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「阁下的莅临让蓬荜生辉，哪来打扰之意。」他做了请坐的手势。
两人分别落坐在沙发左右，雷恩奉上香浓的咖啡和点心随即退下，并将门轻掩上以便等候传呼。
「许久没来霍华古堡拜访，景色依旧明媚呀！」他呵呵的笑道。
「阁下若不嫌弃就多来走动走动，我一定会尽情款待。」刘易斯温雅的气度显露于言语之间。
「好，听说你打算角逐下议院议长席位。」吸了一口雪茄，道格顿公爵长者的威仪形露于外。
「多谢阁下的关心，我是有意争取这席次为女王的子民们效劳。」他坦然无讳。
众所皆知的事就用不着隐瞒，野心是政治家力求上游的力量，相信所有人都看得出他台面下的动作。
「哈……年轻人真有心，我看好你的成功。」他大笑的给予肯定，欣赏他的不卑不亢。
他若能成为自己在议会上的助力更好。
「不才还需要努力，坎布威尔议员的实力不在我之下。」他吹捧着对手。
「苏维那小子过时了，政治魅力及不上你一半，你好好的经营人脉，未来大有可为。」语带暗示的说。
「议长的责任重大，跨越党派，我还得向阁下请益一番。」刘易斯客气的面露谦和。
道格顿公爵敲敲雪茄，神情热心，「要不要我帮忙推你一把呀？」
「阁下若肯指点一二当然是我等幸运，岂有拒绝之理。」就怕别有所图。
「指点是不成问题，就看你的诚意。」话用不着说得太明，大家心里都有数。
「不知阁下有何需要，我若办得到绝不推诿。」刘易斯把话说得很完美，给自己留后路，意思是办不到的就别勉强，他也很忙。
两人表面上看起来交谈甚欢、互相赞扬，私底下的勾心斗角隐含在字句中，政治家的较劲在气势上，绝不轻易撕破脸。
但即使交恶也会摆出礼貌性的笑脸，台面下的厮杀各凭本事，有能力者自然胜出。
沉稳的一笑，道格顿公爵准备出招。「你还记得小女薇薇安吧？」
「约克女伯爵的某些行径叫人印象深刻。」例如无礼取闹和目中无人。
眼神一沉，他听出其中的讽刺。「女孩子嘛！总是爱使小性子，回头我说说她。」
「阁下可别当我挑剔令千金，我和约克女伯爵不熟，不好因我而惹得你们父女不快。」真要教训女儿，就不会养出无法无天的个性。
「哪里的话，小女对你可是赞誉有加怎会不熟，若能有个结果也算是美事一桩。」他企图推波助澜，好网罗人才到身边。
刘易斯平静的一笑，「不敢高攀，区区平民哪能摘下园中蔷薇。」
「选对了妻子人选方能平步青云，借力使力才是聪明人作法。」道格顿公爵直接切入主题。
「中国人有句俗谚，妻若不贤则家不和，家不和则无法治国，我想有好妻子胜过青云之路。」他明摆着拒绝，顺便嘲笑对方养不出好女儿。
「你知道政治这条路不好走，多一个朋友比多一个敌人好。」他语气中出现了恼意。
「但是恶妻会毁灭我的灵魂，与其靠裙带关系受人牵制，我宁可凭实力争取同侪的认可。」上议院可管不到下议院的选择。
道格顿伯爵开始脸色微变，大口的抽着雪茄。「你不想我力挺老小子苏维吧？」
「适当的竞争才能促进进步，坎布威尔议员是一个不错的对手。」小小的阻力他还不放在眼里。
「年轻人太高傲不是件好事，做人要懂得妥协，自大往往是一大致命伤呀！」他脸上笑意转冷。
