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味道……不错。
十二、
新差使不是外办，回庄按班巡值待命，他并无确切目的，也就一直同路。
那晚以后，倒是安生了几日。
除了路见不平拔了几次刀。
还有就是给一个卖身葬父的小鬼好些银子又帮着办了丧事，没有别的茬子了。
那小鬼死活赖上了他，作仆人，或者说混个活口处。
他心软，便应了。
好在十来岁的小男孩，人小身轻，连马匹都不需要新添，直接坐他鞍前就是。
只是一路来，他虽不挑剔，却也没有在哪里安下来的意思。
直到近了镜平湖，他忽然说这里不错。
那便找个地方住了罢。
和他商量了几句，没去城里置办，在个不算小的村上买了个院子。
前后两进，正经屋子里里外外正的侧的共七间，不计灶头马厩之类。
梁栋都结实。
小地方屋子便宜，才不过几百银子。
现在他一个人，连带个小仆人，有些宽敞。
不过往后添丁加口，也不用动土木了。
看着他办妥了地契之类，便算是了结了那妇人的托了。
——你要走了？
自然，我是午时楼里暗阁的人，哪能一直呆这。
——恩，本地的事有什么不通不便的，找张老板便好。
想了想他惹麻烦的本事，又加了两句。
——早日改了口音，莫要多管闲事。还有，安分几年，等事情过了，才可以给你娘去信捎东西。
看看天色不早，我拎了包裹辞了他。
出了院门上马，竟有些惆怅。
他这便算安定下来了，以他而言，讨些生计自不难，即便不能出去做事，教书教武都可以。
他的武艺虽没有高深内力，拳脚都是稳扎的。就算家传刀法不能外露，小地方开个武馆，绰绰有余了。
何况，识字晓书的，当个夫子也容易。
收些束修，自己再种几亩田。
而后娶个媳妇，过几年便是一窝子了。
我呢，一直一直，只能一个人，一柄剑了罢。
江湖何其凶险，女人，我们这样的暗卫，也没有多少精力去哄，去护。
若要定下来，也得看有没有命，有没有这福气。
却听得他出来，喊。
——喂，你是不是没亲戚？过年来我这喝酒罢，我们家自己有几个方子，酿来都不错！
喝酒呵……
好啊。
我冲他笑笑，抖了缰绳走了。
终是没有点头。
年节的确近前了，可未必有空。
因为这般时节，往往，最是麻烦多多。午时楼各坛下头的商号镖趟子，年底前些生意最繁，也乱子多。
何况，今日不知明日事，到时候未必还有我这条命在。
还是和兄弟几个不当值的，浅斟吧。
反正楼里也排了让子弟喝酒的时候。
再说……
他还是不要和我沾边的好。
惹事上身。
那几下拳脚稳扎归稳扎，放江湖好手狠角色跟前，实在不够一剑的。
十三、
年前，庄子里轮着夜值，白日里正休息。
忽而总管差人来叫，说是有人找。
那人只道了句，送酒的。
奇了，我江湖上没什么仇家，也没什么交好的。
真有认识的，不过历云坛兄弟。
其中亲近些的四个哥哥，那年都已经去了。
进了暗阁，便不能再去走动了。
他们也以为我死在了那时的。
再说，过了这些年，身量样貌都长了，就算送上门去认，他们估摸也认不出我。
如此说来，倒是谁有空拎酒祭剑，寻事找到我头上？
出了庄子，却见了个裹得厚厚的家伙，拎了两坛新酒。
单岳。
竟是他。
——南边的冬天，清冷啊，这风还湿湿的，啧啧。
他见了我，抱怨，而后扔过来一坛酒。
——那，你不来喝，我给送上门，成了吧？
我接了，摇摇头，忽然就笑出来。
酒倒是不错。
新酿的米酒，还淡，也还浊，不过带了稻香，入口的滋味悠长。
和他一人一坛找了个坡头看着雪景慢慢喝。
有一搭没一搭地聊。
他说开了个武馆，兼教些字。
——诗书礼仪，难道叫他们学了去博什么狗屁功名。
——习些拳脚健身防身，再能认字会写账，就成了。
——出去赚口饭，养活老小不成问题的了。
倒也是。
——镜平湖真是个好地方，有水有田，就是赋税重了些。
——这要是碰上涝年，可就麻烦了。
幸好没碰上，否则这家伙还不自个跳到衙门为民请命去？
——我娘说，我爹喜欢酒，这些方子都是他自个琢磨出来的。
——难得我娘一直收着。
——还别说，味道就是好。
味道倒是真的不错。
——明年试试那张桂花酿的方子，还有高梁酿的，那个比米酒烈上好几倍，那才是男人喝的酒。
——这米酒，婆娘喝还差不多，可惜今年来不及弄些高梁了。
——米酒新酿虽淡，陈年，却是最醉人。
别说二三十年的，就是五六年，后劲也大。
当年乌哥笑我半口倒，不是没来由的。
十来岁刚在坛里拜了义兄弟，头次喝酒，便是粳米酿的，十多年的陈旧。
我只喝了一口，却扎扎实实给醉了。
那一口，在乌哥而言，不过半口而已罢。
真的是，最醉人的酒……
思绪渺远了一瞬，又被他惊回。
——哦？
他顿了顿。
不信么？
