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就听“嗖”地一声，温颜手中的箭已经离弦而出，不知所踪了。
“我的天！”
符旸的眼珠子差点因温颜发出的这一箭而掉落在地。
还不等符旸回神，温颜就又看都不看一眼地从箭筒中取出两支竹箭搭上弓弦，后背挺直，微微扬首，瞄准了正前方的箭靶。
这次，“嗖嗖”的两声后，两枚箭齐刷刷地与头一支箭一同静静钉在箭靶的中央。
符旸后知后觉：才三箭而已，怎么温大人的箭筒里就只剩下那几支孤零零的竹箭了？其他的竹箭到哪里去了？
他再次回头看向十步开外的箭靶，发现那三个一字排开的箭靶，每个上面笔直地钉了好几支竹箭。
“符统领，请赐教。”
温颜微笑，就像刚才露了手三发连中的人不是自己似的。他将箭筒取下，与那张所谓的“硬弓”一并递给符旸。
过了好一会儿，符旸才僵硬地转了脸：“温大人，请受下官一拜……”
站着的两个人谁是师父谁是徒弟，一目了然。
下午，符旸揣着一颗七上八下的心，有礼而又不至突兀地询问温颜：“温大人骑术如何？”
温颜回答道：“尚可。”
经过上午的教训，符旸再也不敢轻易相信这位“表里不一”的皇夫候选。于是他换了种问法：“您之前都在什么时候骑马呢？一般能坚持多少里路？”
温颜算了算，然后回答：“有官道也有山路，不过我一般只能在马背上坚持两三个时辰。”
两三个时辰就足够了。
符旸点头，心里有了底儿。
但心里有底儿也不代表着符旸就能很快接受那位本该“骑术尚可”的温颜大人面不改色地驾驭着一匹高头大马，眨眼间便跃过他精心布置的陷阱，且喊停即停，绝不拖泥带水。
见识过温颜的骑射，符旸忽然从心底发出了感慨：就温大人这气派，还真没第二个人能赶得上了啊！
晚上，御前侍卫正副统领在换班的时候，进行了如下的简短对话。
符旸：“……嗯……孙统领，下官有点事儿想问问您。”
孙正：“请说。”
符旸：“听说令侄自幼习武……冒昧一提，令侄十箭可中几发？”
孙正：“不是自夸，孙歆虽无百发百中之能，却也十发必中八九。只可惜……”
符旸：“什么？”
孙正：“只可惜他大病初愈，能拉得起硬弓就很不错了。”
符旸：“……哦。唉……”
孙正：“怎么？”
符旸：“……没。”
同样是晚上，熙政殿内。
得到线报（线人符旸）的敏彦愣是用了一个晚上想心思，一份奏折都没看进眼里去。
在她第九次偷偷瞟向温颜的时候，后者温吞发话：“敏彦，从刚才开始，你的笔就拿反了。我竟不知，不蘸丹朱也能写出字来？”
敏彦的探究被温颜抓住，便干脆搁下了玉笔，将心中疑惑问了出来：“其他倒还好说，可骑射两样，我平日里从不见你练习呀！”
温颜笑了：“为这么点小事，你这半天就没看完一本奏折？真是……若被那些大人们知道了，少不得又要在我头上扣个扰乱陛下心绪的罪名。”
敏彦道：“这些只是前不久被压下的奏折，今晚无事，我拿出它们是为了消磨时间的。等等，你还没回答我的问题呢！”
“这个嘛……”
在敏彦警告的视线下，温颜识趣地没用“天机不可泄露”这种理由滥竽充数，但他不好意思开口解释事情的原委倒是真的。
“没有什么不好说的。”敏彦坚持要得到答案。因为她总感觉温颜的答案会让自己在接下来的几天都能保持好心情。
预感果然没有欺骗她。
