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夜吟霄回眸瞥了夏艳红一眼，眼底掠过一抹嘲讽的光芒。
「妳是不是太高估了自己的地位？」他的语气不带有半分感情。
「我……」夏艳红一僵，美艳的脸蛋掠过一抹错愕与狼狈。
跟在夜吟霄身边也有整整一年了，虽然没名没分，充其量只能说是替他暖床的女人，可是再怎么说，她这一年来可也是尽心尽力地服侍他、讨好他，难道她对他来说，半点意义也没有吗？
不，这叫她怎么相信？
她咬了咬唇，有些不甘地指着地上的死马问道：「难道在你的心里，我连一头畜牲也比不上？」
夜吟霄冷哼一声，虽然没有回答她的问题，但那态度已说明了一切。
夏艳红觉得难堪极了，她怎么也想不到，服侍夜吟霄这么久的时间，在他的心里，她竟然连一头牲畜也比不上！
她气恼地咬牙，心里充满了挫败与不甘。
虽然她出身低微，无法成为富贵人家的媳妇，可是凭她冶艳的美貌以及服侍男人的媚功，要成为大户人家的妾已是绰绰有余。
她之所以会选择没名没分地留在夜吟霄的身边，是因为无法自拔地恋慕着高大剽悍、伟岸英挺的他，因此希望能够永远地留在他的身边。
原本她以为，夜吟霄一向待她的冷漠，是他的个性使然。她甚至认为，就算他并不爱她，但是看在她长久服侍他的情分上，他终有一天会收她为妾的！可是现在……她一点儿也不确定了。
这个冷冽如冰的男人，似乎从头到尾只将她当成暖床的工具、泄欲的对象！
「难道……你从来就不曾爱过我？」夏艳红不死心地问。
「爱？爱是世上最可笑的东西，没有半点存在的价值。」夜吟霄的俊脸掠过一抹阴骛，黑眸再度瞥向阿光。
一接触到他冷冽的目光，阿光一边打着哆嗉，一边苦苦地求情。
「主子，我真的知道错了，往后我再也不敢喝酒，也不敢再有任何欺瞒主子的念头了！求主子饶过我这一次，不要把我赶走！」
夜吟霄沉默地思索了片刻，最后说道：「好吧！念在你是初犯，过去照料马匹又算尽心，这回我就不严惩你。罚你除了平常马厩的工作之外，再去灶房帮忙挑水砍柴一个月。」
「谢谢主子！谢谢主子！」
夜吟霄哼了声，径自走进马房，牵出他的爱驹。
望着马儿骨碌碌、黑溜溜的大眼睛，他的黑眸浮现一抹深深的嘲讽。
女人？爱情？哼！那真是世上最不可靠的东西！
在女人天真烂漫、甜美娇媚的容颜之下，有可能包藏着蛇蝎般的祸心，倒不如牲畜始终对主人忠诚，永远也不会背叛。
爱情？就留给愚昧的人去执着追寻吧！他不想要，也不需要！
夜吟霄冷哼了声，俐落地翻身上马。
「驾－－」他叱喝一声，马儿立刻扬蹄狂奔，像一阵旋风般迅速地消失在夏艳红和阿光的视线之外。
＊＊＊
夜吟霄一路纵情狂奔，独自享受着风驰电掣的快感。在奔驰了约莫半个时辰之后，才让马儿放慢了速度，进入城中。
他来到一间生意兴隆的酒楼，下了马之后，昂首大步地走进去。
伙计一看见他，立刻热忱地迎了上来。
「夜老板大驾光临！想要喝点什么？」
「给我一壶温酒。」
「好的，马上来！」
伙计立刻转身去为他张罗，不多时就送上了一盅美酒和几碟下酒小菜。
「夜老板，这是您要的酒。另外这小菜是咱们掌柜招待的，请您慢用。」
「谢了。」
