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在霍顿庄园内，威廉·帕尔是一位受人尊敬的庄园领主的长子。除了他的父亲托马斯爵士及妹妹安妮以外，所有人都用看待领主继承人的眼光来看待他。不过，今天他们却看到了平时根本不可能见到的领主继承人的另一面。
“马克，再叫一些人来，把伊莎贝尔小姐和几位兄弟的东西从马上卸下来。”此时的威廉已经顾不上和管家说些客气话，连声吩咐着。
马克·莱顿迟疑地看了一眼站在领主继承人右侧的一位年轻女性，还有两人身后的几名面色冷峻，体形彪悍的年轻男子。礼貌地点了下头，轻声答应着，“是的，先生。”
“马克，再让人把小姐和几位兄弟请到会客厅去休息。”威廉吩咐完后看了眼静默中的伊莎贝尔，又叫住了管家，“马克，再给我的客人们送些麦芽酒、葡萄酒、水果、腌渍水果、水果馅饼……”
始终没有说话的伊莎贝尔及时打断了他开出的菜单，“威廉，现在还没有到午餐时间，拿些麦芽酒和水果来就可以了。”
“是的，小姐。”威廉答应着又看向管家，“马克，听清楚了吗？快去。”
位于庄园东面的花园内，霍顿家族中最小的孩子安妮·帕尔正与贴身女仆坐在树下一边闲谈着，一边做着针线刺绣这一贵族女性独享的女**务。这时，安妮放下手中的针线，抬头仰望晴朗的天空时还伸了一个大大的懒腰。
“小姐，今天的天气真不错，难得遇上这么好的天气。”贴身女仆也放下手中的针线，悠闲地晒起了太阳。
“是啊，这些日子每天都要下一些雨，连出门的心思也没有了。”
“小姐，不如下午我陪您去郡治游玩一会儿？”
当安妮正在考虑着女仆的话时，一个男仆朝两人的方向快步走来。在距离两人有两、三步远的地方停下脚步，行礼后轻声说着：“小姐，帕尔先生回来了。”
“我知道了，这个家伙终于从姐姐的庄园回来了。”安妮脸上挂着无奈的笑容，拿起针线准备继续完成刺绣时又看了眼男仆，“他是一个人回来的？”
“小姐，和先生一起回来的还有一位小姐与几位…来自公爵府的卫从。”
“嗯，小姐？公爵府的卫从？”安妮非常好奇地望着男仆，连忙问了句。
“这位小姐叫什么，是哪个家族的？这些侍从，是哪一位公爵府里的？”
“小姐，这位小姐是里士满郡治安法官的女儿伊莎贝尔小姐。几名卫从是从北方里士满公爵府来的。”
安妮腾地一下站起身来，暗暗思忖着，“里士满公爵？”
“这位有着王室血统，拥有双公爵爵位，国王陛下的私生子，为什么会派人来北安普顿郡？”
“姐姐在约克郡的好伙伴伊莎贝尔，又因为什么事务来霍顿庄园呢？”
安妮·帕尔暗自思忖了一会儿还是不明就理，只好对依旧站在原地的男仆吩咐道：“带我去看看。”
在这之前，安妮的兄长威廉从自己的房间内走出来时，已经换了一身舒适的，较为简便的衣服。当然，他已按照伊莎贝尔教他的办法，用含有酒精的苹果酒、梨酒仔细地处理了一下屁股和两股之间被摩擦的生疼的皮肤。
来到会客厅时，笑容满面的威廉坐在法斯特的一侧望着伊莎贝尔，“小姐，这就是霍顿庄园，您觉得如何？”
伊莎贝尔放下手中的麦芽酒杯，环顾四周后笑着点了点头，“非常不错。当我一走进这幢哥特式房屋时，我还以为我回到了阿斯克庄园。”
“小姐，可以让您产生这样的想法是我的荣幸。”
