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他这几天的状态很差，教练以为他是因为自己仍然是个跑锋替补而感到忐忑不安，教练安慰了这个在他眼里颇有前途的队员，并许诺第三年他就能作为正式球员上场。他不知道艾弗里真正为之烦躁的是他在曼彻斯特的调查始终没有一点进展——他想象中能够轻易得到狮子会成员名单的理想情况并未出现，虽然很多高年级生都夸耀自己曾被招揽过——然而最后他们不得不在艾弗里的追根究底下承认自己是在说谎。
曾有人说，狮子会会将所有的二年级生聚集在广场上，然后拍打他们看中的人的肩膀，大声命令：“跟我来！”——愿意成为狮子会会员的人就会欣欣然跟着招揽者扬长而去，但事实上，这纯属无稽之谈——狮子会的招揽自成立起就是隐秘的，他们用各种不为人所知的方式作出邀请，而被招揽的人也从不会大声嚷嚷将自己的身份公之于众，有很多人终其一生都不会让别人知道自己曾是狮子会中的一员——他们并不想引起外界的注意。当艾弗里。法莫在一个被许多学生认为可能是狮子会一个隐秘聚会点的小楼附近徘徊得太久时，教练警告了他，如果他再这么无休止地“好奇”下去，他有可能会被赶出橄榄球队，赶出曼彻斯特。
想要获得狮子会会员的花名册倒是有个众所皆知的方式。那就是成为他们的会员，每个会员在毕业的时候都能获得以往每一届会员的花名册。
艾弗里衡量过自己，他是否能获得狮子会的邀请呢？答案是否。狮子会的会员通常都会有个历史悠久或极其荣耀的姓氏，他们大多都是有背景的。法莫只是个农夫，而艾弗里只是一千多名二年级生中最平凡的一个，如果不是另一只强而有力的手在背后支持着艾弗里。法莫，他们早就被毁了——艾弗里也曾经想过是否能够抓住那只手——那些人一定知道是谁杀了费罗拉，但他才试探了那么一下下，他的父亲就被控参与商业欺诈，天知道这个老实传统的男人就连信用卡都很少用！
艾弗里立刻停下了所有的行动，在长达三个月的时间里。他只出现在四个地方，宿舍，餐厅，教室和橄榄球场。
他的父亲获得了释放，但他很快破产了，幸好剩下的钱还足够他们在毗邻曼彻斯特的小城市里租借上一套公寓，现在艾弗里的父亲在一家公司里做职员，薪水可以说是意外的优厚。
在又一次看到那个人的时候，艾弗里简直无法压抑住自己的愤怒，如果他们只是要他老老实实地做一个学生。那又何必把他送进曼彻斯特呢，他们完全可以把他扔到任何一个大学里，或是直接让他去做一个铲车司机。小偷，瘾君子！
“当然，我们不养无用之徒——但这并不意味着你就能在未获允许的情况下伸长了鼻子到处嗅，那很令人厌烦，请谨记，这不是你的工作——我们之所以让你进入曼彻斯特，第一：是看住这个人。”
那个人把一张照片伸到艾弗里的面前，艾弗里一下子就认出了他。
“他有什么需要看住的？”
“关心他，爱护他。”那个人说：“注意他的一举一动——不能的话，关注别西卜。比桑地。他们之间有着如同兄弟般亲密的关系。”
“比桑地，他也会进入橄榄球队是吗？”
“他表现出色。”那个人说：“他比你的价值大多了，至少我们不必为了把他留在橄榄球队而付出多余的代价。”
像这样直白赤//裸的羞辱放在另一个年轻气盛的男孩身上肯定会引起一场不愉快的风暴或是冰冻，但艾弗里已经顾不得这些了：“但这是……不对的，”他顽强地反驳道：“你们应该知道，我申请曼彻斯特并不是想要在这儿上学——我想要知道的是那个混球的名字！”
“知道之后呢？”那人说：“你想怎么样？杀了他吗？”
“不知道，”艾弗里说：“但我是不会就这么让他逍遥自在地度过下半生的。”
“如果你能在这几年里好好地完成你的工作，我们会给你一些文件的。”那个人说：“我们还能给你一个律师呢。”
“给我名字。”艾弗里坚持道：“那个人已经四年级了，假如他不想继续在曼彻斯特深造的话，他会在明年离开这里。”一旦离开，艾弗里是很难凭借着一人之力找到他的，而且他并不信任那些人，他连所谓的文件也还是第一次知道。他们真的会给他吗，在他已经派不上太大用场的前提下？他不懂政治，但也知道政治家们从来就没有真正的敌人和朋友，只有魔鬼才知道几年，甚至于一年后会是个什么状况——他亟需一切他现在就能得到的东西。
那个人沉默了一会，就如同来时那样安静地离开了。
艾弗里回到宿舍，他的电脑里有个文件夹，里面是新生撒沙。霍普金斯的资料，艾弗里在开学典礼上看到他时就有所预感了。
***
那个人把艾弗里的要求带了回去。
“我们真的有必要这么做吗？”一个人说：“一个小孩子。”
“如果卡珊德拉的预言是正确的，”另一个人说：“他简直可以改变整个世界。”
“这个世界已经够美好，或者够糟糕了，”第三个人说：“而我们已经有了足够大的势力，我们，还有和我们一样的人，可以过的很好，我们不需要改变。”
“如果你真的这样以为，”第二个发言者说：“那你就大错特错了。我们的总统先生可不这么认为——他讨厌异能者，并一直想把异能者与罪犯相提并论。”
