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〃我有分寸，〃叶逢春微微闭目，〃你继续把那几个外域人的身份给我查出来。还有，我听说一种药，你帮我打听看看，哪里弄得到。〃
呵气成霜的三九天的夜晚，刚从外面办事回来的吴越满，双手揣在棉袄袖子里，从长长的走廊里穿过，提灯照路的小太监跟着一路小跑，到了侧院护卫住的院子找钟卫，人却不在。
〃这么晚，跑哪儿去了？〃吴越满冻得很不耐烦。
〃刚才跑回来一趟，又出去，说是给叶大人办点事儿。〃住在一起的护卫都怕吴越满，哆嗦着解释。
〃叶家上下个个都是叶大人，他说的是哪个？〃
〃三公子，说的好象是叶三公子！〃
〃得了，让他明儿一早找我吧！〃
吴越满忿忿地走了，说实话，钟卫跟叶三公子的关系，让他心里有些不舒服。宫里侍候这么多年，谁有前途，谁值得投奔，他比谁都看得准。以皇上对叶三公子的疼爱程度，不出两年，这后宫怕得三公子一个人说的算，什么这个贵妃，那个贵妃，都是一年不如一年。
钟卫这个傻乎乎的奴才，竟敢越过自己去巴结三公子！他掰手指算了算，这宫里可是清静了不少日子，这些女人没戏哪能活？估计又到妖魔鬼怪出来兴风作浪的时候了吧！
正月里，宫里的热闹一桩跟着一桩，到处都是奔走忙碌的奴才宫女，连仁喜和钟卫偷偷见面的角落也不得清静。这天，钟卫帮华贵妃给叶知秋送点儿东西，因为皎儿也在那院子当差，知秋留他聊了一会儿才离开。
回〃雍华宫〃的路上，经过假山时，看见角落里的仁喜冲他招了招手。他四下里瞧了瞧，见没什么人，便一闪身钻了进去。两人前晚虽然匆忙见了一面，还没来得及说什么，就看见有万岁爷那头的太监往仁喜的院子跑，以为是万岁爷召见，仁喜便抄了小路，回到住处，等了一晚，也没人来找。
仁喜这两天心中就一直不痛快，憋得难受，趁今天知道钟卫出〃雍华宫〃办差，连忙挡住他，找了这狗不拉屎的僻静地儿，迫不及待地搞一搞。天气冷，两人衣服也没脱，边饥渴地亲着，边伸手到对方的裆下玩弄。。。。。。因这次隔的时间长，两人泄得都快，久旱逢霖，也不计较了。
〃过两天，万岁爷松鹤阁宴请群臣，大小奴才都要过去帮忙，到时候你混出来，在老地方见。〃仁喜用巾帕清理，边小声地对钟卫说。
〃前儿个万岁爷找你了么？〃钟卫问得小心翼翼，还是惹得仁喜黑了脸。
〃万岁爷最近忙着呢！哪有时间享乐？东西倒是没少赏的，这不快过节了么，万岁爷也没忘了我！〃
钟卫没敢跟他说，万岁爷可没少去〃雍华宫〃，而且，听吴越满说，也翻各宫的牌子！可他不想仁喜太难堪，又或者，仁喜心里是清楚，只不过留最后一点希望给自己撑下去罢了！
〃对了，你现在怎么跟‘荣贵妃'走得那么近？华贵妃的人背后可叨念你呢！你得小心点儿！〃
〃念我什么？〃仁喜一脸不屑，也不知是针对别人，还是自己，〃这宫里左一伙右一伙，谁有那么大本事，哪头都不得罪？〃
仁喜知道钟卫怕自己给人利用了，但是，怕有用吗？这后宫里哪有两全的法子？想两全其美，死得更快！他难道不知道荣贵妃的居心？明知道是火坑，也得往里跳，就算看清楚弄明白，没能耐跟人对抗，有个屁用啊！
