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“咚！”“咚！”
石子落入水中的声音，象琴音在夜风中袅袅传开。
薛蘅不禁微笑起来，觉得这种原来自己瞧不起的无聊之举，原来竟是这般美好。
脚步声响起，谢朗又跑了回来，他在薛蘅身边坐下，忽然除下了鞋袜。
薛蘅嗔道：“你做什么？”
谢朗嘿嘿一笑，将手中的两根细树枝丢在地上，再伸出右脚，慢慢地用脚趾去夹那两根树枝，头两次不成功，但第三次，他终于夹起了树枝。
薛蘅看得怔住了，好半天才道：“你、你什么时候学会用脚趾夹树枝的？练这个做什么？”
谢朗转头看着她，面上一红，低声道：“蘅姐，还记不记得我们以前打过的赌？”
“什么赌？”薛蘅眉头微蹙。
谢朗一下子急了，道：“就是我以前双臂受伤时，你说只要我能象‘无臂侠’江喜一样，能用脚趾夹筷子，你便要跟我姓！”
薛蘅这才想起来，不由哭笑不得，道：“亏你还争这一口闲气。争赢了，难道我就真的不姓薛了……”
话未说完，灼热的气息扑近。
“蘅姐，嫁给我……”谢朗脸上的表情极为认真，定定地看着她。
薛蘅的心顿时怦怦直跳，既甜蜜，又羞涩，还夹着几分慌乱。这种感觉，是她这一生从未体会过的，一时说不出话来。
谢朗紧盯着她，见她迟迟不回答，急道：“你堂堂薛女侠，天清阁阁主，不能说话不算数！”
“我哪里说话不算数了？我可没说过要、要嫁给你。”薛蘅好不容易才调顺气息，瞪了他一眼。
谢朗将夹着树枝的右脚抬了抬，得意道：“你说过，只要我能用脚趾夹筷子，你就不姓薛，姓谢！你既然姓谢了，当然就得嫁给我。为了赢这个赌约，我可练了一个多月！”
薛蘅无言以答，心底的欢喜却如潮水般翻涌，唇角不自禁地浮起笑意。
谢朗凝望着她，鼻息渐粗。他慢慢地低头，将那份温柔的笑，没入自己滚烫的双唇之中。
河水似乎也被这份滚烫煮沸了，在月光中轻轻漾动。
不知何时，他已将她压在了身下，她忽然一阵颤栗，挣扎着将他推开，颤声道：“……不。”
这声音含着隐约的害怕与抗拒，仿佛刚刚愈合的伤口，仍然经不起轻微的碰触。谢朗忽然间清醒过来，他猛地站起，又一头扎进了河水之中。
水花四溅，溅到薛蘅的脸上。她无力地坐起，感觉到心还在剧烈跳动，好一会儿才渐渐平静下来。
再过一会儿，见谢朗还不上来，薛蘅心生担忧，柔声道：“你、你快上来。”
谢朗将脸从水中抬起，闷着声音道：“不。”
薛蘅不明白他好好地为什么又跳到河里，急道：“你伤刚好，这样会伤身子的，快上来。”
“不。”谢朗声音倔犟。
薛蘅提高了声调，怒道：“谢朗！你到底上不上来？！你……”
此时月华移动，照在谢朗涨得通红的脸上，薛蘅忽然间明白了什么，心跳如狂地转过身去，再也说不出一句话来。
不知过了多久，水声轻响，谢朗慢慢地走上河滩，走到她身后。
薛蘅听着自己如鼓擂一般的心跳声，深深地吸了一口气，低声问道：“明远，我们在一起，你要承受很多，也要失去很多，你……真的想好了？”
谢朗望着她的身影，轻声道：“蘅姐，那么艰难的生死关口，我们都一起闯过来了。我们连死都不怕，又何必去在乎其他的呢？”
他高声说道：“我谢朗，要娶天清阁女阁主薛蘅为妻！今生今世，永不相负！”他清朗的声音在塔玛河上远远传开。
薛蘅身子一震，缓缓地转过身来。
