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〃公公进宫多少年了？〃
〃别人都不知道呢，今天已经是整六十个年头！奴才进宫那年，也是冬天，雪下得比今天还大。〃于海寓含深意地说，〃奴才伺候过两朝三个皇帝，能活到今天，也是万万没有想到。〃
知秋愣了，他从没有往这上想过，于海竟是前朝的剩下来的老太监。
〃当年改朝换代，宫里的太监，死的死，散的散，剩得不多了。奴才运气好，偷偷换了身份，才保住一条命。这后宫里，只有默默无闻，才能活得长久。〃
〃公公，你。。。。。。〃
知秋本想问他对前朝的事是否有记忆，却又无从问出口。
〃是，奴才稍有耳闻。〃于海并没多说，又转身朝茫茫雪海看去：〃奴才这辈子见的事太多，唯有装聋拌哑，才活得下来。人生在世，都是命，哪些死的活的，不管主子还是奴才，谁能斗得过天啊？当说，您的脾性，根本不该纠缠到这后宫里来，可这都是天意，生下来就注定的！〃
生死不过一眨眼的事，于海离去前，好似专门说给知秋听，心中无憾就好。剩知秋一人独站在苍茫天地间，雪片在没有风的沉静空间里，无声地，簌簌下个不停。
第二天一早，唐顺儿见于海没起，去他的房间叫人，结果发现他穿戴整齐，躺在床上，双手叠在胸前，寿终正寝。知秋站着廊里，眼见着外头来了人，一卷草席，将于海抬了出去。。。。。。他一生囚禁在这高墙之内，死后才终得一抷净土，返回自由的世界。
晚上，唐顺儿收拾于海剩下的东西，却发现一个信封。他手头不少顾郴写给知秋的药方，他都照着誉写，所以虽然识字不算太多，药方子上的字倒是熟悉，这信封里装的好似就是药方。他知道于海是不识字的，这大概是进来抬人的太监，偷摸扔下的东西，他连忙揣好，拿去给知秋看。
唐顺儿把听来的，皇上如何骂了朗忠的话，学给知秋听。知秋似乎并不以为意，他明白，这后宫之中，洪煜也是不能任性，尤其哪些贴身伺候的，既不能相信，也无法得罪。朗忠若没有后台背景，也不敢这么放开手脚地欺负。不过，效果倒是立竿见影的，一日三餐立刻就变样儿了，只可惜他如今是什么胃口都没了，敏感如知秋，似乎嗅到大祸临头的蛛丝马迹。
不久，洪煜传了口谕，允许他进宫去见逢春。于是，这天一大早，他更了衣，领着唐顺儿，另外有几个士兵和太监带他们去了逢春住的院子。他本来还有些担心这么早，逢春也许还未准备好，会显得冒失，但他实在怕去晚了，洪煜再改了主意，浪费了好端端的机会，只好照计划行事。
带头的太监，知秋也不认识，但路过的小太监多跟他请安，看来混得不一般。现在宫里的奴才换得也勤，不一定谁就上去了。这带经年没有修缮，几处宫院，都显得破旧。想起姐姐过惯奢侈讲究的日子，如今落得这步田地，也不免让人唏嘘。
〃转角那间，就是娘娘的院子，〃那太监回头跟知秋说，态度和善，〃公子随奴才来。〃
然后，还没等迈进院子，里面匆匆忙忙跑出两个小太监，见到他们，〃扑通〃跪在地上，大声跟那太监汇报说：〃不好子，公公，不好了！娘娘自尽了！〃
知秋顿时觉得五雷轰顶，短暂地恍惚了下，突然迈腿朝院子里跑去。那两个小太监，忙加快脚步，引着他到了卧室，门口躺着割断喉咙的，已经断气的碧珏，手里还握着带血的瓷片。知秋绕过她的身体，进了屋，抬头一看，房梁上飘荡的，穿着一身桃红的衣服，梳着未嫁里的姑娘头的，正是叶逢春！
