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望着在拦水坝内不断涌动的各种野生鱼类，持弓搭箭瞄准着水面的艾尔弗雷德努力地寻找鲑鱼时不紧不慢地回答了句：“用矛来刺鱼是不会弓术的军士才会做的事。”
“噢，我记得弓术好像也不是骑士应该学会的骑士技艺吧。”
约翰一说完只听身旁的尤菲米娅来了句：“约翰，你不用理会这个傲慢的家伙，长矛和长弓都可以用来捕鱼。艾尔弗是想用他的弓术来告诉你和克拉拉小姐，他是一位学会了弓术的骑士侍从。”
今年才13岁的艾尔弗雷德·沃尔顿用后世的语言来形容，他的确是挺拽的，骄傲张扬的不知天高地厚，恃才傲物。毕竟，他有一个直接效命于国王亨利八世，握有地方大权的郡治安法官的父亲。还有一个，拥有整个王室领地即里士满郡和诺丁汉城堡监管权的姐姐。可以说，在里士满郡内没人敢招惹他，除了他的那个有些宗教偏执狂的大哥欧内斯特和公爵府的枢密顾问官大姐伊莎贝尔。
“艾尔弗，你瞧，那条鱼是不是你要找的鲑鱼？”一直在观察溪流水面的约翰突然指着一条身体狭长，身上的鱼鳞在强烈的日光下泛着光的鱼叫道。
拉开弓弦寻找着目标的艾尔弗用余光瞥了眼约翰所指的那条活泼乱动的鱼，“不，约翰，那是一条鳟鱼，它的长度连鲑鱼的一半都没有。”
提着裙角的克拉拉也好奇的向前走了半步，这时她的贴身女仆一把拉住她的胳膊，“小姐，您要小心，岸边的草地很滑。”
“噢，谢谢。”克拉拉在女仆的拉拽下向前伸长脖子瞅着水面下的数十条鱼类，“艾尔弗，这里这么多鱼，你是怎么分辨出鲑鱼、鳟鱼或是什么其他鱼的。”
“小姐，您快看，这里有一条鳗鱼，想不想抓住它？”尤菲米娅指了指游向众人脚下岸边草丛里的一条鳗鱼。
克拉拉又努力往前探了探上半身，“艾菲姐姐，你说的鳗鱼在哪儿啊？”
与此同时，不慌不忙的艾尔弗雷德还在努力寻找今天的第一个可以用来果腹或品尝的目标。这时，一条体形非常巨大，体长看上去似乎已达到了5英尺（约1。5米）的鲑鱼从右侧的溪流中游进了拦水坝的范围内。
“天主，这条鲑鱼会有这么大！”艾尔弗雷得意地笑了两声，“伙伴们，快看这里，现在我要动手了！”
众人随着艾尔弗雷德沉稳的说话声把目光集中在了他用箭矢瞄准的水面，克拉拉惊呼着：“艾菲姐姐，那条…大鱼就是鲑鱼？？”
尤菲米娅望着在水下来回游动的鲑鱼，笑着点点头，“是的，小姐，您是不是从来都没有在野外见到过活的鲑鱼？”
“是啊，艾菲姐姐。每次在斋戒日期间吃的鱼都是做好了，由厨房女仆端上来的。告诉你，我小时候还以为鱼是出生在盘子里的呢。”
“小姐，其实每个人小时候都这样。快看，艾尔弗要射箭了。”
只听“嗖！”的一声，艾尔弗雷德将搭在拉满弓弦上的那支重箭狠狠地射向正游向自己的那条鲑鱼。谁知，那支拖着绳索的箭矢在钻入水中的一刹那间，居然减慢了一些飞行的速度。也许是因为水流减缓了箭矢的速度，又或许是艾尔弗雷德的力量不够，箭矢在刺中鲑鱼身体的同时，并没有给体形巨大的鲑鱼造成致命伤。
“艾尔弗，那条鱼跑了。快，快用箭射它！”着急地跳起来的约翰在岸边追着鲑鱼朝左侧的自制拦水坝方向跑去。
“冷静点，约翰。”艾尔弗雷德急忙抓着绳索的另一头和草地上的其余箭矢，脚步很快跟着中箭逃跑的鲑鱼朝着拦水坝的方向走来。
