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他想：“人活在这里，为什么？生，无益于世，死，也无求于世。为自己而生，为自己而死。辛勤觅食，为的是活下去；活下去，为的是等候死亡的光临。也许，湖光山色清风明月，可以涤尽尘世的俗念，可排除七情六欲返璞归真，但何益于世？岂不是与草木同腐，与禽兽为伍？即使有宽阔的胸襟，有空灵超脱的才华，也只是个自生自灭的行尸走向而已。不过，的确也是逃世者隐居的好地方。”
到了山下，首先找一个树洞，将包裹藏好，仍穿了他那身村夫装，剑插在腰带上。
他的左手戴了一只特制皮护臂，扣了一把八寸长的匕首，被袖所掩，外表看不出丝毫痕迹。
到了第一家茅舍，两头大黄大狂吠着迎客。
柴门开处，出来一位十二三岁小娃娃，好奇地打量来客，含笑问：“大叔是过路的么？请进来歇歇脚，天色不早了。”
他堆下笑，说：“小兄弟，这里是不是月儿湾？”
“是的，这里就是月儿湾。”
“请问，这里住了一位独脚老人，他的家在不在此地，是哪一家？”
小娃娃眉头一皱，摇头道：“大叔，我们此地只有六户人家，全都是手脚齐全的人，没有独脚的。”
“哦！也许是我记错了地方。河对岸好象有条小路，那儿有人住么？”
“是有一条小路，通向两百里外漫川哩。”
“该有村子。”
“没有，村子在十里外。”
“哦！也许真的记错了地方，打扰了。”
口齿清晰应对流利的小娃娃，竟然不留客，说：“不必客气。”
“砰”一声响，柴门关上了。
日落西山，山路崎岖，山居的人久与外界隔绝，因此极为好客，任何陌生人经过，都会受到主人热诚的款待，岂有不留客之理？
他向西继续赶路，走了三四里，小径绕过一处山嘴，天色快黑了。
不久，一个中年人。快步而来，脚下轻灵得象猫，速度甚快却无声息发出。
中年人到了山嘴，锐利的目光向前眺望，前面草木森森，暮色苍茫，视界有限，兽吼声四起，枭鸟无声地掠过林梢，夜来了。
中年人松了一日气，自语道：“他好象真走了，胆气真令人佩服，他就不怕遇上虎豹豺狼。晤！他来找独脚老人，会不会是前来寻仇的？管他，他走了也就算了。”
说完，再稍候片刻，方转身往回走。
一艘小舟悄然驶向对岸，中年人与小娃娃一前一后，四桨齐动。舟行似箭。船靠一滩岸，两人将小舟拖上岸来，然后向西北角疾走，小径由于行人甚少，已被野草俺没了一半，不易分辨了。
穿越两座树林，山坡下出现一间狐零零的小茅屋。相距十余步，中年人扬声叫：“福老，在家么？”
门扉半开，有人笑道：“贤父子黑夜过江枉顾，无任欢迎，请进。”
“打扰福老了。”中年人客气地说，跨入堂屋。
堂屋中间有一盆火，但已用灰掩住炭火，发出微弱的暗红色光芒。主人用火棒挑开一个孔，炭火一亮。
小娃娃上前行礼，笑嘻嘻地说：“沈爷爷万安，小奇给你老人家请安来了。”
炭火的光芒，令堂中光度略为增加。
主人是面貌狰狞的一笔勾消沈福，左膝以下空荡荡，以拐杖代足，比当年苍老了许多，头发已开始变白了。
一笔勾消呵呵笑，挽小奇的肩背笑道：“小奇，沈爷爷过两天，带你到枯柳垭去打黄糜，敢去么？”
“沈爷爷，真的？”小奇雀跃地问。
一笔勾消与中年人落坐，向依在一旁的小奇说：“怎么不真？但你如果敢去，必须获得你爹的许可，不然不行？”
中年人笑道：“兄弟自然同意。福老这几天，最好离开几天。”