「夜老板甭客气，您多来光顾，就是咱们莫大的荣幸了！」
夜吟霄扯动嘴角，就算是给伙计一个友善的响应了。
他替自己倒了杯酒，仰首一饮而尽。当酒液滑入喉中，一股热暖的感受立刻在体内蔓延开来。
在这种微凉的天气里喝着温酒，是一件相当舒服的事，尤其他刚才又在凉飒的风中奔驰了半个时辰，此时来壶温酒更是绝佳的享受。
夜吟霄舒服地喝着酒，不经意回想起刚才在马厩外发生的事。一想起夏艳红的反应，他的眼底就不禁浮现一抹嘲讽的光芒。
那女人跟了他整整一年之久，竟然还不了解他！
对他来说，女人除了暖床之外，不具有任何意义，即使是服侍了他一年的夏艳红也下例外。
自江南来到北方的这两年，他曾听人在私底下形容他宛如严冬般冷酷，甚至半开玩笑地说要是有人想靠近他，都得提防被他的严峻给冻伤。
哼！他不否认，这些人形容得还挺贴切的！
温热的酒液一杯杯地入喉，逐渐松弛了夜吟霄的神经，也让他冷硬的脸部轮廓登时柔和了几分。
微醺之际，他的意识超脱了控制，飞回了被他视为禁忌的过去……
在很久很久以前，他并不像现在这般的严峻冷厉。那时的他在众人的眼中，是个从容沉稳、气度不凡的男子。只不过，对现在的他来说，过去的那段记忆就像是上辈子般的遥远。
有时候，他也会不禁想起记忆深处那双晶亮灿烂的眸子，如此的美丽、如此的澄澈；有时候，他又会不禁想起刺入他胸膛那柄锋利冰冷的匕首，如此的无情、如此的决绝。
棠涟漪－－那个有着天真烂漫的面孔，心肠却异常歹毒的女子！她的名字是他不可触碰的禁忌；她巧笑倩兮、凝眸顾盼的美丽模样，是他心里抹灭不掉的痛楚与伤痕……
「嗳，我听说孟家的二楞子孟玉书要娶妻喽！」
「是吗？想不到那个木讷老实的家伙，竟然也有姑娘要嫁给他。」
「可不是嘛！我还听说，新娘子是个从江南来的美姑娘哩！」
邻桌交谈的声音，拉回了夜吟霄的思绪。或许是因为他们口中的新娘来自江南，才让他对他们的谈话内容多留意了些。
「江南来的姑娘呀？啧啧，我听说江南的姑娘个个飘逸灵秀、细致娇美，像水做出来似的呢！」
「就是啊！真便宜了孟玉书那小子！」
「嗳，新娘子叫什么名字？是哪家的姑娘？」
「我也不太清楚她的来历，只知道她是这一、两年才从江南过来的，好象姓棠，叫什么……啊！我想起来了！叫做棠涟漪！」
棠涟漪！？
这个禁忌的名字，让夜吟霄的心口一震，惊愕得恍如突遭雷殛。
「你说什么！？」
他霍地转头，那严峻的神色吓着了邻桌的客人。
「夜……夜老板，有什么事吗？」
「你刚才说的话，再说一遍！」他厉声叱喝。
「我……我说孟家那个木讷的小子要成亲了，新娘是……是江南来的姑娘。」
「我问的是她－－那个新娘叫什么名字？」
「如……如果我没记错的话，应该是叫……棠涟漪。」客人一边说着，一边瞄着夜吟霄难看至极的脸色。「这名字……有什么不对吗？」
听见这问题，夜吟霄的黑眸一玻В涑霰群钜够挂滟墓饷ⅲУ昧礁隹腿肆⒓脆淇冢桓以俣辔省！ �
「嗯……那个……咱们酒喝完了，也该走了。夜老板，后……后会有期。」两个客人付了银子之后，就想匆匆开溜。
「站住！」
听见这声叱喝，两个客人立刻乖乖站好，完全忘了自己根本不是夜吟霄的伙计，没必要对他这样唯唯诺诺、战战兢兢的。