月色下，二人相对凝望，俱各痴了。
一一五、永好
“不能进去！”
“明远，你绝对不能进去！”
四姨娘与五姨娘一左一右，死死地拖住谢朗的手臂。
谢朗看着秋梧院紧闭的大门，又看看四姨娘和五姨娘挺起的腹部，终究不敢甩开她们的手，只得哀求道：“四娘，五娘，我真的有事情找蘅姐商量，就让我见一见她吧。”
五姨娘瞪眼道：“不行，绝对不行！”
“就是！绝对不行！”四姨娘点头道：“不管天大的事情，都不能破了规矩！成亲前半个月，未婚夫妻绝对不能见面，不然后果十分严重！”
谢朗一天不见薛蘅，便觉得六神无主，这十天如同过了十年一般漫长。他不由抱头哀叹，“谁定下的这破规矩？！为什么不能见面？”
四姨娘板着脸道：“谁定下的这规矩我可不知道，但四娘我自打出生后，听到的便是这规矩。不管未婚夫妻以前是否相识，这成亲前的半个月，双方绝对不能见面！要问后果嘛……”
她心思一转，压低声音道：“其他的后果我不知道，只听说其中一条。”
“什么？”五姨娘见她如此郑重其事，心生好奇，忙开口发问。
四姨娘道：“如果谁主动去见另一方，他这一辈子，就要被对方管得服服帖帖，在对方面前抬不起头来。”
五姨娘“唉哟”一声，拍手道：“明远，为了你以后的幸福考虑，可千万不能低这个头。”
谢朗心中嘀咕，只要能见蘅姐一面，便是给她管一辈子又如何？她哪日若不骂他一声“臭小子”，他便觉得不舒坦。可这话毕竟不好当着两位姨娘的面说出来，他灵机一动，望向二人身后，喜道：“蘅姐！”
四姨娘老实，马上扭头。五姨娘却早有防备，眼见谢朗就要绕开二人往秋梧院冲，她大叫一声“唉呀”，捂着肚子便往地上坐去。
谢朗大急，忙转过身来，扶住五姨娘，连声问道：“五娘，怎么了？”
丫环婆子们也拥了过来，五姨娘攥住谢朗的手，皱着眉头，道：“只怕是动了胎气了。”
四姨娘疑道：“这才五个月，还没到日子啊。”见五姨娘对自己使了个眼色，她心领神会，急道：“明远，快，扶五娘回去歇着。真动了胎气，那可了不得！”
谢朗无奈，恋恋不舍地望了一眼秋梧院，扶着五姨娘而去。
秋梧院里，二姨娘看着手中的嫁衣，笑得眉眼弯弯，“薛阁主就是聪明，这才学半个月，就绣得比京城的世家小姐一点不差。”
薛蘅也没想到自己竟有拈针刺绣的一天，不由怔怔地看着亲手绣就的嫁衣。
二姨娘只道她是害羞，与三姨娘互望一眼，抿嘴而笑。她握上薛蘅的手，柔声道：“阿蘅，以后，我们不再叫你薛阁主，就叫你阿蘅，可好？”
薛蘅点了点头，看着二人，踌躇片刻，终于唤道：“二娘，三娘。”
二姨娘和三姨娘笑得脸上绽开了花。二人看着薛蘅，想起谢朗自定下亲事后那满脸的笑容，越想越是欢喜。两人更同时在心中暗暗决定，要将市井坊间的那些闲言碎语忘得一干二净。
正如红蕖一怒之下指着街东头那王婆骂的：你个老货！嚼什么舌头？！老牛吃嫩草又怎么了？圣上恩准的婚事！我家少爷喜欢！
见二姨娘撑着腰要站起来，薛蘅忙扶上她的右臂，道：“二娘，您身子要紧，别太辛苦了。”
二姨娘微笑道：“不辛苦，再说，明远成亲可是大事，我这才四个多月，辛苦一点不怕。只是三妹——”她转向三姨娘，叮嘱道：“你最早生，千万小心。”
二人刚转身，二姨娘又想起一事，回头向薛蘅道：“阿蘅，这五天，你绝对不能和明远见面。可记住了，他就是翻墙进来，你也不要见他。”
