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〃你别以为有父皇向着你，就高枕无忧了。现在满朝文武都对你们叶家充满仇视，看不上你祸乱后宫的也多着呢！皇后娘娘现在人老珠黄，自身难保地，我看你呀，也离倒霉不远了，指不定哪天，那群老家伙把你揪出去，非逼父皇杀了你不可，看你到时候还笑得出来！〃
〃知秋要是死了，太子还少了个取笑的对象，恐怕到时，生活也这么多乐子了！〃知秋不怒反笑，〃是人终有一死，知秋虽非勇将，也不是贪生怕死之辈，此事劳烦太子多虑了。〃
〃你总是自以为是，就不带听我的！〃
太子皱着眉头，稍见怒气的模样，颇有成熟之姿，知秋才想起来，他今年已经十六了，想起初次见面，他才不过一孩童，飞扬跋扈，刁钻任性，不禁感慨岁月如梭。
〃太子倒觉得知秋如今该如何是好？我洗耳恭听。〃
太子盯着他看了半天，似乎在试探他的底线，好一会儿，才凑近他，低声地说：〃你难道不想逃出去？我可以帮你。〃
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知秋抬眼看着太子；对这想法没有响应。他不是稚气之人；哪怕真有逃脱的心思；也不会把希望寄托在太子这类人的身上。
〃多谢太子关照；这些话；以后还是不提为妙；免得惹祸上身。〃
〃你在父皇身边；将来总是死路一条；你若看不清这层道理；我以后懒得理你！〃太子说着一拂袖；竟是有了怒气；他的脾气；依旧古怪得很；〃你不要徒劳寄托希望在你大哥身上；他如今自身难保；才不会回来救你！人人都说你聪明通透；我看你倒是个迂腐至极的家伙。〃
说完；他转身离去。知秋看着她的背影；消失在庭院深处；不知如何；总觉得太子这番提议并非偶然之辞；不禁隐隐地担心。
洪煜这几天身心俱疲；如今朝廷上下人心惶惶；乱七八糟；他自己也清楚；在处理叶家的问题上；他做的不是很漂亮。可是；不管他怎么想；就是无法象以前那么坚决果断了。人若是有了牵挂；便是暴露了个碰不得的弱点；而多年的相处积累下来；叶知秋俨然已成了他；要命的软肋。
一日黄昏；洪煜过去看他；忽然提出想出去走走。对此提议；知秋求之不得；他已经有两三个月没出过院子；开始时的宁静习惯以后；忍不住觉得无聊枯燥。他们换了衣服；外头冷了；披着斗篷御寒。护卫也便装；不远不近地跟随。
知秋的地方紧连着皇宫；靠着护城河。他们沿着杨柳夹道的护城河边；静静地行走。树上叶子不多；带股无名的萧索；皇宫附近禁止商贩；显得格外开阔和安宁；威武的宫墙在夕阳里；是一片沉默而孤寂的风景。
〃朕这些天；想了很多。〃洪煜缓缓地说；目光沉浸在那一片血红的斜阳深处；〃他们都劝朕；当以江山社稷为重；但是朕若非帝王；也是凡人一个；有心有肺的血肉之躯；镇说过要照顾你；关怀你；都是肺腑之言；若将叶家满门抄斩；让你情何以堪？所以；只要你大哥不再做出格之举；朕便不会再追究叶家的罪过。几年以后；恩怨烟消云散；也不会有人再提了。〃
知秋万万没想到；洪煜会说出这样一番话。他自然明白；这是洪煜对他的深情厚爱；才让他能赦免叶家的死罪。这几个月纷纷扰扰的祸事；终在这番话里；定了风波。知秋一时难以疏解；楞楞地看着洪煜；眼中渐有湿气；视野一片模糊。
〃你这人果真奇怪；打你骂你；半滴求饶的眼泪也不掉；〃洪煜宠溺地摸了摸知秋的脸颊；〃对你好些；你倒是要哭了。〃
