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「三当家……」
便在此际，熟悉的呼唤自树下传来。凌冱羽微愣低首，入眼的是杨少祺温文儒雅一如既往的身影。知道要对方爬上树来跟自己谈话有些强人所难，凌冱羽遂一个轻身自树上跃下：「怎么了，杨大哥？特地到行云寨来……」
「有些事情想和三当家私下谈谈……方便同我边走边说么？」
「当然。」
瞧杨少祺神色有些严肃，凌冱羽心下微凛，当即一个颔首，示意他一同往林中行去。
一直以来，作为诸寨联盟中与行云寨关系最为亲近的一员，白杨寨向来有几分代行云寨监视旗下诸寨的意味在。故眼下杨少祺会主动前来儿自己还要求借一步说话，自然让凌冱羽有了些不大好的联想。
「是『他们』出了什么事么？」
仅以二字代称的，是旗下十七寨中始终存有异心的七个山寨。行云寨辖下诸寨大致可分成两类，一类是像白杨寨那样，从主事者到成员都是迫于生计或受奸人陷害才不得不落草的，在行事上面较有分寸，就算劫财也取之有度，不会贸然干下那种劫了整队货物又将人全部灭口的恶行；另一类则是与当初那个黑虎寨类似，主事者本身就是绿林大盗或在其他地区犯有不小案子的恶徒，为了逃避官府缉拿而落草岭南，旗下也物以类聚地纠集了一帮凶恶之徒。这类山寨通常一出手就是灭口绝户的大案，也是让岭南地区长年来「凶名在外」的罪魁祸首。行云寨立基扬名并开始「统一」大业后，前一类的山寨多在一番沟通后便顺利归入旗下，后一类则是抵抗最激烈的。一直到行云寨结合本身的过人实力和凌冱羽的侦查以迅雷之势减掉数个山寨后，余下的七个山寨惊觉大势不妙，这才屈意降服。
只是他们降服归降服，暗底里却仍然有些小动作，像是表面上同意「寨旗」通行，私底下却仍出手劫掠之类的。若非鹰堂追踪、调查的手段日益成熟，让他们犯了规矩也无从抵赖，岭南的情况绝不可能像现在这样安泰。只是这两年来凌冱羽一直关注在车马行的发展及与海青商肆的合作上，多少有些疏忽了这些潜在的威胁，是以脱口便是这么一问。
而同应的，是杨少祺略带苦笑的一个颔首：「不错……在三当家的带领下，靠着车马行的收入，这两年来，岭南诸寨倚赖劫掠及寨旗营生的部份渐少，生活却反而比以往更来得好，算是成功为日后的收山洗白打下了良好的根基。可『他们7
却非如此——以他们寨中成员的品行，能通过车马行第一关拣选的便已是极少，更何况真正参与到赚钱的行当中？眼见车马行和与海青商肆之间的合作带来如此惊人的收益，他们自然十分眼红……据眼线所报，他们正暗暗图谋联合起来取行云寨而代之，以此接手行云寨手下的行当。」
「荒唐！」
听罢杨少祺所述，即便以凌冱羽的性子也不禁动了真怒，右手紧握成拳重重垂了下一旁的树干……稍显惊人的力道让天际登时散落了片片绿叶，还是他察觉不好一个拂袖，才让杨少祺免去了黏上一身树叶的命运。
深深吸了口气让自己冷静下来后，凌冱羽一个望后靠上了先前遭他摧残的树木，容颜微仰、一声轻叹。
「且不说他们是否有能力取行云寨而代之……难道他们真以为这车马行和商队是那么容易经营的吗？要真到了他们手上，我看用不了两个月，他们便因觊觎眼前的货物而自毁长城，让两年来好不容易累积起来的基业就此付诸流水……」
