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〃臣与叶将军提过此事，将军不曾有异议。〃
不知何处飞来一搓绒毛样的种子，沾在湿润的墨砚上，渐渐沉浸黑了，再不见洁白的模样。洪煜的目光为之停顿片刻，缓缓地，语气平静地说：〃好，那这么定了，你着手去办就是！〃说完，站起身来，朕还有事，你跪安吧！〃
御花园里有片小小水域，灿烂春光之下，闪着耀眼波光。杨柳抽绿，在柔风里荡漾。洪煜挥手遣走随身跟的太监，只剩他与知秋，沐浴在温煦春日之中，临水而立。
〃你大哥可是有什么把柄落在龚放手中？〃
〃臣怎会知道？〃
〃你不觉得这其中蹊跷？〃洪煜扭头看着身边的人，风鼓里他宽大的袖，细瘦的手腕低垂着。
〃太子需要有武将扶持，龚大人自是要尽心竭力替他找门路。〃知秋说得极为隐晦，说了等于没说。
洪煜轻轻皱眉，思忖了好半天，才说：〃知秋，你可有什么事，瞒着朕？〃
知秋抬起眼，洪煜被那双眼刺得心头一痛。这一冬，他病得厉害，纵使如今恢复了些，依旧不如之前那么轻盈，眉目间，总笼罩着沉重。只见他暗暗地，似乎叹了口气，终是缓缓开口：〃臣。。。。。。觉得，活得艰难困顿，时有厌倦。〃
这一句话，让洪煜心头本来盘旋不去的问题，突地散了个于净。他情不自禁伸手握住知秋的腕，朝自己怀里拉一把，知秋近了两步，与他咫尺地站着：〃你才多大？正是年轻好韶华，怎竟有如此颓废的想法？〃
知秋舒口气，似乎鼓励自己般振作了一下：〃迂傻之人就是这样了！臣偶尔也忍不住嗤笑自己。〃
洪煜大手温柔抚过他的脸庞，面带困惑地说：〃有时候，朕觉得你这些年变了不少，可有时候，又觉得你依旧是那个少年，骑在马上，轻飘飘地来到朕的身边，一点都没变化。那年你多大？〃
〃十八。〃知秋回答。
〃十八。。。。。。〃洪煜语重心长地重复，〃朕偶尔会想，若当年没有把你留下来，你如今会不会活得更逍遥自在。可朕不能后悔，人生在世，谁能无憾？哪怕真是犯了错，朕也能在将来，生生将它改正过来！〃
知秋觉察到某些细不可闻的蛛丝马迹，在他心头，浅浅地，弥漫而去。
通常洪煜下了朝，在御书房批阅奏折的时候，都会叫上知秋。这日却下了旨意，让他不必过去。快要午饭时间，又有人传信过来，让他去御花园的水亭里等，说在那里设了午宴。知秋连忙更衣，独自一人朝那里去了。
他平日不太与百官接触，天子设宴的事，他自是没法躲避，但近来洪煜好清静，倒是少有铺张宴请的时候，今日不知何来的兴致。可是到了水亭，周围很安静，连等候的三两个奴才见他来了，也远远撤了。知秋觉得好生奇特，桌上放的果食酒盏，他也没有动上一动。
不一会儿功夫，传来一阵沉稳的脚步声，他回头一看，愣了，从翠绿花径上走来的，正是他大哥叶文治。
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叶文治也吃了一惊，他对这场偶遇显然也是没有丝毫的准备。自从不堪的那次以后，俩人是有半年没有见过，知秋没什么大变化，脸色倒是恢复得不错，在温煦阳光里，有了些血色，见到他，迟疑了片刻，放缓容颜，叫了他声大哥。吴越满不知从哪里冒出来，给他俩请了俺，说：〃万岁爷一时有事抽不开身，将军与公子漫谈。〃说着，随行伺候的小太监上了酒饭，两人不好推辞，只得尴尬地坐下。
