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队伍走到丰西泽中亭，天近黄昏，刘邦就让囚犯们停了下来，自己一个人坐在路边喝起酒来。挨到夜色苍茫，刘邦站起来，把酒瓶摔在地下，挨个解开押解犯人的绳索，犯人们都露出惶惑的神情，刘邦对他们说道：“我也不愿意让你们去骊山送死，你们都逃吧，从此以后，我也要远走他乡。”犯人们听了，一哄而散，其中有十几个犯人迟疑着不肯走，刘邦问：“你们为什么不快逃呢？”一个人说：“这世道，我们也不知去哪里。我们知道你是个大好人，要不就跟随你吧，你去哪里我们就去哪里。”刘邦想了想，叹口气说：“也好。”
天已经黑透了，刘邦借着酒胆，带着那十几个人在泽中亭的小路上摸索着前进。走到一半，他们就看到一只手臂粗的白蛇盘在路中央，在月光下十分显眼，许多囚犯吓得倒退，还有人说：“咱们还是往回走吧，我从来没有见过这么大的蛇。”刘邦醉酒尚未清醒，大声喝道：“男子汉大丈夫，还怕有蛇挡路？”说着，趋步上前，拔出剑，对着大蛇就是一剑，把大蛇拦腰斩成两截，跟随的人欷殻б黄�
斩断大蛇后，刘邦带他们穿过去，一口气跑出好几里。其中一个囚犯很有见识，他觉得刘邦为人侠义，还有胆识，跟着他也许以后会有生路，就杜撰了一件怪事：昨晚有人走到斩死大蛇的地方，发现一位老婆婆蹲在那里哭泣。那人就问老婆婆：“您哭什么呢？”老婆婆回答：“刚才有人杀死了我的儿子。”那人问：“您的儿子为什么被杀？”老婆婆手抹眼泪，对那人说：“我的儿子原本是白帝的儿子，他变成蛇，挡在路中央，刚才被赤帝的儿子杀死了。”说完一闪就不见了……
这件事被他说得神乎其神，大家都信了，私下里议论，认为刘邦了不得，越发敬畏。刘邦无意中听到，将信将疑，但是想到村子里的那些传言，心中有些得意，暗想：“不管是真是假，反正对我也没有坏处。”以后便以赤帝的儿子自居。
刘邦他们由泽中亭往西进入砀郡境内，在泗水亭和砀郡的邻近地区有一片山地，叫做芒砀山。刘邦带领一行人连夜奔向芒砀山，藏匿起来。
芒砀山区有大小十多座山冈，连绵数十里，林木茂盛，周围沼泽密布，是个落草避难的好去处。刘邦从此便从沛县境内销声匿迹了，正式落草为寇，成为秦政府通缉追捕的犯人。
秦始皇驾崩后，时局不稳，人心惶惶，谁也无法料知未来是什么状况。在这种形势下，各级官吏办事拖拉，互相推诿，工作效率极低，刘邦一帮人马得到喘息的机会。
刘邦的大本营位于三不管地区，地形复杂，自古就是草寇出没的地方。官府无奈，就拘捕了吕雉，萧何等人积极庇护说情，曹参也多有照顾，所以没有吃多大苦头就被释放了。在沛县，刘邦的事情已经传开了，刘邦过去的那些弟兄见面都非常自豪地说：“咱们刘哥……”，惹得一些血气方刚的小伙子心里痒得不得了，都想到山里归附他。樊哙原来杀狗卖狗肉，现在生意不好做，就带着几个崇拜刘邦的年轻人跑到山中投奔刘邦去了。
私下里，刘邦与萧何、曹参等人建立了“热线”联系，夏侯婴是他们的秘密联系人。萧何和曹参有官方渠道，对局势的了解比普通人多得多，他们经常让夏侯婴给刘邦传递重要消息。
秦公子扶苏被赐死，少子胡亥继位登基，称秦二世；宦官赵高升为郎中令，独断专行；大将蒙恬被削去军权，蒙罪自杀；秦始皇陵完工，续建阿房宫的工程又提上议事日程，徭役比过去更紧，法律比过去更严酷。
