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“我是说，洲上的水禽有异。”
“水禽？哦！那些小的是水鸭子，你们读书人叫凫，我们称为野鸭。”
“大的该是雁和白鹭，雁的警觉性特高。”
船夫大笑，说：“那不是雁，那叫鸨。咱们叫娼门的老龟婆为鸨婆，说是这种鸟，性淫而迟钝，相当可口呢。”
“哦！好像比雁大呢。”
“差不多，肥得很，打几只来佐餐，妙不可言，可惜没有弓箭，只能光瞪眼。”
“你知道为何这些水禽满天惊飞么？”他又问。
“这个……”
“洲上有人。”他肯定地说，又加上一句：“不止一两个人。”
两舟已接近至五六十步内，千手猿大叫：“上面的船，下锚，插篙。”
船夫们一惊，船艄的舵工老大高叫：“不开玩笑，这怎能下锚插篙？你们怎么啦？”
千手猿拔剑高举，大喝道：“向洲岸靠，不然作怪咱们心狠手辣。”
除了操桨的六个人，另两名爪牙也拔剑示威。
船相向急驶，再不转向便要相撞了。
印佩沉着地说：“舟子伙计，听他们的。”
舟子不得不听，恐惧地说：“糟了！咱们碰上水贼了。”
船向洲岸移动，千手猿的船从后面跟来。
印佩低声向舟子说：“直向岸上撞，搁上去。”
“这……”
“笨虫，万一有凶险，死在岸上，不比死在水里好得多？你总不希望被人砍掉脑袋再喂鱼鳖吧？”
“我的天！”船夫魂飞魄散地低叫。
“别慌，有我呢。”他温言安慰舟子。
距岸四五丈，千手猿大叫：“停下，插篙。”
船仍以全速向滩岸冲，“嚓”一声响，船身一震，船头搁上了滩，距芦苇丛不足三尺。只消往里面一跳，便可逃出视界外。
千手猿大怒，厉叫道：“该死！你们为何不听命？”
印佩钻人舱，抓起枕畔的剑。
白衣丧门在发抖，低声叫：“印爷，救我。”
“救你？”
“他们为我而来。”
“为你？他们是……”
“是雷家堡的人。”
“哦！雷家堡的人，与你同是黑道人物，你们为何同类相残？你……”
“一言难尽，请……”
“我会尽力，你躲好。”
他跃出后艄，上了舵顶，沉声叫：“不许靠过来！说，你们是何来路？”
声如乍雷，直震耳膜。急冲而来的船，突然慢下来了，操浆的六大汉脸露惊容。
千手猿感到耳中轰鸣，吃了一惊，讶然叫：“咦！你阁下好精纯的练气术。”
“好说好说，夸奖了。快说明来意。”他凛然地说，脸上笑意全消。
“咱们要检查。”
“检查什么？本船一不载人，二不载货。”
“查人。”
“你是巡检司的人么？把腰牌丢过来查验。你们不穿公服，在下不信任你们。”他在故意刁难。
“混帐！你好大的胆子。”千手猿怒叫。
他冷冷一笑，平静地说：“你不要出口伤人，可能祸从口出。在下不愿与你计较，你们快走吧。”
双方的船头尾相对，相距两丈。
千手猿忍无可忍，大喝一声，左手疾抬，一声卡簧响，一枝袖箭破空而飞，沉喝震耳：“你给我下来！”
印佩右手徐伸，食中两指夹住了射来的袖箭。
糟，三枚铁莲子接睡而至，分取上中下三盘。
他不慌不忙，右指夹住袖箭一甩，打掉了攻上盘的铁莲子。左手的连鞘长剑一拨，中盘的铁莲子“啪”一声飞走了。下盘身形略扭，铁莲子擦裤侧飞过。说来话长，其实是同一瞬间所发生的事。
“叮叮叮！”他左手的袖箭，穿着三枚金钱镖。
