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“……甘拜下风。”萧近愣了好久，由衷赞叹，“您的眼光放得真远。”
“不过是未雨绸缪罢了。”温颜浅浅一笑。
萧近感慨地说道：“温殿下也算是正人君子了呢，即便是面对有些喜欢敏彦陛下的我，也能这般心无芥蒂，指点出我的不足。反观自己，恐怕就没这么大的肚量了。”
温颜抿嘴笑道：“唔，可能吧。多谢萧殿下夸奖。”
目送萧近离去，温颜背靠在盘龙柱边，静静等待下一个更为棘手的人。但在自己等到要见的人之前，应该先为敏彦泡杯热茶。
这么想着，温颜转身朝侧殿走去。
而此时，被温颜视为敌手的孙歆，还在熙政殿主殿内。
“枚太妃每日叫骂不休，萧近殿下的愿望，我们恐怕无法达成。”孙歆出言否定了方才萧近提出的“带母亲一起回去”的要求。
敏彦道：“朕又何尝想答应？辛大人早已把驿馆内的情况一五一十地禀报上来了。”
“那陛下为何不当面拒绝萧近的请求？”孙歆无奈，总有种敏彦又把麻烦事推到他身上的感觉。
“做儿子的想和母亲一起回家，这合情合理，朕找不到拒绝的借口。”敏彦无辜的表情师从于温颜，现已练习得炉火纯青，大有青出于蓝而胜于蓝的架势。
孙歆憋气，恨恨道：“微臣该怎么办？”
敏彦笑了笑，把昨晚宛佑送来的那封信放在了御案上，朝外一推，对孙歆说道：“答案在这里，你自己看。”
孙歆将信将疑，拿起信拆开，迅速浏览了一遍，脸色立即比锅底还黑，“这也太过儿戏了！枚太妃竟然是漠南暗王？”
“哦，是啊。这可是朕今年所听说过的最意外消息。”话虽如此，敏彦的脸上却没有表现出半分意外的神情，“今早朕差点要把舅父大人传唤进宫，问问他这是不是他们刑部准备逗朕开怀大笑的新笑话。”
孙歆埋首于信纸之间，明显是领悟不了敏彦的冷幽默了。
枚太妃是暗王，其实正好从另一方面解释了她那特殊又不合常理的地位。先代漠南王在位时，她不是最受宠的一个妃子，生下了本不是丈夫亲生儿子的萧近，却又能在他死后稳稳地把持着大半权力；新任漠南王几次三番想要斗垮她，皆以失败告终，萧近得以存活至今……再加上刑部的证据全指向了枚太妃，这些证明她的确就是如假包换的暗王。
敏彦屈指点了点御案的案面，“朕不得不承认，先代漠南王果然独具慧眼。若非朕愿意全然信任苏尚书，那么就算朕拿到了铁证，都不会怀疑到枚太妃身上。”
孙歆道：“先代漠南王选人精准，令微臣佩服。”
敏彦冷道：“一边是抛弃了自己的故乡，一边是肯重用自己的新国——枚太妃可不是傻子。”
又看了一遍信上的内容，孙歆对此依然有些难以置信，“据说暗王十分辛苦。枚太妃一介女流之辈，竟能撑得过去？”
敏彦哼了声：“女流之辈？”
孙歆觉察出自己的一时失言，也不退缩，只说道：“幸而萧近还不知情，想必枚太妃没有将此事告知任何人。”
“这就是她的聪明之处。”敏彦挺直腰杆，一副绝不妥协的样子，“孙歆，养兵千日用兵一时，接下来就靠你了。如果你能顺利完成朕刚才交给你的任务，那么你回来就可以转调至吏部，以便日后接替乐平的位子。”
孙歆自是不会询问被他顶下去的乐平将会如何。摆在眼前的升官机会，不抓住似乎有些说不过去，但他也有不少顾虑：“陛下，此行不只监视萧近和枚太妃，还有其他漠南王室成员？把他们一并送回，会不会是放虎归山？尤其是漠南王和常丰王等人。若他们纠集兵马，伺机报复……”