夏侯婴带来的口信几乎都是坏消息，刘邦预感到，一场大的变革正在悄悄到来。夏侯婴带来萧何的口信，让刘邦在山中安营扎寨，招兵买马，静观世变，等待时机。刘邦麾下几百人只能算是乌合之众，还不足以举旗造反，刘邦知道自己已经没有退路了，安心在山中待了下来。
秦二世元年（前209年）九月的一天，夏侯婴匆匆赶来，见到刘邦第一句话就说：“刘哥，机会来了！”刘邦看着夏侯婴汗涔涔的脸，预感到大事发生了，忙拉着他坐下。夏侯婴说：“一帮被征防守渔阳的农民，逢天大雨，因为估计不能按期抵达目的地，一个多月前在蕲县大泽乡断然折木为戟，揭竿而起。领头的是陈胜，打着‘张楚’的旗号，攻城略地，所向披靡，各地响应者无数！”刘邦听了，兴奋地跳了起来，大喊：“这一天终于来了！”
刘邦吩咐夏侯婴迅速返回沛县，与萧何、曹参商量有关响应事宜。夏侯婴刚走，刘邦又叫来樊哙，让他马上召集所有人员。不一会儿，人员齐集跟前。
看着短短几个月，自己的追随者就从十几号人发展壮大成百来号人的队伍，刘邦心潮澎湃，踌躇满志。他十几岁就出来混，就是不想过自己老爹过的那种日子，游荡了半生，一无所成，但是结识了一帮好兄弟，如今老天给他机会，他这个混混头也想做一次英雄了。刘邦用犀利的目光环视队伍一遍，然后声音洪量地宣布：“天下苦秦久矣！现在，陈胜、吴广已经起事，我们也要拉出一支队伍，打出自己的一片天地来！”
官逼民反，民不得不反。刘邦生逢其时，自然被卷入了反秦斗争的怒涛中。作为朝廷的一个小官吏，刘邦并没有成为一个暴戾政府的爪牙，相反，他对秦朝的暴政有着深刻的认识，能在关键时刻做出自己的抉择。刘邦选择了百姓，挺身而出，释放刑徒，哪怕自己亡命天涯也在所不惜，这种仁爱之心、这种凛然正气使刘邦得到沛县人民的支持，最后终于产生了一呼百应的效果。
4。 射帛书，刘邦巧计破沛县
陈胜、吴广起义对一些啸聚山林的人影响很大，对秦朝大大小小的官吏也造成了不小的影响。
这几日来，沛县县令惶恐不安，几乎每夜都被噩梦惊醒。陈胜自立为楚王，燕、赵、齐、魏等地也皆自立为王，反秦的力量如星火燎原，越烧越旺。沛县周围各郡县纷纷效尤，自发加入到反秦的队伍当中。这个火把如果在沛县点燃，肯定首先拿县令开刀，后果可想而知。县令想来想去，根本找不到良策，抓耳挠腮。最后，他狠了狠心，对自己说：性命攸关，自保才是上策，还是响应陈胜吧。
由此看来，秦朝的官吏想法何其相似。秦朝失了民心，这些小官吏也只求自保。但是毕竟能力有限，还得找人帮忙。会稽郡守不就走了这一条路吗？
县令主意已定，立即邀来萧何、曹参。县令说出自己的想法，然后问二人：“你们的看法如何？”萧何想到这是一个很好的机会，马上说：“我们同意大人的意见。不过……”说着看了看曹参，曹参领会了他的意思，接过话头说：“你是秦朝官吏，如果由你领头举事，恐怕不能服众。要举事，最好是召集逃亡在外的人，他们有几百号人，人多势众，大家不敢不听。”县令以为有理，这样既可以争取主动，又不使自己处于风口浪尖，万一失败了，至少性命可保。县令问：“谁合适呢？”“刘邦。”县令看了看这二人，心想：原来是有预谋的，但是嘴上说：“行，听你们的！”
那时，樊哙已经悄悄潜入县城打探消息，在曹参处等候，从县令那里出来，萧何对曹参道：“你直接去找樊哙，让他赶快通知刘邦，立刻起事；我负责通知夏侯婴等人。”说完，二人分头行动。