知秋远远似乎看见钟卫从假山后头走出来，心中纳闷，他不是回〃雍华宫〃了吗？怎这么大半天，还在外头晃悠？各宫有各宫的规矩，奴才出来办事，都不敢耽搁太久。况且，方才在自己那里也逗留了好一会儿，他倒是不怕吴越满找他麻烦？不过，钟卫这两天帮忙弄花露水，挺讨好，所以吴越满对他大概也宽容了些罢！
知秋没多想，皇上请他过去一起用晚膳，他打算抄近路，却不想再一抬头，却看见仁喜不知什么时候出现，离自己就几步距离。两人都挺惊讶，虽都住在后宫，平时却极少见面，而这会儿，仁喜有点心虚，叶知秋是否看见钟卫，他心里没底。又一想，既然没抓到，凭什么要承认？立刻将短暂的心虚抛开一边，坦然给叶知秋问安。
知秋敏感，仁喜对他的冷淡疏远，他心中有数，礼貌让他免了，便各自离去。只是擦身而过的瞬间，知秋却暗暗吃了一惊，他没有错过仁喜身上淡淡的，一股香气，那是钟卫这几天一直忙碌着帮忙炼制的花露水的味道。他未做反应，低头而去，直到估摸着身后的人已经消失，才终回头，果然幽径深处，已不见那人身影，难道钟卫的心上人，是他？
用晚膳时，洪煜发现知秋有些心不在焉，吃得也少，见他没有说的打算，也未追问。因年节喜庆，洪煜趁机休息几日，晚上不再熬夜批折子，反倒有了闲心，非要跟知秋下一局。
知秋虽有心事，却没推辞，正下着，有太监低身走上来请示：
〃万岁爷，今晚哪宫安寝？〃
红木托盘上，齐刷刷两排胡桃木雕刻的方牌，包括已经坐褥期满的姐姐叶逢春。知秋偷偷瞄了一眼，竟仿看见无数双哀怨的眼，连忙低了头，心似鹿撞，那是奇异的陌生感觉。
〃端下去吧！朕今晚跟叶大人。。。。。。〃洪煜故意顿了顿，惹得知秋和一旁的太监都紧张抬头盯着他，他满意地笑了，〃下下棋，聊聊天，就挺好！〃
〃皇上这口气，喘得真够长。〃
知秋在洪煜面前，说话并不十分拘谨，正是这份随意和自然，让洪煜对他更加爱不释手。
〃以后让内务府也把你的名字也刻成牌子可好？若朕翻了你，你便来陪朕喝酒下棋，聊天谈心，可好？〃
〃不好，〃知秋并不难为情，诚实说道，〃牌子上的人，入宫前可都收过皇上的聘礼，臣就算不跟女人一般计较，也不能太赔了！〃
正端茶而饮的洪煜，一口水呛在喉咙里，不仅茶翻水洒，人也咳得上气不接下气，服侍的太监连忙上来又是擦水渍，又是帮忙捶背顺气，洪煜好不容易缓过一口气，指着他大笑道：
〃好你个叶知秋！知秋啊！〃
正乱做一团，外面有太监一路跑来，跪在门口，大声禀报：
〃万岁爷，荣贵妃宫外有急事求见！〃
洪煜正高兴，被打扰了雅兴，有些不高兴：
〃有什么急事？明天再说吧！〃
太监下去传旨，不料一会儿又折回来：
〃万岁爷，贵妃说此事极端紧要，务必求见！〃
洪煜无奈，挥手让他传她进来。知秋顺便请退，既然是要事，自己在场总是不好。洪煜让他先回去，说一会儿去找他，在他那院子，两人再继续下棋。知秋离去时，正碰上荣贵妃昂首傲然走来，忙跪了请安。她显得格外客套，低了身，扶知秋起来，又在他耳边说道：
〃叶大人果然沉着，做了如此大逆不道的事，还能这般从容不迫地与皇上相处。〃
知秋楞神，荣贵妃已〃呼啦啦〃扯着宽长的袍，转身离去。
〃臣妾奉旨，督查后宫年节时候的火烛安全，今日去各宫各院检查的奴才，在叶知秋叶大人的院子搜到些东西，未敢声张，交给臣妾，可此事重大，臣妾也拿不了主意，还请万岁爷定夺。〃
荣贵妃将手中布包放在桌上，打开，里面是一只按洪煜模样制作的人偶，写着他的生辰八字的胸口，已被刺得稀烂。宫中最为忌讳巫盅，洪煜看着面前的偶人，眉头深皱。