他哼了一声，转摇着箭上的三枚金钱镖，摇摇头，平静地说：“凭良心说，你的暗器手法，确是登峰造极，傲视江湖，几乎宇内无出汝右，可是劲道仍嫌不够，件数太多即力分。袖箭用机簧，不值一评。铁莲子用拇指弹，金钱镖也用的是食、中、拇三指的弹劲，这两种暗器先后同时发出，你犯了分力的大忌，遇上行家，可说毫无用处，得下苦功。”
千手猿脊梁上发冷，手心在淌汗，慌乱地左手取出三把飞刀，右手是三枚蝴蝶镖。
不等千手猿发射，他大笑道：“哈哈！你又犯了同样的错误。飞刀是前掷的劲道女蝴蝶镖其势走横，双手同发，抵消了不少劲道，有何用处？好吧，你不信可以试试。”
千手猿左手上抬，右手平伸位于左胁下，心中嘀咕迟疑，收发两难。
“发呀！”印佩催促。
千手猿一咬牙，左手前掷，右手横拂。飞刀化虹飞射，蝴蝶镖急旋飞舞，呼啸面前。
印佩左手一拂，剑把在前鞘在后，“叮叮叮”三声脆响，三把飞刀断成六段，被剑把的铜制云头所击毁。
同一瞬间，他右手的袖箭一震，穿着的三枚金钱镖成弧形破空飞旋而出。
“啪！啪啪！”三枚蝴蝶镖全部炸裂，与金钱镖同坠水底。
三枚铁蒺藜到了，这种有刺的玩意十分可怕，接不得，击打如果稍偏半分，刺落仍向前飞，极为危险。
印佩右袖一抖，三颗铁蒺藜蓦尔失踪。他冷笑一声，脸一沉，厉声问：“你的铁蒺藜淬了毒，是么？”
千手猿大骇，急叫“开船！退！”
印佩哼了一声，大声说：“来而不往非礼也，还给你。”
大袖一抖，三枚铁蒺藜回头奔向原主，手中的袖箭也破空而飞，快得令人肉眼难辨。
千手猿正向舱底伏下，“啪”一声头巾被打落，铁蒺藜的刺，刮走了发结的顶部，只吓得魂飞天外，仆伏在舱底狂叫：“开船！开……船……”
头巾不在头上，发结崩散，伸手一摸顶门，老天！袖箭端正正横贯在头发内，横搁在天灵盖上方。
这位暗器名家，只吓了个胆裂魂飞，浑身发软。
船驶出百步外，他方敢站起，厉叫道：“在下不领你的情，亮万。山长水远，咱们后会有期，我千手猿必雪今日之耻。”
印佩不加理睬，向船夫说：“我们也该走了，把船推下去。”
船夫们已惊软了，用近乎哀求的声音说：“公子爷，歇会儿好不好？咱们浑身乏力……”
“好吧，歇会儿也好。”他跃下舱面说。
千手猿的船向上航，叫声震耳：“阁下为何不敢亮万？你害怕报复么？”
印佩已钻人舱内，向白衣丧门笑道：“好了，他们走了，刚才那人是千手猿东方义，雷家堡四大金刚之一。当年霹雳雷振声闻道，四大金刚替雷家堡出尽死力，立下了无数汗马功劳，声威四播，名震江湖。目下他们仍不知急流勇退，大概是不甘寂寞不服老，早晚要栽得很惨。说吧，你为何与雷家堡的人结怨？”
“这……”
“不便说？那就算了。”他不介意地说。
芦苇声响动，有人钻出向船上高叫：“伙计，劳驾将咱们送至对岸，愿以重金相酬。”
印佩钻出舱面，笑道：“千手猿与雷家堡的人，已盯上这条船，你们如果不怕，上来可也。”
芦苇声再响，叫船的人溜之大吉。
印佩大笑道：“你们谷隐庄的人再不快走，老命难保，洲上无处藏身，他们已发现你们逃匿在内了。”
人早已走了个无影无踪，舱内的白衣丧门说：“印爷，如果能救他们，把他们救走吧。他们是谷隐庄的人，其中有少庄主翟勇。”
印佩舱旁坐下，摇头道：“抱歉，在下不是见死不救，而是他仍有脱身的余裕。再说，救一些鱼肉乡里的痞棍，救了他们让他们又去害人，在下罪过大了。”
