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泡冒出了水面。
再侧目看向走在林间的伊莎贝尔，轻轻一笑，“如果你不喜爱拉提默夫人的弟弟的话，我倒是可以把我的两个较小的兄弟罗伯特和杰弗里推荐给你结识。”
伊莎贝尔一边感受着摇晃着高高的树冠的风，一边微微摇着头，“弗朗西丝，如果可以结婚的话，或许我早就结婚了。只是，我在想我的这一生还有很多事可以做。”
身着伯爵夫人等级紧身衣裙的萨里夫人迈着步子，侧耳倾听着裙角在草地上划过的细碎声响，悠悠然地望着眼前的树林，“伊莎贝尔，你只是一位贵族小姐，世俗世界的事务还是留给男人们去做吧。”
“你的意思是，我应该立刻嫁给一位男爵，再为男爵丈夫生几个孩子，年老后孤独地离开这个世俗世界？”
“嗯，我想是的。伊莎贝尔，这就是我们做为有着贵族血统的贵族女性来到这个世俗世界的命运。”
“我承认你是对的。可是，弗朗西丝，难道你自己没有想去做的事？喜爱的事务？”
“我也不知道，我的母亲让我和我的姐妹们接受教育的目的就是如何做一位高雅、礼貌，拥有宗教观点和经营家族技能的贵族夫人。”萨里夫人摇了摇头，又接着说道：“我想，从我们出生的那一刻起，母亲就希望我和我的姐妹们可以嫁给同一地位的贵族。”
时代的特性及阶层的固化，决定了萨里夫人永远无法理解伊莎贝尔究竟是一个怎样的年轻女性。伊莎贝尔不想做过多的解释，也不愿意指责她，更也不能斥责她的观点全都是错误的。试想一下，假如伊莎贝尔的确是一位出生在16世纪的英格兰贵族女性，她的未来人生道路100会与萨里夫人的人生道路完全一致。
不过，让所有人都意料不到的是，伊莎贝尔是不属于这个时代及世界的一位年轻女性。伊莎贝尔为了打断萨里夫人的追问，微笑着走出林间来到对方身旁，“弗朗西丝，我很感激你。但是，即使我愿意，我的父亲也不会同意我嫁给你的两位没有没有继承权的兄弟的。”
萨里夫人扭过脸庞，用充满善意的笑容面对着她，“我是说假如。伊莎贝尔，你相信自己会爱上拉提默夫人的弟弟吗？我是说，里士满公爵很喜爱你，你有没有想过……”
“弗朗西丝，我相信拉提默夫人的弟弟对我的承诺。如果他没有信守承诺，我也可以嫁给其他贵族或是终身不嫁。我相信，王国内的贵族女性并不是都会选择走结婚这条路吧。”
“嗯，你说得也对。只是，我要告诉你的是，终身不嫁对你以后的生活可没什么好处，毕竟你不能继承你的家族的爵位、领地和财产。”
“我知道，所以我才会替里士满公爵效力，殿下会付给我年酬金的。”
“好吧，我也不想勉强你。不过，你结婚的消息一定要让我的丈夫和我知道。”
“别担心，我会的。弗朗西丝，你的丈夫和诺福克公爵现在去法兰西参战了，你…不担心他会死在战场上吗？”
两位女性待在一起，似乎总有着无穷无尽的话题可以聊。从爱情到各自的家族，再到丈夫、孩子、经营家族领地和各种经济等事务，仅仅这几方面的话题就足以让伊莎贝尔两人聊上几天几夜。这时，几名男女仆人带着，抱着三个孩子朝着她们两人的方向走来，打断了她们的交谈。
“日安，母亲。”一个看上去有些大，身穿紧身衣裙、头戴弦月罩帽的小女孩儿站在萨里夫人面前冲她行曲膝礼。
萨里夫人点了下头，注视着起身的女儿又冲身旁的伊莎贝尔悄然说了句，“这是我的长女简·霍华德，今年6岁。”说完，又看向自己的长女，“简，这位是我的好伙伴，来自约克郡的沃尔顿勋爵的长女伊莎贝尔小姐。现在，你可以向伊莎贝尔小姐行礼了。”