众人跟着受伤的鲑鱼来到拦水坝前时，那条受伤的鲑鱼来回扭动着身体或是与其他鱼类的身体摩擦，试图把插在身体一侧的箭矢给弄下来。艾尔弗雷德在把绳索的另一头交给约翰时，把剩下的两支箭矢咬在嘴里。现在，除了鲑鱼身上的一支箭矢外，他的弓弦上还搭着一支箭矢，另外嘴里还咬着两支箭矢。
如果四支箭矢都杀不了一条鲑鱼的话，艾尔弗雷德的颜面将会全部丢掉。瞄准在水里不断翻腾的鲑鱼，毫不犹豫地射出第二支箭矢。接着，又从嘴里拿下一支箭矢，想也没想便又射了出去……
“约翰，绳索给我，我来拖鱼。”艾尔弗雷德得意洋洋地看着在水面上翻起肚子的，连续身中三箭的鲑鱼。
男爵的长子大为兴奋地叫着：“艾尔弗，让我来拖，你一定要教会我怎么使用长弓。你真的太棒了，可以射死这么大的一条鱼！”
尤菲米娅抿嘴笑着看了两眼两个男孩子，“约翰，你还是跟着我姐姐学习弓术吧。如果是我姐姐来射鱼的话，她只需要用一支箭矢就能射死这条鱼。”
手握长弓，手里拿着剩下的唯一一支箭矢的艾尔弗雷德不服气地瞅着姐姐，“艾菲，我也没想到这条鱼会这么…大，它可以在被我射中三箭后才会死去。”
“咯咯咯…我相信姐姐在这种时候，就选择长矛来刺鱼。这样的话，就不会给鲑鱼逃跑的机会了。”
艾尔弗雷德明知今天的射鱼行动不算非常成功，也只好瞪了尤菲米娅一眼，“算了，我是一名弗格森爵士的骑士侍从，是不会和一位爵士的女儿计较的。不管怎么样，这位爵士的女儿的弓术并不会比我的弓术要好。”
约翰好不容易把死鱼拖上岸时，却听到尤菲米娅说了句：“艾尔弗，你认为你的弓术比我要好？好吧，今天我就和你比试一下，看看谁用的箭矢最少，射死的鱼最多。”
第349章 消息（）
奥古斯丁爵士的次女与次子最终没有能抵挡住那条被射杀的鲑鱼的魅力，宣布弓术比试暂时中止。比试一中止，次子艾尔弗雷德·沃尔顿便立即要求男爵的长子约翰和自己去捡一些树枝回来。捡树枝的目的，自然是做为剖鱼时使用的平台。
这条体长实际只有3英尺（约0。9米）左右的鲑鱼，看上去仍然非常庞大。为了能够把整条鱼摆放平整，艾尔弗雷德与约翰从岸边的树林内捡了很多长短不一的树枝，用战斧将其修整后在岸边摆放成一个长方形。接着，尤菲米娅和男爵的长女克拉拉及两名女仆又割了很多的青草，将其铺垫在树枝上。
一切准备就绪后，穿着亚麻衬衣及小裤的艾尔弗雷德手持匕首单腿跪在摆放着鲑鱼的自制平台前开始了剖鱼工作。首先用匕首刮去鱼鳞，切去鱼鳍、腹鳍和胸鳍，接着沿着鳃盖插进剑刃，用匕首按压并使劲切去鱼头。然后，沿着鱼的中骨由腹侧剖开，由去头的刀口插进剑刃剖开背侧，立时将鱼切成了两片……
当颜色呈桔红色，新鲜异常的鲑鱼肉展现在众人面前时，基本上没见过生鱼肉的克拉拉已经觉得自己的两只眼睛不够用了。
把脸凑到离新鲜的鱼肉很近的地方仔细观看了好几遍后，又抬起头看着艾尔弗雷德：“艾尔弗，这就是鲑鱼的肉？你真的打算就这样把鱼吃下去？”
“是的，克拉拉小姐。但是，在吃下去前需要将鱼肉切成一片一片的样子，还要蘸上辣根才能吃。”艾尔弗微笑的同时，拿起装有辣根的罐子在剖开的鱼肉倒上一些辣根酱。
在场的人除了尤菲米娅与艾尔弗雷德姐弟俩之外，谁也没有见过这种吃法。众人面面相觑不知道该说什么。尤菲米娅从鱼身上拿起已切好的一片生鱼片，又蘸了些辣根酱放进嘴里，一边嚼着新鲜的鱼肉一边愉悦地点点头。