“一个根基不牢的总统，”第三个人说：“他顶多执政八年。”
“这是他的第三年，可他已经把‘机构’的上层折磨的够呛了。”第二个人说。
“我们不是‘机构’。”
“我们当然不是‘机构’，在总统先生的备忘录里，我们是个非法组织，危险，充满不可预测性，”第四个人说：“只要找到机会，他不会介意将我们从这个世界上抹去——抹去‘萨麦尔’。”
Samael（萨麦尔） 第三百零八章 曼彻斯特（9）
房间顿时陷入了短暂的寂静之中。
“他身边没有异能者？我是说，亲属，朋友，下属，有哪怕一个他比较看重的人是异能者吗？”
“没有。”一个人回答道：“异能者并不多。”
“我们可以制造异能者，”另一个人说：“就像凯米拉。”
“总统先生的父母，岳父母都还健在，他有一个弟弟，两个妹妹，妻子，还有三个孩子，两男一女，一条狗，一只猫。”
“西大陆传统家庭的标准配置。”一个充满讥讽的声音说道。
“我们选谁？”
“对于现任总统第一家庭的保护，仅限于他的配偶及其子女；其他直系亲属无论父母还是兄弟；都不在保护名单之列——那么弟弟，还是妹妹？假如那些宣传资料上说的是真的，他们之间的感情还是颇为深厚的。”
“你也知道那是宣传资料，不，事实上，我们的总统先生与他的兄弟姐妹势同水火，因为他的弟弟是个同性恋者，而妹妹之一是个无政府主义者，之二爱好拍摄一些不登大雅之堂的东西，有时还亲身上阵，在竞选总统的时候，他们给他拉了不少后腿，杜邦家族差点就放弃他了——如果不是他及时以一个“宽容”“公平”“爱护家庭”的形象捞回了不少形象分的话。”
“他的父母呢？”
“不行。他们太老了，根本抵受不住变异时引起的痛苦与疾病。”
“孩子？”
“我们或许可以成功地绑架他的儿子或是女儿，问题是这会掀起轩然大波。”
“暂时不用那种方法呢——先试试蜱虫。”
“蜱虫依然是个秘密。”
“快不是了，‘机构’已经注意到了——他们也在寻找那些被蜱虫叮咬过后症状严重。并且会出现各式各样奇特反应的小家伙们。”
“我还以为这个秘密能保持的久点，我们搜集到了多少？”
“一百五十名。”回应者说。
“并不多。”
“我们很小心地在做这件事，”那个人解释说：“我们不能让蜱虫席卷一整个小镇或是城市，就像一九五零年的那次——但在两万人到四万人里，有十来个孩子或成人被蜱虫叮咬并引发了病症是不会引起任何注意的。毕竟到处都有草丛，树木与沼泽地——而那些没有异能可供引发的普通人只会起个小红疙瘩，略微发点热。”
“那么你们准备让我们的总统先生也被小小地叮咬一口吗？”
“引发者的年龄多半都是青少年，他太老了，未必能成功——但他有孩子。”
“他最喜欢哪一个？”
“我们可没办法控制蜱虫去叮咬谁。”那个人继续说道：“但我们都知道，总统很喜欢在每年的八月份带着家人一起去他的农场度假。”
“那就定了。从明年四月份开始，到八月，以这个范围，不固定时间与地点地播撒我们八只脚的小朋友。”
“我们也有可能一无所获。”
“一年时间而已，我们可以等待。如果没有反应。我们可以采取最先讨论的方式——总之，总统先生是需要获得一个提醒的。”
“‘机构’呢？”
“他们还没蠢到多嘴饶舌将自己也搭进去的地步，在总统先生的认知里，‘机构’并不比‘萨麦尔’高贵多少。”
“好吧，看来这件事情已经没什么值得多加讨论的了，回到先前的议题——艾弗里。法莫的要求。”
“当然不行，这样他会把剩下的时间全都用在傻头傻脑地给那人找麻烦上面，我们所费的心思。钱和人情全都成了泡沫。”
“那是个狡猾的小子，他觉察到我们把他送进曼彻斯特就是为了霍普金斯，他正拿这点来要挟我们。”
“他不知道我们也能让他顷刻间屁股开花吗？曼彻斯特不是只有他一个人。”
“他的位置是最近的——我们固然可以把他送进监狱。但要找到替代的人就有点困难，时间过得飞快，一眨眼就是一年，而且一个进了监狱的人很难在清清白白地站上法庭的原告席了，那个人会不高兴的。”
“他想把这张牌捏到什么时候？”
“谁知道呢——总统已经干了三年活儿了。”
“那么说还有一年，那么……给他？”
“一年之后再给他。那时候我们会有个比他更能接近撒沙。霍普金斯的人。这一年里让他记得认真工作。”
曼彻斯特里的撒沙。霍普金斯并不知道自己被他人密切地关注着，他正对着一群关在笼子里的人皱眉头。
这些人占据了新生宿舍楼通往外界的主要通道。那些笼子栏杆是有可组接的空心铝合金材料做成的，每个人手上提上一包就能拼装起一个有着六英尺高。三英尺宽度与深度的笼子，脱下的衣服整整齐齐地摆放在一边的长椅上，笼子里面的人一丝不挂，他们的身体上用红色的油性笔画满了恶魔般的胎儿。
“他们在抗议什么？”别西卜问。
撒沙低头看着发到他手上的资料：“抗议实验室对实验动物的不人道行为。”
“实验室？”
“医学院的，”撒沙说，他抬头注视着不远处的一所灰