“其实我当初拼命练习箭术只是为了能保护你——泮宫的师傅说我先天不足，不适合习武，单打独斗未必能胜过其他人。没想到几年没动，稍一练习也还能拿得起来。”
温颜慢慢地靠近了敏彦，悄悄地伸手将她禁锢在椅子上。
“骑马么……我每年回乡为母亲扫墓，代步的一直不是马车。骑马的话，就可以在用了最长时间去陪伴过母亲之后，又能尽快回京啊。”
“……嗯？是吗？”敏彦喃喃自语似的轻声问道。
她脸上的红霞毫无征兆地一点、一点蔓延着，可嘴角笑容却忍不住也在一点、一点地扩大了。
“是啊。”温颜捉住敏彦的手，不让她有余力推开他。
“这个算甜言蜜语？”
敏彦想起母后曾经下过的一个论断：八成以上的男人，生下来就学会了甜言蜜语。
温颜笑得眯起了眼睛，并没有及时回答敏彦，因为他正忙着在敏彦的鬓边落吻，然后又渐渐地挪动着吻到她的嘴唇上，然后……再经过敏彦的脖颈，一路缠绵，直深入到她的衣领里面，一只计划外的手同时也插进两人之间的空隙。
密密的情网撒开，在这片似乎升腾起雾气的暧昧中，笼罩着他们的只有挣扎的理智和本能。不在控制范围内的，还有一声声细细碎碎的、几不可闻的轻吟。
好半晌后，两个交叠的人影才在影影绰绰的烛光中隐忍地分开。
接着，敏彦就听一道温柔如水的低音缓缓地流淌在耳边：“应该算是吧。真难得，我也会甜言蜜语了。”
“唉，亲自选中的皇夫，居然是占据大半的八成中的一个，这岂不是代表着朕的眼光也不怎么样吗……”敏彦低声抱怨起来。
“嗯？”温颜挑起左边的眉毛，很有些防备地警惕着敏彦的“出语惊人”。
“别管我，我在鄙视自己的眼光。”
敏彦如此回答道。
——女帝陛下，您实在是太囧了。
半个月这么点儿时间，好像什么都准备不及。
二月中旬的某一天，十位皇夫候选人齐聚景泰殿主殿，各怀忐忑，欲平而难静地等待着来自太上皇与太傅的苛刻考验。
首先是外表。
即使“采贤”标榜的是为女帝选出可以伴驾左右的贤良男子，却也不会因某个人的特殊贤良而放开“美颜”这一关的标准。这就同男帝的盈扩选妃一样，女帝的采贤纳夫也需要以容貌端正为基础。
至于什么倾国倾城、惊为天人……等等等等，这些令人向往的词语一旦用在了候选男子或女子的身上，反倒使大家担心。
——过分艳丽的容貌也是选秀一大忌讳。
所以当初萧近被漠南送进宫的时候，有相当一部分朝中大臣都在忧愁不已，生怕敏彦因其美色而误己之国。
当然了，如果皇夫是温颜，朝臣们好歹还能承受得住。
毕竟这位小温大人若打定主意想以“色”误国，那么凭他长期伴驾的老资格，早八百年就能完成这个貌似伟大的心愿了，哪还用得着费心去拼命博得一个皇夫的称号？
相对而言，多数朝臣欣赏温颜的原因，也正在于此。
温颜一直都是个懂得赢取人心的聪明人。
总有不足
十名候选，倒有将近一半的人出自六部。
原本工部李尚书家的两位公子全在名单，但敏彦因顾及影响，还是只选了其中年纪较小的那个；孙歆与兵部孙尚书是堂叔侄关系，也算尚书府家的公子了；辛非想来想去，觉得不该假公济私，利用职务之便抹除自家儿子的候选资格，因此就将小四儿推了出去。
其余几人，除去太傅之子温颜和刑部舒侍郎的弟弟，剩下的多为将门子弟。
趁着两位主考官尚未到场，皇夫候选中彼此熟识的几位窃窃私语起来。
辛四公子拿捏着分寸，展露出辛家特有的好好先生的笑容，有礼地问候孙歆：“孙公子，别来无恙否？”
