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书生笑得从容，道：“姑娘，那是道听途说，不足采信，至于颇以形貌自傲，那是姑娘你说的，子都如今安在，潘安宋玉也不过朽骨两堆，一具臭皮囊，有什么可自傲的？何况，我这副容貌实在乎庸得很？”索霜她不肯放松，眨动了一下美目，道：“既然平庸，又何必藏于面具之后，吝于示人？”书生道：“就是因为太过平庸，才羞于示人。”
“这理由牵强！”索霜笑了笑道：“人，面貌平庸的多，奇特的少，倘若人人如阁下，普天之下，岂不是难见一个真面目了？”书生一怔说道：“我还有个理由，我这趟北来，是为查明一件奇事的真象，这件事，有关我本身，所以……”“这也不成其为理由！”索霜接口说道：“而且，这理由更有点欠通，人人都不难知道你是谁！”书生呆了一呆，耸肩笑道：“那么，我没有理由了！”
索霜道：“没有理由就该拿下那腻人的面具！”书生道：“可是，姑娘，也没有理由非让我拿下面具不可！”
“有！”索霜扬眉说道：“你是怕？”
“怕？”书生笑道：“我不以为我怕什么，也不以为有什么值得可怕的！”索霜早已准备好了一句话，但是这句话到了唇边她又改了口，淡淡说道：“有没有你怕的你自己明白！”书生笑道：“我明白，姑娘，我不怕什么，我也奉劝姑娘别妄费心机，别激我，因为那没有用！”被人一语道破心思，索霜那吹弹得破的娇靥上，倏地涌现一层难禁的羞意，旋即娇靥一绷，道：“我也明白，激，也许对你没有用！”书生挑了挑眉，道：“我可以告诉姑娘，任何办法都没有用。”
索霜脸色一变，动了三分气，道：“我不相信拿不下你脸上那张面具！”书生笑道：“那要看怎么说了！”
索霜道：“怎么说都该一样！”
“不，不一样！”书生摇头说道：“假如我愿意，就是三岁孩童，他要取下我这张面具，那也易如反掌吹灰，假如我不愿意，恕我斗胆直说一句，别说是姑娘，就是任何人也没办法！”索霜脸色又复一变，转望索飞，冷笑说道：“听见了么？哥”，“我不聋！”索飞耸肩摊手，一副无可奈何神态：“而且字字清晰入耳，可是人家说的不是大话，事实上的确如此，别找我，我爱莫能助，也不想自找没趣！”分明，他不是糊涂人，不上美姑娘这个当。
这一下，美姑娘有了六分气，一跺蛮靴，冷哼说道：“没人要你帮忙，也没人稀罕你帮忙，我自己有手！”书生火上浇油，道：“我不以为阁下能强过我，我更不以为阁下待会儿能下得了台，为自己，我奉劝你阁下最好……”
美姑娘陡然增到了九分气，但是她冰雪聪明，玲珑剔透，却为自己留了退路，指着书生，道：“对他，我还懒得自己动手，楼上这么多人，我只要……”
书生淡笑截口，道：“姑娘，不是我太狂，太傲，我奉劝姑娘趁早别下这种令，否则那是姑娘给北六省武林朋友找难堪，姑娘不信且试试看，有谁能取下我这张面具，我立刻双手奉上这颗人头！”
这话气人，这勺油，也比适才索飞浇的更厉害，美姑娘心火一下增到了十二分，“砰”地一声拍了桌子，霜地站起娇躯，眼看就要弄僵，索飞，他连忙打了圆场，一伸手，忙道：“老弟，你这是何苦，何妨就……”
书生不等话完，随之站起，淡然说道：“索爷，对你，我不便说什么了，但索爷你若逼我，我马上就走1”
索飞呆了一呆，皱眉苦笑，摇头道：“怎么我碰上的都是难缠难说话的！好，好，好，老弟，你坐着，我不敢逼你，行了么？”
书生微微一笑，又坐了下去。