「夜老板还……还有什么事？」
「你们说的那家伙……什么时候成亲？」
「好……好象就在下个月初吧！」
「下个月初？」
「是啊！呃……如果夜老板没有其它事情的话，咱们先……先走一步了。」
夜吟霄彷佛没听见他们的话，也没察觉他们匆匆离去似的。他的脸色阴鸷，宛如一头即将扑杀猎物的豹子。
「棠、涟、漪！」他一字一句地，咬牙低喃着这个他至死也不会忘掉的名字。
＊＊＊
一阵风自开敞的窗子吹入，并不算太冷，却让棠涟漪忍不住打了个冷颤。
她轻蹙着眉头，心绪不知怎地一阵不宁，彷佛有什么事情快发生了……
「怎么了？涟漪，妳在发什么愣？」
娘的声音拉回她的思绪，她伸手关窗，回头关心地望着娘。
「娘，您的身子还好吧？会不会觉得冷？」
「不碍事，只不过是一阵风，妳不用特地关上窗子。」
「娘的身子骨不好，还是多当心一点比较妥当，万一要是受了凉，那可就不好了。」棠涟漪关心地说。
「放心吧！我一定会好好的，下个月初，我还等着看妳成亲呢！」
成亲……这两个字，让棠涟漪的眼底掠过一抹深刻的伤痛。
棠母没察觉她的异样，径自说道：「两年前，我病得连床都下不了，还以为自己将不久于人世了。那个时候妳要和吟霄成亲，我虽然遗憾没能亲眼看见妳穿上嫁裳拜堂成亲的模样，可始终相信妳会有一段美好的姻缘，也相信吟霄那孩子会爱妳、疼妳一辈子的。想不到，唉……吟霄竟然在新婚之夜遭到刺杀－－」
「娘，不要说了！」棠涟漪激动地嚷着。
听娘重提往事，让她心如刀割，难受极了。
娘一直以为，当年是恶人潜入夜家，刺杀了夜吟霄，殊不知动手行凶的人其实是她！
棠涟漪的眼中掠过一抹痛楚。她犹记得，在新婚之夜、在喜房之内，夜哥哥对她说的话－－
别慌，涟漪，我会疼妳一辈子的……
别胡思乱想了，从今以后，我们就是夫妻，要相爱一辈子的……
夜哥哥的话仍言犹在耳，那温柔安抚的语气，每每回想起来，总让她的心口泛起一阵难以言喻的揪疼，而当她一刀刺入夜哥哥的胸膛时，他那震惊不信的神情，更是宛如凌迟般地剜剐着她的心。
见女儿的脸色苍白、神情哀伤，棠母这才意识到自己提起了不该提的事情，连忙打住了这个话题。
「好，不说，那些伤心事都已经过去了，再提它们干什么？现在我们该说的是妳下个月初的喜事。」
喜事？棠涟漪扯动嘴角，扬起一抹勉强而苦涩的微笑。
对她来说，这两年来唯一值得高兴的事，是娘罹患的重病痊愈了，至于其它……她早已心如死灰，什么事都无法让她由衷地感到欢喜。
「这两年来，多亏有玉书，我相信他也会好好照顾妳一辈子的。」棠母对于未来的女婿很有信心。
「是啊！这段日子中，咱们真的多亏了他照料。」
两年前，娘得了一场重病，几乎要命丧黄泉，虽然她及时救回了娘，可娘的身子骨因那场病而严重折损，变得气虚体弱，需要长年累月的医治与调养。
由于娘治病所需的药材在北方比较容易取得，再加上江南对她来说是个伤心地，因此她在刺杀了夜哥哥之后，就带着娘一块儿来到北方。
当年她和娘两个女流之辈，初来乍到此处，实在谋生不易，幸好遇见了老实好心的孟玉书对她们伸出援手。
孟玉书不仅让她们住进他的屋子，让她们三餐温饱，甚至还时常请大夫来替棠母看病，可以说是无微不至地照