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慢，且易受损伤”，“而意大利人对我们的行动则了如指掌。”8 月29日，“光辉”号驶抵直布罗陀，次日驶往马耳他以南同坎宁安将军的舰队会合。“光辉”号是利斯特海军少将的旗舰，利斯特是原“辉煌”号的舰长，后晋升为地中海航空母舰部队少将司令。他在接任现职后，指示参谋人员把他两年前拟订的攻击塔兰托意大利舰队的计划重新审议一下，这是人们意料之中的事。他在抵达亚历山大时，已经详细地回忆了这一攻击计划，并准备同他的总司令研究这次袭击战斗。
8 月，第一架将要携带鱼雷的飞机加入了意大利空军。战争业已证明鱼雷机的作用，海军的请求终于得到了重视。然而，意大利只有约50架鱼雷机，训练机组人员也用了一些时间。鱼雷机是一种更需要同海军密切协同的兵器，但却归空军指挥。
9 月13日，在北非的意军总司令格雷齐阿尼元帅发动了一场以入侵埃及为目标的进攻。这就使英国舰队忙于支援守军。但出人意料的是，在意大利部队抵达西迪巴拉尼之后，格雷齐阿尼元帅却命令部队停止进攻，就地挖掘堑壕。这样，英国海军也就免除了对守军的支援任务，得以考虑其它紧要事宜，包括袭击基地内的意大利舰队在内。与此同时，与袭击基地有关的一项基本要求已得到满足，即对塔兰托港进行了充分的、持续不断的侦察，包括照相侦察。根据拍摄的照片，可以判断出防御规模。一周之后，“光辉”号加入了舰队，3 架美国制造的“格伦·马丁”飞机（后来称为“马里兰”式）飞抵马耳他，接替“森德兰”（第二次世界大战期间英国的一种水上飞机，4 个发动机，后来发展成侦察飞机和运输飞机）式水上飞机执行侦察任务。这3 架飞机原是法国向美国订购的一批飞机的一部分，拟作为远程轰炸机或侦察机使用。它们装箱就绪在运送的途中恰逢法国陷落，于是便转送英国。英国把这些飞机交付空军使用。英国空军当时正缺少这种类型的真正高速度的飞机，得到后异常高兴。英国战时内阁考虑到坎宁安将军的需要最为迫切，所以命令首批装配的3 架飞机编成第431 普通侦察小队，飞往马耳他。在飞往马耳他之前，机组人员对飞机进行了熟习和夜间试飞。由于敌机活动，夜间试飞是在极困难的条件下进行的。第431 普通侦察小队长是E ·A ·怀特利空军少校。他是一位经验丰富、技能娴熟的飞行员，完全具备空中侦察所必需的智勇双全的素质。第431 普通侦察小队抵达卢达（这是马耳他岛上留有战争痕迹的机场之一）后，立即受命对意大利和西西里的港口进行照相侦察（照相的范围，北到那不勒斯，东至布林迪西），还要侦察意大利和北非港口之间的补给线上的敌航运情况以及爱奥尼亚海上敌航运情况。此外，他们还奉命对敌人的海军基地，特别是塔兰托基地，逐日进行侦察。
照片的判读技术只是到了第二次世界大战后期才得到充分的发展。不过，在“光辉”号编入地中海舰队前不久，开罗的英国空军中东指挥部已成立了一个照片判读小组。“马里兰”式飞机拍摄的照片便送到那里进行研究。当利斯特将军的助理作战参谋戴维·波洛克海军上尉所在的军舰首次驶抵亚历山大时，波洛克海军上尉就奉命同照片判读小组一起进行为期五天的判读科目的研究。波洛克在和平时期的职业是律师，但他酷爱航海。他的职业和爱好相互结合，非常有利于他目前所从事的工作。他搞到了一个立体镜，把同一地区的两张照片并列地放在一起，用这个立体镜仔细观察，照片就产生了立体效果。然后再看照片上的阴影，就能推断出在普通照片上发现不了的情报。波洛克在短暂的研究过程中所获得的知识，对以后的工作是非常宝贵的。