索飞他忙又转向了美姑娘索霜，苦着脸，道：“妹妹，你也真是，明知道他是怎么一副长像，又何必……”；索霜一挥玉手，高挑着黛眉，瞪圆了美目：“哥哥，你别管，我是非要看看不可！”
索飞这可大大地作了难，正当他束手无策，不可开交，万分着急之际，楼梯一阵登登震响，一名黑衣大汉飞步跑过来，楼梯口住步，恭谨躬下身躯：“禀大爷，楼下有客人求见！”
索飞闻报一怔，可着实松了一口气，招一手，道：“过来说话！”
黑衣大汉应了一声，举步走了过来，至席前，又一躬身，双手恭恭敬敬地递上一张名帖。
索飞接帖在手，立即皱起浓眉，略作沉吟，转望书生道：“老弟，皇城里来的昔日故人，你见是不见？”
皇城里来的人，还得看他见不见？
书生，他似乎不欲表示意见，当即淡笑说道：“索爷，这你不该问我！”
索飞皱眉不语，索霜却冷冷问了一句：“哥哥，谁？”
索飞没说话，随手把名帖递了过去。
索霜皓腕轻抬，接过名帖，只一眼，美目中立闪异采，飞快向着书生看了一眼，道：“哥哥，他如今红极一时，炙手可热，有些事，他也该知道，此时来得正好，何妨见见？”索飞又复沉吟了一下，然后向着黑衣大汉挥手说道：“让他上来！”
黑衣大汉领命而去，索霜却又向着书生投过一瞥，那似乎是说：“哼！暂时便宜了你！”
第四章 红牌师爷
转瞬间，楼梯上步履响动，适才那名黑衣大汉领着一名身材瘦高的华服老者登上楼来。华服老者面颊瘦削，耳后见腮，八字眉，鸡眼，鹰鼻，稀疏疏的几根山羊胡子，目光阴黠，闪烁不定，一望而知是个城府深沉，极富心机的奸诈阴险小人！书生看在眼内，眉锋不由一皱，暗道：“索飞顶天立地，盖世豪雄，北六省武林，也个个都是燕赵奇英，怎会交上这么一个人物？思忖间，华服老者已然向这边拱手大笑，急步趋近：“索大侠，恕罪，恕罪，老朽冒昧闯席，索大侠千万恕我则个！”索飞与索霜起立相迎，书生自也不好再坐着，跟着索飞兄妹二人站起身子，只听索飞淡笑说道：“边师爷大驾莅临，索飞蒙宠不胜，有失远迎，当面请罪！”“岂敢！”华服老者已至席前，闻言忙又揖手，面上堆起虚伪谄笑，望之令人皱眉，他道：“是老朽来得鲁莽，索大侠千万海涵！”索飞又略事谦逊，立刻指着华服老者，转望书生：“老弟，这位是小温侯纪总督面前红人，权势赫赫，炙手可热的总督府首席师爷边前辈！”
书生呆了一呆，含笑揖手致敬。
华服老者忙还礼笑道：“不敢，是索大侠看得起，老朽边子风！”
索飞又指着书生，转向华服老者道：“这位是索某人刎颈至交……”
至此住口不言，移过目光，又望向书生。
书生泰然接道：“在下萧涵秋！”
华服老者边子风深深地看了书生一眼，笑得有点不怀好意，道：“原来阁下就是萧大侠，边子风久仰盛名，如雷贯耳，并常闻总爷言及，萧大侠奇才第一，威震宇内，只恨身托官门，无缘拜识，今宵得睹侠驾，瞻仰风范神采，足慰饥渴，引傲平生，从此可以无憾矣！”
这番话，乍听是极尽仰慕的好话，但萧秋涵却听得出这番话是话里有话，长眉一挑，淡淡笑道：“一介落拓书生，草莽狂民，何敢当边师爷那一个‘侠’字？不过是索大侠缘仅今夜一面的普通朋友，朝廷钦命捉拿的叛逆而已！”
边子风神情一震，连忙笑顾左右而言他，适时，索飞举手让座，他乃趁势避开萧涵秋目光，坐了下去。