“哦！陈老弟，为何？是不是有事？”
“黄昏时分，有位年轻人至舍下问消息。”
“问什么消息？”
“问一个独脚老人住在何处？”
“哦！老弟可曾问他找谁？”
“他没提，我也不好问，他带了剑，因此兄弟便命奇儿出面，奇儿一听他说要找独脚老人，便把他支走了。”
“这人的长相……”
“很年轻，十七八岁，英俊魁伟，一团和气，那双大眼表面明亮并不出色，但神光内敛深不可测。”
“人呢？
“小奇告诉他附近没有独脚老人，他不再多问，连夜西行。兄弟跟踪了三四里，天黑后方转回。唯恐那人是福老的仇家，因此过江打个招呼，福老必须小心些，最好到枯柳垭住几天避避风头。”
一笔勾消老眉深锁地说：“老朽隐此五载，甚少朋友枉顾，这位青年人如果是老朽的仇家，怎敢独自前来查探？陈老弟，还有没有其他岔眼的人？”
陈老弟若有所悟地说：“对了，午间兄弟与奇儿在潭西收虾篓，曾经看到一个灰衣人，站在岭脚的山坡上眺望。
“是什么人？”
“相距太远，看不真切。兄弟以为可能是到金州的旅客，并未在意。”
“以后呢？”
“兄弟收完虾篓，那人已经不见了。”
门外，突传来一阵窃窃怪笑，声如枭啼。
陈老弟父子一怔，两面一分。
一笔勾消单足一点，飞射门后，手向衣下一探，取出威震江湖的判官笔隐于肘后，屏息以待。
笑声倏落，外面有人叫：“沈兄，你在此地纳福，老朋友夤夜造访，为何闭门不纳？”
一笔勾消如释重负地吁出一口长气，拉开木门说：“长城兄，五年久违，你怎么找到此地的？”
进来一位五短身材的灰袍人，佩了一把长剑，肋下吊了一个小包裹，有一双可透人肺腑的鹰目，眼神极为凌厉，年约花甲，举动仍充满活力，跨进门便说：“兄弟在阴魂不散罗兄口中，知道你老兄心灰意懒在此地避仇隐修，却不知你的仙居在何处，花了半天工夫，在附近穷找，总算找到你了。”
“请坐，我替你们引见。这位是本地的主人陈炳南陈奇父子，早年也是我道中人。”
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第 十 章 刀啸剑吟
灰袍人是江湖上大名鼎鼎的天外流云荀长城，黑道高手中的高手，曾以大闹长沙一昼夜杀人十八名的惊人血案，名噪一时。
双方客气一番，互道景慕。
陈炳南父子知道两个老朋友见面，必定有不少机密事商量，不宜侧身其间，立即告辞。临行，尚叮咛一笔勾消小心在意。
送走客人，一笔勾消送上一杯茶，问道：“长城兄此来，但不知有何指教？”
天外流云的目光，扫了厅堂一眼，苦笑道：“家徒四壁，你就过的这种苦日子？”
“长城兄，过惯了，也就不觉得苦啦！”
“你不打算重振雄风，出山再打天下？”
一笔勾消嘿嘿笑，说：“当然我会出山，重振声威，但必须在我练成虚空接引术之后。”
“哦！原来如此，兄弟本来就不相信你老兄甘于寂寞，到这种鬼地方隐世。”
“这里清净，因此暂可栖身。长城兄，近来得意么？看你红光满面，想必……”
“别提了，得意个屁。江湖上人才辈出，年轻的一代倒是闯得轰轰烈烈，咱们这些过气的老不死，早该拱手让贤进棺材了。”
“长城兄此来……”
“来做说客。”
“说客？”
“兄弟找到一笔买卖，有意邀请你老哥出山帮忙。”
“买卖？说说看值不值得？”
“那是自然，如果这笔买卖对你没多少好处，兄弟也不会万里迢迢跑来请你出山活现世了。”
“少说几句废话，死不了，说正经的啦！”