知秋明白这是洪煜不想看自己左右为难，故意撮合他们和解，但文治心里对这番好意，又另有理解。洪煜要想打听自己的事，最稳妥最直接的途径，就是通过知秋，而这半年来，他们是连见都没有见过的，洪煜这是想重新铺回这条路而已，并不见得是什么好心。
可是，文治确实不想再这么冷落下去，那次莽撞的侵犯，让他无论如何也不能直面知秋。每每想起，悔恨难当，不能自己。所以沉默地吃了会儿，两人心思都不在上面，味同嚼蜡。他索性说：〃改日我让人来接你，回我那小住如何？〃
知秋抬头看他，目光相撞，见他眼中神色，便明白，这是有事要说，芥蒂始终都在两人似乎都无法如以前那般坦诚相待。
临别时，起风了，文治站在知秋面前，几番欲语还休，终是短短说了句〃保重〃，举步离去。知秋站在水亭里，侧头看他的身影消失在随风起伏的花茎深处。他的心，渐渐沉静下来，嘴角现出一丝淡不可视的苦笑。
几日后，洪煜晚膳后过来知秋的院子，与他秉烛夜谈，说的都是无关紧要的话，并没提起他与文治的会面。春夜犹寒，两人接着月光喝了些薄酒暖身，然后靠在一起，坐在院里的竹塌上，安静静地呆了大半个晚上，直到月亮西移，花间上了露水，知秋恍惚睡着，醒来身上盖着厚裳，身边却不知何时。早已空了。
叶文治来接知秋，已经是一个多月以后的事。这一个月里，知秋屡屡觉得周围似有异样，又无法确切指出来。他向来敏感，只当自己想得过多，杯弓蛇影了。到了叶文治府上，鲁远峰亲自在门口等他，并将它送到书房，在外头不远处，亲自守着，知秋更觉警惕，进了门，文治在里面端坐着等候。
〃他最近对你怎样？〃文治将新倒的茶推到他面前，问道。
〃还那样儿，没有特别变化。〃知秋低头说，他始终无法再大哥面前从容地说起自己和洪煜的感情，〃大哥可有什么要紧的事？〃
〃事情可能不太好，〃文治迟疑地说，〃此事极有可能走露了风声，皇上怕是要有行动。〃
知秋的手指头僵硬在茶杯边缘：〃是龚放吗？〃
〃还无法确定的事，只能说现在局势很乱，〃文治犹豫再三，对他说，〃你不要回宫了，太危险。
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〃怎么会呢？〃知秋低声琢磨着，〃他对姐姐还是很体贴。〃
‘那是要把她推得高高的，再摔下去。逢春当初既然下得了手，她跟皇上之间早就没什么感情可言。皇上不是傻瓜，这事恐怕他早有看透，装糊涂罢了。〃
〃凡是从长计议吧！〃知秋说，〃我总得回去，否则他便要疑心。〃
文治本来是有心将知秋送去西北，那里有他私留的驻军。可若是要送走他，确实会惊动很多人，叶家如今枝繁叶茂，眼目极多，要想每个人都盯住，也不是那么容易。叶文治感到一股前所未有的力不从心。
〃你真的觉得事情败露，他舍不得动你？〃知秋离去前，文治忍不住问他。
知秋波澜不惊，规矩地束手站在他面前，沉静地说：〃舍得，怎会不舍？〃
他没有多说，转身离去。
知秋想过主动与洪煜承认了，或许他不会那么迁怒。可是，他没有把握，洪煜会对他的身世会做何反映，若真的火起来，叶家反倒是连自保的时间都没有。所以，他无法坦白。大哥的两个儿子，如今也不小了，知秋想，即便救不了整个叶家，大哥的骨血也是要保下来的。
所以，当洪煜拿太子的人提出选文治儿子做太子伴读的事情，来征询意见的时候，知秋直言不讳：〃那不是自找苦吃吗？〃
〃哦？此话怎讲？〃
〃我那两个侄子，也是给姐姐惯得不象话，身上总有世家公子的娇纵。若与太子相处，一言不和，那不是要捅大娄子？〃