“不会。”敏彦肯定地回答道，“像枚太妃这种女人，总喜欢感情用事，所以她当然要支持自己的儿子——先前她按兵不动是因为萧近没有继承王位的资格。如今，漠南人接受不了带领着百姓走向失败的君主，萧近从未接触过权力反而为他添了优势。你说枚太妃能不好好利用这个机会吗？”
其实敏彦也没想到自己会歪打正着地选中了暗王之子。
“有道理。”孙歆受教，却少不了习惯性的挑衅，“陛下就不担心微臣无法胜任？”
敏彦偏不如他的愿，故意曲解：“即使你没这个本事，不也还有整个孙家做后盾么？护送萧近回到漠南后，你要再多费些心思，安插眼线的同时，还得帮萧近想着治民理国的对策，从旁协助，让他能控制住漠南的局面。朕能接受先斩后奏，但绝不接受你能力不足，明白了？”
“……微臣明白。”孙歆默默想着：麻烦事真上身了。
最后，敏彦意思意思地问了句：“此去少则半年，多则两年，你受得了吗？”
——现在才想起来要问，未免也太晚了。
不过孙歆还是立即打起精神回答道：“请陛下放心。”
少则半年，多则两年啊！
孙歆接下了任务，一想到至少要有半年的时间待在漠南，心里就总不是个滋味。
一方面，他高兴，因为敏彦派他前往漠南主持大局，这是认同了他，多年前那为国为民的愿望实现一半了；另一方面，他又有种微微刺痛的感觉，因为敏彦实在太爽快，说借人就借人，毫无留恋地就把他甩给了萧近。
换做温颜，她还舍得么？
……咳，自己究竟在想什么乱七八糟的东西呢！
孙歆一凛，为这没来由的胡思乱想而皱眉。
这厢，孙歆正纠结得厉害。那边，让他失常的温颜忽然就出现在了视线范围内。
“孙大人。”温颜颔首致敬。
两人还没到相看两相厌的境界，所以孙歆也颔首回礼道：“温大人。”
看看温颜手里托着的茶盅，再不动声色地扫视四周环境，孙歆感觉这场景似曾相识。而温颜脸上一成不变的笑容映入他的眼中，只觉无端添堵。
必须说点什么来转移注意。
于是孙歆挑了个自认为最不具杀伤力的话题：“新年将至，看样子温大人又要开始照例的忙碌了——真是辛苦。”
温颜颇感有趣。以往都是自己率先发起闲聊，孙歆一直对他抱有成见，两人常常话不投机，冷场后就各奔东西。难得孙歆这次居然肯屈尊开口，还挑了个不痛不痒的事，拿来当话引子。
“没什么，分内之事。”温颜笑笑，又意有所指地说道：“方才萧近殿下离去前曾与下官说了几句话，只说要走，却没提何时启程。大人可知内情？”
孙歆低声咕哝一声，复又正色回答道：“年后启程。下官不才，奉旨随行。倒是温大人您时刻伴驾，竟连这点小事都无从得知？”末尾不忘讽他一下。
人不犯我、我不犯人。
温颜面带微笑，谦虚不已地说道：“孙大人有所不知，这‘时刻伴驾’，也只是勉强照顾照顾陛下，旁的事情，下官可是无法插手其中的。与孙大人相比，下官还差得很远啊！”
孙歆暗自咬牙：“温大人过谦了。”这个温颜，果然连多看一眼都觉虚伪。
“哪里哪里……”
两人明枪暗箭往来几个回合后，便各自带着最有风度的笑容，迈着最具优雅的步伐，朝着不同方向离开。
——所谓“大路朝天各走一边”，当如是也。
胜之不武
又是一年过去了。
望着窗外飘飘洒洒的雪花，礼部尚书辛非怅然若失地随手翻了翻桌上一堆公文，忧愁和嗟叹争先恐后地涌上心头：又是一年过去了！敏彦陛下的婚事居然又被她硬生生地拖了一年，真不知她明年会作何打算。
