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必须绝对保证天皇所在地东京的安全已成为山本朝夕不忘的事情，为此他甚至表现出病态的敏感。哪怕在遥远的西南太平洋指挥作战，整天被繁重的军机大事搅得晕头转向，他仍然每天都不厌其烦地问一下东京的气象情况。若被告知天气晴朗时，他就暗暗地为东京的安全捏一把汗。
珍珠港事件过后仅半个月，山本的参谋长宇恒海军少将就在日记中反映出山本的焦虑心情：〃长官经常提到：几乎可以肯定，美国经过整顿肯定会对我们进行报复，应当保护东京免遭空袭，这是必须记住的头等大事。〃
从１９４２年２月１日开始的美海军舰载机对马绍尔群岛、吉尔伯特群岛和威克岛等一连串大胆的空袭，进一步加深了山本的忧虑。为防止空袭事件的发生，山本设立了一条舰艇嘹望线，其范围离日本本土东岸６００到７００海里，每天还辅以海军飞机进行远程巡逻。当马绍尔群岛遭到空袭后，山本又迅速从西南太平洋调回南云忠一海军中将指挥的〃瑞鹤〃号和〃翔鹤〃号两艘航空母舰，以加强对本土东面的空中防御力量，同时加派航空战队日以继夜地警戒，以防东京遭到美舰载机的袭击。
〃Ｂ－２５工程〃
山本五十六并不是杞人忧天。珍珠港事件以来，美国人觉得蒙受了极大的耻辱，罗斯福总统出于政治上的需要，一再向陆、海军参谋长提出：〃一定要回击日本！〃
为了狠狠打击一下日本人的武士道精神，打击其嚣张气焰，美国太平洋舰队司令欧内斯特·金上将决心对日本发动一次大范围的空袭，而东京自然成了引人注目的首要目标。
这是一项极为艰巨的任务。首先，美国在浩瀚的太平洋上没有足以进袭日本本土的空军基地；再者，当时美国最远程的轰炸机其续航力也无法从夏威夷直接飞抵日本本土。如果用舰载飞机袭击，由于其作战半径很小，航空母舰必须驶近日本才能成功。而这将使美军航空母舰驶进日本陆上轰炸机的作战范围，严重威胁航母安全。要知道，美海军现有的几艘航空母舰已成为美海军力量的支柱，损失了它们即意味着丢失了整个太平洋。
但是，人类的智慧是无限的，不利条件常常能激发人们创造出奇迹，战争时期尤譬如此。
一名叫弗兰西斯·劳的海军上校提出了一个大胆的方案：用陆军的中远程轰炸机从航空母舰起飞，做单程飞行，完成轰炸任务后到中国机场降落。这样既可以突击日本，又可使航空母舰保持在日本陆上轰炸机的作战半径之外。
这确实是个将海、陆、空军融为一体的奇妙设想，美国金海军上将对此计划非常欣赏。他命令劳上校和他的飞行官邓肯进一步研究论证并向美国陆军航空兵司令阿诺德将军报告。阿诺德接到报告后很是惊讶，因为前不久从白宫开会回来，他曾起草了一份备忘录，提出：〃我们应当试试用轰炸机从航空母舰起飞，看看效果如何。〃英雄所见略同，阿诺德将军当即答应派一人负责空军事宜。
此人就是阿诺德的参谋詹姆斯·杜立特尔中校。他是一位懂技术、会飞行、办事果敢的军人，不久前刚被调到阿诺德的司令部负责处理技术难题。
阿诺德召见了杜立特尔。他一开口就问：〃我们现有的飞机哪一种能载弹２０００磅，以５００英尺滑跑距离起飞，飞行２０００英里？〃。杜立特尔思考了一会儿后回答：〃Ｂ－２３'龙'式和Ｂ－２５'米契尔'式远程轰炸机经改装后可以做到这一点。〃阿诺德又补充道：〃起飞跑道宽度不能超过７５英尺。〃〃那就只有Ｂ－２５可以，它的翼展是６７英尺，而Ｂ－２３为９２英尺。〃杜立特尔的回答，使阿诺德很满意，这时他才告诉杜立特尔：他和金海军上将已谈妥，一支海军特混舰队将载着陆基轰炸机去轰炸日本，然后在中国着陆。杜立特尔必须立刻选拔和训练人员，同时监督飞机的改装。