“日安，伊莎贝尔小姐。”矜持地站立着的小女孩儿，又面向伊莎贝尔曲膝礼。
“日安，简夫人。”骑士便服装打扮的伊莎贝尔微微一笑，只好对萨里伯爵的长女行了个男士礼。
令人感慨万千的是，萨里夫人的长女简·霍华德在26岁成为威斯特摩兰伯爵六世夫人后，生下的第3个女儿成年后嫁给了里普利城堡领主威廉·英格尔比爵士的孙子。当然，里普利城堡领主的孙子不是伊莎贝尔的血脉。
接下来，萨里夫人又为伊莎贝尔介绍了自己的次子，今年3岁的亨利·霍华德，还有被乳母、保姆和育婴女仆三人重重护佑的次女玛格丽特·霍华德。由于次女今年年初才出生，所以需要三个女仆来精心照顾她。
“好了，你们带着孩子们回去吧。”萨里夫人对男女仆人们吩咐完，又把目光对准自己的长女，“简，再过一会儿你和托马斯的导师要来了，你去找到托马斯准备去上课。”
“是的，母亲。”萨里伯爵的长女再次行曲膝礼。
伊莎贝尔背着双手望着被数名男仆、女仆簇拥而去的萨里伯爵的三个孩子，不禁说了句，“弗朗西丝，时间过得真快，你已经有4个孩子了。”
萨里夫人的眼神专注着孩子们离去的背影，嘴上却只是故意说道：“伊莎贝尔，你认为我想生这么多孩子吗？我在怀孕期间，亨利不能和我过夫妻生活。我一生完孩子，他就迫不及待的要和我……”
“咯咯咯……”伊莎贝尔笑得前俯后仰起来，一手叉着腰摇着头说了句，“好了，弗朗西丝，这些事就不用告诉我了。”
“为什么不能告诉你？你是我的好伙伴，不是吗？”萨里夫人瞅着她开怀大笑的模样，也不禁笑了起来。
第599章 辞别（）
下午3点过时，萨里夫人极力挽留她的北方贵族女性伙伴留下来吃晚餐。伊莎贝尔告诉她，从温莎到普利茅斯还有很长的一段路要走，明天务必要在上午4点过即日出时分率领卫从小队带着宝箱上路。
萨里夫人很认真地听着她的每个词、词汇及短语，当她听到“宝箱”一词抿嘴笑了起来，“伊莎贝尔，这次你带了多少钱去普利茅斯？你希望可以从私掠船主身上赚取到多少钱？”
伊莎贝尔坐在岸边的草地上，欣赏着被太阳照射得波光粼粼的鱼塘。当她看到时而跳出水面的鱼儿，又进入水中激起一片雪白的水珠时，连眼神也变得充满活力起来。“伊莎贝尔，你听见我的话了吗？你在看什么？”耳边传来一阵轻声细语声，伊莎贝尔回过头仰望着对方，“是的，我听见了。弗朗西丝，你的鱼都热得跳出水面了。”
萨里夫人一瞧她那样，就知道这个家伙可能想干点什么，轻轻一笑，“我看见了。在让你脱掉衣服跳进鱼塘前，我想你应该懂得什么是礼仪，譬如先回答我的问题。”
从下午两人见面一开始，萨里夫人就对伊莎贝尔的此次普利茅斯之行抱有一种否定的态度。她认为伊莎贝尔应当认识到自己只是一位附庸男性贵族的贵族女性，理当把所有权威的位置保留给男性的男权社会的主流思想。
鉴于女性伙伴如此抵制自己的想法以及还未实施的行为，伊莎贝尔用感情的话题岔开了萨里夫人的注意力。不曾想，此刻她的想法再次回到了起点。她很无奈却又不得不照顾这位伯爵夫人的颜面，双眼一直盯着不时泛起涟漪的鱼塘水面，和缓地解释着，“这次我带了3000镑，这笔钱是殿下与公爵府的家臣们凑的，他们希望可以得到一些回报。”
“回报？会有多少？伊莎贝尔，你知道我懂得经济事务。”