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叶逢春的猝死，从朝廷到后宫掀起轩然大波。因为生前好胜，没人相信她会选择自尽，甚至洪煜都不敢相信，奴才汇报的时候，以为她不过装疯卖傻，结果却说真的是断气了，才感到诧异难当。逢春是个见到黄河珂也不会死心的人，怎么可能轻易
赴死？可是，叶文治举兵造反，洪煜就算怀疑，也无法大张旗鼓地调查离奇的死因，甚至连厚葬也做不到。一方面惦念多年夫妻，不免凄然，可转念一想，忆起她竟然对自己下毒手的心狠手辣，又觉得死了也好，早晚是个祸害。
龚放格外吃惊，他估计，这事儿八成跟郎忠有关系。这奴才一直视吴越满为心头大患，叶家一天不灭个干净，他总管的位于就如尘针毡，尤其前几天被皇上臭训了一顿，更加心急如焚。他不禁暗地里找了心腹商量，真怕将来控制不住这奴才。
〃现在就算将三公子的身份公之于众，谁能确定皇上不会舍命保他？〃有人说，〃叶家那是叛国的罪！叶文治造反了，皇上都能为了三公子，留了叶家上下的人命，到时候，他若死命袒护着，你我又能如何？〃
龚放沉默地听着：〃就算三公于活着又如何？〃
〃只要他活着，只要皇上还疼着他，洪汐就会得宠，将来到底怎么回事，谁也说不清！〃
〃叶文治叛国的罪，皇上怎么可能传位给他外甥？〃
〃难说，若叶文治势力持续跟皇上对峙个几年，各占半壁江山，传位给洪汐，反倒容易一统天下呢！〃
龚放茅塞顿开，他以前倒没觉得，如今这么一分析，三公子果真留不得！而且，无法过分依赖露他身份这个张王牌，也不能让人看出暗杀的痕迹，几个人为这个伤透脑筋，冥思苦想也想不出什么对策。倒是几天后，朗忠又避人耳目地找了他一次，说了个两全其美的法子给他听。
叶知秋几个晚上没有睡过，眼前全是死去的人，袁先生，父亲，仁喜，于海，姐姐。。。。。。知秋睁着眼，直视他们的身影，并不回避，甚至伸出于，可是，他们个个不远不近地站着，冷眼看着自己，没人伸手拉一把。
他知道逢春不是甘心自尽，可是她没有选择。既然于海是前朝留下的老太监，这宫里他不会是唯一一个活命下来的。那么八皇子恐怕早就不是秘密，他的画像若还有留存，自己的身世泄露是早晚的事，吴越满不会对姐姐下毒手，这宫里只有郎忠，他必定已经知道真相，以此逼姐姐悬梁。
逢春的死，彻底打碎了知秋掩耳盗铃的生活，也许一切都到了该了解的时候。
只是，被政事纠缠得焦头烂额的洪煜，倒像是把这里忘了，哪怕是唐顺儿传了口信出去，也全无音信。门口与他熟识的小侍卫，好多天不露面，唐顺儿也觉得事态是越发蹊跷，越发紧张了。
寒冬白昼极短，夜晚漫长，而且滴水成冰。知秋拥被坐在床上发呆，唐顺儿坐在地上，鼓捣着炉火，他扔了几个松塔进去，烧起来一股清香，说着话儿逗知秋开心。自从逢春自尽，知秋精神一天不如一天，可唐顺儿说起调皮话儿，他总是假装听得很专注。就象现在，唐顺儿说些小时候偷鸡摸狗的事儿，知秋隔着红红的炉火，端详着他年轻的脸，内心一阵绞痛，自己将来不在人世，郎忠是不会饶他，那时候，年纪轻轻的唐顺，怕是要死路一条，成为第二个皎儿了。
正在胡思乱想着，门〃吱扭〃一声开了，寒风涌进来，门外站着长身而立的影子，知秋瞬间就明白他出现的原因。唐顺儿吓得跳起来，习惯地护在知秋身前，慌乱地问：〃你，你这是，要。。。。。。要干什么！〃
知秋拉了他一把，平静地对影子说：〃进来吧！外头那么冷。〃