最后，阿诺德将军说道：〃就把这项计划的准备，叫做'Ｂ－２５工程'吧。〃
准备工作在随后的几星期内紧张而有序地进行着。Ｂ－２５经改装后在〃大黄蜂〃号航空母舰上试验起飞成功，杜立特尔挑选的１６个机组的志愿飞行人员也全部到达基地报到。这批人员都飞过Ｂ－２５飞机，但他们现在要飞的Ｂ－２５已与过去的大不一样——机舱和炸弹挤满了附加油箱；机腹炮塔也变成了副油箱；为防止北飞途中碰到寒冷的天气条件，在机翼的前缘和机尾表面都装上了除冰器；全部武器只剩下一挺双管机枪和机头的一挺单管机枪。
３月初，在秘密训练开始前，杜立特尔来到了位于佛罗里达州的爱格林空军训练基地。他召集全体飞行人员宣布：〃我叫杜立特尔，被委派负责这次作战行动。这是你们将经历的最危险的一次行动，但现在还不能宣布行动内容。你们必须绝对保密，绝对服从。〃他又补充道：〃这完全是一次自愿行动，如果犹豫的话，现在可以退出，但请不要再提及这件事。〃然而，所有的人都异口同声地表示愿意留下。
杜立特尔看到大伙情绪高昂很是高兴，随即将一名海军飞行员介绍给他的伙伴们：〃这位是米利埃上尉，是我们的教官，以后训练中一切都得听他指挥。〃
奇怪的训练开始了，但飞行员中除了杜立特尔外，谁也弄不清葫芦里装的是什么药。最初，米利埃教这些飞行员尽可能地慢速着陆，在这个基础上，又要求飞行员尽量缩短起飞距离。当米利埃指着一块较小的场地，要他们在上面驾机起飞时，这批飞行员认为这简直是开玩笑。尽管Ｂ－２５是中型轰炸机，但它的起飞重量仍达１３吨，在这样短的距离上要使这个庞然大物腾空而起，实在是太困难了。然而，功夫毕竟不负有心人，经过一段时间的刻苦训练，飞行员们基本掌握了在这种场地起飞的技术。
训练逐步升级，不久，米利埃上尉把这批人领到了另一个机场。当他们看到画有白线短得要命的跑道时，不禁愕然了。这哪是什么机场，简直就是航空母舰的飞行甲板。在这样短的距离上也能使我们的轰炸机起飞和降落吗？飞行员们认为这太不可思议了，但要完成秘密使命的责任感，又驱使这帮争强好胜的美国人开始做这种尝试，虽然他们对这样的训练意欲何为仍一无所知。
经过一段时间的努力，飞行员们终于达到教官米利埃上尉的要求，他们能以每小时１００公里的时速在这样的距离上起飞，有的甚至比所要求的距离还要短。
一个多月的紧张训练，使杜立特尔看到了成功的希望，他要请战了。
〃本舰队驶向东京！〃Ｂ－２５式中型轰炸机，全长１６．４８米，翼展２０．６米，总重量１２．９９２吨，时速５０７公里，续航能力约为２１７０公里，是美国当时最先进的轰炸机之一。１９４２年４月２日，美国航空母舰〃大黄蜂〃号，在〃维森斯〃号重巡洋舰和〃纳希维尔〃号轻巡洋舰等６艘舰只的护卫下，告别了旧金山巍峨的金门大桥，劈开汹涌的太平洋波涛向西急驶。甲板上，１６架Ｂ－２５飞机，像展翅欲飞的大鹏鸟，颇为引人注目。
航行中，舰长米切尔将军打开了印有〃绝密〃字样的密封信袋，知悉任务后，他激动地向全舰宣布：〃本舰队驶向东京！〃