很快，其他人在好奇心的驱使下不约而同地尝试着吃了些生鱼片。很喜欢生鱼片味道的艾尔弗雷德在吃了好几片生鱼片后，用玩笑似的口吻说起即将与姐姐成婚的未婚夫，“尤菲米娅，赫伯特·弗雷德里克接到公爵殿下的信去伦敦城已经有一周了吧？你觉得赫伯特去伦敦城是为了什么？”
靠坐在一棵古树下的尤菲米娅瞅了他一眼，“我不知道，也许是因为殿下让他去充当一名卫从。”
“你不知道？这怎么可能呢？明天就是耶稣升天节，宫廷每年都会在这个时候举行册封仪式、骑士比武和各种庆典活动。”
“艾尔弗，你对宫廷生活倒是了解得不少，是弗格森爵士告诉你的？”尤菲米娅不太愿意当着拉提默男爵的两个孩子的面，讲述自己与未婚夫赫伯特的事。
艾尔弗看了眼坐在草地上听得津津有味的约翰和妹妹克拉拉，又扭过头对尤菲米娅笑着说：“艾菲，今年我13岁了，所以，我已不再是从前的那个男孩子了。”
“是啊，你13岁了，你不应该做些13岁孩子要做的事务吗？比如接受骑士侍从的训练。”
艾尔弗雷德笑了起来，“艾菲，我作为家庭里最小的成员，自然会比父母亲更了解自己的兄弟姐妹。不管怎么样，我会非常关切绅士的次子赫伯特与你的婚姻的。”
尤菲米娅盯着弟弟的笑貌，她觉得弟弟的笑容背后肯定隐藏着什么，淡淡地一笑：“好吧，我可以知道你打算怎么关切我和赫伯特的婚事呢？”
“嗯，没什么，我只是对赫伯特的骑士技能还有些不相信。”
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一周前的星期三，伊莎贝尔·沃尔顿接到了里士满公爵从伦敦城派人送来的信件，她对信件中出现的赫伯特和欧内斯特两人的名字感到有些好奇。不过，转念一想，她很快便想到了这两人与自己之间存在着一定的联系。
在让仆役把两人领到会客厅外时，她打算一个接一个的和两个人谈谈里士满公爵在信里提到的一个非常好的消息。准骑士赫伯特·弗雷德里克从等候区的座位上站起身时，瞥了眼坐在身旁的欧内斯特，“欧内斯特，你是阁下的兄长，你知道阁下今天叫你和我来会客厅是为什么吗？”
正襟危坐的欧内斯特目不斜视，直视着正前方由大块石块砌成的墙壁，“赫伯特，这个问题你应该比我更清楚。至少，你向殿下宣誓效忠的时间比我要长很多。”
“骑士，枢密顾问官兼公爵秘书正在等您。”仆役站在会客厅门口，对赫伯特再次说了句。
“我知道了。”赫伯特点点头，整理了一下身上的骑兵甲胄及佩剑时又看着欧内斯特，“我先去见阁下了，有什么消息我会告诉你的。”
“阁下，准骑士赫伯特·弗雷德里克来了。”伊莎贝尔站在窗前，背对着会客厅大门时听见了从身后传来的仆役的话。
伊莎贝尔转过身时，只见全副武装的赫伯特严肃认真地站在距离自己有十来步远的地方，温和地说了句：“准骑士，到这边来坐。”
“是的，阁下。”赫伯特再次对她点头行礼后，径直走在公爵主位前左右两排空置的座位之间，找了一个靠近末尾的空位置坐了下来。
伊莎贝尔从他身前的空地走过时，瞥了他一眼说：“赫伯特，到前面去坐。我相信，你对我即将与你交谈的内容一定会有兴趣听下去。”
伊莎贝尔坐在自己的顾问官座位上后，平静地看着赫伯特走到左侧的第一张空位前坐下，动作优雅的从身旁小桌上拿起一杯苹果和梨的混合酒抿上一口。
然后，放下酒杯望着似乎有些不知所措的准骑士：“赫伯特，还有一周就是一年一度的耶稣升天节了，国王