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喉头一阵哽咽再也说不出话来。
河水潺潺，小舟一路搠流而上，五六天之后姜华雨等人终于来到苏州府。
当时的苏州府可谓是天下第一富庶大城市，远近商贾齐集于此，终日斗金量珠，买卖不绝。又兼农事兴旺，稻梁充裕。
俗话说：“苏杭熟，天下足”“天下根本，仰仗东南”而苏州又以富甲称雄于东南。所以姑苏才子唐伯虎曾作了一首《吴门即事》专道这苏州的繁荣景象：“世间乐土是吴中，中有阊门又擅雄；翠袖三千楼上下，黄金百万水西东；五更市贾何曾绝，四远方言总不同。若使画师描作画，画师应道画难工。”
在这样富庶繁荣的环境下，家家户户的日常吃穿皆争奇斗艳，互相攀比。
每一样家用器具都达到了前所未有的精巧奇丽。然而姜华雨的来到，无疑带来了另一种清新自然，雅致脱俗的气息。其构思别致，古雅大方的家具使得苏州城里厌腻了富丽繁华的上流阶层大为赞叹。
他们争相开出重金聘请姜华雨上门制作家具，姜华雨人在城中，实在推却不得，只能做完这一家又做另一家，整整半年多忙得不可开交，但是后面排队求购的富户仍旧络绎不绝。姜华雨治木器的名气越来越响，人们已经把他和陆子冈之治玉、赵良壁之治梳、朱碧山之治金银、荷叶李之治扇、张寄修之治琴、范昆白之治三弦，并称吴中七绝。
不过名气再响，挣的银子再多也不能抵消姜华雨内心的寂寥和对卿仙的思念之苦。他数次想放下手中的一切立刻回乡，但那些富户们又怎肯放他走。
如此这般又过了半年多，姜华雨的思念与日俱增。这一日午夜时分，他和几个帮工正搭乘一艘小船，前往嘉兴府准备为一个退休的官宦制作家具。几个帮工在说笑一阵之后便各自睡去，惟独姜华雨一人翻来覆去无法入眠。到后来他索性起身离了船舱来到后船尾。是时，天边一弯银月高挂，偌大的湖面清光粼粼，远处山影隐隐约约，一二声柔橹益发显得水天一片宁静。
姜华雨站了一会儿，心中千愁万绪难以派遣，只得暗暗祈祷：“明月在上，希望这次活计做完，小人姜华雨便能回家和仙妹团聚。小人真不想再这样做下去了……”正默默祈祷之时，忽听远处湖面飘来一声嘹亮悠长的吴歌：“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁；几家夫妻同罗帐，几个飘零在外头。”
歌声动听而歌意清绝。原来是一白头渔翁月下小酌，喝到尽情处正唱歌遣兴。
吴人好山歌的习惯由来已久。然而唱者无心，听者有意。姜华雨正思念家中妻子，蓦听此曲，胸中更增添一股逆旅萧瑟，飘零江湖之感。“这一年多来，我挣的银子已经够多了，为何还在外面苦苦奔波？挣来的银子可买不回逝去的时光。这些日子来仙妹正不知如何寂寞，或许她也像我一样，此刻亦守在窗前难以入眠罢。”姜华雨想到这里，下了个决定。他回身钻进船舱，把同伴全部摇醒。待众同伴一个个睡眼惺忪看着他的时候，姜华雨一字一句道：“各位，我决定现下就回家去！”
不提姜华雨如何说服同伴。却道明朝中后期，东邻日本国由于长期战乱，各大藩主领主之间战斗频繁，一大批武士因为主人死去而变成无主可依，无家可归的浪人。他们整日游荡滋事，杀人放火，扰乱社会。少数大名（诸侯）眼见此情况，决定将祸水西引。他们怂恿这批浪人武士结伙向中国沿海各省发起挑衅，首当其冲的便是浙江省。