「阁下的建议我会虚心接受，年轻人是该多受磨练才能成长，不过有些事是不能妥协，女王陛下希望她的子民们都能获得幸福。」
剑拔弩张。
一来一往的交锋闻不到一丝火药味，已然开战的两人互有坚持，以政治为筹码，婚姻为手段，制造出一股庞大的势力旋风。
谈判桌上总有输赢，一方冷眼暗忖，一方谈笑风生，各为各的私心暗使城府，以期能来个双赢局面。
毕竟日后还要在议会碰头，若彼此间不和的消息传了出去，对谁都不利，而且影响目前稳定的民心，进而动摇国际间的平衡力量。
世界已走向民主的潮流，贵族组合的上议院已不如平民组成的下议院，在民主的声潮中，贵族居于少数，没落是必然的事，唯有人民的声音才能代表大英国协，因此道格顿公爵急于拢络人民代表，为未来政治之路铺路，他不想被淹没在民主之下，失去权势。
而现在英国国内的平民家族以霍华家族最具有影响力，刘易斯又是当今炙手可热的新贵议员，若能利用女儿拉拢他的势力，自然更能稳固他贵族的地位。
反之则是一股阻力，对他的政治生涯是一大伤害，他不能任其势力继续扩张，刖足削肘是必然之事，必须将他拉下成功的宝座。
「前些日子小女在学校受了些委屈，想必你已知情。」他打算兴师问罪，找个理由给予压力。
「是吗？我不太清楚你指的是哪一桩。」意思是他女儿惹下的事太多，很难分得清楚是哪一件。
道格顿公爵大大冷笑的一瞟，「何必装傻，明眼人不说暗话，小女的身份是何等尊贵，你为了个低贱留学生出手是否值得？」
「阁下的世界观未免狭隘，若阁下还存着旧时代思想，恐怕无法顺应新时代的潮流，继续活跃在政治舞台。」刘易斯反讽的给予忠告。
「你在教训我！」沉冷的声音一寒。
「不敢，我是希望阁下能公平地看待此事，若让外界知道约克女伯爵是个仗势欺人的骄纵女子，对皇室的声名并不好。」
「刘易斯，你在威胁我吗？」他头一次发现这小子不简单，不似外表温和谦恭。
看来他得重新衡量局势。
「不，我也有不是，在此向你赔礼。」适时地给人台阶下也是为自己留后路。
「我小看你了。」眼睛一玻В栏穸俟袈冻錾畛恋睦魇樱闹杏辛伺趟恪�
政治，是一盘棋，总要有人牺牲。
下棋的人全神贯注，鹿死谁手尚是未知数，必须走到最后一步才能见真章。
而棋局还在进行。
「过些日子是小女的生日，你会来参加吧？」道格顿公爵眼中透露着强迫的意思，不容拒绝。
「若是阁下不介意我携伴参加，自是欣然接受你的邀请。」他笑意盎然不见一丝怒气。
「是那个叫人笑话的留学生吗？」鄙夷之色浮于他脸上，口气不悦。
「是不是笑话要看了才知道，希望不是笑话别人的人沦为笑话。」冷箭一放，他怡然自得。
道格顿公爵脸色沉如灰土，怒气凝聚在一双锐眼中，手中的雪茄断成两截，他暗自发誓要教教这年轻人礼貌。
政治不是人人能玩的，不懂得游戏规则注定要失败，这是一条不变的定律。
第七章
砰！
午夜时分，城堡中某间卧室发出一物体碰撞声，睡得不安稳的人儿翻了个身，眉峰凝聚似有清醒之势，半梦半醒彷佛听见……
「嘘！小声点，主人吩咐过不可惊醒他的娇客，你们别再吵了。」声音似乎来自钢床。
「是她不好，说我一天到晚爱游荡，害客人找不到手表。」冷哼声出自床头柜。
「本来就是你不对，主人说过有客人居住的卧房，我们不可以随便放假。」要好好克尽本份为客人服务。
