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所有事情对超级虔诚、超级吹毛求疵的妈妈和约翰来说，都过不了关。
“嗯，只是个小事故，佐伊的快速反应和勇敢的行为保护了所有人，没有一个受伤。同时，她也获得了从五种元素中得到力量的特殊感应力。”娜菲丽特骄傲地笑笑，我从她的赞许中感觉到一阵幸福，“刺青只不过是赢得女神信息的一种外在标记。”
“你说的话是一种亵渎。”他用一种紧巴巴的声音说，听起来既傲慢又愤怒。
娜菲丽特用青苔色的眼睛看着他，她没有生气，正确地说，她看起来还有点开心。
“你一定是信徒们的长老之一吧。”
他像小鸟一样挺起胸：“嗯，对，对，我是。”
“那让我们这么说可能会理解得快些，何菲尔先生。尽管我严重不认同你们的信仰，但我也不会到你们家里，或教堂里，去贬损你们的信仰。现在，虽然我对我们的女神矢志不渝，也我并没有希望你会和我们一样崇拜她。事实上，我也从未想过要企图让你认同我们的信仰。所以，我以礼相待，也希望你能以礼回应。在我‘家’时，尊重我的信仰。”
第8节：探访（8）
约翰的眼睛眯成了一条缝，我看见他咬紧牙关，又松开。
“你们的生活方式是有罪的，错误的。”他激烈地说。
“那就是说一个人承认崇拜一位上帝，这位上帝贬损快乐，将女性的地位降至与仆从和母种马等同。这些女性却是你们教会的中间力量，而且还用罪与恐惧尝试控制他的信仰。”娜菲丽特轻声大笑，但声音毫无幽默感，而且声音中无声的警告却让我汗毛直竖。“小心判断别人，可能你应该先清理门户。”
约翰的脸变红了，他深吸一口气，张嘴想说什么，我知道肯定是他的信仰如何对，别人的信仰如何错之类难听的长篇大论。但他还没开始说，娜菲丽特就打断了他，她没有提高音量，但声音里却充满着大祭司的力量，虽然她的愤怒不是针对我，我还是害怕得一哆嗦。
“你有两个选择。你可以是受暗夜学院邀请的客人，但你要尊重我们的方式，保留你的不满和评价。否则就请离开，永远别再来。请现在决定。”最后几个字的力量划过我的皮肤，我必须克制自己别退缩。我注意到妈妈瞪大眼睛盯着娜菲丽特，脸色如牛奶般白。而约翰的脸色则转向了相反的颜色，他眯着眼睛，脸颊红得非常难看。
“琳达。”他咬牙切齿地说，“我们走。”然后他厌恶和仇恨地看着我，让我几乎向后退了一步。我是说，我知道他不喜欢我，但知道这一刻我才知道程度有多深。“这地方正是你该来了。你母亲和我不会再来了。你好自为之吧。”他转身向大门走去，妈妈犹豫了一下，一时间我以为她会说点什么好听的话——比如她为他道歉——或她想我——或叫我别担心，不管他说什么她都会再来。
“佐伊，我不敢相信你现在已经陷得那么深了。”她摇摇头，像往常一样跟着约翰走出了房间。
“哦，甜心，很抱歉。”外婆马上抱了抱我，轻声安慰道，“我会回来的，我的小鸟，我保证。我为你骄傲！”她搂着我的肩膀，含着眼泪笑着说，“咱们切罗基祖先也以你为荣。我能感觉到。你已经被女神所触摸，也拥有了忠实的朋友。”她抬眼瞥了一下娜菲丽特，又补充道：“还有明智的老师。有一天你甚至可能学会原谅你母亲。到那时也还要记得你是我心里的女儿，u…we…tsi a…ge…hu…tsa。”她吻了吻我：“我也得走了，我开你的小车来的，把车留给你，所以我必须和他们一起回去。”她递给我那辆老甲壳虫的钥匙，“永远记得我爱你，佐伊小鸟。”
“我也爱你，外婆。”我回吻她，用力抱紧她，深深吸了一口她的气息，仿佛我能把气息存在肺里，等我想她的时候再慢慢回味。
“再见，甜心，有机会给我打电话。”她又吻了下我，就离开了。
第9节：探访（9）
我看着她的离去，知道眼泪顺着脸颊流到脖子里，我才意识到自己哭了。我压根忘了娜菲丽特还站在我身边，所以她递给我纸巾的时候，我还是稍稍吓了一跳。
“我很抱歉，佐伊。”她平静地说。
“我没事。”我擤了鼻子，又擦了脸，然后才看着她，“感谢你与他的对抗。”
“我因为不是有意要赶你妈妈走。”
“你没有，是她选择要跟着他走。三年以来她一直都这样。”我感觉眼眶发热，喉咙哽咽，只好赶快说完，忍住不哭，“她以前不是这样的。我知道这很傻，肯定不会发生，但是我还是希望她能变回原来的样子。她现在就像是杀了我妈妈，而在她身体里进入了一个陌生人。”
娜菲丽特用胳膊环着我：“我喜欢你外婆说过的话——也许哪天你能找到原谅你母亲的力量。”
我盯着他们三人刚刚出去的大门：“这一天还很遥远。”
娜菲丽特同情地捏捏我的肩膀。
我抬头看她，很高兴她和我在一起，而且我希望——千百次的希望——她是我妈妈。我想起差不多一个月以前她告诉过我，她还小的时候妈妈就死了，而她爸爸从身体到精神上都虐待她，而她是被烙印所救的。
“那你能原谅你父亲吗？”我试探地问。