如果再这样僵持下去，不消同僚们笑话，辛非自己也要深刻怀疑自己的存在是否合理了。
当敏彦还是皇太女的时候，礼部就曾经上奏翔成，询问皇女成亲之事。但那次上奏被翔成压下。据说是征求过敏彦的意见，她不同意，所以大婚一事就此作罢。
后来，敏彦登基，当时也有人提出该为女帝陛下举行婚礼，可惜这次依然被敏彦打发掉了。她的理由十分充分：“朕初登皇位，应以稳定大局为先，私事暂且搁置。”
现如今，经过对漠南的征战和官员的大幅度调动，内外政权不可谓不稳定，大婚一事确实是时候该提上日程了——也是时候该让那些人明白他们礼部不是用来闲聊的地方了！
要不要进宫求见太后娘娘，旁敲侧击一番，也好弄清陛下的想法？
辛非考量再三，还是放弃了这个念头。
新年在即，腊月本就多是非，实在不适合讨论陛下大婚的事宜。今早朝会的时候，大家还在激烈地讨论陈粮的问题，完全把新年给忘到九霄云外去了。
而且如意殿下最近内火外窜，额头上起了好大一个红疙瘩，虽说看上去挺应景，可他那充血的眼睛，委实令人退避三舍。每当发生这种情况，最好不要去招惹失去了耐性的如意殿下，礼让为先，户部那边的陈粮案就排在前面吧。
过了年再说？
不行！一旦过完年，引水的事情绝对会搬上台面，到时候指不定还有更烦心的问题等着敏彦陛下去解决，这大婚的事儿肯定又要推延了。
推延，又见推延！
一想到这个词所代表的含义，辛非就顿觉头痛欲裂。
他爆发了。
关键时刻怎能迟疑？！求人不如求己，旁敲侧击不如开门见山，既然身在礼部，肩负着督促帝王完婚的大任，那就该毫不犹豫、勇往直前，展现出为人臣者的高度责任感！
“好，马上就去！”
在心中来回拉扯出了结果后，辛非一跃而起，大力一拍桌面。“啪”地一声巨响，险些将在隔壁屋里办公的、硕果仅存的右侍郎吓得从椅子上摔出去。
孙歆挂着礼部左侍郎的官衔跑到漠南去骑骆驼，吏部那边按兵不动，女帝陛下更是没有另行提拔侍郎的意图。礼部高阶官员仅剩尚书、侍郎各一名，恰逢腊月，原本三人均分的公务又落到了两人头上，担子之重，可想而知。
然而身为担负女帝婚姻一事的礼部尚书，辛非现在除了敏彦的大婚，其他一概不想讨论。
不过辛非并没有完全被满腔热血冲昏了头脑，该有的程序一项都不能少，他还是按部就班地拟了一份折子，带着折子到了熙政殿，烦请殿外的小太监通报之后，便静候敏彦的宣召。
许是他赶了个巧，敏彦很快就宣他进殿了——这种情况近来难得出现一次，因为敏彦忙于国务，大臣们计划外的求见一般都要在殿前那片宽广的院子里等上很久，才能获准入殿。
辛非递了折子，慷慨陈词，历数成亲的优点与不婚的坏处。
敏彦含笑倾听着。
最后，辛非说到口干舌燥，总结道：“陛下，综上所述，国不可一日无皇夫。那么您到底准备什么时候定下来？”
不料敏彦很爽快地给了他答案：“顾家势力彻底垮台后，朕就会完婚。”
辛非原本还想着可能要上演一场艰苦卓绝的口水官司，敏彦的大力配合，将他接下来准备要发表的宏论闷不吭声地打回肚子里去了。
“那……人选呢？”他壮着胆子问道。
不是他辛非不通晓人情世故、转头就忘了伴驾已久的温颜，而是帝心难测，他生怕猜错敏彦心中所想，铸下不可挽回的错误。
伴君如伴虎啊！何况对方还是只“