〃你这是袒护你侄子，还是太子哪？〃洪煜若有所思地笑眼看着他。
知秋不答，反倒转移话题：〃大哥对他俩很是严厉的，只是他事务繁忙，以前又常年在外，都是给家里人宠坏了。倒是想把他们送得离家远些，交给有学识的人，好好栽培。〃
〃你家很愿意把子孙往外送呢！你当年不就是给送去云根山上静休？十八岁才准下山的。〃
‘府里环境优越，容易宠坏孩子。〃
知秋顺理成章地将这事与洪煜报备了，太子的人也不敢再提接文治儿子进宫伴读。回宫以后，知秋将这事前后想了想，大哥所谓的暴露，未必是指自己的身世，大哥肯定是用什么把柄节制了龚放，他未必敢这么早揭露自己的身世，况且，现在冯世渊地位提升很快，他与太子又不怎么太对付，龚放仍然需要叶家。那么，被洪煜洞悉觉察到的，估计是姐姐下毒的事。
果然不出两月，怀到四个月身孕的叶逢春突然小产了。知秋选了合适的日子过去看她，逢春脸色憔悴，竟似突然间老了十岁。她不傻，这孩子掉得莫名其妙，甚至小产后，身子更虚，竟是觉处自已风烛残年。她最近洪汐见得也少了；说是洪煜经常要接过去；不准她过去看的。
〃我见得到；〃知秋安慰她；〃皇上对他很好；经常亲自教诲；在皇子里也是少有的恩宠。〃
逢春现在对知秋几乎是恨之入骨的；不知他用什么手段说服了大哥；在关键时刻送解药；救了皇上；破坏了她的计划。如今的局面乱作一团；难道让整个叶家做他的陪葬品吗？内心的愤怒；激的她咳嗽不止；碍着有奴才在；也不能过于明显；只是在知秋扶她的时候；狠抓住他的手；指甲插进他手掌的肉里；那是她深刻的记恨；
她眼里短暂闪过的埋怨；让知秋不寒而栗；连手心的疼痛也难以顾及。
这日；知秋独步到洪煜书房；守在门前的市朗忠；他便明白里面是重要的人。果然；朗忠见他来了；迎了过来；说：〃三公子；万岁爷在里头见客呢；不方便。〃
书房旁边有个暖阁；一般洪煜不方便见他的时候；他就在那里等；不必风吹日晒的。于是知秋迈步就要过去；却给朗忠拦住了：〃万岁爷留了话儿；说您来的话；先回去等；万岁爷这里一完事儿；就去找您！〃
〃哦；知秋明白；有劳公公了。〃他有些尴尬地退回来；心里不禁琢磨着；书房里是什么人；顶多就是冯世渊罢了；偶尔他们谈话；洪煜是让知秋回避的。可象如今这般；竟是连靠近都不准；倒是稀奇了；不禁让知秋心里生疑。
他原路返回；都在盘算着；也许应该再与大哥碰个面；看看朝廷上局势如何。回到院子里；唐顺儿正等在门口；忙不迭地对他说：〃您总算回来了；公子；太子在里头等您呢！〃
知秋本就愁绪万千；这样一来更是心里发堵；便觉得头脑轰然一涨。他进了屋；太子正背手站在他的书桌前；看着他早上写的一幅字。他这两年长的很快；已经是副成人体格；继承了洪煜挺拔的外形。
〃臣叶知秋；给太子殿下请安。〃
太子闻声回头看着他；露出一抹笑意：〃起来吧！你无官无职；凭什么称臣？无名无份；在这后宫又住的比谁都逍遥自在。〃说着他坐了下来；挥手示意知秋也坐；
言语虽然依旧不厚道；但却又跟小时候的刻薄不同：〃你说你；知书达理；却净干这没规矩的事儿；冰雪聪明；碰上父皇；却比谁都糊涂。〃
太子已经摸出知秋的个性；这人不是告状之人；想自己小时候误会他；打他；报复他；如今自己也觉得有些过意不去：〃你怎的不说话？你不向来都伶牙俐齿的？〃
〃太子所言；句句是实；知秋没什么好反驳的。〃
知秋如此公然自嘲；倒是塞住了太子