“翟少庄主已是家破人亡，如果再落在雷家堡的人手中……”
他脸色一沉，反问道：“阴姑娘，我问你，你们这些无恶不作的黑道人士，曾经使多少人家破人亡，你记得么？”
“这……”白衣丧门语塞。
“在下救你乃是不得已，总不能见死不救把你丢下。如果不是凑巧，在下才懒得管你的死活。你白衣丧门死了，天下虽不至于从此太平，至少并不比目下更糟。我告诉你，日后你如果犯在印某手中，印某也会毫不迟疑地杀死你。”
船不久驶离洲岸，下放宜城。
后面五六里，雷家堡的船也向下急驶。
更后面，玉芙蓉也弄了一艘船向下放。
到了宣城，已是二更时分。
次日一早，印佩入城买了不少药品，登船交给白衣丧门，并且交待船夫妥为照料病人，然后收拾行囊。
白衣丧门看出有异，不安地问：“印爷，你……你要舍舟就陆？”
他沉静地点头，说：“对，在下要取陆路动身。”
“你……”
“这艘船到安陆州，还有一天半至两天水程，船钱在下已经付了，你可以安心在船上养伤。”
“但我……我……”
“你以为在下为人谋而不忠？”
“我……我怎敢……”
“雷家堡那位少堡主，已将消息传到此地，快舟已将信使载往安陆，要求沿途的江湖朋友拦截在下。要不是咱们的船晚间到达，早一点时辰的话，码头上又将引起凶险的恶斗。在下必须从陆路走，方能吸引他们的注意，你才能安全到达安陆。”
“哦！他们的消息好快。”
“不但快，而且彭家寨的朋友也应召相助，前途危机四伏。你一个女病人，只要沉得住气，不会有意外的。在下就上道引诱他们，阴姑娘，祝你平安，后会有期。”他泰然地说，提了包裹出舱走了。
仅五六百户人家的小小宜城县，周围五里有五库城门，通向五方，是水陆交通的孔道。五条陆路东北至枣阳，西北至襄阳，西至南漳，南下荆门州，东南至安陆，四通八达，市面颇为繁荣。
折出南大街，劈面撞上两名跨刀大汉，他首先发话：“咦！他们早来了？”
两大汉本来并未留意，街道行人甚多，闻声转首回顾，立即脸色大变，骇然叫：“是他！是他……”
两人口中在大叫，却不敢上前，反而拔腿就跑，跑出三二十步，方敢停步留下一个人跟踪，一人如飞向北狂奔报信去了。
他目送两人的背影叫：“好走，在下向南行，在路上等候那位千手猿，他的暗器在陆上施展大概灵光些。”
不久，雷奇峰带了爪牙追至大南门，城门口一名青衣大汉上前行礼说：“少堡主得赶两步，那人已走了许久了。”
“你们为何不拦阻？”雷奇峰不耐地问。
“那人脚下甚快，属下未能赶上。”
“哼！知道他的来路么？”
“不知道，东方大爷已经先追下去了，留下话请少堡主赶快跟上，不然恐怕留不住那小子。”
“好，你留下招呼后面的人，留意闪电手的下落，这次决不让他逃掉。”
“是，属下交代下去。”
十里亭在一条小河的北岸，一条木板桥横架在小河上，长仅三丈余，可通车马。
青袍飘飘提了剑和包裹的令狐楚，正神色悠闲向南行，走上了木桥，意气飞扬地唱道：“天涯海角觅娇娃，剑气冲霄映朝霞……”
身后突传来一声轻笑，有人说：“红粉佳人不是她，谷隐庄前照影斜……”
令狐楚一惊，倏然转身，讶然道：“咦！是你？”
来人是印佩，走近说：“是我，老兄，你在宜城打听消息么？”
“没有，我该打听么？”
“是的，你该打听。”
“废话！在下在宜城逗留三日……”
“逗留在温柔乡中么？”印佩一面走一