随后他解释道：〃再没有什么比我们接受这项任务更光荣的了，'大黄蜂'号要运载杜立特尔中校以及飞行员们横渡太平洋，一直到离日本海岸几百海里的地方，用从航空母舰上起飞的陆基轰炸机去轰炸东京。〃
顿时，全舰上下欢声雷动，那些从事秘密训练的飞行员们更是欣喜若狂，为珍珠港报仇的机会终于来到了。
此刻，米切尔将军的心头却有点沉甸甸的感觉，他明白，在整个太平洋地区，美军正在败退，西方盟国正在败退，现在，实施反击，挽救败局的唯一希望，也许就寄托在他的航空母舰和舰上的１６架轰炸机上了。
远在夏威夷的〃企业〃号航空母舰也于４月１日出发，在哈尔西将军的率领下，将担负此次行动的护航和掩护任务。
〃企业〃号编队到达中途岛海区后，便开始了旋回航行，舰员们个个都很纳闷，不知意义何在。一直到４月１４日，〃企业〃号和〃大黄蜂〃号会合后，虽然〃大黄蜂〃号的人员对空袭东京已人人皆知，但〃企业〃号上的舰员们却仍被蒙在鼓里。他们看到航母上载有特大的陆基轰炸机，都茫然不解，有人说：〃这么大的轰炸机在满载的情况下，既不能在航母上起飞，又不能降落，这些飞机肯定是去支援某个基地的。〃有的人却不相信：〃在茫茫大海中，去支援哪个基地呢？〃最后，舰员们普遍认为：特混编队将开赴阿留申群岛，这些轰炸机是运给西伯利亚某一〃秘密基地〃的。
直到１８日早晨，哈尔西将军终于向整个编队宣布了轰炸东京的消息，和〃大黄蜂〃上的情景一样，全舰队的官兵们发出了经久不息的欢呼声。
此时，杜立特尔和他的飞行员们在做着最后的准备。具体计划是：美特混舰队尽可能地从东部海域接近日本列岛的主岛本州岛。１９日夜间，当舰队驶抵距东京４５０海里的海域时，由杜立特尔中校首先期飞。在飞赴东京途中，他以灯光和投放照明弹为其余飞机指示航向，其余１５架飞机跟随杜立特尔飞行，对东京、横滨、川起、横须贺、名古屋、歌山以及神户等城市进行轰炸，整个作战计划都在夜间实施。当轰炸机飞离航母后，为确保舰队安全，舰队迅速返航。Ｂ－２５轰炸机起飞后不再返回航空母舰，完成任务后将在中国浙江和江西的机场着陆。
尽管山本对美军空袭日本早有预感，同时也做了较周密的准备，但美军计划如此别出心裁，却大大超出了山本海军大将的意料之外。
行 踪 暴 露
４月１８日清晨，硕大的太阳像透亮的红色圆盘从海平面上升起，日本海军第５舰队征用的〃日本丸〃号渔船正在东京以东７２０海里的警戒线上值勤。突然，这条武装渔船的船员们吃惊地发现，有一支舰队正向日本本土急驶，船长急忙用望远镜观察，认清是美国的航空母舰。
在此同时，美舰〃维森斯〃号雷达手和嘹望哨也同时发现了日船，舰长立即向哈尔西报告了日船位置。
最令美国人担心的事终于发生了。哈尔西闻讯后十分恼火，但他此时仍抱着一线希望，但愿舰队尚未被日船发现。他命令：在证实被发现前，舰队继续向预定起飞海域行驶。在哈尔西看来：这次空袭，是带有一种悲壮色彩的自杀性攻击行动。他把杜利特尔和飞行员们运载到离日本海岸越近的地点，他们到达中国的机会就会越大，生还的希望也就越大。
然而，几分钟后，哈尔西的希望破灭了：〃大黄蜂〃号无线电报务员截获了日船发往大本营的电报。电文是：〃０６３０［东京时间］我们在犬吠以东６５０海里处发现３艘敌人航空母舰。〃美舰上的气氛摹地紧张了起来。
日本联合舰队司令部立即采取紧急措施，布下天罗地网，决心要乘此机会，消灭这支美在太平洋