好一会儿；知秋才想起要跪下谢恩；却给洪煜一把拉住；语重心长地对他说：〃朕前些日子冷落你；实有苦衷；你能明白就好。〃知秋点了点头，天色越发黯淡，树影重重，空气冷冽，洪煜握住他的手，那种难以言喻的，温暖和依靠。
然而，这消息还未来得及传达出去，就在第二天，传来千里急报：南方三省总兵勾结造反，起兵拥护的正是逃出几个月的叶文治。朝野上下，顿时一片嘈杂之声。
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轩然大波之中，群臣丑态毕露，早朝上吵得乌烟瘴气。暴怒中的洪煜，在纷乱中，却渐渐将理智扯回来。他对叶家的宽容，即便远在千里之外，叶文治必有耳闻，他在京城肯定还有亲信耳目。他没有必要造反。更何况，叶家千八百口的性命掌握在自己的手上，他也没有资本造反。然而，他为什么要走这一步棋？洪煜冥思苦想，不得而知。
〃你怎么想？〃他直接问知秋，〃你大哥可是惧怕什么，不得不反？〃
知秋对这事是心知肚明的，他的身世被揭发，是早晚的事，那时候，不论如何，叶家都是满门抄斩的罪。叶文治举兵，是为了取得先机，只有这样，到时候，他才有跟洪煜谈判的本钱。所以，他不能不反。
〃臣不能替皇上解惑，〃知秋从容道：〃一个至亲，一个至爱，臣不能有选择。〃
洪煜点点头：〃朕自然是不抱希望，让你为了朕大义灭亲。朕说过，若你大哥安分守己，我可以饶恕叶家的罪，可既然他不自量力，朕决不做忍辱负重的所谓‘仁'君！〃
次日，洪煜御书房拟旨，叶氏满门抄斩，不留活口，却被冯世渊阻止了。他大胆进谏，与其诛之解气，不如降为阶下之囚，来日也好作为制约叶文治的工具。此言惹得洪煜大怒：〃朕怎稀得与他谈判？再说，在叶文治心中，叶家全部的性命也不如叶知秋一人！〃
冯世渊愕然，没想到洪煜如此不遮不掩地说出来，低头不语。这种事在朝廷上风传甚久，说叶文治对胞弟持有不伦之恋，这也是三公子在叶家不受待见的原因，既然大权在握的叶文治他们不敢垢言，苛责自然落在知秋身上。
〃可是，叶家或许有人能为皇上所用，〃冯世渊想了想，还是说出来，〃皇上怀疑叶家的猫腻，未必只有叶文治一人知情。〃
洪煜自是明白他的意思，也觉得有些道理，登时改了圣旨，押进天牢待审。而派兵征讨叶文治也成了当务之急。随着战报不断，洪煜才发现，叶文治是怎样一个深谋远虑的人！他根本就不屑边关私驻的军队，那不过是为了掩人耳目的工具而已。原来他的势力在南方，不仅那三省之兵，他最大的筹码，竟是祸乱南方多年的前朝叛党！
知秋也渐渐捋出头绪，前些年大哥南下剿匪的时候，屠杀了所有跟前皇室有关的人，他本来以为大哥只是为了掩护他真实的身份，如今看来不是这么简单。他恐怕已经在那头培养了自己的势力，所以韩家剿匪不利，也是因为有人通风报信，南方匪患早就被大哥所用！
想当年大哥二十出头，城府就已经如此之深，而当时皇上刚刚亲政，少年君王并无过多实权，才被他蒙蔽这么多年！现在，有了三省的支持，加上南方的小朝廷，大哥已经俨然拥有半壁江山！想到两人均为强势，天下即将狼烟再起，知秋不禁变色。
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自从叶文治起兵的消息传来，唐顺儿就一直诚惶诚恐，前些日子就因为知道公子和将军那事儿，就已经怒得打人了，如今这等大事，万岁爷还不得动了杀心？他没于海的城府，整天都是提心吊胆的。这天到了快放饭的时辰，他去了门口。这里的一日三餐都是外头送来，他们在门口接。天气凉了，他怕万一东西等久了，会凉，所以早早就去等。
