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伐兵败，不但自己涉险，而且楚国宫廷发生叛乱，让你受惊，就证明燕烈翔对臣属的控制在减弱，逐渐失去人心。朝堂之下，也是如此。先前他先急于北伐，赋税猛增，靠严刑峻法，百姓负担繁重，敢怒不敢言。其后他出发时减免赋税，实乃朝三暮四之策。你还不知道，回国后这段时日，他暗中酝酿再次北伐，为着做准备，即将再次增税，增税后，下一步就是大量征召士兵入伍。不休生养息，却涸泽而渔，势必酿成大祸。暴秦当年每师必胜，看似强大无比，然陈胜登高一呼，响应者众，顷刻间大厦倾覆，暴秦身为天子尚且如此，何况他一小小诸侯？”
“就是说不用你策动，叛乱也会发生？但我们可以劝小燕改变主意，没必要这样做啊。”
“我观此人刚愎自用，此次兵败他也认为是遭人出卖所致，并不反思。事实上，我仔细察看整个战况，他战线拖太长，进入冬季后给养不足，与当地百姓不能一心，即便他此次大胜，然不出三月，等异族再调集兵力回扑，必将大败。这样的人，必须再遭教训才能幡然醒悟，改掉志骄意满之心。在这些事上，他决不会听你劝说，只有用铁的事实告诉他。”
“可是师父你的方法太极端了啊，真的不能好好说吗？我觉得和小燕还是可以好好沟通的。”
“然儿，你能劝他一时，不可劝他一世。他即便这次听你，但心中对百姓不会有任何敬畏，减免赋税，让百姓休养，对他而言，只是一种恩赐，随时都可以收回。但若百姓叛乱，起来抗争，他王位岌岌可危，他就知道水能载舟，也可覆舟。今后要做任何烦劳百姓之事，都会想到今时叛乱，不敢太过放肆。将来史官写入楚国史书，他后人也会引以为鉴。”
“我明白了。师父你是让百姓把命运把握在自己手里，用斗争而非靠上位者的良心发现去争取自己权利，改变自己境遇，这样才是长久之策。”杨乐仪对政治并不感兴趣，也知社会发展阶段不同，不能强求古代的人有现代人那样要求自由平等的想法，贸然改变社会进程或许会酿成变乱。因此与燕烈翔相处期间，或执政期间，也只是顺其自然，并未强加劝谏或是改变。没想到师父考虑深远如此，颇具现代工人阶级要求解放之思，听了这番话，又喜又愧。“师父是大爱，我那是小爱。可毕竟很多人失掉性命了啊。我还是不赞成，师父，可以尽快停止么？”
“此番若非他失德太过，我令人策动叛乱，也不会如此容易，一呼百应。目前叛乱地方都还非京畿要地，说明许多地方百姓还念着往昔国君余德，但若燕烈翔不改，祖先余萌用尽，这些地方的百姓也会起来反抗。我会将利害与燕烈翔说清楚，若他愿意改正，我也将命人尽快停止此次叛乱。至于那些死去的百姓，我会尽力促成他家人有妥善安置的。”任明昭深深地看着她，轻轻道：“我知你最喜欢还是你那时代，我必顺应你的心愿。”
杨乐仪感动至极，紧紧靠在他怀里，两人相依相偎，又是一番甜蜜。晚间，任明昭即造访燕烈翔居处。
“这些要求都答应你。那叛乱的事情也该做个了结吧。”一番不愉快的长谈后，燕烈翔没好气地挥挥手，心头一阵挫败，身为国君，当得也太失败了。
“这些是百姓的要求。我的要求可不是这个。”
“你还耍什么花招？寡人不可能再让。”
“你答应，也对你有益。”
“到底是何事？”
第七十四章 孩子