——恩，你没有尝过罢。
看看也不像。
而且，他更不是会把酒藏上几载再喝的那种人。
——对了，你还欠着我呢！
他忽然诈唬起来。
欠？
我欠他？
——军里那次……就，就不算罢……
——可你后来……后来……
原来如此。
他惦记的是这个。
罢了，清了欠的罢。
不过……他会吗？
只知道满脸红晕晕，神智不清，扭来扭去索欢的人。
麻烦，不让他来一次，什么时候能撇清楚。
他既然在军中呆过，不知道这种男子和男子抒解之事不少见么？
那天一时兴起……真麻烦。
没办法。
胸前指萧忽然共鸣震颤。
这玩意能传方圆几十里，不过人是听不到的，只能觉出震动。
楼里暗阁的紧召令。
有什么急差使吗？
最后灌了口酒。
——成，不过等我找个空。
放下坛子。
匆匆辞了他先回了去。
十四、
——我办完差使来找你。
——什么？
——新有事出外，少则十天，多则半月。
——你让我住这里？
——嗯。
有什么不对吗？
——青楼？而且还是，还是……
——城里最好的青楼之一，放心，老鸨我认识。
楼里的，可以托着照顾些。
——你要我去嫖，而且还是嫖倌儿？
好大声。
真是招徕注意的冒失鬼。
点｜穴，四下细细看了看，幸而没有异常。
拎了他闪到后院，借了芒姐的屋子说话。
——你不是想压我吗，先自己熟了。
——你，你你你，你你！
——难不成你想我不良于行？
——……你！
——你太生嫩了，硬来后果不好说，楼里随时有任务下来，如此搞不好我会没命。
死在这上头，那也太可笑了。
——……！！！
扑通。
他一口气憋不上来，跌地上坐了。
然后蹿起来逼近我吼。
——你不会自己教吗！
我退开一步。
怎么教？
——这事又不是说说就成的。
他再逼近一步。
——花楼很熟悉啊，怪不得你技术很——好，很——好！
我再退开一步。
——还成，否则你那天早上就不是酸软些的事了。
倌儿碰上不善的客人，丢了命的不是没有。
只是，他这又闹什么？
他又逼近一步。
——你还敢说！
我又退开一步……未能。
后面是墙，只好壁虎游滑上去。
——怎么了？你倒底。
他抬头瞪我，瞪着瞪着眼睛红了。
还泛水汽。
他自己不相信似地摸摸，忽然撇开头去，转身走了。
……
他哭了？
我弄的？
不是吧……
真麻烦。
为什么？
……没办法。
十五、
已经黄昏了。
他在茶摊上歇了，没带包裹。
好在人少，老板也不介意他借地方歇脚。
我跟了半天，饿了。
要了几个馒头，一壶茶水，查看了，填上肚子。
当然和他同桌，把他那份也验过放上了。
他看看我，吃了。
咬一口馒头咀嚼半天，也不知道在想什么。
然后问了句。
——你不是有差使吗？
我就了口茶。
——和你走的方向同路。
他一口呛到，噎了半天，缓过气来，丢下馒头就走。
——喂。
他站住不动，没回头。
——回城不是那边。
——你——管——我——！
……没办法。
我摸出钱袋，留了些银子，余下的扔给他。
——自己小心。
看看天色，还好，差使还赶得及。
回庄已是十一天后。
交了差使，换了血衣，去芒姐那找他，他果然不在。
估计，还是住了客栈了罢。
把山下城里大大小小的客栈都问了一遍，却还是没人。
莫非……已经回了镜平湖，张吕洼？
也是。
之四
十六、
照旧轮值，年节已到，纷杂之事大抵都理平了，庄子里也多了几分喜气。
楼里的兄弟们大都自个吃饱全家不饿的汉子一条。
也有寡母鳏爹虽老残，兄弟姊姐虽贫寒，却尚在的，少不得揣了攒的银子回去看看。
还有几个福气好些的，有妻有子，那便是被弟兄们叨扰敲酒来喝的命了。
当然，蹭饭的，少不得嫂子的孝敬，侄子侄女的红包。
和暗阁里的两个兄弟们撵着暗总的干儿子，去城里百鬼啸新添的相好那里蹭了顿饺子。
留下那个倒霉小子应付他干爹爹的麻烦，哥几个先一步溜了。
百鬼啸这捡来的儿子，以后八成是接他干爹的位子——不若五阁选主的麻烦，暗总的交替，和总管一般，是当任的事，只对楼主负责，楼主没吭声，便算是当得了。
这小子年纪小小，功夫心计已经不凡。现在沾些便宜，往后在他手下吃苦办事也好有料子自个乐乐。
明早才当值，他们几个还要喝些酒。
我略有些阑珊意，加上出去时带了些肺腑轻伤回来，不好碰发物，也需再调调息，便先回去了。
一路回庄，下脚处积雪已经化了些，两旁野地和远山仍旧是白茫茫一片。
偶尔一阵风刮得猛了，吹了枝条上积雪扑面飞扬。
天却是开了云，见了日头的。蔚蓝明朗，有极淡极淡的暖意。
裹裹旧毛麾，小心避开地上滑冰，再抬眼，已经望得到庄门了。
齐人高的落地灯笼大红大红地排了六对，和檐下一溜儿小的，映着青砖墙，颇有几分喜气。
门口的弟子精精神神守着，就是脸上隐隐带了分笑意，大概，轮完值，便是喝