饭食还未送来，门是关的，他拍了拍门，外头有人应，他琢磨了一下：〃万岁爷只说不让出门，也没说非得这么关着吧？待会儿有人放饭，总是要开，你就早些开了也不碍什么事！〃
〃开了门又能干嘛？〃外头的人说。
〃聊两句呗，你见天在外头守着，不烦啊？〃唐顺儿趴在门上，听外头没什么动静，又多说了句：〃听口音挺熟啊，兄弟是哪里人的？〃
门终于开了，不远处是巡逻兵，估计换岗的时辰，靠近守门的只有个年轻的，看穿着是新来的，口气憨憨地：〃长管来了，要骂人的。〃
〃骂什么呀？我又不出门儿。〃
唐顺儿笑着，那小兵的脸却红了。
知秋在书房看了会儿书，天冷得快，出门被风一吹，凉了个透。他站在廊里，看着高远的天空，鸿雁成群地飞过。这里跟〃云根山〃上布局结构都差不多，想起少时岁月，也跟现在一样，周围没有什么人。天气凉了，不能去外头玩，他可以坐在窗下，望着天上南迁的大雁，数上一整天。
洪煜有个把月没出现了。
这里几乎是密闭的，外头的消息完全传不进来，象耳聋目盲一样，知秋努力不去烦恼，世间扰人之事，本就无穷无尽，自己绵薄之力，自保都成问题，又能救得了谁？
只是，从小在这样与世隔绝的环境里长大，如今见过了花花世界，才觉只有一个人的日子多么孤单。他站在屋檐下，想起过去几年的日日夜夜，想起很多在他身边穿梭而过的人，想起钟卫，想起仁喜。。。。。。直到想起前些时候，黄昏时的漫步，他握着自己的手掌，那么温厚。
正沉思着，唐顺儿走过来，手里拎着厚袍：〃如今天冷啦，公子出门要记得披件衣服，〃他说着，将袍子披在知秋身上，〃午饭弄好了，趁热吃了吧！〃
知秋整天无所事事，自然没什么大胃口，简单吃了些，就让唐顺儿跟于海坐下来吃，无奈他俩死活都不肯，只得作罢，他起身离开了。他总觉得唐顺儿今日脸色与往日不同，眼神闪烁，象是瞒着自己什么。这些天，他每到放饭的时候，就早早跑到门口去，不知是不是听了什么回来。
估摸着他大概是吃完了，知秋把唐顺儿叫到一边：〃你还打算瞒我多久啊？憋着不难受？〃
唐顺儿犹豫着，支支吾吾，因为于海嘱咐过他，不要什么事都跟公子说，反倒徒增他的烦恼。可是知秋这么直白地问出来，他又不能干藏着，只好坦白道：〃我听门口的侍卫说，皇后娘娘被撤了封，打入冷宫了！〃
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叶逢春百无聊赖，逗着笼子里的画眉鸟的模样，始终印在知秋的脑海里，一遍一遍地，仿佛听得见她如同叹息般的轻笑。尽管这些年来，他早已明白自己进宫，不过是他姐布置下的一步棋，可他与逢春不同的是，哪怕不是血亲，他无法视对方生死于不顾，无论他怎么告诫自己，叶家命运，他是无能为力，他在洪煜面前不能有自己的立场，可是，每当想到习惯了荣华富贵的叶家上下老小，正吃着苦，许多人连为什么大祸临头都没明白，只是单纯因为一个〃叶〃姓受了株连，知秋难免寝食难安，加上冬日的严寒逼近了，他素日里出门更少，竟是要靠那些高墙，暂时维持内心的平静。深入简出的他，神智多少有些恍惚不定。
洪煜是从顾郴那里听说的，因为知秋常年身体也不消停，他便召太医院指派顾郴专门给知秋看病。洪煜是有段日子没去看知秋，以前若是这么久不见，多少是要想念，毕竟是习惯他日日跟在自己身边的。但现在，只觉得愤怒，不见也罢。偏偏那天，洪煜身体不适，召了顾郴来看，偶然间听见他和吴越满私下的谈话。吴越满问到知秋身体如何，顾郴说，近日染了风寒，并不大碍，只是精