“嗯，除了低矮的庄园大门和幕墙，没有鱼塘、溪流和森林外，我真的把霍顿庄园当作了阿斯克庄园。”
在场的人在安静地听她诉说完后，骤然爆发出爽朗的笑声来。法斯特哈哈笑着看了眼一旁的威廉，“兄弟，还是北方好，地方大，人又少，想干什么都行。”
威廉去过伊莎贝尔父亲奥古斯丁爵士的庄园，自然知道她说的都是事实。可是，他的家族在北安普顿郡的领地只有这么大，他还能怎么样呢。除非被授封为骑士或贵族，才可以在被赐予的新领地内把庄园修建得更壮观，更漂亮一些。
在众人的笑声中，威廉只好尴尬地拿起酒杯大口喝着麦芽酒。坐在他对面的伊莎贝尔，瞅着他的窘迫样子笑了起来，“威廉，我和你是开玩笑的。”
“不，小姐，您说的是事实。”
“嗯，威廉，事实是这样的。但是，在你成为一位有领地的骑士或贵族后，就可以拥有这些了。”
“是的，小姐，我一定会努力学习骑士技能的。”
鲍德温见威廉变得有些严肃起来，连忙把话题岔开，“嘿，兄弟，你的屁股和大腿好些了吗？”
威廉点了下头，脸上浮现出感激的笑容，“用小姐教的方法擦拭了一下，现在好了很多。其实，我长这么大从来都没有试过骑行这么远的路。”
“威廉，你应该请求伊莎贝尔小姐再教授你一些骑术。”
“小姐的骑术也很优秀？”威廉大为惊奇地看了眼对面的伊莎贝尔。
“威廉，还有很多事务是需要你去学习的。”
这时，威廉发现妹妹带着贴身女仆来到会客厅，连忙大声说了句：“安妮，马克告诉你我回来了？”
只见留着一头浅棕色并天然卷曲的长发，头戴弦月型罩帽，身穿爵士女儿等级紧身衣裙的安妮·帕尔矜持地站到众人面前。正当她打算对身为长子的威廉行礼时，却看见对方站起身上前两步，“安妮，我给你介绍一下，这位是里士满郡治安法官的女儿……”
“我知道。非常感谢，威廉。”安妮笑容可掬地说了句后，转而面向已站起身的伊莎贝尔行曲膝礼并问候道：“日安，伊莎贝尔小姐。”
第444章 侍从女官（）
身穿一袭男式服装，外加一件抽掉内衬硬布的紧身抹胸上衣，腰间系有两柄短剑的伊莎贝尔·沃尔顿，确实给后来成为彭布鲁克伯爵一世夫人的安妮·帕尔留下了难以磨灭的印象。
待安妮入坐后，非常好奇地扭过头瞅着这位来自北方的骑士的女儿，“伊莎贝尔小姐，这几位里士满和萨默塞特公爵殿下的侍从是跟随您来的？”
“是的，安妮小姐。事实上，我与殿下的这几位卫从只是路过北安普顿郡。”今年已有25岁的安妮·帕尔的这番贵族女性的做派，在伊莎贝尔看来与自己的妹妹尤菲米娅几乎毫无二致。
不过，外表不能代表本质。因为在接下来与对方的接触中，伊莎贝尔发现自己的妹妹完全不能与威廉的妹妹相提并论。至少从受到的教育程度来说，从小就开始读书写字的安妮现在已经成为了一个具有丰富学识的年轻贵族女性。
坐在对面的威廉瞅着妹妹平静的脸色，笑着解释道：“安妮，其实我也是公爵殿下的一名卫从。又因为伊莎贝尔小姐路过北安普顿郡，所以我才会回来的。”
这时，一名男仆为安妮送来了一杯梨酒。安妮优雅地端起酒杯浅尝一口后，又放下酒杯。瞥眼坐在对面的威廉，温雅地侧过脸去看一侧的伊莎贝尔，“小姐，我已经从姐姐的来信中知道了这件事。嗯，我想，这样的职务还是适合威廉的。”
“安妮小姐，您的意思是希望威廉有更好的成就，是吗？”
“更好的成就？嗯，我只是认为当初他不应该过早地离开皇家学校，让母亲为他难过。”
