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正想着，却不防那莫钟一掌抓来。“还闹！”他直觉要避，却觉风声不对，那莫钟这一抓竟是使尽了全力，大掌如雄鹰展翅样一意要将他拍倒。“干什么？”声音一沉，身体却比声音沉得更快，他想起那人教的“云柳拂空”，腰上使出一股螺旋巧力，上身堪堪避过那莫钟掌风，下盘却纹丝不动。刚躲过去，却瞥见那莫钟似乎一愣，他不由心道一声不好：别是刚才这招露了武功，教他给发现。想不到自己竟为了件衣服坏了大事。
懊恼中，谁知那莫钟略一愣神后竟又扑了上来，而他还在疑惑，一时也不知该不该再施展武功躲避，便被一下子扑倒在地。正是夏草疯长的季节，牧草足有半人高，被那莫钟这么狠狠一压，草茎划得脸上生疼，更割破了身上的衣裳，怀曦的皇子脾气终于上来了，刚要爆发，却觉身下的大地一阵颤抖。
“这是……”他扭头看向那莫钟。
蛮族少年面皮一绷：“是军队。”
怀曦终于知道了利害，没有再多问。他知道北方蛮族虽然近年来都臣服于大可汗莫勒真隆之下，但实际上还是分为许多的部落，各个部落之间也常为了水草征战。他身为质子，蛮族可汗自不会待他如上宾，而是把他扔到了实力最弱的铁刺一部自生自灭。原来这铁刺部自从几十年前帮着上上任大可汗与天朝大战过一次之后，族里的男子几乎都战死沙场，从此力量一落千丈。而草原上信奉的没有恩情，只有实力，所以昔日的功臣，如今也只落得被别部欺凌四处迁徙的下场。此时他们已经迁到了蛮族地界的最南部，几乎已挨着天朝的长城，却谁想这样委曲求全的境地竟还有人要来赶尽杀绝？！
两个少年不由对视了一眼，都暗暗握紧了双拳，心里同时许下心愿：要变强！只有强大才能不受欺凌，才能保护想保护的人。
对视之后，两人目光都急忙转回了正前，紧紧盯着前方大地上逐渐出现的阴影，不由都吃了一惊。
蛮族少年吃惊的是那军队的数量，虽身在屡遭侵袭的部落，却还从未见过如此庞大的军队，只见红色的甲胄已然和天尽头的霞色不能区分，像夕阳的光辉一样，那片鲜红浩浩荡荡的铺满了面前的整个草原，在无数面迎风招展的旗帜引导下，缓缓的向着北方移动。
让怀曦惊讶的却是那军队的服色——那是他三年来多少次只在梦中看见的样式——啊，这竟是天朝的军队！然后他和伙伴一样注意到了那些旗帜，猎猎的旗帜有着他所熟悉的图案和排列——那竟是龙旗——父皇！他不敢置信的瞪大了眼睛：这竟是父皇御驾亲征！确认之后，下意识的就要跃出，却被人死死摁住，扭头看去，身边的伙伴眼中有着与他相似的明晰。
“是你们的人！”那莫钟也看着他，沉声道。
怀曦不能否认，心里猜想除此之外对方还看出来多少，更想着自己是要脱身，还是要阻止那莫钟去大可汗所在的真隆部报信——他已估计出这是一支不下二十万的大军，相信绝不会是冲着铁刺这小小部族。
却不知那莫钟心里倒没有他那般百转念头，他只道天朝军队来者不善，怀曦这个质子忽然变得重要起来。虽还未有定策，下意识的却知道不能让他从眼皮子底下消失。
前一刻还亲密无间的伙伴一下子变得各怀鬼胎，怀曦感觉那莫钟钳住自己的铁臂几乎要将人给箍断，正要使个缩身法摆脱，却猛然想起传授自己这身法的人——不行，现在还不是走的时候。怀曦在一瞬间有了选择：按兵不动，怎样都要等回去见了那人再说。这样想着，便安静了下来，索性对那莫钟轻松一笑：“干什么啊你？本少爷才不会跑上去见他们呢，只有他们来参见本少爷的份。”