娜菲丽特低头看我，眨了几下眼睛，仿佛正慢慢从遥远的记忆中回到现在：“没有，我从来没有原谅他，但现在我想起他了，仿佛已经恍若隔世。他是在虐待一个人类的孩子，并非一位吸血鬼大祭司。而对于一个吸血鬼大祭司来说，他和大多数人类一样，是完全无足轻重的。”
她的话听起来强力又确定，但当我看着她美丽的绿色眼眸时，我看到了某些古老的又痛苦的东西在闪烁，绝对没有被遗忘，不知道她对自己有多诚实。
第10节：权力（1）
第二章 权力
当娜菲丽特说我已经没有理由再待在接待大厅的时候，我出奇地松了口气。在和我家人相处的那一幕中，我觉得所有人都在盯着我看。我，毕竟是那个有着奇怪烙印和噩梦般家人的女孩。我径直走出接待大厅——同外室外的人行道穿过可以从餐厅窗户里看到的漂亮小庭院。
刚刚过了午夜，就是——是啊——对家长访问来说是个完全奇怪的钟点，不过这所学校晚上八点开始上课，凌晨三点放学。表面上来说，八点甚至上课前一个小时让家长访问更合理一些，但娜菲丽特向我解释说，那些家长接受了孩子的转变，也明白日与夜对他们来说将会永远不同。我自己觉得安排这种不方便的时刻给了不少家长借口，让他们觉得根本不用告诉他们的孩子就可以不来。嘿——你就要变成吸血的怪物了，我不想和你有任何关系。 可惜我的父母也逃不脱。
我叹了口气，慢下脚步，沿着院子里的一条曲折的小径慢慢走。快到十一月了，天气很凉。快到满月了，明亮的银色月光和庭院里照明用的古董煤气灯发出的柔和的黄色光芒形成鲜明对比。我能听到花园中央喷泉的声音，于是不自觉地转了方向，向喷泉走去。也行水流的叮咚声能帮我舒缓压力……也帮我忘记吧。
我沿着弯道慢慢走向喷泉的时候，一边想着我的新准男友，超帅的埃里克。他离开学校去参加一年一度的莎士比亚独白竞赛了。很明显，他在学校获得了第一，很容易代表暗夜学院晋级国际竞赛。今天是星期四，他星期一才走，而我想他想得发疯，已经等不到他星期日回来了。埃里克是学校里最火的男生，他个子高高，皮肤黝黑，很帅——像老电影里的明星（一点都不娘）。他同样聪明非凡。很快他就要加入吸血鬼电影明显的行列中去了，像马修？麦康纳、詹姆斯？弗兰科、杰克？吉伦哈尔和休？杰克曼（他可真是个老帅哥）。另外，埃里克真是个好人——这也让他更火。
我承认在我眼前，已经把埃里克看成了崔斯坦，把我自己看成伊索尔德 （只是我们的爱情故事会圆满的），所以没有注意到院子里还有其他人，直到一个听起来让人讨厌的刻薄男声响起，让我一惊。
“你一次又一次让人失望，阿芙洛狄忒！”
我一哆嗦，阿芙洛狄忒？
“我做好了一切，确保让你被查塔姆霍尔中学 录取，结果你被烙印，去不成了，这已经够糟了。”一个刺耳冷酷的女声说。
“母亲，我知道，我说了我很抱歉。”
好吧，我应该离开。我应该转身，快快离开院子。阿芙洛狄忒恐怕是我在这所学校里最不喜欢的人了。事实上她可能是我在这个世界上最不喜欢的人，但是故意偷听人家的家丑还是大错特错。
我蹑手蹑脚地躲到一棵装饰用的大灌木之后藏好，而且这里的视角正好可以看到发生了什么事。阿芙洛狄忒坐在靠近喷泉的石头长椅上，她父母站在她身前，嗯，她妈妈站着，她爸爸来回踱着步。
天啊，她父母都是真正的美人，她爸爸高大英俊，体型、头发和牙齿都保养地非常好。他穿一身价值连城的黑色西服。看上去很眼熟，我肯定在电视什么地方上见过他。她妈妈非常漂亮。我是说，阿芙洛狄忒一头金发、面容无瑕，而她妈妈就是她年纪大些、衣着华贵、精心打扮的版本。她穿着开司米的外套，戴着长长的真正的珍珠项链。举手投足间，她戒指上那颗巨大的梨形钻石就闪耀出和她的声音一样美丽又冷酷的光芒。
“你不会忘了你父亲是塔尔萨的市长吧？”阿芙洛狄忒的妈妈厉声问道。
第11节：权力（2）
“没有，没有，当然没有，母亲。”
她妈妈似乎没听她说：“编一个你到这里来，而不是在东海岸准备上哈佛的正当理由已经够难了，但是我们安慰自己说，吸血鬼可以赢得金球、权力和成功，我们希望你在这里能”——她停顿下来，表情扭曲着——“在各方面都突出卓越。而现在我们听说你不再是暗夜之女的领导，也被开除出实习大祭司。那就和这个垃圾学校里的乌合之众没有区别了。”阿芙洛狄忒的母亲犹豫了下，仿佛需要冷静一下才能继续说下去。她再开口的时候，我很费劲才能听到她嘶哑的低语，“你的行为让我们无法接受。”
“你还和往常一样让我们失望。”她父亲重复道。
“你已经说过了，爸爸。”听起来阿芙洛狄忒还和平时一样自以为是。
她妈妈像一条被激怒的蛇一样，狠狠搧了她一巴掌，声音响亮，吓得我一哆嗦。我以为阿芙洛狄忒会从凳子上跳起来，扑向她妈妈的喉咙（拜托——我们叫她地狱来的巫婆可不是白叫的），可是她没有。她只是用手压在脸颊上，低下了头。
“不许哭。我跟你说过，眼泪就是无能。再怎么样也不能哭。”她妈妈斥责道。