当然吧。”
“我可不想有束缚，”保宪的表情相当痛苦，让人禁不住要寄予同情。“何况是这样厉害的女人……一定会被缠得头昏脑胀，再也没有人生乐趣了。”
“说不定也别有一番情趣啊……”见到对方拉长的脸，晴明知趣地打住了。“不过这件事，恕我爱莫能助。”
“为什么？！”
“嗯……解铃还需系铃人，这你也知道。何况我的专长是对付鬼怪，对付女人么，并不擅长啊。”
“只要让她不再缠上我，用什么方法都行。”保宪作了个恳切的手势。“要不是走投无路我也不会……这事儿只有你能帮上忙。”
“待我考虑一下。”
“别忘了，你也有不愿他人知晓的事……”
“好吧。”晴明不露痕迹地打断了保宪的话。“就这样了。”
得到肯定的允诺，一人一猫便悄然离开了土御门宅第。窄廊上只剩下晴明与博雅二人。
“真是个奇怪的家伙。”博雅目送着保宪的背影，发着牢骚。“不过被那样的女人缠上，也怪可怜的。”
“传闻的话，并不都可信。何况那样的女人也很有趣。”
“呃？”博雅有点奇怪地瞥了晴明一眼。“很少听见你这样评价女人。”
“嗯。按自己喜欢的方式生活，就象庭院中的这些花草，自由自在地生长。保宪是如此，那女人也是如此吧。单独看来，谁也没有错，只是取舍之间会很困难。”
“可是保宪什么都不肯说。阴阳师都是这样不坦率的人么？”
“这倒没关系，总会查清的。不过确实很棘手就是了。”
“那你为什么还答应他？”
“不到万不得已，他不会来向我求助。”嘴角的笑意泄露了阴阳师真实的想法。“光是看到那样的表情，也值得帮这个忙了。”
“……原来如此。”
传闻中两位阴阳师本是水火不容的竞争对手，如今看来，未必水火不容，但传言也非空穴来风。
“只是，要怎样着手呢？”
两人面面相觑，彼此的眼神都有些发直。
“要让一个女人放弃对男人的爱慕……”博雅仰起头，喃喃地说。“该用什么方法？”
“应该有很多吧。”阴阳师胸有成竹地说。
“嗳？你想到该怎么办了？”
“唔……得看是什么样的女人，什么样的爱慕。”
“说的有理。”博雅频频点头，模样甚是佩服，但随即又疑惑地盯着对方。
“不过……好像还是等于没说……”
“其实这个问题，不如去问那女人自己。”
说完这句话，晴明放下了手中的酒杯，站起身来。
“去不去？”
“去见……那个女人？”
“嗯。”
“呃……”
“不必担心，”晴明笑容可掬地望着对方为难的神色。“并不像想象中那么可怕啊。”
“呸，难道我会害怕女人？”
“那就一起走吧。”
“走。”
“走。”
事情就这样决定了。
纪海的部屋就在三条附近，那里有不少从全国各地慕名而来的弟子。晴明与博雅到达之时，纪海刚刚结束了当天的教习课程。赤身，挽着发髻，看上去高大雄壮，正是铁塔一般的巨人。博雅已魁梧于常人，与纪海一比，仍然矮了一个头，若论起壮硕程度，则前者简直可以用苗条瘦弱来形容了。
“嗳，真不愧是纪海先生啊！”博雅以赞赏的目光打量着面前的人。相扑节会上也曾见过，但如此逼近来看，感觉又是不同，惊叹之余令人觉得不可思议。“古时候所谓力能拔山的壮士，不过如此吧。”
“哪里，您过奖了。”纪海矜持地由手下披上了外衣。“二位来这里，有何贵干？”
“这个……”
还没等博雅说话，晴明已经抢先开口。
“我等来此，是希望与小姐一晤。”
“要见小女？”
“正是。博雅三位久仰小姐美名，正所谓相思刻骨，欲抑不能抑。因此尽管明知冒昧，还是前来此处，寄望有缘相见，一解愁肠。”阴阳师一本正经地说道。