叶知秋前脚刚迈进院子，正看见皎儿从屋里出来，见他回来，扭头冲屋里喊：〃公公，大人回来了！〃
说着跑到他跟前，脸色慌张道：〃下午您前脚出门，内务府的人例行查火烛，在您的铺盖下面发现了写着万岁爷八字的人偶。。。。。。〃
草草说了大概，于海进了他的屋，将皎儿支了出去，小声说：〃皎儿说他早上给您收拾床铺的时候还没看见有东西，‘娘娘'会找人查，不过，已经去将军府报信儿，将军遣了人在宫外等您，先让您暂避一下。〃
知秋内心交错，不禁无奈：〃我又没做，走什么？凭皇上的睿智，怎会信她的谗言！〃
〃大人！〃于海语重心长，将嘴凑到他耳边，低声说道，〃这后宫里，没有黑白对错，您看来是简单‘做'和‘没做'，两家闹到万岁爷跟前，就复杂了，谁是谁非，万岁爷心里就算清楚，有时候也只能装糊涂啊！您先回将军府避一避，回头让叶家人出头吧！〃
私，享。 家
〃公公别再劝了，〃向来柔和好说话的叶知秋今夜却出奇执拗，〃知秋就在这里等，看看皇上如何分这是非！〃
于海真不多劝，派了人去宫外报信，又实在不放心，亲往〃雍华宫〃去打探消息。他刚离开，皎儿就进了知秋的房，〃扑通〃跪了下来：
〃大人，那东西不是我放的！〃
知秋诧异，连忙让他起身：〃谁怀疑你了？〃
〃我是新来的，又是跟着仁喜哥，所以。。。。。。所以，于公公觉得我手脚不干净，可皎儿真的没做过！大人要相信皎儿！〃
〃仁喜跟这事又有什么关系？〃
〃最近，宫里人都在说，仁喜哥，跟荣贵妃走得近。。。。。。〃
知秋苦笑，暗自长叹了口气，所以，于海就觉得他是仁喜派过来，祸害我的，这宫里，还真是，哪有什么信任和交情可言？〃皎儿，于海在宫里呆的年头久了，凡事想得多，你别怪他；至于我，根本没那么想过你，放心吧！〃
皎儿中规中矩站在他面前，手足无措地不自在，怯生生问道：〃那，大人，你为什么不肯出宫避一避呢？〃
楞楞地，知秋说：〃因为想知道，究竟该不该留在宫里！〃
〃大人为什么想留在宫里，外面不是更自在？〃
〃我也不晓得，〃知秋莫名其妙地笑了一下，〃宫里有什么好呢？〃
说完踱步到窗边，摘下墙上悬挂的剑，慢慢抽出鞘，此剑并不凌厉，带一股温吞宁静之气。
〃我去练上一练，别让人打扰。〃
皎儿虽然刚在这院子当了两天差，叶知秋早打坐晚练剑的习惯倒是听说过，而且宫中早就有人传，叶大人是山间白狐变的，舞剑时妖气更盛！皎儿站在一边默默观看，呵气成霜的夜晚，剑色月光，哪里与妖媚沾边儿？倒象天上的神仙，一尘不染的！
皎儿正看得入神，知秋停了身手，缓缓收气，忽然对身后的他说：〃皎儿，你过来，我真有事问你！〃
连忙跑过去，凑到知秋耳边，听罢，脸色却大变，跪在地上，神态慌张，连声道：〃皎儿不知道，大人，皎儿不知！〃
知秋见于海匆匆进了门，便对他说：〃你回去休息吧！今晚不用你侍候了！〃
说完回了屋，于海跟进来，随手关了门。叶逢春传来消息，说，皇上不知为什么，竟连夜传了韩家十几个人，甚至连年迈的韩相也没漏下，统统叫到御书房问话！这案审得倒是蹊跷，宫里宫外，谁也不知皇上这是下得哪招棋！知秋不想再等下去，也不管于海怎么劝说，一个人朝御书房奔过去。
御书房灯火通明，洪煜面沉似水，高高在上，韩家人当朝为官的十几口人