家里的“孙公子”太多，而孙歆一时又还没习惯“孙大人”之外的称呼，所以愣了好一会儿才蓦然意识到对方在问候自己，于是他颔首回礼道：“托福，尚安。”
温颜语气甚是关切地柔声问道：“前段时间陛下还曾命御医赴孙府诊治，孙公子吉人天相，安然度过险关，如今无事，也让我们都放心不少。”
孙歆对他的话回味再三，就是觉得温颜称呼自己“孙公子”颇具讽刺：他这是在变相地嘲笑自己只有靠罢官才能挤进采贤名单吗？啧，可恶的人总会摆出一副可恶的和善嘴脸。
于是，孙公子反击了：“哪里，这也多亏了陛下不嫌弃。所谓大难不死必有后福，说不定今天的比试，我还能藉此与温‘公子’相较一二呢！”
“呵呵，区区温颜又怎能同前礼部侍郎孙歆大人相提并论？孙公子莫不是在寻我开心吧？”温颜笑着回敬孙歆。
孙歆亦笑：“您过谦了，住在皇城，谁人不知温公子？倒是如我这种小人物，才真正不敢与温公子相提并论。”
顿时，孙歆与温颜周围的空气紧张起来。
见这两人含笑对峙，气氛甚是不好，最先引起对话的辛禾伸出食指轻轻挠了挠眼角，权衡利弊，然后决定不蹚浑水，抛弃了打圆场的想法，小心地退离是非之地。
另一边，因看不惯孙歆那骨子里都渗着傲气的样子，平素与舒侍郎的弟弟关系不错的一个公子凑到他身边，小声问道：“哎，你大哥有没有告诉你，那个孙家为什么只有孙歆入选啊？他被罢了官，又是待罪之身，怎么想也不该把他送来……孙家不是还有其他人么？”
在兄长常年的强势压迫下，舒小弟的脸上明显带着些惯于服从命令的柔弱，偶尔的低眉顺眼，更让他那不经吓的胆怯模样外露无遗。
他左右看了看，以同样小的声音悄悄告诉好友：“我听大哥说，孙歆罪名很轻，刑部一致认为他可以官复原职。再加上陛下的命令，他心里就算有几百个不情愿，也没办法抗旨不遵。”
“哟？还想抗旨呐？我怎么瞧他，”发问的莫公子向孙歆所在的方向挑了挑眉梢，“还挺乐意的。嘿嘿，傻瓜才不想进宫当皇夫，你看那个温颜，人家手段多高，迷得敏彦陛下硬是把他留在身边这么多年，那才叫本事！”
当竞争到了最后关头，即使圣贤书读得再多，也终是抵挡不住一个“利”字的诱惑。谁不想做皇夫？谁不想位居万人之上？
在利益的驱使下，内心的丑恶一不留神就化作野兽，咆哮着冲出本不结实的牢笼，张牙舞爪地进攻着对手。
而“诋毁”，正是此时最常见到的一种方式。
“嘿嘿，孙家自诩名门，这还不是赶着把人送进宫？面子里子都不要，奏劾过的罪臣也好意思拿出来……”
一语未落，就听见属于年轻男子的嗓音清亮地扬起：“莫公子，背后议论可非君子所为，难道您竟不觉斯文扫地吗？”
看清来者的面容后，众人皆是一凛，纷纷敛首行礼。
男子笑着转脸，“舒公子，令兄高居刑部侍郎，在家里随便提几句刑部的事儿也无可厚非，但舒公子怎么可以把这些小道消息再告诉其他人呢？刑部秘密繁多、要求极严，您就不怕令兄因此而受牵连？”
被点了名的两位皇夫候选，惶恐地跟着大家一起行礼，虽被说得面上无光、羞愤交加，却依然唯唯诺诺不敢吭声。
因为来人是当今圣上之兄，也是负责采贤事宜的户部尚书，更是今天说话分量仅次于主考官的如意殿下——如果有幸中选，那么他还将会是他们未来的大舅哥。
如意在台阶上扫视了一遍台下恭敬而立的十名男子，在经过方才小