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“你们呀，他说不定只是盯着我奇怪的烙印看。”我脱口而出。
“没准不是，你真的很可爱，佐伊。”斯蒂芬？雷甜甜一笑。
“没准你的烙印是开始他看你的原意，但后来他觉得你很可爱，于是就一直看你了。”达米恩说。
“不管怎么说，他对你的注意绝对会惹到阿芙洛狄忒。”肖妮说。
“这可是件好事。”艾琳说。
斯蒂芬？雷对她们的评论摆摆手：“别管阿芙洛狄忒还是烙印之类的事情了。下回他对你笑，你就说嗨，这就行了。”
“多简单。”肖妮说。
“太简单了。”艾琳说。
“好吧。”我咕哝了一声，继续吃我的沙拉，拼命希望有关埃里克？奈特的事情真如他们想得那么简单。
关于午饭，有件事在暗夜学院和在南方高中或其他学校一样，那就是时间太短了。之后的西班牙语课我上的糊里糊涂。嘉米教授就像一阵小型西班牙旋风。我马上就喜欢上她了（她的刺青有点奇怪，像羽毛，这倒让我想起一种西班牙小鸟），但她让所有人整节课都在说西班牙语，一分钟不剩。我在这里大概需要提一下，我从八年级以后就没再学过西班牙语了，也承认在那之后就没怎么学过，所以我上得很晕。不过我把作业记下来，向自己保证要自学词汇。我恨晕头转向。
骑术研究概论在马场上课。马场是南墙边一排长长低矮的砖结构建筑，旁边是一个巨大的室内赛马区。整个场地充满一种混合着锯末、马匹和皮具的愉悦味道，即使你知道这种“愉悦”的一部分来自便便——就是马粪。
我紧张地和一小群孩子站在畜栏里，一个高个的高年级生一脸严肃地指挥我们等着。大概只有十个左右学生上这门课，都是三年级生。哦，（真是的）那个讨厌的红头发埃利奥特无精打采地靠在墙上，踢着锯末地面，扬起的灰尘让站在他旁边的女生打了个喷嚏。她白了他一眼，退开几步。天哪，他是不是所有人都要惹？还有，他干嘛不用点东西（或者梳子）对付一下那头乱卷毛？
第20节：学剑（4）
马蹄声把我的注意力从艾利奥特身上吸引开。我刚一抬头就看见一匹健美的黑色母马飞奔入畜栏，在我们面前几步远的地方停住。在我们一群人呆呆地注视下，骑士优雅地跨下马。她一头及腰的浓密长发，是几近白色的淡金色。眼睛是一种奇怪的瓦灰色。她身材苗条，站立的姿势让我想起了沉迷于舞蹈课的女孩，就算没有在跳芭蕾，也笔挺地站着，臀部收紧。一系列错宗复杂的绳结图案刺青环绕着她的脸庞——在蔚蓝色的图案中，我确定自己看到了跳跃的马匹。
“晚上好。我是雷诺比亚，而这，”她指指母马，睥睨地看了我们一眼之后才继续说，“是一匹马。”她的声音从墙壁间反射回来。黑色的母马打了个响鼻，仿佛要强调她的话。“你们是三年级的新生，你们被选到我这个班来时因为我们觉得你们可能有骑术方面的潜能。但事实上，也就不到一半人能完成这个学期，剩下的人中也就不到一半能成长为出色的骑手。有什么疑问吗？”不过她并没有留下足够的时间给大家提问题，就继续说，“好，那就跟着我，可以开始了。”她转身快步走到马厩，我们跟在后面。
我想问认为我有骑术潜能的“我们”是指谁，却不敢问出口，只好像其他人一样急急忙忙跟在她后面。她在一排空马厩前停下，每一格外面都放着干草叉和手推车。雷诺比亚转身面对我们。
