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由于大幅修正的关系，单行本的内容跟在杂志连载时有满大的不同。桐原这个男人好像被我写成非常麻烦，不管说几次都听不懂的愚蠢生物一样，不过也有他可爱的地方。
在我的感觉里桐原就像一只土拨鼠……为什么？难道他有着从洞里伸出头窥探的感觉吗？然后一接近又立刻躲回洞里？
可怜的司马居然被这么没有魅力的生物所捕捉，成为一个不幸的饲主。在这里为他默哀……。
说到大藏省（财政部）听说在这本书出版后的下个月，就要改名为财务省了；不过，在这个系列里，我还是会沿用同样的名字把故事继续下去。
如果可以的话，我想写到桐原能够了解爱是什么为止，请大家不厌其烦地守护桐原让他成长为一个比较有风骨的人。
相对于本篇的（荆棘之冠），后面的短篇（水族馆的午后）里的桐原就显得柔顺多了。不过，怎么柔顺也只有一个星期而已……。
说到（水仙），在杂志以花为主题的时候，曾经接受邀稿，但是当时因为内容缺乏幸福的感觉所以没有被刊出。不过，我自己倒是很喜欢那种明显可以看出两人个性的地方。
接下来说到（水族馆的午后）。我虽然非常喜欢水族馆，但是有时也会觉得不太舒服。比如说离水的鱼，不管大小我都敢去看去触摸，不过在水中的鱼就让我非常棘手了。
特别是在大型水槽前我的情绪会非常不稳定。在雪梨水族馆里有一个恐怖的鲨鱼水槽，足足有外国体育馆那么大的水槽里，全都装满了鲨鱼。
当我进入那昏暗的隧道时差一点晕过去。
那种感觉实在太恐怖了。大家想想看，几十只巨大又面无表情的鲨鱼，在黑暗的隧道里穿梭回游，听到的只有泡沫和吐气的声音……根本就像在地狱一般。
当我躲到角落之后，知道又得用同样的距离再回到隧道的时候，心里只有完全不想动、真想赶快回日本的念头……。
对了，我在上野动物园里看到的熊猫都会动呢，感觉就好像是由人扮演的一样。哪像比较早期看到的熊猫，真是一动也不动。
最后，要谢谢帮这本书插画的杜山小姐。我非常喜欢这次封面的气氛。当然上次的封面我也很喜欢，不过这次经由传真机看到封面的时候，我还跟编辑在电话里“这次真的太漂亮了、嘿嘿嘿”地发出没品的笑声。我很期待能早点看到彩色成品的出现哦！
另外要感谢的，就是总是给你添麻烦的青柳小姐，这次真是辛苦你了。迎接新世纪的来临，我也会让自己整个人焕然一新。今年又要请你多多指教了。
还有，就是所有拥有这本书的读者……衷心的感谢你们。
…完…
3）冰点下的恋情
１
在日光灯照射下，显得异常苍白的小房间，总是弥漫着一股缺乏生活感的味道。
混杂着播报新闻的声音，可以听到房间的主人正在使用浴室的水声。
最近新闻的重点都集中在半个月前，东京地铁所发生的恐怖份子事件，警方已经锁定一可疑宗教团体开始进行调查。
刚洗完澡出来的司马彰典拉起百叶窗，推开玻璃窗后望向外面的街道。
一九九五年初，阪神地方发生了死伤六千多人的大地震，接着三月，东京地铁又有诡异的宗教团体到处散播毒气，可以说是多事之秋。
除了诡异团体难以预测的恐怖活动之外，有一半都变成断垣残壁的神户，复原工作也进行得不太顺利，加上景气尚未恢复，世纪末特有的压迫感充斥整个社会。
然而，似乎一点都没有受影响的天气仍旧柔和得像春临之际，夜晚显得格外的温暖。
透过玻璃目送着牵狗散步的中年妇女离去，司马突然发现一旁的树上竟然开始绽放着朵朵的白花。
「……咦？」
分辨出那是樱花的司马，不由自主地从窗缘上探出身体。
以前司马受托当桐原的保证人时，就注意到这房间的周围有自己特别喜欢的樱树，当时枝头上也正开着楚楚可怜的白色花朵。
看到花蕾已经呈现含苞待放的状态，司马心想要不了一个星期就会盛开了吧！
身后传来开门的声音，知道桐原从浴室出来的司马从窗缘缩回身体。
离去之际，眼角余光还瞟到一只猫正迅速地横过街道。
司马把窗户关起来，转身看着正在擦拭头发的男人。
少了让自己看起来显得阴险的银框眼镜，男人眯起眼睛凝视着司马。
或许是刚洗完澡还是穿著睡衣的关系，男人的表情显得比平常放松且带着些许不安。
桐原晃司，今年三十三岁，除了跟司马同年之外，两人还曾经是同事。
他们都是隶属财政部的高级官僚，在同期中也是互相竞争的对象。
由于桐原已入赘到名门财阀桐原家当女婿，在立场上算是领先司马一步，所以两人在部里尽管碰面依然不打招呼。
他们在彼此眼中都是碍事的存在。
没想到从司马知道了桐原的秘密那夜开始，两人慢慢演变到发生肉体关系，到现在司马偶尔还会产生想保护桐原的心态，世事真是难料。
「你不冷吗？」
歪着头微皱眉心的男人，用着他即使是同性听来也会为之陶醉的美声问到。