樊哙得到消息以后，赶紧回去向刘邦报告了情况，刘邦终于等来了机会，大喜，说：“兄弟们，终于熬出头了，咱们就要离开这山旮旯了。”立即带领队伍出发，日夜兼程，赶至县城城门，与夏侯婴等人会合。
可是，不知为什么，城门紧闭，禁止通行。刘邦等了半天不见人影，在城门下大骂：“萧何这小子搞什么鬼？”
原来，县令接到机密消息，说局势即将得到有效控制，希望沛县加强戒备，严防暴徒逃窜。县令本来就是没有胆量之人，一说局势被控制，马上就决定取消前定计划，暗暗庆幸自己没有误入歧途。他命令封锁城门，叫人把守城头，又派人加紧搜索萧何、曹参，欲将他们诛灭。刘邦在城外苦苦等候，还不知道自己被县令忽悠了呢。萧何、曹参见事态严重，偷偷翻过城墙，与刘邦等人会面，把事情始末告诉了刘邦。
关键时刻，刘邦倒是显出将帅风范，他想了想说：“沛县百姓都是我父老乡亲，一个县令是阻挡不住我进入沛县的。”接着叫人找来笔帛，提笔写道：“天下苦秦久矣。今父老兄弟为县令守城，但各地诸侯并起，即将杀至沛县。今倘若与父老兄弟共诛县令，于青年中选择可立之首领，响应诸侯，则父老兄弟家室无恙。不然，父子徒遭杀戮。”刘邦肚子那几滴墨水倒是派上了用场。他写完，抽出一箭，裹住玉帛，射到城头。城头上的人看了，顿时倒戈。城中奔走相告刘邦那几句话，众人听了，打开城门，迎接刘邦。
刘邦率领众人冲入衙门，几乎没有遇到阻拦就斩下县令首级。
县令既死，大家商议推举新的县令领导义军。萧何和曹参原来是县中官吏，算是刘邦的上司，又有谋略，所以呼声最高。但是此时，萧何和曹参完全没有了潇洒劲，他们虽有谋略，但是缺少胆量，起义这种事，成功了最好，失败了做首领的就惹大麻烦了，殃及性命事小，遭到满门抄斩事大。于是，二人一致推举天不怕地不怕的刘邦。
刘邦连忙谢绝道：“千军易得，一将难求，如果选出来的将领不当，打起仗来就会一败涂地。我是不怕死，而是担心能力有限，不能保护各位父老。还是希望大家慎重。”萧何和曹参最了解刘邦，他俩觉得刘邦确实有做领袖的潜质，便死死拽住刘邦，怂恿众人道：“还是刘邦最合适。”樊哙可是刘邦的忠实“粉丝”，他觉得这个首领非刘邦做不可，别人啰里啰唆都是废话，大嗓门一喊：“就是刘哥了，刘哥最合适了……”众人听了，你望我，我望你，挑来选去，觉得刘邦是最佳人选，于是纷纷说：“刘邦，你就当了吧。我们平时听说过你有那么多奇异的事情，想必该轮到你显贵了。”刘邦再三推让，只好接受大家的意见，做了县令，大家尊称他为沛公。
次日，刘邦带领众人，在祭祀台设坛祭祀黄帝和蚩尤，又祭旗鼓，庄严肃穆，当场就有许多围观的年轻人要求参加刘邦的队伍。沛县的人报名相当踊跃，没有几天的工夫，刘邦就募集了两三千人马。这是刘邦第一支像模像样的队伍。刘邦对起义有功的萧何、曹参、周勃、樊哙、夏侯婴等人一一做了任命，还给平时追随自己的小兄弟们分派了官职。刘邦也许没有想那么多，但是从做“游侠”到做将领，还是有质的飞跃的。
当时，他并没有想到，这一支队伍最后把他折腾到大汉天子的宝座。
刘邦军成立后第一个试刀的目标就是泗川郡的胡陵、方与两县。泗川郡监率兵迎战。刘邦的部队初生牛犊不怕虎，骁勇善战，杀得秦兵只有招架之势，没有还手之力。
曹参家族世代为吏，竟也同屠夫樊哙一般，挥舞着大刀，见到秦军就砍，一点也不犯怵。屠夫樊哙更不用说，砍砍杀杀是他的看家本领。吹鼓手周勃浑身憋着憨劲，回马一枪，秦兵应声而倒。主帅刘邦双腿紧紧夹住马腹，手中挥舞利剑，任意驰