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＂我恐怕没有办法……＂
虽然语调一点不稳，但已是第一时间回复他。
陆寒桥也不多说什么。现在他的要务不是说服她，而是帮助她。
陆寒桥当天成功把陈明远和蛮素都带回城了。
两个男人之间进行了一场谈话，并不愉快，但好歹有用。至于他们谈了什么，谁都没有告诉蛮素。陆寒桥只是冷不丁和蛮素说起，＂原来我和你老师同岁。＂都三十有二，大了蛮素八岁。
陈明远病得很杂。先是关节，后是肾结石，胃也时而会痛。最严重的是关节。医学届研究出来的关节炎细分起来几十种之多，陈明远这个叫类风湿性关节炎。听起来很普通，也不像会致命，只有他自己和身边最亲的人才知道个中艰辛。每一次发病都以高烧开场，伴随剧烈的疼痛。每一场高烧稍有延误都可以致残致命，那种惶惶不安，纠缠他们家很多很多年，单单蛮素参与的就接近十年……
听蛮素讲述这些曲折，陆寒桥明白，她是害怕他厌恶陈明远孤僻难测的脾气。
＂明白了你对他的情谊，我恐怕也没办法轻易放弃你的。＂
他嘴角噙着很优雅的笑，目光深沉。他不是玩笑。
他们其实在通电话。欧阳介绍的医院在外省，蛮素这次坚持代替陈家大人陪着陈明远去。陈明远需要住院。蛮素就近住医院外头的快捷酒店。陆寒桥每天给蛮素一通电话，选在蛮素离开医院回酒店的时段。
蛮素有点困扰，保持这样的联络应该算暧昧了，但是难道不接人家电话吗？还好，陆寒桥的话题都不使她为难。他说有一对新婚夫妇买走她两幅画装点新房，新娘尤其喜欢她的画，买着画雀跃不已，很可爱。蛮素咧嘴傻笑，真的很喜欢这样的消息。他又说向某个编辑朋友提起她的画，问她会不会插画。也每次都会问陈明远做了那些治疗，状态怎样……冷不丁爆出一句直白的话，蛮素也就嘿嘿笑一下，心里却沉沉的。
如果陈明远能彻底康复，难道她能接受别人吗？不要陈明远，接受只是为了女儿相中自己的陆寒桥？
陈明远的状态在好转。欧阳介绍的这位专家原来攻的是中医。都说中医性温和，这么重的病，他们都对效果将信将疑。但是一边打针，一边吃药剂，陈明远的膝盖虽然仍很肿胀，疼痛明显减轻。所以有一天早上蛮素送早餐给他，他破例主动开口和她聊天。
＂我感觉这次的治疗会很有效。＂
蛮素愣愣望着他。她感觉到他脸上笼着前所未有的光辉。才几天而已，不明白他的乐观从哪里来，只有替他高兴。
或许因为心情好，连先前大怒的事他也说得很平静。他给蛮素看一条没有署名的短信，蛮素认得那号码是漓漓的。漓漓说话真的很不客气，虽然他是她们曾经的历史老师。
陈明远不关心号码的主人，只目不转睛望着蛮素，＂如果我全好了，如果你自愿选择我，我不会跟任何人客气……我这半辈子诸事不顺，余生没有任何野心，只求平安，还有你。＂
一间病房有两个床铺，他就这么当着陌生人的面表白。蛮素僵硬地站着，像当年上学被叫起来回答问题的时刻，或者被叫去办公室谈话的时刻。
陈明远住院住了整整一周，最后带回家的药有几十斤，可供吃一年。满一年，回医院复查，再开药。
蛮素问陈明远要不要请欧阳医生吃饭感谢。陈明远不以为然：不熟，不如直接送礼。他这厢连礼物都没定好，陆寒桥联系蛮素，约请陈明远一起吃饭。陈明远冷笑，＂好人都给他做了。＂蛮素问礼物怎么办，陈明远淡淡答：＂礼物算了，这顿饭肯定要我请的，难不成让陆寒桥请吗？＂
