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叶知秋不赞同，站在洪煜身后，也注视着牛皮地图说：〃前朝后期统治昏庸荒诞，逢战必败，割地求和，百姓民不聊生，官逼民反，这张版图上，割据了至少十五六块，国将不国。自先皇起兵渭水，本朝二十余年来，继承前朝疆土；收复关东，建立布政使司；清理收编中原各地义军；将前朝余孽挤至东南一隅；西北叛乱已在镇压之下，西南一挫不成气候。。。。。。皇上十五年内完成的，是很多帝王一生不能成就之伟业，并且，勤政爱民，当数不可多得的圣明君主。〃
叶知秋的先生袁侠学贯古今，平日里极注重对他的培养，因此他虽在山上过清修样的生活，教育上其实从未怠慢过。他秉性纯净，想到哪里便说到哪里，面对这样悲观的洪煜，并没想着退避，只道出心中所言，却惹得洪煜回身注视，看了他好半天，才问：
〃你是这么想的？〃
〃袁先生这么说的。〃叶知秋坦诚回答，〃先生高瞻远瞩，淡泊名利，所言客观可信，知秋相信他的判断。〃
〃你这先生，朕有时间要见一见！〃
洪煜因为这一番话，顿觉心胸畅快。叶知秋清爽容颜的坦然相待，琅琅陈述的肯定崇拜，使他下午自己独处时的孤寂悲愁，一时得以舒解。
〃先生做惯了闲云野鹤，哪里懂得这些君臣的规矩？〃
〃你跟先生在哪里清修？〃
〃西郊‘云根山'〃
洪煜恍然大悟，拍掌道：〃朕这记性真不得了！就说看你面熟！〃
原来两年前，洪煜经过郊外〃云根山〃，曾经在山中休息片刻。当时看见一白衣人飞快而过，他远远看，却自觉得看得清楚，是一少年面貌，怎知身边的太监竟吓破胆，非说是狐仙。
〃他们嘴里的狐仙就是你呀！叶知秋！〃
叶知秋并不记得此事，却也觉得有趣，竟有人把自己当狐仙。两人共进晚膳，把酒言欢，说得极端投契。知秋孩童性格未褪尽，清茶淡酒，花样点心，都能惹来他沉醉笑颜。洪煜抬头，朗月当空，离十五中秋不远了。
叶知秋的进宫，不仅韩家极端策划反对，连叶相本人也十分不情愿，责怪叶逢春未与自己仔细商量，就私自拿主意把知秋引见给皇上。
〃这是一天天见冷了，〃〃雍华宫〃的高墙，挡风雨，也遮了日头，叶逢春神闲意定，〃我让二哥问过您的意见。〃
〃他只随便提了一下，我还没准许，他已将知秋领了出去。〃
〃也不能怪二哥，当年大哥十八岁的时候，已经金榜高中武状元，领军出征。男儿志在四方，总要有功名官衔，难道一辈子把他藏在府里山上？〃
〃可知秋他。。。。。。〃叶相欲言又止，心中已是百感交加，只得叹气，〃娘娘可知，皇上昨夜让他留宿寝宫暖阁，这传出去。。。。。。叶家的脸面往哪儿搁？〃
叶逢春依旧旁若无人地跟那鹦鹉玩儿着，〃我着人打听了，是昨夜聊得晚了，没什么。有我在，父亲放心吧！知秋沦落不到男宠的份儿。〃
叶相感觉出这几年女儿确实变了不少，不仅凡事敢拿主意，有时候还极端强势，不容与她争辩。
〃那有劳娘娘务必看管好知秋，留在宫中总得有个缘由，提醒皇上一下也好。〃
〃这个交给我办吧！一官半职，皇上也不会吝啬。再说，父亲您是太多虑，知秋的智慧，不输给叶家任何一人！〃说着，她颇含深意地看了父亲一眼，〃将来只怕你我，都得靠他避荫呢！〃