由于明朝官兵长期不打仗，战力松散，根本不是倭寇的对手，一上来连连吃败仗，使得倭寇得以大肆劫掠浙江省的台州，温州，桐乡，海宁等富裕之地。他们所过之处，往往烧杀一空，千里白壁。而姜华雨居住的小山村不幸被倭寇兵锋扫及……
这一日姜华雨坐的船刚过嘉兴，便看到两岸无数百姓拖家带口，呼爹叫娘地朝北赶去。大大小小的车马夹杂其中，看来还有不少富绅人家。人人面色惊慌，神情匆匆。道路两旁落满了衣衫，箱笼等物。姜华雨等人见了，正不知何事。问船家，船家也摇摇头直纳闷。谁想没一会儿，河下游亦驶来很多船只，一窝蜂似地朝这边赶来。
一艘小船很快驶近姜华雨坐船之侧，船头一舟子见他们愣愣地停着，便喊道：“你们还不走啊！”这边船家接口问道：“那位船老大，发生了什么事？大家伙怎么像逃难似的？”那舟子道：“你们还不知道啊？宁波，绍兴，台州三府全被矮倭子攻占了！杀了很多人，官兵都打不过他们啊！”姜华雨等人大惊失色，船家忙问：“那，那我们怎么办？”
舟子一边撑篙子一边道：“怎么办？逃啊！往北逃啊！再不走被矮倭子追上来可是一刀一个啊！”说着便把船撑过去了。紧接着又上来很多船，船头不少舟子纷纷呼喝姜华雨的小船别挡道。船家也慌了，回身道：“众位客人，我们还是回头逃吧。”
姜华雨开始愣着，此时忽然面色刷白，跳起来一把拖住船家道：“不行！
卿仙还在家里，我要去找她。“几个帮工连忙上前劝住。船家才弄明白他要找妻子，便道：“客人，逃命要紧！你实在要去找娘子，你就自己去，我可犯不着陪你一块儿送死。”
姜华雨见两岸都是人，只有水道或许还走得快些，便从背囊里取出一锭五两多重的银子塞到船家手中求道：“大哥，我求求你了。”船家见到白花花的银子，有些犹豫。忽然背后传来破口大骂：“你这死贼鸟，还拦在前面干什么！”原来是一艘大船被挡在后面无法前行。船家被这一吓，忙把银子推还给姜华雨道：“不行不行，我还要命。”说着便撑动长篙将船调头。
姜华雨急得要上前去抢篙子，众帮工忙拦住他纷纷劝道：“掌柜的，还是先避一避吧。”姜华雨一心想着卿仙的安危，哪里肯依，口中直喊：“不行！我一定要回去！”一个年长的帮工眼见姜华雨状若疯狂，知道劝他不住，便对船家说了几句话。又塞了些碎银子。船家很勉强地点点头，便把小船努力撑向岸边。然而还没靠近岸边，就有很多人涌过来想上船，急得船家连道：“你们要下去就快点！”
那帮工道：“掌柜的，你去找娘子吧！我们在苏州府等你！”姜华雨当下不顾一切，奋力一跃跳进岸边水中，又连奔几步方才上岸。再回头时，船家已经把小船撑得远了，几名帮工都一脸担忧地看着他。
姜华雨抹了一把头脸上的水，随即回身迈开步子向人流的反方向冲去。
众人见他如此，纷纷摇头指点，都说这人莫非发疯了，往南赶岂不是正好落到倭寇手里么？然而姜华雨恍若未闻，只顾一个劲地朝自家方向狂奔。一路上的逃难人群时密时疏，延绵不绝。到后来还有不少败兵混杂其中，这些兵痞见了姜华雨的背囊颇重，不怀好意地想拦住他。但幸好都被他及时躲过。