蜡烛因为突如其来的冷风，摇摆个不停，影子的身影却象钉子一样，纹丝不动地钉在知秋面前，腰间挂着他随身的那把细长的鱼游剑。他依旧面无表情，眼睛里已经看不到任何悲伤，知秋想像不出，以他对姐姐的感情，在得知噩耗的瞬间，是如何心神俱伤。
〃姐姐的遗愿？〃他坐在床上没动，抬头问。
〃是。〃
知秋微微点头，对唐顺儿说：〃你回自己的房间去，有事我叫你。〃
唐顺儿没听懂他们的对话，却不放心将知秋留给这个杀气腾腾的人，使眼色偷偷询问他要不要求救。知秋拉住他的手，放在自己手里，轻轻地握了握：〃他是熟人，我们有事要谈，没事儿的，你放心去吧！〃唐顺儿愣了，他跟了公子这么久，公子第一次这样握他的手，一时被这股无名的温柔打动，几乎要落泪。
知秋见他出了门，又小心地将门带上，冲他大声喊了句：〃回你自己屋去，别在外头偷听！〃
〃哎！知道了。〃唐顺儿尴尬地回答，这才传来他离去的脚步声。
知秋听那脚步声渐渐远去，才转头跟冷漠如冰的影子说：〃我只有一个愿望，你能否帮我完成？〃
〃三公子请说。〃
〃你走的时候，请务必带上唐顺儿，〃知秋从床头小柜里拿出一个信封：〃他从小进宫当奴才，外头没什么亲人，麻烦你送他去找信上这个叫钟卫的人。我与钟卫相识一场，他会帮我照顾唐顺儿。〃
影子万万没想到大难临头，知秋求他的竟是这件事：〃他不过是个奴才。〃
知秋从床上站起来，将手里的信封放在影子面前的桌上，整了整衣服，淡淡笑了：〃人生在世，谁不为奴？有人是金钱的奴才，有人是权势的奴才，有人奴于江山，有人奴于感情。。。。。。你若能把唐顺儿带到外头的世界，重新生活，我死而无憾。〃
〃不挂念将军？不挂念皇上？〃影子忍不住问，他的手已经悄悄握紧剑柄。
知秋似乎真的想了想，目光宁静：〃他们不需要我担心。〃
影子剑出鞘，抵在知秋的心口，又慢慢挪至颈下：〃对不起了，公子，娘娘最后的心愿，不能辜负！〃
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知秋肤色本就洁白，加上严冬终日也不见日头，颈根处更是血脉清晰，淡淡地搏动。锋利的剑刃抵在上面，稍前一送，便会鲜血喷涌。他淡泊宁静的脸，氤氲在晦暗的烛光里，让影子生平第一次在取人性命的时刻，感到犹豫。
就在这时，外头传来一阵纷乱的嘈杂之声，从围墙外包抄进来，还不待他做出反应，房门〃扑通〃一声被撞开，进来的是惊慌失措的唐顺儿：〃公子，不好了，外头打起来了，有一大帮人闯进来！〃他还未说完，被影子抵在知秋脖子上的利刃吓住了，楞楞地站在原地，紧张地盯着影子的剑。
凌乱的脚步声朝卧室包抄而来，听起来最少也有十几二十人，影子一收剑，拉着知秋：〃先跟我走！〃
影子在进来之前，曾经研究过这里的布局，知道从卧室的后窗跳出去，就是个小花园，不管来人是谁，后门肯定也堵了，但是小花园里假山树木可以藏身。他将知秋跟唐顺儿安排在假山的一处枯洞中，纵身跳上一颗松柏，借着枝叶的掩藏，朝院里看去。来人都穿着黑色夜行衣，明显对地形熟悉，直奔这里而来。他们没见人，几个低头耳语了几句，一个领头的低声呼唤：〃三公子，我们是将军派来营救您的，如果您在，请尽快现身，增兵马上会到，我们的时间不多了！〃
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