「我才出来一会儿妳干么叽叽喳喳，像个没人要的老木头。」找他表兄聊天不成吗？真爱管东管西。
梳妆台生气的一喊，「你才是爱风骚的臭木头，到处串门子以为自己是万人迷。」
「哈，妳嫉妒我比妳受欢迎，自己没什么朋友关在房里发霉。」他的哈声特别宏亮。
「你……你才一肚子白蚁，最好蛀到你挂掉。」一身是蛀洞。
「诅咒我等于诅咒妳自己，别忘了我们比邻而居，白蚁咬我也会咬妳。」哼！白痴。
「我……呜……」
哭声一起，床头柜头痛的走来走去，他最怕「女生」哭了。
不敢乱动的铜床女士十分着急，身上的纱幕不住的轻扬，像在摇着手要他们别吵闹，压低声音好好商量不要惊醒客人。
可是她越着急他们吵得越凶，根本不理她的调停，你一句、我一句的，其中夹杂类似女孩子的哭声。
但是在正常人耳中听来彷佛是女鬼的呜咽声，一波波勾起人类深层的恐惧，带出无法抑制的黑暗意识，想象幽冥地狱为之展开。
夜的深沉隐藏着无数的可能性，是真，是幻，全在夜的遮盖下变得模糊，人的理智会被蒙蔽，只剩下不切实际的记忆。
害怕是与生俱来，对未知的事物而言。
「静一静，静一静，嘘！你们要把她吵醒了，快安静下来。」铜床女士头顶部位弹出两支铜柱，分别敲上床头柜和梳妆台。
看来像意外，家具太陈旧了嘛！难免会有什么铜钉松动，造成铜柱掉落的现象，真的是意外，床上双目倏地紧闭的女孩如此告诉自己。
一切是幻听，她在作梦，全是假的。
「不是我爱和他吵，他太过份了，明明知道我们不该到处乱走还置之不理。」梳妆台委屈的声音略微降低，但仍有抽抽噎噎声。
「爱哭鬼，每次一吵不赢就哭，最讨厌了。」闷闷的木头摩擦声像是埋怨。
「人家才不是爱哭鬼，你好坏。」家具碰撞声再度发出。
「妳又撞我，真是太不可理喻了！最好撞破妳的镜面。」反正他不痛不痒。
「我哪有撞你，只是轻轻地碰一下。」爱计较，臭床头柜。
「你们俩真是我见过最爱吵的，明天我请管家先生把你们分开，一个一间房。」省得吵翻天。
「不要。」
床头柜和梳妆台先后喊出不要，接着别扭的背侧过身不肯看向对方，活像一对闹意见的老夫老妻，吵惯了，不吵会不舒服。
铜床女士叹息地撩动纱幕，裹在棉被里的安晓恩动也不动，屏住呼吸的聆听接下来的声响。
虽然心中惊骇极了，但是听入耳中的一字一句感觉很温馨，宛如她房间有三个人在交谈，可是她没勇气掀开被一瞧。
忽然她想到白天刘易斯所说的话，毛骨悚然地缩紧身子，上下牙齿直颤动，他分明暗示古堡里有那种「东西」。
呜！她好怕哦！死去的妈妈为何不现身保护她？难道东西方的差异让她无法飘洋过海，或是妈妈不会说英文找不到她。
时间一分一秒的过去了，耳边的嘈杂声也逐渐淡去，她确定不再有交谈声后慢慢地转身，心脏猛跳地拉下一点点被角往外探去。
房内的壁灯一明一暗的闪着，她看见床头柜和梳妆台的位置又变了。
本来是紧邻在一起方便她梳完头取物、放物，现在中间隔了一座衣柜，而钢床的床头柱掉落在离床甚远的地方，以常理来说不可能滚那么远。
房间大的坏处是阴暗处特多，而且回音也大，她一个人住真的太宽敞了。
可是她非常喜欢这组铜床，等要回国时非要刘易斯割爱不可，她要搬到自己房间好好独占……