“啊？！”
毫无准备的博雅张大了嘴，瞪向晴明。晴明举起扇子，斯文一脉地摇晃着，装作看不到他的目光。
“哎呀，这可真是……小女拙陋之姿，能得大人青睐，实在是诚惶诚恐。”看得出纪海的表情确实颇为惶恐。“只是真不凑巧，小女已经许嫁了。”
“原来如此。”晴明一脸遗憾地说道。“但不知许的是哪一位？”
“此人晴明大人想必认识，便是您的师兄贺茂保宪。”
“保宪师兄吗？嗳，竟然不曾听说啊。”阴阳师表情诧异，仿佛实有其事。“他是何时与小姐结缘的？”
“就在十日前。说实话我也甚为奇怪，如两位一样，是他自行上门，向小女提出请求，而小女竟慨然应允——不瞒两位，山妻去世得早，我这女儿便自小随我长大，未免缺了管教。性子娇纵，对婚姻之事从不放在心上，曾说过要独自终老。因此这一次她能答应，我也是喜出望外。”
“那么，先生有没有问过缘由？”
“当然问过。不过她只说天命不可违逆，除此之外，再无别话。”
“是说天命吗……”听到这个词，晴明若有所思地眯起了眼睛。
从部屋出来，博雅便一直拉长着脸。
“真不像话。”
一般这句话便意味着接下来滔滔不绝的牢骚抱怨，阴阳师索性举起扇子遮住了脸，充耳不闻地加快了步伐
“竟然开那种玩笑……万一给那女的知道，岂不难堪？”
“唔。”
“本来没有的事，说得却好像真的一样；这样信口开河，对纪海先生也是失礼的！”
“嗯。”
“何况那位小姐……”说到这一句时博雅想起了纪海那魁梧雄壮的体魄，不禁打了个寒颤。如果这女子长得就像纪海那样，那么保宪的恐惧便值得理解和同情了。
“呵呵。这才是你真正的想法吧？”晴明终于回过头来，笑吟吟地看着好友。“生怕留下追求恶女的名声，对吗？”
“呃……我可不是……”
“就算是也没什么。”
“……好吧，的确是。”
“哈哈。”
两个人此刻已经走到较为热闹的集市之上。临街的低矮木屋挂着蓝布门帘，街上行走着叫卖货物的小贩和脸孔通红的醉鬼。小户人家的女子头上戴了斗笠，将衣服扎在上面作为遮挡，偶尔也有服色艳冶的游女，故意从帘后露出色彩缤纷的衣袖，以作招徕。
突然，博雅觉得身体被人碰了一下，转过头，便看见一个个子相当矮小的孩子从身边飞速跑开，灵活得象条泥鳅。
“怎么回事？”
奇怪的事发生了。正当孩子的背影就要消失在街头拐角处的时候，他突然停了下来。这似乎不是出自他的意愿，而是某种神秘力量牵引着他。尽管不甘心，他还是一步一步往后退，一直退到了两人站立的地方。
“问他吧。”晴明若无其事地说道，同时收回了下咒的手指。
“有妖怪！”那孩子恐惧地叫了起来。他看上去有十三四岁年纪，身材比同龄的孩子更加矮小，衣裳褴褛不堪，一双眼却灵活得很，不停打转。
“如果不拿出你方才偷的东西，妖怪是不会走的。”
“什么？！”
听到这句话博雅才反应过来，把手伸向衣袋——果然，钱袋不见了。
“嗨，原来是个小偷！”
一把提起了那孩子的衣领，将他的身体举了起来。正准备质问，突然手臂一酸，手也不由自主松了下来。
“嗳……”
打中博雅的是一颗小小石子，但正好击在了关节处的软筋，所以才有这样的效果。博雅吃惊地转过头，立刻瞪大了眼。
在他身后是个少女。身材出奇地高挑，并没有穿戴华丽的女装，只是随随便便地挽着头发，着一件男子的素色便服，越发显得修长利落。眉宇艳丽之中带着逼人英气，双目便如同秋水寒星，光彩熠熠。
“你是……”