“马匹和大狗不同，也不是小姑娘浪漫幻想中那种总能和你心意相通的完美好友。”
站在我旁边的两个女孩心虚般地站立不安，雷诺比亚灰色的眼睛斜了她们一眼。
“马匹需要为它们工作，它们需要你的关注、智慧和时间。我们就从工作这部分开始。大厅一头的马具房里有防水靴，快速选好一双，再带上手套，之后一人选一间马厩，开始干活吧。”
“雷诺比亚教授？”一个胖乎乎，脸很可爱的女孩举起手，紧张地发问。
“叫雷诺比亚就行，我取这个名字是为了纪念古代的一位吸血鬼女王，不需要再加任何头衔了。”
我完全不知道她说的雷诺比亚是谁，就在心里记下，回头去查查。
“说吧，有什么问题，阿曼达？”
“啊，呃，对。”
雷诺比亚抬起一边眉毛看着她。
阿曼达大声咽了口口水：“是要做些什么活，教授——我是说，雷诺比亚，夫人？”
“当然是清扫马厩。把马粪清到手推车里，装满之后就倒到墙边的肥料区。马具房旁边的储藏室有新的锯末可以用。你们有五十分钟时间，我四十五分钟后回来检查马厩。”
我们都不解地眨巴着眼睛。
“可以开始了，马上。”
第21节：学剑（5）
我们开始工作。
好吧，我知道这听起来真的很奇怪，不过我也不介意清扫马厩。我是说，马粪也没那么讨厌，尤其这里的马厩显然每天都有人清理。我抓起一双防水靴（那种高统橡胶靴——非常的丑，不过却可以盖住我的牛仔裤直到膝盖位置）和一双手套开始干活。效果很棒的喇叭开始播放音乐——我很肯定是恩雅的最新CD（我妈妈嫁给约翰前也听恩雅，不过他觉得像女巫的音乐，所以她放弃了，这也就是为什么我一直喜欢恩雅了）。我一边清理马粪，一边听着荡气回肠的凯尔特歌词，时间很快就过去了，我倒干净手推车，再添上干净的锯末。我正在把锯末平整地铺在马厩中时，感觉有人有人直直地盯着我看。
“做得好，佐伊。”
我吓了一跳，赶忙转身，看见雷诺比亚正站在我的马厩外。她一手拿着一把大大的松软的马刷，一手牵着一匹棕色大眼的杂色母马。
“你以前干过这个活吧。”雷诺比亚说。
“我外婆以前有一匹很可爱的灰色阉马，我叫他小兔。”等我说完才觉得自己听起来有多傻，我脸红了，赶忙继续说，“我那时候十岁，他的颜色让我觉得像小野兔，所以我就这么叫他，后来就一直这么叫了。”
雷诺比亚的嘴角微微抬了抬，极微弱地笑笑。“那么是你打扫小兔的马厩？”
“对，我喜欢骑他，而外婆说要骑马必须事后要清理马厩。”我耸耸肩，“所以之后就是我在清理了。”
“你外婆是个聪慧的女人。”
我点点头。
“你介意清理小兔的马厩吗？”
“完全不介意。”
“很好。来见见珀尔塞福涅 。”雷诺比亚对着身旁的母马点点头，“你刚才清理的就是她的马厩。”
母马走进马厩，径直走向我，口鼻在我脸上蹭蹭，轻轻喷息，痒得我直想笑。我揉着她的鼻子，不禁亲了亲她温暖柔软的口鼻。
“嗨，珀尔塞福涅，你真漂亮。”
看着我和母马互相熟悉彼此，雷诺比亚赞许地点点头。
“还有五分钟下课铃就响了，没必要留堂，不过如果你愿意，我相信你已经获得了给珀尔塞福涅刷毛的特权了。”
我惊奇地停下拍着马脖子的手，抬起头来。“没问题，我留下来。”我听见自己这么说。
“太好了，刷完之后你可以把刷子放回马具房，我们明天见，佐伊。”雷诺比亚把刷子递给我，又拍拍母马，就留下我们两个独处。