「他们若聪明到看得出这点，又岂会让野心膨胀至此？这世上多得是眼高手低、自视过高的人。他们看着这行当赚钱，就自以为只要将产业夺到自己手中，钱就会转而源源不绝地流到口袋里，却忘了有些事不是谁都能办到的。」
「是啊……他们只看到车马行和商队刻下的收入，却忽略我们究竟费了多人的心思才建立起这一切。虽知他们不过是跳梁小丑，不足为惧，可一想到多年来的心血在他们眼里是如此轻贱，我便有些……」
回想起当初费尽心思图谋出路，以及向霍景求教学习从而得着启发的种种，凌冱羽便是一阵感慨，「而且近年来山寨的实力与以往相比只有更强，他们难道当真全无所觉么？或者是过于利欲薰心，所以连可能的困难都忽略了？」
「多半是后者吧……作奸犯科也是需要用脑袋的。他们要是晓得这点，又岂会成天估摸着要重操旧业？」
杨少祺叙述的音调一派云淡风轻，言词却颇为毒辣，让听着的凌冱羽不由得为之失笑……只是那「作奸犯科也是需要用脑袋的」一句，却让他忆起了月余前同师兄的一番谈话。一想到那仍潜伏于暗中的势力，本就有些闷的心绪更是瞬间为之一沉。
可师兄的叮嘱，却也随之浮上了心头。
知道自己现下最重要的是先顾好眼前的一亩三分地，凌冱羽拉回原有些偏了的思绪，容色一正，问：「他们打算行动了？」
「是的。他们知道近期又有批商队要出发，入秋又是车马行较为繁忙的季节，所以想趁行云寨人手不足时发动攻势。」
「这也好，若非怕乱了人心，早在十八寨联盟成立之初我便将这些恶徒一举灭掉了。眼下他们自个儿把下手的理由送上门来倒还省了我的麻烦。横竖这些毒瘤都是要除的，不如便趁此机一举除去，也好免去日后另立基业时可能带来的麻烦。」
凌冱羽本就对那些个穷凶恶极的货色极其厌恶，初始的愤怒平息后，他反倒因得了个正大光明除去对方的机会而高兴了起来：「不知杨大哥对他们的计画可有更深的了解么？」
杨少祺在这方面向来和他「志趣相投」，微微一笑道：「杨某既说了愿为三当家的军师，自然有些出谋划策的自信。这次的事我已有了些腹案，现下便为三当家一一道来，再看三当家届时如何取决了！」
「如此，就麻烦先生了！」
因他那「军师」二字而学着戏文拱手回应了句，眉宇间已再见不得分毫愁色。杨少祺亦配合着一个回礼，而后方将自己的计画一一道予了对方……
◇ ◇ ◇
虽说那七寨就算联合了也不过是群乌合之众，连彼此间能否配合良好都很难说，可为了能尽量降低山寨的损失，杨少祺还是和凌冱羽连着商讨了好几回后才正式订下了应对的计画。
七寨要想攻打行云寨，就必然得先由各自所据的山寨启程、经过一番跋涉后方能到达集结。而杨少祺所提出的计画，就是先以假消息让七寨以为行云寨已人手大减，实则是将本因出「任务」的人马藏兵于四近。如此，当七寨集结于前开始攻打时，他们便可由后包抄围歼。至于寨内人手不足的问题？白炽予的机关可不是设计来放着好看的。一旦启动，面对训练有素的官军多半都有把握守上好一阵，更何况是那些个乌合之众组成的疲惫之师？
无论如何，计画既已订下，他们所要做的，也就只有积蓄实力静待时机了。同陆涛及田义禀报过此事后，凌冱羽反倒闲了下，索性跑了趟好些日子没去的漳州城，一方面探探白炽予的消息，一方面儿见同样睽违多时的霍景。
——而这一次，凌冱羽终于如愿收到了友人平安无事的消息。神秘谁哦搬
「太好了……」