剑拔弩张，也不知道哪一天突然就这样了。吃饭那天，陈明远敬了欧阳一杯酒，余下就很沉默，别人不问，绝不主动开口。席上有虾，他就仔细地剥壳，夹给蛮素。蛮素默默地吃掉。兰亭也时不时粘着蛮素，指着远处的东西说要吃。蛮素瞥过陆寒桥一眼，见他没反应，只好为兰亭张罗。
席间蛮素去洗手间，韩毓生紧随而出。
＂陈小姐，我家老陆父女对你表示了最大的热情，希望小孩子的赤子之心可以感动你啊。＂
蛮素站住，仰头望他，＂韩先生好像是陆先生的好朋友里唯一一个还没结婚的吧，冒昧问下，是还没找到深爱的人吗，还是没找到最适合过日子的人选？＂
韩毓生背靠着墙，凤眼微眯，嘴角一扬，笑得很妖娆，＂你觉得我是哪种情况？＂
蛮素一默，慎重地说：＂大概是前者吧，你要找乖巧能过日子的其实很容易，只是你不想要；陆先生和你不同……只要能给他安全感，任何一个女孩子他都能考虑。＂
韩毓生轻笑，＂你不是说乖巧的女孩子很多吗，又说任何一个老陆能考虑，那现在他怎么只抓着你不放呢？你很矛盾~＂
韩毓生利落地走掉了，蛮素却一直杵在那里。
作者有话要说： 想想还是把陈明远的病由肿瘤写成关节炎。很容易被轻视的病，因为大家很熟悉风湿。但关节炎又何止风湿一种。
☆、结婚
蛮素觉得自己也许该避一避陆寒桥了。开学后是不是继续教兰亭画画这个问题，她打电话问陆寒桥，说是问，其实一开口就渲染自己的忙……
陆寒桥温文有礼，不代表他迟钝。他很直接地问，＂还没有确定对象就要避嫌了吗？＂
蛮素红烫着脸，攥紧手机，感觉掌心发潮。＂我只是想少浪费您一些时间……＂
本想说＂时间和金钱＂，又觉有冒犯之嫌，于是吞声。＂您可以早些另外找个好女孩。＂
陆寒桥音色一点不冷，相反，好像微微笑着。＂你觉得听说那位老师身体好转，我萌生退意了是吗？＂
＂您这是何必？愿意跟着您安安分分过日子的女孩子很多，而我，我不是您想象中那么淡泊无为的人。＂
那头从容不迫，＂你想要什么呢？＂
蛮素紧紧咬唇，终于还是开口：＂我要爱情，就算我不能爱人，至少也要被爱着……＂
脱口说完，指尖竟隐隐发颤。而那头沉默。
蛮素苦笑，＂男人，到了你们这样的年纪，都是经历过巫山沧海的，您以兰亭为重，我很理解。您是一个好父亲。＂
她以为，话说到这样的份儿上，他再没什么可挽留。他一次次相亲不都这么过来的吗：条件符合，互相接纳，那就凑在一起过，如若不然，那就好聚好散。
陆寒桥他也确实没说太多，只留了一句话：＂明天我去你家。＂
但是蛮素第二天根本没见到陆寒桥人影。
陆寒桥其实有去陈家，趁蛮素和简衣都不在的时候，等蛮素下班回家，他已经走了。
暑气未消，陈妈妈依然煮绿豆汤给蛮素简衣当夜宵，趁机发话。
“素素，如果关于你的婚事，妈恳求你，在陈明远之外，另找一个人，你能答应吗？”
一反既往，陈妈妈毫无厉色，很温和，甚至凄怆。
简衣试探，“好像陈明远的病这次能真正好起来……”
陈妈妈缓缓说：“你们不懂，他这种人，就算这个病好了，身体的底子已经完全不能跟常人比了。陈明远，我绝对——不能接受。”
没人应声。蛮素头也没抬。陈妈妈盯着她看了好一会儿，小心翼翼地说：“书店老板今天来找我了。”
蛮素蓦地抬眼，仍旧一声不吭。