叶逢春看着父亲远去背影，却觉得他是真的老了。人老了，就会多疑，会担心不得善终，胆子也会越发地小。只是当朝为相，与韩家争权夺利这许多年，即使现在后悔害怕，叶家每个人，也只能一条路走到黑，中途洗手江湖，不过让那杀身之祸提前降临罢了。让我乖乖做个棋子？叶逢春嗤然冷笑，既入了这吃人不吐骨头的后宫，我就是死，也要死个明明白白！
叶知秋天未亮便打坐吐息，刚坐了一会儿，就听旁边有声音，窗外太监来回穿梭，看来是皇上起了。他睁眼一看，外面天还没亮，这几天夜夜与皇上或博羿或泼墨，喝点小酒，聊到很晚。若不是自己多年来日日早起的习惯使然，自是要睡到日上三杆。可白天里也不见皇上精神委顿，相反双目炯炯，气宇轩昂，身上的英武之气，竟跟武将出身的大哥可较高低。。。。。。忽觉得气息乱了，知秋连忙收敛思绪，静心屏神，才觉着顺了，渐进入安静端方之境。
再起身太阳已经升起，有小太监进来服侍着用了早膳。又有御书房的秉笔司礼太监过来跟他说：〃皇上前日说起让您去国子监视察的事，着奴才办啦。今儿国子监祭酒杨大人，下朝以后在宫外等候，宫里会派几个侍卫跟随，您，您这次了别忘了带上出入禁宫的腰牌。〃
〃行，有劳公公了。〃
知秋只嫌弃那腰牌丑陋，平日里，时常忘记，大内盘查极其严格，又有很多人不认识他，惹来不少麻烦。可后宫虽大，今天却遇见了熟人。派过来的几个随从里，有一个被知秋认了出来，是那个他目睹过被人欺负的钟卫！
初见钟卫，是叶知秋进宫那天。家中的管家送至宫门外，正准备离开，知秋看见他正被头目样的人严厉地训斥。那人长得不善，语气称得上刻薄，让知秋不禁皱眉，便遣了管家过去询问。
相府的管家门路是很宽的，即使这守宫门的侍卫首领，也绝对说得上话。只是管家并不想管这闲事，无奈对三公子的脾气性子摸不到底，也不敢违背，才上去调解了一下。那头目远远地朝知秋这头看了一眼，恭敬地哈腰行礼，回身便遣走了钟卫。
〃那天你为什么挨骂？〃
从国子监回来的路上，知秋跟钟卫说话，他在这宫中认识的人不多，对虎头虎脑的钟卫很有好感。
〃坏了长官的好事，〃他说话温吞，老实巴焦地，〃还幸亏叶三公子帮忙解围，不然，这差事怕是保不住了。〃
〃经常有人欺负你吗？〃
〃这很正常了，这宫里只有两种人，一种欺负别人，一种被人欺负。〃
他说得轻松，听的人心中却不是滋味，知秋想起几日前与逢春的对话，为什么宫里人，好象都各怀心事？
〃你进宫几年？〃
〃第四个年头了。〃
轿子停在宫门口，文武百官的官轿也只能到这里，知秋下来，往住处走的时候，遣散了其他随从，只留钟卫跟他，边走边与他聊：〃祖籍哪里？家里还有什么人？〃
〃太原人，有个老奶奶。〃钟卫见过不少达官贵人的公子小姐，象这个叶三公子这么平易近人爱说话的，倒是第一次见到。
〃是想攒了钱，回去娶媳妇儿，还是想在官场大展拳脚啊？〃
钟卫的脸却红了，知秋偷偷观察他，又觉得他在低着头傻笑，半晌才闷闷地说：〃我哪是当官的料？攒点儿钱，带上喜欢的人，回老家耕两亩地，挺好。〃
知秋越发觉得这个害羞红脸的钟卫实在可爱，不禁也微笑着问他：〃你喜欢的人，也在宫里？〃
钟卫点了点头。这高墙里宫女成群，到了一定年纪，没承过龙恩的，便一批批放出去，钟卫大概也是在等心上人到了年纪，好一起返家吧！
经过阳光普照的后花园，钟卫和知秋行走的小径却是掩在林荫深处，想抄个近道儿回去。中秋将近，天是爽气多了，花园里摆了案几，放了些瓜果，两三个妃嫔打扮的女人，被宫女太监围着，似在喝茶聊天。