桐原有一副从他纤细且神经质的外表下看不出来，深沉而稀有的好嗓音。
那低沉的音质就像神职者般理性，且充满危险的禁欲感。
但是，那听起来带有几分冰冷的声音背后，却潜伏着太过完美而近乎毁灭的特质，就算听在同性耳里也会陶然。
以声音来说，桐原可以挤进司马听过的美声前五名之列。
「天气已经暖和多了。」
放下百叶窗的司马招招手，桐原立刻走到离他极近的距离内。
那是一种在同性来说近得太不可思议的距离，连表情都是毫无防备。
他虽然没有什么明显的动作，但司马光是从感觉和动作，就能判断出这个男人现在的欲望。
平常几乎不和人视线相交的桐原会以极近的距离接近司马，然后用在外绝不显现出来的不安眼神，持续追踪着他的动态。
司马微笑地拉起坐在自己身边的桐原的手。
「有没有胖回来一点？」
「我也不知道……」
桐原顺从地往司马身上倒去。
今年春天的人事调动，桐原利用跟自己有关系，虽然是财政部旧官员但仍大权在握的政界大老筱田而高升。
这种卑鄙的行为一度使得他和司马的关系降到冰点。
生气的人只有司马，当事者桐原却完全不知道自己做了什么对不起对方的事。
后来，在经过一个月的疏远之后，表面上是司马先屈服而原谅了桐原，然而实际上，桐原因为工作的压力以及长时间精神上的孤独，而导致体重大幅下降。
司马虽然没有自恋到认为桐原的消瘦是因为跟自己疏远的关系，却明白了桐原是个远比自己想象中，还要孤独且笨拙的男人。
「只有你会这么问我……」
得不到周围的关心或许是桐原刻意与人保持距离而自作自受。但是，司马的一句关怀却让他率直地表达自己的感受。
桐原依恋地把头埋在司马的胸膛上。司马明知要是完全相信这个男人所说的话，或许又会被他利用，不过好听的话总是受用。
他伸手往桐原睡衣下摆探去，用指尖享受着他侧腹细致肌肤的触感，边逗弄似地轻吻他的耳际。桐原难耐地握住司马睡衣前襟缓缓扭动身体。
司马知道他急着索吻。
以前在情交的时候两人很少接吻，但自从关系冻结以后，桐原不知道是渴望人的体温，还是怀念那陶醉而又浓厚的吻，最近相当沉醉在与司马的热吻当中。
那对司马来说，只不过是个没什么大不了、勾勾舌头的亲吻而已。
或许是桐原的女性经验太少，而且他自己也不是太喜欢接吻，所以吻技相当拙劣。
不过，天生有被动嗜好的桐原最近在火热的接吻之后，总是会眉目含情地对司马投怀送抱，他当然是乐在心里。
敷衍似地轻吻了他的太阳穴和鼻梁之后，桐原终于难耐地攀上了司马的膝盖，努力献上自己的唇。
那如同拼命舔着母亲或饲主的小狗般的稚拙模样，别有一种异样的可爱风情。
司马失笑地拥过桐原，正要重叠上唇瓣的时候，忽然'有关于财政部官员收贿事件'这几个字。
他搂着桐原的细腰朝电视方向看去。
跟诡异教团恐怖活动同样被新闻媒体大肆报导的，就是银行高级干部贿赂财政部官员的事件。
而且，收贿事件的中心人物就是主计处次长，也是司马的上司。
「又看到近江先生的名字了。」
看着已经受到部内处分，而整天被媒体追踪的上司名字，司马不禁叹息。
原本在部里已经司空见惯的名字，在萤光幕上看到竟会有如此不同的感觉，就好象是另外一个世界的人一样。
「……干脆连寺门处长也一起抓去算了……」
桐原只瞄了电视一眼，立刻又把注意力移回司马的唇上。
他的声音充满令人战栗的冷漠。
司马忽然想起以前听主查前辈说过，桐原是由寺门处长直接下令要他去接待原财政部旧官员，同时也是政界大老的筱田。
他似乎看到了最近被太多悲惨境遇磨得已经没有自尊，连自己也快遗忘的桐原高傲的一面。
这个男人也是用他自己的方式，抱着他被蹂躏和伤害的自尊心挣扎地活下去。
在同期之中，桐原的自尊心算是相当高的。
对这个男人而言，高傲的自尊可以说是他拿来跟司马等强敌抗衡的原动力。
他现在只是伤得暂时不能动弹而已，并没有忘记那曾经伤害过自己尊严的痛苦。
桐原并不是像家畜似地对那些把自己逼到绝境的人唯命是从。
他那打从心底泛起的冰冷恨意绝对不会消失。
不过，桐原嘀咕完之后却垂下眼睛，像完全忘了刚才透露出的恨意般，朝停止动作的司马索吻。
「管他们干什么……」
在他焦急手指的催促之下，从喉底发出愉快笑声的司马吸吮着桐原发热的舌尖。
在像这样身体接触的时候，司马有时会忘了这个男人薄情的一面。
「现在大家都在批评官僚腐败呢！」
司马伸出舌尖探索桐原的齿列。桐原陶然地回答：
「那跟我无关……」
是跟他没关。
司马扬唇一笑后拿过遥控器把电视关了。
不管被媒体如何批评，跟司马这些新一代的菁英都没什么关系。
对司马本人来说，撇开事关自己的评价或褒贬之外，他们没有义务，也没有必要，去同情那些人。
他们虽然也经过了重重努力才获得现有的地位，但是到了现在只会忘了以前的辛苦而贪图小利，真是连