“事情是这样的。九华真君上月发现苦行尊者在衡山岳麓寺入关三年，距出关期尚有半载。你知道，他俩个死对头佛道不相容，结怨甚深无可化解，不你死我活决不会罢休。同时，九华真君有意问鼎明年东岳三教至尊大会的座主宝座。唯一的劲敌是苦行尊者，他希望在老秃驴出关之前，能一击将老秃驴埋葬掉。”
一笔勾消脸色一变，冷冷地说：“老兄，你要邀请沈某去对付苦行尊者？你算了吧，沈某又不是傻瓜……”
“你不要毛躁好不好？没有人要请你去做傻瓜，苦行尊者也是你我的死对头，咱们得了九华真君的好处，又可除去生死对头，一举两得，何乐而不为？你要不干，那才是傻瓜。”
“九华真君给咱们何种好处？”
“酒、色、财、气，无一不投人所好，每一样皆足以让咱们奋勇争取。”
“酒色财气？见鬼……”
“九华真君富可敌国，你是知道的。”
“不错，他进过皇宫，做过一任正一真人，刮过武当与龙虎山的油水，拥有天下五座秘殿行宫。”
“有几窟百年以上的天下名酒，每座秘殿有一队绝色歌姬，有几座价值连城的金山银山，他那本太清罡气真诀更是武林至宝。”
“哦！听说过。”
“他以十坛百年美酒、十二名绝色歌姬。一千两黄金外加一匣奇珍、加上太清真诀，作为买苦行尊者人头的赏格。咱们获得这些东西，又可报了早年受辱之仇出口怨气，老兄，你满意了么？”
一笔勾消鬼眼一转，说：“好，我接受了。”
天外流云大喜说：“我知道你会接受的，咱们明天就上路。”
“对，明天上路。你稍候片刻，我到后面治酒与你接风，庆贺今后咱们合作如意万事顺逐。
一笔勾消一面说，一面入内去了。
天外流云坐在堂上等，火盆中炭火渐熄，全厅昏暗朦胧，不辨景物。
久久，还不见一笔勾消出来。
他侧耳倾听，怎么里面毫无动静声息全无？
“咦！这老鬼好象不在里面呢。”
他自语，离座四顾，又道：“这鬼屋阴森得很，且找根松明点起来……咦！谁在叩门？”
不是叩门，而是在踢门，“砰”一声大震，门闩折断，一个黑影当门而立，冷冷地问：“阁下，你躲不了的，讨债的来了。”
天外流云一听是讨债的，无暇分辨，大喝一声，狂风似的冲上，劈面一掌登出，用的是歹毒绝伦的摧枯掌，可怕的暗劲，排山倒海似的向当门的黑影涌去。
黑影“咦”了一声，一闪不见。
“喀勒勒……”门框被掌风击垮了，门两侧的泥墙也坍下一大堆碎泥。
黑影再现，喝声似沉雷：“住手！冤有头，债有主，你不是只有一条腿的一笔勾消，快叫他出来，债是躲不掉的。”
大外流云不肯示弱，喝道：“过得了老夫这一关，你才可以任意讨债，打！”
声落人欺进，跃出破门，又是一掌。
黑影身形一晃，竟然从侧方斜撞而入，“带马归槽”神奇地搭住了他的脉门一带，他身不由已向前冲。
“噗！”胸口挨了一重掌，只感到眼前发黑，大旋地转。接着又是一声闷响，小腹又挨了一膝。“嗯”一声闷叫，向下栽。
黑影将他向侧方一丢，抢入门中叫：“一笔勾消，你还不滚出来？”
小茅屋只有前后厅房，小得可怜，前厅没有人，后房也鬼影俱无，一笔勾消早就走了。
黑影出厅，点起一枝松明，恨恨地说：“这老狗是个胆小鬼，竟然溜掉了，可惜，我来晚了一步。”
他是印珮，确是来晚一步。
门外，天外流云也失了踪。
印珮扑空，只好失望地走了。
屋外的壁根下，爬伏着一笔勾消，盯着印珮的背景说：“老天！这人是谁？天外流云，竟一招也未接下，可怕极了。幸好我先得炳南父子的警告，不然危矣！我得走。”
印珮失望地离开了小茅