“我要你建造秘密祭坛，再给我万名童男童女，其中，子年子月子日子时生及至亥年亥月亥日亥时生者，凡十二类，各十二名。”
“你刚才又说助我，却要作妖法？意欲何为？” 燕烈翔虽不知任明昭要这些的真正意图，但他毕竟看过书中巫师血祭的记载，马上就联想到此。
“陛下最近日子难过么？”
“若不是你乘寡人新败之际，挑起刁民叛乱……”
不等他说完，任明昭就打断道：“你刚愎自用，不思反省。这些正是你过去欠下的债！你治国无方，看似强大，实则人力凋敝，人心涣散，一有大敌进犯，加上天灾，楚国必分崩离析。你几年后必定还羡慕现在的日子。”说着，任明昭轻轻一拍座前的黑漆御案，那案几发出一声沉闷的声音，就裂成了一堆木片。
燕烈翔恼羞成怒，可心知不敌，也不能发作，但料他决不会取自己性命，略一镇定，便道：“你教训寡人，是跟你的妖法有关吧？”
“若你被敌军围困，要冲出重围，需靠一敢死队，以百卒之命全千人之命，你愿不愿意？”
“这是当然，行军打仗，牺牲难免。但何事需要如此多人？何况早早断人香火，决非上策。”燕烈翔顿时明白任明昭的用意。
“五年后，北方之地尽被羯胡匈奴占据，汉人将被胡人奴役，北方胡人大批迁入中原，南方沿海倭人入侵，西面高原吐谷浑东进，华夏之地岌岌可危。我决定用五行诛天阵扭转天命。”
“有寡人在！不可能！”
“这期间中原混战，异族实力大增。而从去年开始，天灾不断，粮食歉收，若再加上瘟疫，未来我族必有一番艰难时期。用神器看到的未来，应不会有错。”任明昭见燕烈翔半信半疑，又道：“若你不信，就让你看看。”
他念动咒语，召出神器，燕烈翔看见五年后的世界出现在炫光中，悲惨之状果与任明昭说的无异。等看见自己在战场上，身中数箭，心头又是一紧，然而，画面却消失了。
“后来呢？后来呢？” 燕烈翔叠声催问。
“我的能力只能看到这里。”
燕烈翔怔怔地回想着刚才看见的场景，忽然一个念头闪过，惊得心中一颤：“那，为何只有我一人？爱妃呢？”
任明昭没说话，忽然衣袖一拂，那堆木片瞬间被卷起，顷刻之间，悉数化成齑粉，落在地上，他手指在这堆木粉中写了几个字，随后又很快抹去。“若不是寻访特别年月时辰的童男童女需借助官府之力，查考户籍，况且时间紧急，我绝不会来找你。”
任明昭走后，燕烈翔这一晚，因恐惧而失眠了。
第二日，燕烈翔破天荒地放了群臣一天假，而去思齐宫，和任明昭密谈了许久，毕竟，建造祭坛容易，要名正言顺征召数量众多的孩子，不起风波，还需费一番思量。
修造祭坛的事情十分容易，然而一下要牺牲这么孩子性命，饶是心狠手辣的燕烈翔，也有些犹豫。
根据民部郎中呈上的册子，十余年大乱前，楚国有三百八十七万余户，按每户五人估算，人数近两千万之众。加上后来并入的蜀、陈两国，皆是富庶之地，也不下一千万人，加之都是轻易攻下，没有大的伤亡，总计估算，三千万人是绰绰有余。然而，经过战乱，楚国都城附近平民人口损失十之三四，以此推算各地平民，结合远近各有增减，再体察士兵的伤亡数目，楚地全境现在也只得两千万之数。两千万分摊到各户，也就四百万之数，再考虑其他因素，比如家中无子或仅有一子，或家中有子却残疾的，选择的余地并不大。