珀尔塞福涅把头伸进铺着新鲜干草的金属草料槽中，开始咀嚼起来，我则开始刷她的毛。刷马时的放松感觉我都已经不记得了。两年前，小兔死于严重的突发心脏病，外婆很难过，没有再养别的马。她说“兔子”（她这么叫他）是不可替代的。所以我已经有两年没接触过马了，不过这种感觉马上又有回来了——完完全全的。味道、温暖、马咀嚼时发出的平缓的声音，还有用马刷拂过她光滑皮毛时轻轻地唰唰声。
第22节：学剑（6）
我隐约听到雷诺比亚严厉愤怒的声音，她正在对一个学生大发雷霆，我猜还是那个讨厌的红头发孩子。我从珀尔塞福涅肩头看去，匆匆瞥了一眼一排马厩的另一头。果然是那个红发孩子无精打采地站在他的马厩前。雷诺比亚双手叉腰站在他身边。从我这个角度来看，她已经气疯了。这孩子是不是打算把所有的老师都惹毛了？而他的导师竟然是龙？好吧，龙看起来人不错，不过一拿起剑——呃，我是说花剑——他就会从一个好人变成一个极其可怕的吸血鬼战士。
“那个红发懒孩子肯定是打算找死。”我对着珀尔塞福涅说，继续为她刷毛，她竖起耳朵，喷着鼻息。“对，我知道你同意。想听我关于我们这一代怎么单枪匹马把懒虫和废物赶出美国的理论吗？”她似乎接受了我的话，于是我继续发表我关于“别制造废物”的演说……
“佐伊！你在这儿！”
“哦天哪！斯蒂芬？雷！你吓死我了！”珀尔塞福涅被我的尖叫吓退了几步，我拍拍她以示安慰。
“你到底在干嘛？”
我冲她晃晃马刷：“你看我像在干什么？斯蒂芬？雷，修脚吗？”
“别胡扯了。满月仪式没几分钟就要开始了。”
“啊，该死！”我又拍了下珀尔塞福涅，赶紧冲出马厩到了马具房。
“你都忘干净了吧，是不是？”斯蒂芬？雷说，在我踢掉橡胶靴子时扶着我的手，帮我保持平衡，我赶紧换上可爱的芭蕾平底鞋。
“没忘。”我撒了个慌。
这时我发现自己也完全忘记了仪式之后暗夜之女的聚会。
“啊。该死！”
第23节：仪式（1）
第十五章 仪式
在去尼克斯神庙的路上，我注意到斯蒂芬？雷异常地安静，我从侧面看了她一眼。她好像有点脸色苍白？我有一种毛骨悚然的感觉。
“斯蒂芬？雷，出什么事了？”
“有点，嗯，难过，也有点害怕。”
“是指什么？满月仪式吗？”我开始有点胃痛。
“不是，你会喜欢仪式的——至少会喜欢这场。”我知道她的意思，是指和之后我被迫要去的暗夜之女的仪式相比，不过我不想谈这个。斯蒂芬？雷的下一句话让暗夜之女的事情显得退居其次了。“上节课有个女孩死了。”
“什么？怎么回事？”
“和其他人一样，她没完成转变，她的身体就……”斯蒂芬？雷停顿了一下，颤抖着说，“就在跆拳道课快下课的时候。她一直在咳嗽，一开始做热身操的时候她就好像喘不过气。我什么也没想到，或许想到了，也故意不在意。”
斯蒂芬？雷冲我微微苦笑了一下，看上去觉得自己有点羞耻。
“有没有什么办法可以救这个孩子？就是，你知道的，在他们开始——”我没说完，只是做了一个模糊，不自然的手势。 “没有，一旦你的身体开始排斥转变，就完全无可救药了。”
“那就别为没有多想那个咳嗽的女孩而难过了。其实你本来也帮不上什么忙。”
“我知道。只是……太可怕了，而且伊丽莎白是那么好的人。”
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