坐定，索飞又举杯邀饮，边子风干笑说道：“老朽沾萧大侠之光，既闯了席，只有叨扰了，老朽借花献佛，敢先敬三位一杯！”举起面前酒杯，先干为敬。一杯饮罢，索飞环目灼灼凝注，问道：“今夜不知什么风吹来大驾，边师爷要见索某人，不知为了何事？”边子风望了萧涵秋一眼，干咳一声，笑道：“是老朽听说索大侠今夜假顺天楼宴客，所邀客又是圣书手生萧大侠，唯恐高人远临，失之交臂，故而……”索飞淡然笑道：“这么说来，边师爷是专为看索某人这位贵客来的了？” 边子风目光转动，嘿嘿一笑，道：“听说索大侠驾莅京都，老朽因一直忙于公务，琐事缠身，未克即时前来问候，故今夜也是特地………”
索飞浓眉双扬，截口笑道：“那倒不错，真正沾了萧大侠的光的，是我索飞而非边师爷，索飞来到京都已有多日，按理该先拜候，也有拜望之心，无奈边师爷深居皇城之中，贵贱悬殊，官民遥隔，却又令索飞不敢惊动，今夜边师爷不期宠临，索飞也正好借这一席酒了却心愿，至于边师爷要看索飞这位贵客，他人就在边师爷眼前，要看请只管看吧！”这番话里，显然也有些话儿！
边子风含笑说道：“老朽已瞻仰过了，这双老眼不花，只一眼老朽便觉萧大侠果然奇才盖代，气度谈吐不比常人……”萧涵秋淡淡插了一句，道：“那是边师爷过奖！”
也是为了萧涵秋是朝廷钦犯，边子风似乎不敢多跟他搭讪，脸上挂着勉强笑意，略作谦逊之后，立即又转向索飞，谈的尽是些不关痛养的当年旧事，没多久，他却突然又说了这么几句：“索大侠，恕老朽直言，自老朽登楼以来，所看到的是宾主畅谈，杯酒交欢，似乎并不像传说中的鸿门宴嘛！”
索飞脸色一变，道：“是谁说索飞这席酒是鸿门宴的？”
边子风嘿嘿笑道：“索大侠可命人京都试打听，那一个不知索大侠在顺天楼头摆上了鸿门宴，既然大家都知道，老朽又怎会不晓？”
索飞威态一敛，哈哈大笑道：“我倒忘了小温侯统辖京都铁卫，负责京畿安全，而边师爷又是总督府的首席师爷了……”
边子风忙道：“索大侠莫要见笑！”
索飞接着说道：“可能顺天楼外那些等着看热闹的朋友要失望了，索飞生平不作谎言，当初摆的的确是鸿门宴，可是如今我索飞已一改初衷，跟萧大侠交上朋友了！”
边子风哦了声笑道：“我说嘛，这倒颇出老朽意料之外……。”
索飞环目深注，单刀直人，话说得毫不留情：“莫非边师爷也感到失望么！”
边子风神情一紧，忙笑道：“索大侠脾气不改，—如当年，仍爱说笑话，老朽当年能跟索大侠攀上一段交情，每感荣宠，怎会存有这种心，倘如此，老朽这个朋友，也就值不得交了，老朽以为南龙北虎今夜假京都顺天楼，在一席鸿门宴上杯酒订交，传为武林中千古佳话！”索飞笑道：“那倒是索飞失言了！”
“好说！”边子风道：“彼此相交非一日，算不得外人，别说开开玩笑，就是索大侠指着鼻子骂老朽几句有何妨。”索飞笑道：“便是当今朝廷大员也不敢，索飞何来天胆！”
边子风老脸一红，窘笑说道：“说着说着，索大侠就真骂起老朽来了！”索飞似乎不愿让他过分受窘，举杯相邀，未再多说。
一杯尽饮，边子风放下手中酒杯，用意，难测地望了望萧涵秋，目光最后又落回索飞那张虬髯络腮，隐透慑人神威的大脸上笑了笑，道：“索大侠，老朽要斗胆直说一句，先请索大侠恕罪！”索飞淡淡一笑道：“好说，索飞是个直肠汉子，边师爷有话只管说！”
边子风一声老朽遵命，接着说道：“如果老朽猜得不错，必然是萧大侠在某方面深深地折服了索大侠，不然索大侠不会……”
索飞毅然点头，笑道：“不错，何止是某方面，简直是任何一方面都令索飞深深叹服，五体投地，自惭渺小，敬为神人！”
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