“而今战乱之世，孤儿不少。你这边不妨以官府名义，收养他们。其余再命人以购买仆役为名，从各家购买，三月时间，应能够数。但十二类特定时日出生之人，一定要仔细。”晚上，燕烈翔回想着任明昭当时说的大体原则，总觉得有些不对劲。他知道，此事全是官府出面，一旦败露，他的地位将受到极大打击。大部分百姓是不可能相信什么五年后有大灾的，大臣们也以墙头派居多。民间很可能有人以此斥他为无道昏君，若未央教以古时夏代“汤武革命”为例，加上前些日子收买的民心，举起仁义大旗，估计呼应者众，到时镇压，也颇费一番功夫。就算现在没人知道，未来只要有人提起，对他地位的合法性，都是一种威胁。说来说去，不管如何，任明昭都不会受到一分损失。难道是任明昭打算用这个来长久地胁迫他？
不，以任明昭的武功，要想控制自己，是不费吹灰之力的事情。那他到底打的什么主意？还有，这样的事情，也不可能瞒过爱妃，以爱妃的心软，当年自己那样伤害她，她对伤重的自己都还那么好，她会同意取这么多孩子的性命么？可白天任明昭却一脸成竹在胸的表情，说让她同意不是难事，难道，他掌握了什么能控制爱妃的东西？
此时思齐宫玉京殿内，任明昭已把征召上万名孩童和修建祭坛之事告诉了杨乐仪，她虽早听过他说此事，但当时燕烈翔尚在北方，还没来得及跟小燕商量。后来事务繁忙，把这事都抛到了脑后。如今一听燕烈翔也同意此事，连连摇头坚决反对。“不行，师父，这太残忍了，难道这些小孩的性命就不重要了么？我坚决不答应。”
“然儿，你可还记得前些日子的瘟疫？你是怎么教他们的？”
“记得啊。就是要注意饮食的清洁，施以对症的药物，最重要的是对病人和疫区的隔离，传染源得到控制，这样就不会反复感染了。”
“这场瘟疫很快平息，除了萧慕雨配置的灵药，就是用你的‘隔离’。”任明昭作了个挥刀的手势。
杨乐仪开始不懂，隔一会儿反应过来，又惊又急：“我说的隔离，只是让他们把病人跟健康的人分开，焚烧掉病死人的尸首，并不是让他们把病人杀了啊。”
“这瘟疫太过厉害，只能如此。楚国当下兵力不足，无法派如此多人看管病人。为保多数，只能如此。此番也是一样。当断不断，犹豫不决，自以为是仁慈，其实却是大害。”
的确，古代的医疗条件跟现代完全不能比。“这，……”杨乐仪沉默了，想了好一会儿，又道：“师父，真的没有别的法子么？一定要伤害这么多人命么？”
“是的，因为我们影响的是上千万人的命运，所需力量十分强大。”
“师父，你再查查好不好？万一师门记载有错呢？可不可以有什么代替的？我不相信祖师会那么狠心。”
“师门记载没错的。”任明昭看她一脸失望，沉吟了半天，又道：“你别难过，我再好好想想。我知你心好，能少伤生尽量为之。”
“谢谢师父理解我。”杨乐仪心知这种事情上很难让师父改变主意，如今有得一丝希望，不免略安心了些。
然而，心中藏着此事，未免让她郁结于心。几天来任明昭为了忙她叮嘱之事，除了半夜回来，一天大部分时间皆不见身影。这一日，她在花园闲逛，意外看见草地上有一人。走得近了，原来是好久未见去专心练功的韦泽。他身着一袭鲜绿为缘的白衣，与绿草相映，更显得清雅纯净。
“咸与，你在忙什么呢？”
“看蚂蚁。”
杨乐仪走近他身边，顺着他手指一看，一大群黑褐色的蚂蚁正在搬两只胖乎乎的大青虫。
“很好看吗？”
“好看。”
“看出什么来？”
“道。”
杨乐仪额头冒冷汗，她根本看不出这一团黑乎乎的蚂蚁搬青虫有什么道。两只青虫中，