心思缜密的伊莎贝尔从安妮随口说出的话中捕捉到了“皇家学校”这个词。暗自思量，“威廉与安妮的母亲，原先在宫廷内做过亨利八世第一位妻子阿拉贡的凯瑟琳的侍从女官。”
“从侍从女官与国王、王后及宫廷大臣的关系来看，威廉和妹妹自然会得到更多的受教育的机会。”
“假如服侍阿拉贡的凯瑟琳王后时间够长的话，甚至可以和王后成为知己。”
“成为王后的知己，两人的母亲就可以利用其在宫廷内的影响力来安排子女们的前途了。”
伊莎贝尔点了点头，丝毫没有显现出一丝惊讶之色轻轻说了句：“安妮小姐，我猜您与威廉的母亲在安排你们两人去皇家学校读书后，对你们两人是寄予了很大的希望的，是吗？”
安妮在喝了口梨酒后，有些意外地笑着说：“小姐，您知道吗，您的话让我想起了安妮·博林王后。”
这时，威廉插话笑着对伊莎贝尔解释了一句，“小姐，我妹妹从13岁起就一直在宫廷内担任侍从女官的职务，她先后做过阿拉贡的凯瑟琳王后，安妮·博林王后、简·西摩王后和克里维斯的安妮王后的侍从女官。”
鲍德温、法斯特等几名卫从听到威廉的话时，更是对他的妹妹和他产生了一种惊异之感。几个人一直没有说话，只是安静地站在伊莎贝尔的身后。此时，伊莎贝尔看了眼威廉，又笑着和她的妹妹说道：“小姐的经历，在我看来一点也不奇特。”
“小姐，您为什么会这么认为？”
“从小就开始接受教育，母亲又曾经担任过王后的侍从女官，这样的条件可不是普通的骑士家庭的孩子能够得到的。因此，您服侍过四位王后的经历是一件必然会发生的事。”
间接性的恭维让安妮感到很是愉悦，随即说出了最令伊莎贝尔感到非常厌恶的一件事，“伊莎贝尔小姐，作为对您的感激，我想推荐您进入宫廷成为一位侍从女官。成为侍从女官后，不仅可以为您的生活提供庇护，还可以……”
未等安妮把话说完，伊莎贝尔站起身礼貌的向她行礼，“我很感激安妮小姐的好意。假如需要进入宫廷才能保障我的生活的话，我就不会在公爵殿下的府里担任职务了。”
“鲍德温，法斯特，去收拾你们的物品。”伊莎贝尔扭头对站在身后两名卫从吩咐着，又对另三名卫从吩咐，“你们去给所有马匹装上鞍具，准备出发。”
鲍德温等人答应着走出会客厅，法斯特非常不解的小声问着同僚，“鲍德温，小姐真的打算现在就前往温莎？”
“我不知道，大概是威廉的妹妹说的话惹恼了小姐。”
“那么，我们现在到底是走还是留下来？”
鲍德温停下脚步，转身看了看其他几个同僚，“先等一等，我们还有一个人没来。”
几个人之中唯独不见威廉·帕尔的身影，法斯特轻轻一笑，“兄弟们，别担心，小姐还没有做出最后的决定。”
在这之前，威廉眼看着五个卫从同僚离开。连忙站起身上前两步，急忙问着伊莎贝尔，“小姐，您打算去什么地方吗？”
“殿下位于温莎的庄园。”伊莎贝尔冷冷地抛下一句话后，又看着对方，“威廉，如果你认为你还是愿意向殿下宣誓效忠的话，就去收拾你的东西。”
突然而来的变故让威廉及妹妹安妮实在摸不着头脑，他们俩不知道伊莎贝尔为什么要做出这个决定。曾担任过四位王后的侍从女官的安妮暗自思忖着，“难道，是我刚才说的推荐她进入宫廷的话惹怒了她？”
“这怎么可能呢？很多骑士或贵族家庭出身的女孩子都希望可以进入到宫廷，成为一位令人羡慕的侍从女官。可是