那莫钟将信将疑，并不敢完全放松，手劲只是略略一减，但这样也足以让怀曦得以深吸口气。眼见天朝大军终于全部消失在视线里，他偏过头来，道：“咱们回去吧。”
那莫钟犹豫了一下，终于点了点头：“好。”
怀曦一笑，两人手牵手的站起身来，往大雁湖畔的铁刺部驻地走去。
大雁湖乃是哲干河的一条细小支流流注而成，湖面虽然不大，但四周水草肥美，景色奇秀，若不是因比邻天朝长城，早成了部落间的必争之地。不过，最危险的地方也许也最安全，如今此湖便成了铁刺部的暂时栖息之所。
两少年回去时天色已然暗下，若在平时便可见一个个帐篷里亮起灯光，中间的空地上生着熊熊的篝火，女人们忙着做饭，等待外出或狩猎或放牧的男人们归来。而眼前却是一片异样的死静，四合的暮色如同生铁铸成的大锅，不过下面却没有一丝火星。两颗心不由都提了起来，相扣的手指都感觉对方的轻颤。此际，忽然一阵晚风吹来，带来丝丝危险的腥味，少年们终于松开手，不约而同的逐风而去。
风带来的果然是可怕的讯息。两人都被面前的情形惊呆：长草丛中，遍地尸骸，鲜血将碧草染成黑色，偶尔传来一两声令人毛骨悚然的长唳，乃是秃鹰在头顶上盘旋。第一次见到这种场面的怀曦差点呕了出来，强压下喉咙里的恶心，他转眼看向那莫钟，蛮族少年此时果然显示出超过皇朝娇子的沉稳，只见他竟然蹲下身去，一具具的去翻看那些尸体。怀曦微一怔忪，随即也反应过来：他是在找他阿妈。一道闪电同时炸开在心头：那——他呢？
身体已先于脑子的行动起来，怀曦旋风一样冲了出去，一一掀开帐篷。然而，一个接着一个的空帐让他连呼叫的声音都已发不出来：不会的，不会！一路上踏过无数具尸骸，却从未想过看上一眼，然而，面前的帐篷已全部被找过了一遍——不！不会的！少年强逼着自己冷静再冷静。正在这时，忽见那莫钟身形一动，朝着湖北边狂奔而去，他直觉的跟上，果然，擅长狩猎的草原少年当真耳目灵便——远远的草丛中似乎有人影闪动。
等走近时，却只看见一抹雪光——
如一面铜镜被人大力一掼，四周景物骤然一恍，流光荏苒，石火电光，凝立的只当中的一线裂隙——一人素衣当风，提剑而立，像是将无极浑沌生生劈开。
“老师！”怀曦喜得大叫一声，待扑上前去，已然眼眶一酸。
见是他，那人淡淡一笑，眼角浅纹顿如风行水上涟漪微展：“曦儿。”
“老师，这是怎么回事？”见他无恙，怀曦这才得空环顾四周，只见也是尸横一地，不过却是汉军服色，心头一抽，却是未太吃惊。令他疑惑的只是那人手中的剑，青锋森寒，龙吟不绝，显是刚饮过热血。还未等到那人回答，身子就忽一轻，猛然间被拉到了人身后，刚一定神，只见眼前剑花一绽，听得那人音沉如水：“那莫钟，放下刀。”
怀曦这才发现那莫钟手里不知何时多了把钢刀，正是朝自己方向劈来，不过，架在他脖子上的剑锋让那刀停在了半空。
那莫钟眼睛赤红，对着拿剑架在自己脖子的人道：“水木，你这个狗贼，要杀便杀！”
被称为水木的人素衣一动，竟是长剑垂落，淡声对面前人道：“你阿妈还活着，你还是先去照顾她……”
话音未落，蛮族少年已经扔刀跑到一边，扶起躺在草丛中的妇人：“阿妈！阿妈！”唤了好几声，妇人终于悠悠醒转，看着眼前的儿子，瞳孔里却全无焦点。急得那莫钟的呼唤中已带上了颤音。
怀曦见她衣裙破碎，满身血污，心里已是明白了八分，不忍再睹，忙转头看向身边人：“老师？”
水木冷哼一声，随手拎的长剑被他随手抛进湖中。湖水一荡，激起血色波澜。却听他仍未作答，反问少年：“曦儿看呢？”