9 月底，坎皮奥尼将军碰到了另一次必须同英国舰队作战的不甚有利的机会。当时，英国有一支由两艘经过现代化改装的战列舰“沃斯派特”号和“刚勇”号组成的部队，在航空母舰“光辉”号的伴随下再次开往地中海中部，以掩护前往马耳他的增援部队。这支英国部队是在西迪巴拉尼附近被意大利舰队发现的。坎皮奥尼将军率领一支由4 艘战列舰（包括“里多利奥”号和“维内托”号）组成的部队出海截击英国部队。可是，意大利的空中侦察并没有弄清英国部队的位置，直到十月一日才发现英国部队正在返回亚历山大基地。英国航空母舰上的舰载机已在英国部队以北120 海里处发现了意大利军舰，但当时英国部队的主要任务是掩护增援部队安全抵达马耳他，因此没有向意舰队寻战，意舰便返回了基地。不久，整个英国舰队又返回原地，掩护一支补给品运输队开往马耳他，但这次意大利的反应是派出一支由驱逐舰组成的小型部队对英舰队实施夜间鱼雷攻击。意舰同装备有152 毫米火炮的巡洋舰“阿哲克斯”号发生接触，“阿哲克斯”号击沉意舰3 艘，击伤1 艘，自身中弹七处，但未造成严重损伤。
在同意大利交战的最初五个月中，英国舰队或其分遣队从亚历山大基地向地中海中部航行约达十六次之多，但同意舰队的遭遇只有上面提到的几次。意舰队采取了广泛的防御政策，控制了马耳他周围的水域，不仅使受围困的马耳他岛更难于得到补给，而且粉碎了英国海上兵力阻挠意大利护航运输队向北非意军运送急需补给品的企图。意大利的这种政策虽然在逻辑上是合理的，但却导致了这样一种必然后果，即提高了英国舰队的士气，舰队的官兵们愿意而且准备去克服在攻击意大利舰队（驻泊在防守严密的塔兰托基地）过程中所遇到的巨大困难。
第二章 MB。8战役——“判断”战役的序幕
每当良机到来，“光辉”号和“鹰”号两艘航空母舰的飞机机组人员就进行包括夜间飞行在内的紧张训练，以便适应即将承担的冒险事业。到10月中旬，利斯特已能够向舰队总司令报告，他认为他的飞行人员已受过良好的训练，决定于10月21日发起攻击。但由于“光辉”号上发生了一件意外的不幸事件，攻击不得不延期进行。事情的经过是这样的：如前所述，“剑鱼”式飞机的飞行距离只有724 公里。因为英国希望能在航空母舰不被发现的地方出动飞机实施这次攻击，所以上述飞行距离是不够的。于是，不得不在每一架携带鱼雷的飞机的观察员座位上用金属条固定上一个270 升的油箱。这就是说要减少一名空中射击员，而观察员不仅在工作时要受到油箱的妨碍，而且当飞机在加速准备起飞时还有被油箱溢流管溢出的汽油打湿的危险。正当“剑鱼”式飞机在机库内进行这项远程油箱的装配工作时，一个装配工不慎滑倒，手里的螺丝刀擦碰了飞机驾驶舱内的一对通电的电路接头。火花点燃了从油箱（里面的汽油未排净）滴下来的汽油，酿成了大火，火势迅速蔓延至周围的飞机。消防队投入了灭火战斗，喷雾灭火器也打开了。不一会儿，火焰被扑灭了。火灾持续的时间很短，但造成的后果严重。两架“剑鱼”式飞机毁坏了，另有5架浸上了海水。显而易见，即使昼夜二十四小时不停地工作，他们也不可能在选定的攻击日之前把两个中队的“剑鱼”式飞机准备就绪。