薛蘅微微笑着，点头道：“记下了。”
待丫头们扶着二位姨娘去远了，院门“吱呀”关上，薛忱才从隔壁房中出来，他看着薛蘅轻弯的嘴角，不觉也静静地微笑起来。
涑阳最美的季节是金秋。北塔山上的枫树率先将京城染上一团火红，映着白塔碧湖，美不胜收。
八月十六，月华皎洁，城东的永宁坊韶乐悠扬。
上至王公贵族，下至贩夫走卒，京城的百姓莫不知道，今天是抚远大将军谢朗迎娶天清阁阁主薛蘅的日子。
辈份之悬殊，年龄之差异，加上谢朗曾经的准驸马头衔，薛蘅的守贞阁主身份，这桩婚姻从一开始就注定要在京城掀起无数口诛笔伐、流言蜚语。
然而当谢朗在长老大会上力驳群儒，带走薛蘅，皇室出人意料地保持了沉默。再后来，薛谢二人并肩作战，带领三万将士力守左家堡，为击败丹军立下赫赫功勋。当捷报传来，薛谢二人的雄姿英风，几天之内便在涑阳遐尔遍传、妇孺皆知。
人人都知道，若没有薛蘅智擒丹国王子，将丹军主力拖在左家堡，若没有谢朗与她的浴血奋战，丹军的铁蹄极有可能踏过渔州，甚至更南的广袤土地。
人们相互传告，相互议论。百姓们是很容易去敬重一个英雄的，更何况是真正为国为民的英雄。他们也更乐意去为这位英雄塑造一个为爱情坚贞不屈的形象，原本对薛谢二人恋情一面倒的责难之声开始出现了不同的声音。
六月初，景安帝命弘王、雍王中秋后远赴封地，自此，朝中上下都知平王入主东宫只是时间问题。
六月末，柔嘉公主为了边疆的安宁，自请出塞和亲，远嫁库莫奚王子，赢得文武大臣、民间百姓的一致称赞和尊敬。
七月，骁卫军载誉凯旋，谢朗毫不顾忌成千上万旁观者的侧目，与薛蘅并肩携手入城。景安帝召见伤愈回京的谢朗和薛蘅，语多嘉勉。又封谢朗为抚远大将军，辖神锐、神武、宁朔、骁卫四军，统领北境军务，镇守燕云关。景安帝又对此次有功将士论功行赏，就连谢朗的两名贴身小厮谢柱、谢武也被允脱离奴籍，抬入军中，还封了校尉，更对薛谢二人大加赏赐。至此，薛谢二人的婚事，再无一人公开反对。
尽管街头巷尾还有不少闲言碎语，尽管姚稹一干古板之人多有非议，但丝毫影响不到谢府办这桩喜事的心情，更何况平王还将代表天子前来喝一杯喜酒，这喜事自然办得热闹非凡。
亥时初，参加喜宴的客人陆陆续续告辞而去。
管家正领着一众随从在门口送客，忽听马蹄得得，从东面长街过来数骑骏马。快至府门前，为首二人率先下马。一人三十上下，青袍冷肃，另一人身姿飒爽，却是一名身着紫衫的年轻女子。
紫衣女子道：“就是这里了，赶得正及时。”
青袍男子微微一笑，声音虽低沉，却似有一股磁性，“不知这让你念念不忘的薛阁主，到底是何等人物。”
“她今天是新娘子，大哥想见也见不着。”紫衣女子眉梢微挑，淡淡应道。
二人并肩走到谢府门前，紫衣女子拱手道：“敢问这里可是谢朗谢将军的府第？今日可是谢将军和薛阁主成亲之日？”
管家打量了一眼这紫衣女子，见她生得明眸皓齿，仪态大方，更有一股掩饰不住的尊贵气度。管家迎来送往多年，练就了一双火眼金晴，看出来她身份不比寻常，忙趋下石阶，躬腰道：“正是。敢问小姐是——”
紫衣女子道：“我是薛阁主的朋友，听闻她今日成亲，特来送一份贺礼。”说着从身边的行囊中取出一个半尺长的锦盒。
管家忙双手接了，道：“请小姐进府喝一杯水酒。”
“不了。”紫衣女子道：“我还有要事，他日再来拜访薛姐姐。”
管家听她称