“他自荐来了，提了燕窝和鹿茸。我没要。我说如果你真的接受他我再收礼不迟。这个人，我原来也不喜欢的，你们都知道，可是后来相处了一下，不得不说这个人让人很舒服。他有个女儿，但女儿还小，你对她好她就当你是亲妈。他说就想趁女儿还小把对象定下来，这样让你们都好过些。”
蛮素沉默。简衣快速插了一句，“陆先生人是很好的。”一双眼滴溜溜在妈妈和蛮素之间逡巡。
“我不是劝你接纳他——毕竟带了个女儿，如果你不接受，那我找你阿姨们叔伯们重新给你介绍些男孩子……经济上也不必比得上他，但要年轻，工作像样，没带个拖油瓶，还是很多的。
“本来，以你的工作，你要等到二十七八再找我都不急，可你跟陈明远再这么耗下去迟早出事！最重要的是，简衣漓漓她们都跟我说你对陈明远根本也不是爱得死去活来。你该怎么对他，我没少跟你说过，你是聪明孩子，应该一点就透了。反正你好好想吧，要陆寒桥还是另外找，明天给我一个话吧。”
蛮素第一次，将近十点的深夜独自跑出家门。跑到空阔的马路上，她拨通陆寒桥的号码，痛哭大骂，“你干什么？到底在我妈面前说了什么？你这样算计我有意思吗！你不要以为我对你女儿会有多好，你这样让我很讨厌！你让我怎么办，怎么办呀……他不会原谅我的，一定不会原谅我的……”
陆寒桥本来在作设计图，听到一向谦逊温良的女孩子突然这么歇斯底里，默默听，任由她发泄，最后才轻声回应，“抱歉。但我并没有在你母亲面前挑唆什么，我只是自荐，只是问她，是否无论如何无法接纳那个老师。不损害他人，同时坚决争取自己想要的。这是我的原则。”
声音悦耳和缓，像夏夜的凉风。蛮素稍稍镇静，知道再没什么火可以对他发。
陆寒桥说：“你不是舍不得他，只是怕他怨恨，我很早就猜到是这样……”
“……”
“你知道违抗不过你母亲，一直想持拖延术，希望某一天你母亲妥协……”
“……”
“在我和其他人之间，你母亲更容易接纳我——你也更容易接纳我。”
蛮素差点把手机丢掉。她想说她可以明天就找人相亲，但实在做不到——他说得都对。
“没有一个丈夫会允许妻子对另一个男人好，但是我可以包容你。你对他的感情很真诚很纯粹，我理解。”
“……他不会原谅我的……”
“他今年三十几岁，他不是无知少年，他真的有心胸的话，应该体谅你。”
“陆先生，我有几个同学，都还没结婚，人都很善良……”
“你应该明白，拦在你和他之间的不是我，是你母亲。”
“我可以找别人，我宁愿找别人！”
“你是不是觉得，他对陌生人的敌意会比对我的小。”
蛮素心脏狂跳——他什么都说中，好像就住在她的脑仁里！
说起来，蛮素在城中好友也不缺，都是旧时同学，有初中的有高中的，大家三三两两聚在一起或逛街吃饭或唱歌旅游，时不时会有一次。但遇到终身大事，蛮素能想到的可商量的人，只有漓漓。只有漓漓认识陈明远和陆寒桥，只有她了解情况啊。可是漓漓毫不犹豫一边倒。所有人都一边倒。一个商量的人都没有。
破天荒的，下班后蛮素没回家，直接乘地铁去了陈明远那儿。九月犹盛夏，天没暗，还热气腾腾的，蛮素不敢在露天逡巡，直接找到陈明远宿舍，用自己带着的钥匙开门进屋，然后也不徘徊，直接开冰箱检点食物。陈明远在工作日都吃学校食堂。她不想去那嘈杂拥挤的地方，直接摸出鸡蛋和仅存的一个西红柿，烧挂面。
挂面才烧好，陈明远回来，见到蛮素他吃了一惊。两人相对，互望了一眼，没说话。陈明远掏出一包花生米