每一位有经验的指挥官都知道，战争中的一切作战活动都孕育着不测事件。除了上面谈到的情况之外，坎宁安将军现在面对一种更为严重的局势。10月28日，意大利向希腊发出了最后通谍，希腊拒绝了最后通牒中所提的条件，请求英国帮助。英国立即采取了措施响应希腊的请求。坎宁安将军受命在克里特岛的苏扎湾为舰队和飞机建立一个加油基地。这样，军队和补给品能够在克里特岛集中，并由此运往比雷埃夫斯。意大利企图干扰这些措施的实现。这种企图虽未得逞，但却使英国地中海舰队不得不奉命去执行其他一些额外任务，如掩护运输队往返马耳他；掩护由1艘战列舰、2艘巡洋舰和3 艘驱逐舰组成的增援部队穿过地中海；运送加强马耳他卫戍部队的军事人员。
10月27日对塔兰托港的侦察表明，意大利的主力舰队，包括5 艘战列舰、3 艘装备203 毫米火炮的巡洋舰、6 艘装备152 毫米火炮的巡洋舰和许多艘驱逐舰正在塔兰托。意大利舰队的这种态势将会妨碍英国部队正在准备实施的MB。8战役。坎宁安将军具有对敌方反应作出判断的能力，他决定该战役的最后阶段是对塔兰托的意大利舰队实施攻击。11月11日至19日，每夜都有月光，对作战是有利的。人们很可能认为，英国在地中海中部活动频繁，将会导致意大利舰队匆忙出海交战，因为墨索里尼把这片海区视为禁区。但是，正如人们即将看到的那样，英国地中海舰队总司令的直观判断将证明是正确的，把“判断”一词用作这次战役的特殊部分的代号，真是太贴切不过的了。
在地中海舰队出航实施MB。8战役之前，又发生了一个不测的事件。因此，有必要对袭击塔兰托的战斗计划作一些修改。有22年舰龄的旧航空母舰“鹰”号，在7月的战斗活动中遭受近失弹轰炸，燃油供给系统出现了严重破损，需要进坞大修才能恢复正常，以参加这次战役。因此，英方决定把“鹰”号的5 架“剑鱼”式飞机和8 个机组的人员转移至“光辉”号航空母舰。这样，“光辉”号的突击兵力就有24架飞机。这个数字已比原定计划减少了6 架。后来，一件意外事故又使飞机的架数进一步减少，这在下面将要提到。
与此同时，利斯特将军派波洛克上尉乘“剑鱼”式飞机去开罗，取回有关意大利海军基地塔兰托的最新情报。波洛克带回了一套塔兰托港全貌的宝贵照片。根据这些照片，就能够标出停泊在塔兰托港的意大利战列舰、巡洋舰和驱逐舰的位置，也能够标出掩护上述舰艇的岸炮的位置。然而，首先使这位利斯特将军的参谋感到迷惑不解的是，所有照片上都有一些小白点，而这些白点显然不是污点。波洛克同英国空军专家约翰·琼斯上尉一道对照片进行了反复的研究。他忽然想到，这种神秘的小白点会不会就是保卫伦敦时所使用的那种拦阻气球？在拟定“判断战役”计划的过程中，英国没有估计到会出现这类障碍物。如果波洛克的猜测是正确的话，那么，攻击塔兰托的方法就需要修正。首先，这件事必须报告利斯特将军。但英国空军不想让人把照片拿走。波洛克不是一个在困难面前一筹莫展的人，他趁这些照片没有人看的时候，“借用”了24小时，要对这些照片再仔细判读清楚。波洛克把照片带到了亚历山大，给坎宁安将军的参谋长威利斯海军少将（后晋升为海军元帅，爵士）看，威利斯同意波洛克对照片上的小白点的看法。随后，波洛克返回“光辉”号把照片复印了出来。次日，他又乘飞机回到开罗，送还了照片。波洛克请求将这项重要情报送交舰队总司令确认。之后，他就返回自己所在的军舰等候消息。报告是及时送上去的。由于他的这份情报及时送到，在地中海舰队离港之前呈交给坎宁安将军的攻击计划已经进行了修正。
MB。8战役的规模可以从以下军事实