知秋对宫中人事并不熟悉，也认不出衣香鬓影的几个女子都是何人，闷头打算离开，正行至假山背后，那几人正坐在假山另一面，很近，本来低低碎碎的声音，却也听得清楚了。
〃这是哪里来的？可要比前日送来的贡品还甜了！〃
〃娘家弟弟送过来的，知道彤妃姐姐喜欢这口儿，特别拿来给您尝尝，要是喜欢，我那还有些，今晚就着人都给您送去。〃
〃哟！你自个儿留着吧！别枉费了弟弟孝敬你的心思。他现在住在哪儿？〃
〃宫外的舅舅家。〃
〃这么多年也不见一面儿，跟皇上说说，留宫里住几天多好！〃
〃那怎么行？您当谁的弟弟都能想住进宫就住进来呀？〃
说着几个人〃吃吃〃地笑起来，言语里多了嘲弄讽刺，又有人说道：〃你弟弟长得好看不？要是好看，那儿可还空着一间暖房呢！〃
〃可别拿我弟弟说事儿了，家里就这么一个男丁，还等着他传宗接代呢！〃
一群女人，加上几个阴阳怪气的太监，笑得更响了。知秋束手站在原地，象给人钉住，动也不能动，脸涨红，不知所措。钟卫碰了碰他，低声询问：〃叶三公子？〃
叶知秋匆忙抬头看了他一眼，迈步走了出去，钟卫连忙跟上去，一路再没有话，直送到寝宫墙外，知秋回头与钟卫说：〃你若现在回去，他们还得派你别的差事，你就找她去玩吧，有人问起，就说我差你办事就好。〃
说话时，脸上已没有刚才的尴尬和微愠了，钟卫一时佩服着他的教养，又感激他对自己的照顾，忍不住劝道：〃宫里人说的话，不用放在心上。〃
〃嗯，今天算是领教了，〃知秋侧头看着钟卫，〃既然没有欺负人的胆量，就得认命给人欺负吧？钟卫，你也是这样的人吧！〃
〃我哪有叶三公子的器量？〃钟卫摇手摆头，〃我是没有欺负人的本钱，呵呵，要不，也不是什么好人呐！〃
知秋终于笑出来，能这么说的，都是善良心软的人，因为恶人总是心虚，随时随地不忘掩藏和美化自己。看着钟卫的身影消失在两道大红的宫墙夹着的宽阔宫道转角，知秋站在寝宫门外，迟迟没有迈进去，直到大太监张连贵迎出来，尖声尖气地说：〃哟，三公子，您可回来了！皇上正念叨您呐！〃
钟卫刚转过花厅，就给暗处猛窜出来的人影吓得倒退一步，定睛一看，却是仁喜！心下高兴，刚要说话，仁喜示意他噤声，转身进了爬满爬山虎的影壁后面，钟卫连忙跟了上去。
〃你今儿滚哪儿去了？〃仁喜见四周无人，拉长着脸，冷冷质问。
〃接了差事，送叶三公子去国子监，怎么了？〃
〃送他去的人早就交差了，怎么独你才回来？〃
〃哦，叶三公子说不用那么多人跟着，在国子监就把他们打发回来，我是跟到最后。〃
〃你脸上长爱人肉了？那么多人，他单点你跟着？〃
〃呵呵，〃钟卫傻笑着抓了抓头，〃真长了也不一定，要不你怎么看上我？〃
〃呸！谁看上你了？〃仁喜把声音压得不能再低，又伸头出去确认外面没人经过，〃今日万岁爷赏了月饼，给你留了一块儿，就在这儿吃了吧！〃
中秋确是快到了，各宫各院儿的，都有打赏，但皇上亲自赏的，可不是每个人都有份儿，仁喜高兴了好一阵子，院子里另外几个小官儿，可是嫉妒得眼睛都绿了。
〃这，这是万岁爷亲赏的？〃钟卫欣喜若狂，他进宫四年，还没享用过圣上亲赐的东西，可他没舍得吃，推给仁喜，〃你自个儿留着吃吧！〃
〃我那儿还有呢！〃
其实，万岁爷赏的六块，都拿去孝敬