但这些惊吓倒不怎地，真正让姜华雨感到心胆俱裂，焦急欲焚的是一路上所看到的悲惨景象：只见处处残垣断壁，墙坍屋塌；祠堂被烧成了白地，庙子被捣得粉碎。有时候路过一片村子，竟然看不到一个活人，只有数点鬼火闪烁，几缕白烟飘渺，一二昏鸦嘶叫，令人感到凄凉而恐怖。
而到离家百多里地时，他看到了第一具尸身。随后离家越近，倒毙道路两旁的尸身越多。男女老少都有，看情形大都死于刀枪之下。姜华雨本来胆子小，看到这么多尸体腿都发软了，但这也让他愈发担心卿仙，于是他鼓足胆子走了下去。
这天傍晚，姜华雨终于走近了自家的村子。还没近村口，就见到路旁躺着一人，满身是血，死状甚惨。他鼓起胆子走过去，借月光一看顿时大惊失色，原来倒毙路旁的尸身竟是他木行里的年轻帐房，林管家的远房侄子。看着他浑身的刀伤，姜华雨吓得整个人都麻木了。
过了半晌，他突然发一声喊，疯狂地冲进村子一路奔到自家的姜记巧木行，却见木行早已被烧成一堆焦炭瓦砾。
见此情形，姜华雨发狂似地高喊：“卿仙！卿仙！”一边围绕着木行前后奔走查寻。然而哪见半个人影。奔到后来，他突然停下，一头栽倒在木行前的空地上。原来连日来的劳累和担惊受怕，再加上眼前突遭刺激，终于把他击溃了。
待他悠悠醒转过来时，天色已经大亮。“咦，姜木匠醒过来了。”身边忽然传来人声。他睁眼一看，只见身周围站着几个人，衣衫破烂，神情猥琐，几双眼光都在盯着他背后的包裹，看来不怀好意。借着天光，他认出了是附近村子的几个无赖，为首一个正是曾经怂恿他用劣漆充好漆骗人的钱三。
姜华雨平时从不与他们来往，但在这种境地中骤见熟人，也不由起了一阵亲切感。于是便挣扎着起身道：“钱三哥么？见到你们太好了。”
钱三本想趁他昏迷时偷取他的包裹，眼下见他醒来，都是熟人不便硬抢，只好笑道：“是啊，还好我们几个救了你，不然你就得挺这儿了。”姜华雨连忙称谢。钱三摆摆手道：“都是一村人，谢什么呀。不过我这几个兄弟倒是最先发现你的。你不谢我无妨，不谢他们则说不过去。”
姜华雨闻言便从包裹中取出几块碎银递过去，又道：“钱三哥，这儿出了什么事？你可曾见我家娘子？”
钱三眼尖，见他包裹中还有好几锭银子，眼珠一转便有了主意：“姜兄弟，这儿不是说话的地方，我们到一处僻静处说去。”姜华雨称是。一行人出了村，钱三不知从哪里找来一小舟，顺流而下来到十多里外的一处杂树林。
林前有个破庙。钱三带着姜华雨上了岸，进得庙中。只见这庙倒是建得高阔宽敞，只是到处蛛网连结，灰尘积地。当中一尊笑弥勒亦金身蒙尘，破损不堪。
钱三拿出张旧毡子，就在堂前铺下，又吩咐手下拿出些酒肉。待众人坐定后，方才道：“姜兄弟，你刚才问我什么？”姜华雨便把话又说了一遍。
钱三闻言先是长长一叹，叹得姜华雨的整颗心都沉了下去。然后他才缓缓道：“姜兄弟，你不知道啊，前些日子从东边海上杀过来几万个讲叽里咕噜怪话的矮倭子。人人披着长发，手握长刀，见人就杀见屋就烧见东西就抢，凶恶得就和阎王殿里的恶鬼一样。”
姜华雨道：“那，那我们不是有官兵防卫吗？”钱三一嗤：“那些官兵顶个屁用，平日里只会吓吓咱百姓，真碰上厉害的逃命都来不及。要不是我们兄弟几个见机得快，及时找到这地方躲起