听到白炽予总算「沉冤得雪」获得了释放，青年松了口气地一声长吁，胸中悬着已久的大石亦终得放了下……「那么先前那个流影谷给的查案难题呢？也顺利解决了吗？」
「嗯。中间虽然经过不少波折，可二爷他们还是顺利让真凶认罪并供出了一切。而且这次流影谷出了几个昏招，让于大人寻得了机会见缝插针、多少减低了皇上对流影谷的信任……对一直担心流影谷擅用官府之力对付山庄的我们来说，倒也是一项意外的收获了。」
谢季允笑着同他说明道，「这趟流影谷主动出手却败兴而归，实在让人颇为痛快。」
「是啊！」
凌冱羽对流影谷一向没什么好感，虽没什么幸灾乐祸的意味，却也相当为擎云山庄的收获高兴……只是思及事情已了结近一个月，自己却仍没听到白炽予回到江南的消息，心下不禁有些疑惑：「对了，谢大哥，炽还没回江南么？事情也结束好一阵子了，怎么半点风声都没听到？」
「三庄主刻下想必还在京城吧？他和于大人阔别八年才见，先前又给查案之事所扰，现下终于得闲，自然得抓紧机会好好联络联络感情了。」
「原来如此……」
「至于二爷和东方楼主，他们因有些担心流影谷的动向，所以在离开京城后又另寻管道暗中回去，打算等宫廷夜宴后再走。」
「宫廷夜宴？」
有些陌生的词汇让凌冱羽微微怔了下，而旋即恍然：「谢大哥是指以前霍大哥也曾出席过的那种？」
「不错。你应该也听他提过了吧？再过不久便是今上五十寿诞，过九逢十的大寿，身为北地第一富商的霍景应该也在受邀之列才对。」
谢季允因清楚凌冱羽和霍景的交情而理所当然地这么道了句，怎料最后一句方完，便见着眼前青年露出了一脸错愕……心下几分讶异因而升起，他同样有些错愕，问：「你不知道？」
「不知道……最近我都在忙着计画该如何处理那七寨，有好一段时间没去找霍大哥了……本想说问完炽的消息后就去一趟，难道霍大哥已经离开了？」
没想到自己忙完一阵后面对的竟是如此情况，一想到可能又有好长一段时日无法见着对方，凌冱羽询问着的音调不由得带上了几分急切。
但见眼前的人摇了摇头，可还没等凌冱羽松口气，谢季允便已有些凝重地道：「虽然还没，但也应该是这一两天的事……现在离圣上诞辰只剩下半个月，就算马上出发都嫌赶了，哪还可能继续拖下去？本来我还在疑惑他为何迟迟不动身，看来现下终于有答案了。」
所谓的答案，自然便是为了在出发前同凌冱羽见上一面了……明白这点，青年胸口微紧，连忙同谢季允一声告退、匆匆离开了白桦。
凌冱羽向来不常在城内施展轻功，但此刻渴望及时见着对方的心情却让他无了顾忌其他的余裕，真气全力运起便朝霍景的住处直奔而去。
循着熟悉的巷道一路疾行，不消片刻，那扇破落的朱漆大门已然映入眼帘。可还没待青年上前，大门却已先一步由内而启，那个他光见着背影就能清楚辨认出的不凡身影，亦随之出现在眼前。
或许是听见了他的足音，凌冱羽才刚缓下脚步，便已见着方踏过门槛的霍景抬眸朝自己望来。那神情间的冷峻依旧，眸间却闪过了一丝过于难解的色彩，像是因青年的出现而高兴、却旋又袭上了某种深沉的哀色。
可凌冱羽还没来得及捕捉到这一切，便先一步给他手中带着的行囊攫获了全副注意——看来他匆匆赶来是正确的决定。要是偷懒没用轻功，只怕他就真要与霍景就此错过了——松了口气地问：「崔大哥，你要出发回京城了？」
可霍景却没有回答。
他只是用那双过于幽沉的眼眸深深凝视着眼前清俊的面容