“我知道。呃，我大概算了一下，去海外一年也许可以收到10倍的回报。”
“10倍？这…这可能吗？”萨里夫人被她的话给惊住了。
伊莎贝尔收起两条腿，把两只手臂搭在膝盖上扭头仰望了一眼仍站立在身旁的萨里夫人，又把目光转向鱼塘水面时说了句，“弗朗西丝，如果你累了的话就坐下来和我谈话。你知道吗，我的脖子很累。”
穿着撑箍裙的萨里夫人凝视着她的伙伴很长的时间，摇了摇头。慢慢蹲下来，侧身坐在了草坪上，“伊莎贝尔，我可是为了你才这么做的。”
伊莎贝尔回过头瞅了眼坐姿及表情极不自然的萨里夫人，咧嘴笑着，“弗朗西丝，7年前我们也曾这样坐在草坪上，你没有忘记吧？”
“那是7年前的事了。好了，刚才你说可以收到10倍的回报，这可能吗？”
“嗯，完全可以。弗朗西丝，这次陛下颁布‘私掠许可证’就是为了打击法兰西人的航海事务，所以我可以合法的去劫掠法兰西所有海军及私人船只。”
“嗯，这个主意不错。只是，法兰西人的航海事务好像没有西班牙人和葡萄牙人那么繁荣和强大。”
伊莎贝尔望着若有所思的萨里夫人，摇了摇头莞尔一笑，“弗朗西丝，看来你也很清楚西班牙人和葡萄牙的财宝是从什么地方得到的问题。”
“我…当然知道。”萨里夫人朝伊莎贝尔瞥了一眼，“这些西班牙人和葡萄牙人，从上个世纪就开始去海外寻找领地了。我还知道有一个威尼斯人写了一本《东方见闻录》，书里说东方非常富庶，到处都是黄金。”
“咯咯咯……弗朗西丝，黄金可是一种好东西，它甚至是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的最灵验的咒语！”
“咒语？！伊莎贝尔，我发现你拥有一种完全可以吸引男人的东西，这种东西会让人想笑，想去喜爱你。”
“你是想说‘幽默’吧。”伊莎贝尔暗暗思忖着，放平两条腿时又蜷起左腿准备脱掉高筒马靴时笑了笑，“是的，我知道。”
萨里夫人看着她的动作，连眼睛都睁大了，“伊莎贝尔，你真的想跳进鱼塘？”
坐在草坪上的伊莎贝尔费力地脱着马靴，双手使着劲瞥了她一眼，“没错，现在是夏天，夏天就应该去池塘里玩水。”
“好吧，好吧，我信守对你的承诺。你等等，我去叫几个女仆来替你脱，再替你拿着衣服。”萨里夫人对她的这位不循规蹈距的女性伙伴没有一点办法，轻轻拍了一下对方的肩膀。
伊莎贝尔正想着怎么才能不坐在座椅上脱下高筒马靴时，听到对方的话看了眼表情略显无奈的萨里夫人，“你打算叫几个女仆来？我想，我的衣服可以扔在地上。”
萨里夫人埋怨似地看着她，“你把衣服全部脱掉再跳进鱼塘玩水，难道想让这里的男人看到你的身体？”
“咯咯咯…好吧，我遵从你的意见，尽管这里只有我们两人。”伊莎贝尔停下手上的动作，撇了嘴顺势躺在了草坪上。闭上双眼，双手枕在脑后享受起了日光浴。
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今晚在萨里庄园吃的晚餐还没有正式结束，伊莎贝尔就提前辞别了萨里夫人弗朗西丝·霍华德及她的4个孩子，包括萨里伯爵的长子即家族继承人托马斯·霍华德。从托马斯那里拿回自己的护手刺剑后，带着两名庄园卫从骑上马再次返回到里士满公爵的温莎庄园外。
一进入到庄园内部，便立刻打马飞奔与里士满公爵房舍相距不远的三、四几幢用于仆人、卫从们休息和睡觉的房舍前。跳下马来并交给卫从后，径直走向东面的卫从们房舍。
当她走入房舍大