怀曦只得忍着恶心，又仔细扫了眼四下，方才回道：“这是天朝的军队，大约是探路的或掉队的散兵，正好遇见了铁刺部，便下了杀手。”说完便忙抬首看那人。
水木先是点了点头：“不错，曦儿这词用得确切——‘杀手’，而不是冲突、交战。”得了肯定的少年刚露出丝喜色，却见说话者青羽一垂，眸光一沉：“这些天朝兵见人就杀，全然不分老弱妇孺。可怜铁刺部中少数男子又正好都在外狩猎，一族无辜竟被屠戮殆尽。”说着，他轻叹一声，忽然抬睫相望：“曦儿，我本是藏在暗处，打算去找你的，却不料正好看见这几个畜生拖了占伦大嫂出帐，便忍不住跟上来出了手。”
怀曦见他深眸之中竟带丝愧疚，急忙拼命摇头：“没关系的，老师，本来就是我不好，不该跑得那么远，教老师担心。”见老师微微一笑，他也就笑了：“老师，你还信不过你亲手教的徒弟吗？我才没那么容易就出事呢。方才遇见父皇大军，我都能忍住了没跑过去。”
“哦？”他偏首，脖颈略垂。f
怀曦压低了声音，垫脚够到他耳边：“刚才我和那莫钟看见父皇御驾亲征的大军了，我观察似乎不下二十万呢。如照规矩，御驾当在中军，那三军加起来恐怕得有四五十万吧？”
倾国之兵啊！素衣下两手已握成拳：天子竟会御驾亲征，这是谁的主意？！竟是毫无徵兆就贸然跃进茫茫草原，这是要攻敌不备，还是因事起仓促？越来越多的担忧让秀致的眉峰不由拧成了一线。
眼见他皱眉，怀曦也隐觉不妙，不过在他心中，父皇乃是真龙天子，断无战败之理，另他忧心更多的乃是自己二人该何去何从：是要趁机逃回中原，还是赶去与父皇汇合？少年毕竟尚还稚嫩，只能等待那人拿主意。
然而那人却不提此事，只又细问御驾行军方向，怀曦把看到的猜到的都倒了个干净，却见那人听完竟蹲下身来，捡了个石块在地上比画起来，比画完了又走到湖边，望着水波出神。少年不解，只得亦步亦趋，刚也跟着走到水边，却见波中多出一道倒影。好个怀曦！竟在瞬间向前扑倒，身后的刀锋便扑了个空，而与此同时，素衣动如疾风，长袖拂过，偷袭怀曦之人便倒在了地上。
然而，攻击才刚刚开始，刚刚避过了第一波，已有第二波第三波涌了上来：来者或挥马刀或弯弓搭箭，人数不多却都是目眦俱裂彪悍无比，正是铁刺部刚刚赶回的男子。
“铁力大叔，别，别砍啊，不是我们，真的不关我和老师的事啊！”怀曦一边左闪右避，一边急忙大喊。但被仇恨冲昏了头脑的铁刺人怎听得进他的解释，只是挥刀相向，毫不留情。怀曦喊了半天也没少躲几刀，眼见铁力马刀当头斩下，心中一慌便要使出轻功。念头刚动，就被人轻轻一提，一旋一拨，人已被推出战团。一站稳脚跟，他忙定睛看去，只见战团中央，素衣如舞。
“老师！老师！”他急得不禁连声大叫，却被一记清明眼波冷冷阻止，他读懂了那人的意思：不可泻露武功。这让他更加担忧，却也不敢违抗，只得在战圈外跳脚，另谋良策。正好瞥见草丛里的母子，怀曦急忙奔过去，抓住那莫钟摇晃：“你快出去说句话啊：是老师救了你阿妈！”谁知那莫钟只是呆呆的注视着自己神志不清的母亲，连头都不抬一下。
“唉！”怀曦只得松开他，转过身去重看那面战况，刚一转身就突觉背心一凉，忙就地一滚，边躲边怒道：“那莫钟，你竟然偷袭我！”
那莫钟哪知他毕竟身份贵重，乃有天朝珍品——金缕软甲护身，握着刚刚未能刺进的匕首，一时愣住。
怀曦随手捡了颗石子就扔在他身上：“想不到你如此卑鄙无耻，还说什么草原汉子铁骨铮铮！”
那莫钟被他这一砸一骂倒醒过了神来